— Если мне не изменяет память… — начал Павел Александрович, — то основной способ — это насыпь. Обеспечивающая теплоизоляцию грунта. Но иногда приходилось изгаляться… Кстати, в сравнении с трудностями «Кругобайкалки» полезно посмотреть на тот же Северомуйский тоннель. 27 лет строили… Шлюзовые ворота и климат-контроль по всему 15-километровому протяжению… Подумаешь так, подумаешь… и махнешь рукой! Через Байкал паромами мороки меньше получается! Да и, наконец, южный вариант просто дешевле…

— Но ведь БАМ реально короче! И от границы дальше! — не удержался я. — Да нагнать каторжников — они этот Северомуйский тоннель за пару лет прокопают! Ах да!!! Чуть не забыл — у нас ведь маленькая победоносная война на носу, а после нее нам ведь надо куда-то пленных японцев девать! Вот они пускай и копают!

При упоминании о маленькой победоносной войне генерал-адмирал криво усмехнулся:

— Пословицу знаешь? Не хвались, идучи на рать…

— Молодой человек! Не забывайте, что БАМ строился при несопоставимом с Транссибом уровне механизации — сейчас ничего такого просто нет! — снова принялся вещать Павел. — Еще и поэтому южная трасса предпочтительней!

— Я как представлю себе: сто тысяч мужиков с кирками и лопатами посреди забайкальской тайги десять лет колупаются… — закатил глаза Шенк. — А природная среда, ешкин дрын, там еще та… Как бы словосочетание «забайкальский комсомолец» не появилось на свет раньше графика…

— Ну, если прения по второстепенному вопросу закончены, я, с вашего позволения, продолжу? — обвел всех взглядом Павел.

Мы дружно киваем, и Павел снова берет в руки папку. Цифры сыплются, как из рога изобилия. Потребно, необходимо, должно быть обеспечено…

— Отлично, Павел Александрович, просто отлично! — похвалил дед. Шенк снова хотел зааплодировать, но передумал. — Давайте-ка, братцы, накатим по маленькой, за успех этого грандиозного проекта!

Народ зашевелился, стал разливать по рюмкам коньяк и накладывать на тарелки закуски. Только Алексей продолжал сидеть мрачнее тучи. От выпивки он отказался. Да и вообще игнорