— Великая, Волга, Шоша… И мелких рек полно!

— Сейчас все мелкие стали крупными. Мне еще лет пятнадцать назад знающие люди говорили, что из-за взрывов что-то там в почве нарушилось. Поэтому на севере повсеместное заболачивание и реки стали полноводными. И Москва-река… Ты ее вчера видел? Сколько она в ширину примерно?

— Ну, метров триста-триста двадцать!

— Во-о-оот! — протянул я. — А была, насколько я помню, — не больше ста!

— Так вы, тащ командир, к тому ведете, что наемникам кто-то помог реки форсировать? — догадался Рогозин.

— Именно! — кивнул я. — Кто-то им маршрут подготовил, удобные дороги показал, места переправ. Иначе они сюда не две недели, а два месяца бы добирались! Ты Таммерка про проводника спрашивал?

— Спрашивал! — обиженно вскинулся Степан. — Не было у них проводника. А вот про помощь на маршруте я, каюсь, не спросил. Так и мне это вроде как-то и ни к чему — не наша зона ответственности!

— Это зона ответственности следопытов! — подтвердил я. — Но сам посуди — неужели они откажутся от информации про действующую на их территории разведывательную сеть, позволяющую обеспечить быструю переброску довольно крупных вооруженных отрядов? Конечно, не откажутся! И за эту информацию мы можем получить много всего интересного. Начиная от той же информации и заканчивая банальными, но жутко необходимыми патронами! Понял? Так что иди, потряси этого Таммерка еще.

— Товарищ командир, так он… того… кони двинул, — виновато опустил голову Рогозин.

— Рано ты его, Степа, в расход вывел! — попенял я.

— Так это не я, тащ командир! Он сам! Сидел-сидел… потом вдруг — брык! Голова на плечо свалилась! Я подумал, что он сознание потерял или прикидывается. Отвязал его от столба, а он уже и не дышит, и кровь из ушей и носа идет. Наверное, последствия контузии…

— Жаль, очень жаль… Хрен с ним! Не жили богато, не стоит и начинать… Проверь-ка ты сегодня посты, а то, не ровен час, недобитки к нам полезут. А они ребята опытные — возьмут наших мальков в ножички, те и пикнуть не успеют.

— Есть, товарищ командир! — вскочил Рогозин и участливо добавил: — Вы сами-то… как?

— Спасибо, Степан, херово! — сквозь зубы усмехнулся я. Еще не хватало, чтобы меня жалели. — Мне эти бои даром не прошли… Что-то скрутило… Ничего, завтра с утречка обезболивающего кольну и буду огурцом!

На следующий день мне стало еще хуже, но после инъекции я смог встать и прошелся по лагерю, проверяя ведущиеся работы. Первое отделение было целиком задействовано на охране бывшего комплекса зданий научно-исследовательского института, второе отделение занималось земляными работами, пытаясь прокопать ходы в подвал главного корпуса. Завтра отделения должны были поменяться местами. Личная пятерка, оставив в лагере тяжелый «Балкан», выехала на трофейном грузовике для поимки (или уничтожения) сбежавших вчера часовых отряда наемников.

В общем, все были при деле. Только командир болтался неприкаянный. Чем я и воспользовался через небольшой промежуток времени. Меня не очень интересовали подвалы, зато манило небольшое одноэтажное строение в глубине институтского двора. Трансформаторная будка. Сделав вид, что прогуливаюсь, я вышел из лагеря и потопал к нему.

На первый взгляд строение выглядело неповрежденным. На второй, более внимательный — первое впечатление подтвердилось. Трансформаторная подстанция была сложена из капитальных бетонных блоков и имела небольшую относительно окружающих зданий высоту. Что и позволило ей успешно пережить ударную волну. А относительное уединение помогло избежать засыпания по маковку щебенкой от разрушенных окрестных домов. Так что я в одиночку, не прибегая к помощи шанцевого инструмента, отодвинул преграждающие вход в подстанцию несколько крупных обломков и просто ногой отмел небольшую осыпь мелких. Всего в строении было двое больших металлических ворот, использующихся, должно быть, только при капитальном ремонте или замене трансформаторов. А для повседневного посещения в одной из створок находилась небольшая дверь. Краска на воротах выгорела при ядерном ударе, а голый металл впоследствии начал ржаветь. Особенно коррозия затронула места скопления воды (и снега) — нижний край створок и раму двери. В этих местах ржавчина проела сталь насквозь и висела сейчас крупными рыжими кружевами. В целом конструкция ворот уже не выглядела неприступной, как до Тьмы. Я помнил, что аналогичная трансформаторная подстанция стояла в моем дворе и смотрелась неприступной крепостью. А сейчас мне показалось, что достаточно небольшого усилия — и створки отвалятся вместе с петлями. Для проверки на прочность я подергал приваренную к двери ручку в виде простой арматурины. После третьего рывка ручка просто отвалилась. Тогда я достал нож и попытался просунуть лезвие между полотном двери и полотном воротины, аккурат напротив внутреннего замка. Без особых усилий лезвие вошло в щель, и… изнутри раздался звук падения на бетонный пол чего-то металлического. Это привело меня в некоторое недоумение, но тотчас я заметил, что из замочной скважины исчезла личинка замка. Похоже, что он просто развалился от старости. Я решительно потянул дверь на себя, используя нож как рычаг. Брызнула прикипевшая ржавчина по краям полотна, и дверь распахнулась. И верно — сразу за ней на полу лежал отвалившийся замок. Он-то как раз выглядел целым — полностью сгнили болты крепления.

Я осторожно перешагнул порог, зажег фонарик и огляделся. Внутри подстанция выглядела значительно лучше. Сказывалось отсутствие прямого контакта с водой и снегом. Ржавчина на трансформаторах, конечно, присутствовала, но так… местами. Собственно, сами агрегаты мне были не нужны, интересовали меня шкафы-сборки у дальней стены. Я посветил на них — под слоем пыли матово отсвечивала неповрежденная краска. Были видны даже надписи на дверцах. «ТР-1», «ТР-2»… Дальше неразборчиво, но тоже что-то с цифрами. Мне был нужен седьмой шкаф. Отлично, дверца не заперта! Внутри теснились ряды каких-то реле размером с кулак и собранные в пучки провода. Подсвечивая себе фонариком, я попытался снять нижний пакет. И провозился с ним довольно долго — никак не мог понять принципа крепления, пока не сообразил, что он смонтирован на двух металлических шинах. А эти шины, представляющие из себя стальные ленты шириной около трех сантиметров, крепились болтами к внутреннему ребру всей сборки. Здесь требовался гаечный ключ, которого у меня с собой не было. И я уже было собрался вернуться в лагерь, чтобы там покопаться в ЗИПе какого-нибудь грузовика, разыскивая нужный инструмент. Но на всякий случай все-таки решил проверить прочность крепежа — подсунул кончик лезвия ножа под головку одного из болтов и дернул. Крепеж крякнул, и мне под ноги свалился отломанный шестигранник. Ну-ка, а еще раз! Я проделал аналогичную операцию с другим крепежом — и там болт не выдержал испытания временем, сломавшись возле самой головки. Теперь я мог спокойно, предварительно перерезав подходящие к реле провода, отогнуть весь пакет, что я и проделал. За блоком реле стоял на ребре плоский деревянный ящичек. Вытащив его наружу, я крайне аккуратно снял прибитую простыми гвоздиками верхнюю крышку…

Есть!!! В ящике лежал небольшой металлический кейс. То, за чем я, без особой надежды на успех, и пришел в Москву!

Увлеченный своими изысканиями, я совершенно перестал следить за окружающей обстановкой. Да и шумел изрядно. Потому и прохлопал приближение посторонних.

— Это достаточно ценная вещь, чтобы ради нее рисковать жизнью? — раздался сзади голос Рогозина.

Моя рука машинально упала на рукоятку АПС, и тут же мне в спину, точно между лопаток, уперлось дуло автомата.

— Пожалуйста, не дергайтесь, товарищ командир! — без тени превосходства предупредил Степан. — Давайте не будем бряцать оружием и поговорим спокойно.

— Хорошо! — Я демонстративно развел руки в стороны и повернулся лицом к своему заместителю, а по совместительству… контролеру от службы разведки Югороссии.

— Эй, ты тоже не дергайся! — раздался от двери женский голос. — Опусти автомат!

У входа стояла с винтовкой на изготовку Катюша, а за ней уже протискивался внутрь подстанции Василий.

Степан растерянно улыбнулся и очень медленно, чтобы не спровоцировать девушку на выстрел, положил автомат на пол. Катюша слегка расслабилась, но продолжала держать Рогозина на прицеле.

— Вот и славно! — усмехнулся. — Я все равно был намерен все вам рассказать. Но потом, в более спокойной обстановке, после выхода из зараженной зоны. Что же… пусть это случится немного раньше. Признаюсь — никакой волновой пушки в природе просто не существует. Да, ее перед самой Тьмой начали разрабатывать в этом самом научно-исследовательском институте, на территории которого мы сейчас находимся. Но, насколько я знаю, дальше теории дело уйти просто не успело.

— А как же чертежи? — спросил Рогозин.

— Они настоящие, только относятся совсем к другому устройству, сугубо мирному — нечто вроде радара для исследования недр земли. Его разработали для геофизиков. Его-то мы и откопаем в подвале главного корпуса, если постараемся. Хотя теперь особого смысла в этом нет. Как-либо использовать данный агрегат в качестве оружия невозможно.

— Ложный след? — понимающе кивнул Степан. — Хитро… Значит, и пионеры?..

— Да, скорее всего уничтоженный пионерский отряд имел задачу, аналогичную моей. В этом кейсе — диски с информацией по всей разведывательной сети в Западной Европе. Понятно, что после Тьмы большая часть информации уже не имеет никакого значения. Скорее всего разведчики погибли наряду с обычными обывателями. Но если даже кто и выжил — толку от них… Сами понимаете — никакого! Европа лежит в руинах.

— Не вся… — усмехнулся Степан.

— Правильно, не вся… Осталась Скандинавия. И информация об агентах в Швеции и Финляндии тоже лежит в этом кейсе. И я очень сильно сомневаюсь, что она нужна руководству Югороссии. Или ты, Степан, считаешь иначе?

— В целом вы, товарищ командир, правы… Югороссия не имеет и в ближайшем будущем не будет иметь со Скандинавией никаких контактов. Да и в отдаленном будущем, наверное, тоже… Вот только не мне решать — нужна руководству эта информация или нет! — осторожно подбирая слова, ответил Степан. Понимает, что ответь он четко и определенно «этой информаций должна владеть только Югороссия!» — мы его здесь и прикопаем. — Давайте у полковника Тихого спросим!

— Если только по радио с Тихим проконсультируемся! — усмехнулся я. — Потому как возвращаться в Электрогорск я не намерен! Получив этот кейс, я обязан немедленно идти на север. Мне, как вы знаете, жить недолго осталось…

— Товарищ майор, а как же… А если вы не дойдете? — ляпнул Панкратов и тут же получил от сестры чувствительный тычок локтем.

— Ну, что же… Никто из нас не вечен… — философски заметил я. — И без этих сведений мы со шведами сражались и побеждали. Конечно же, имея в Скандинавии сеть агентов, вести боевые действия было бы немного легче. А то мы до сих пор ничего не знаем о планах и конкретных задачах скандинавов. Только отбиваемся да отвечаем ударом на удар. К тому же среди выживших агентов вполне могут оказаться люди, сделавшие себе за прошедшие тридцать лет значительную карьеру. Кто знает…

— Мы пойдем с вами! — решительно заявила Катя. — Доведем вас до места.

— Вы уже не дети и прекрасно понимаете, что вам может грозить в этом путешествии! — сказал я. — Возможно, что вообще никто из вас не вернется домой.

— Мы были готовы к этому, когда пошли за вами в Москву! — сказал Василий. — Я опрошу сегодня бойцов, но скорее всего все пойдут с вами — уже мне ли не знать их настроения?

— Спасибо, ребята, огромное! — искренне сказал я. — С вами у меня гораздо больше шансов дойти до своих! Теперь подумаем, как поступить с тобой, Степан… Ты отличный боец, надежный товарищ и очень здорово нам помог… Но ты еще и военнослужащий армии Югороссии… Если поступит приказ отобрать у меня этот кейс, ты будешь обязан его выполнить. Потому что это твой долг. Я не хочу ставить перед тобой дилемму: предать долг солдата или предать своих товарищей-союзников. Разойдемся по-хорошему! Я дам тебе машину, и ты вернешься в Электрогорск. И только на месте передашь полковнику Тихому информацию о кейсе.

— Может, все-таки связаться прямо сейчас по рации? — с немалым облегчением спросил Рогозин. Это он обрадовался тому, что я с него тяжелый груз выбора снимаю. Действительно ведь он сдружился с нами за последнее время.

— Понимаешь, мне фора по времени нужна… Александр Сергеевич тоже человек долга, и если ему дадут приказ любыми способами перехватить меня, он, скрепя сердце, выполнит его четко и профессионально. А я не хочу прорываться по пути на север через выставленные Тихим засады. Давай-ка мы просто лишим полковника бремени выбора — за три-четыре дня, что ты будешь добираться до Электрогорска, мы успеем оторваться на значительное расстояние.

Рогозин осторожно кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— И заметь — прямого приказа «хватать и не пущать!» у тебя нет! И, кстати, он вполне может и не появиться — ведь и правда Югороссия не будет контактировать со скандинавами. Так что диски эти вам и ни к чему. Я просто перестраховываюсь с тобой… Ты готов дать обещание не предпринимать никаких активных действий до получения прямых и ясных указаний от своего командования на конфликт со мной?

— От меня потребуются какие-то гарантии? — подумав, спросил Степан.

— Нет, вполне достаточно твоего честного слова, — ответил я. — Мы ведь не враги!

— Хорошо, я даю слово офицера, что не буду как-либо противодействовать вам до получения недвусмысленного приказа о вашем задержании! — сказал Рогозин.

— Отлично! Можешь подобрать автомат… Но к рации пока не подходи — я к ней во избежание соблазна связаться с командованием караул приставлю! Вася, распорядись!

— Есть, товарищ майор! — громко ответил Панкратов.

— Ну, раз ситуацию мы разрулили, то пошли отсюда! — скомандовал я. — Время-то уже обеденное. Вася, скажи Диме Сергиенко, чтобы сворачивал земляные работы.

Мы выбрались из здания подстанции и неспешно пошли к лагерю. Панкратов тут же убежал вперед раздавать поручения, а Катя тихонько шла рядом, не выпуская из рук оружия и настороженно поглядывая временами на Рогозина.

— Ты, кстати, Степан, почему так рано из патрулирования вернулся? — невзначай спросил я. — Мы тебя только к вечеру ждали!

— Так ведь нашли мы этих… сбежавших! — порадовал Рогозин. — Они в паре километров отсюда на ночевку вставали. И костер как следует не затоптали — мы сначала на место ночлега вышли, а уж потом по следам за ними двинулись. В этой пыли следы хорошо видны. Ну и догнали, конечно, расстреляли с большой дистанции из «крупняка». Потом проверили — всех троих наповал.

— Молодцы, отлично сработано! — похвалил я.

Сразу после обеда я построил отряд и объявил, что наша миссия в Москве благополучно закончена. И теперь все желающие могут вернуться в Электрогорск. А остальным предстоит долгая и смертельно опасная дорога на север. К чести ребятишек, отказались идти со мной только двое. Поэтому я дал им команду поступить в распоряжение Рогозина и поручил последнему отвезти в городок всех раненых, которых набралось уже с полдесятка (один тяжелый). Но легкораненые отказались покинуть отряд. Что же… они сделали свой выбор.

Разъехались мы в три часа пополудни. Со мной осталось двадцать человек. Уже достаточно опытных, несмотря на юный возраст, обстрелянных бойцов. Рогозину выделили трофейный джип и солидный запас продовольствия и воды. И я понадеялся, что в руководстве Югороссии возобладает здравый смысл и мы никогда не будем смотреть друг на друга через прорезь прицела. Враги у нас разные, и делить нам нечего. К тому же мы-то все-таки русские люди, жители единой когда-то страны — неужели не договоримся?

Поэтому попрощались мы со Степаном тепло и, пожелав друг другу удачной дороги, двинулись каждый в свою сторону.

Глава 4

Несмотря на то что самым главным для меня делом теперь стало доставить ценный кейс своему командованию, я решил заглянуть на огонек в деревню Логиново. Благо она все равно была по пути на север. Ну не мог я удержаться и не покарать этих уродов! Да и не хотел, если честно…

После пересечения Пятого кольца мы ехали сторожко — периодически проверяли все опасные места, высылая пешую разведку. Поэтому в район базирования банды Фюрера вышли только на второй день. Километрах в десяти от деревни мы замаскировали грузовики и дальше пошли на своих двоих.

…Та-ак, а что это птички как-то странно взлетели? А ну-ка…

Я поднимаю руку, и отряд тут же останавливается, а через мгновения уже рассыпается, готовясь занять круговую оборону. Здорово они все-таки выучились за прошедшее время. Так, а вот и посыльный от головного дозора — никак не привыкнут ребята, что сведения можно по рации сообщить. Ах, да! Я же сам приказал соблюдать режим радиомолчания. Не хочу спугнуть Фюрера.

— Ну, что там интересного? — спрашиваю я у разведчика.

— Товарищ майор, там — люди! — пацан из первого отделения машет рукой вперед, по ходу нашего движения. — Деревня или городок. Лейтенант Панкратов остался вести наблюдение, а меня послал с докладом.

Деревня, говоришь? А ведь птицы-то не оттуда шарахнулись, куда ты ручонкой показал… Та-ак…

— Сергиенко! Возьми троих и проверь-ка во-он там. Метров на пятьсот-шестьсот…

Димка кивает, быстрыми жестами указывает на тех, кого берет с собой, и, перехватив поудобнее свой ПК, исчезает в зарослях. Тишина… Слышится только звон комарья, да двое гранатометчиков шепотом спорят — развернуть «Балкан» или нет. Пришлось на них цыкнуть. И снова тишина…

Хруст веток, и передо мной возникает Сергиенко:

— Товарищ майор, там такое дело… Короче, вам лучше самому посмотреть…

Это что за новости?

— А взвод?

— Пусть с нами идут, так даже лучше…

Мы осторожно пробираемся сквозь кусты… Ну ни хера себе!

Передо мной, в небольшой ложбинке, сидит с десяток девчонок, на взгляд — от двенадцати до шестнадцати лет. Рядом с девчонками примостилось несколько телят, поросята, ягнята вроде бы… Да что же это такое?!

Увидев меня, девчонки съежились. И в глазах такой ужас плещется, будто мы не люди, а те самые, пресловутые мутанты-каннибалы. Сидящая рядом с ними Анька Семенова заворковала что-то успокаивающее, но помогло это мало.

— Так, девочки, что у вас случилось? — Я стараюсь говорить спокойно, без лишних интонаций, как и положено при допросе пленных. — Вы из деревни?

Превозмогая ужас, одна из старших девчонок кивает.

— Отлично. А как ваша деревня называется?

— Л-логиново-во…

— Ну, слава труду, дошли! — выдыхаю я. — Девочки, а чего вы нас так боитесь? Мы людей не едим — не выродки какие-нибудь. Да и насчет чего другого…

Но мои слова не оказывают особого воздействия. Девочки слишком напуганы. Ну тогда…

Тут Анька отпускает плечи скукожившейся девчонки, встает и говорит решительным тоном:

— Значит, так… Я вас, обалдуев, честно предупреждаю: если кто к этим девкам полезет…

Она так выразительно взмахивает своим кулачком, что даже я невольно вздрагиваю, хотя и совершенно не собирался «лезть» к этим запуганным созданиям.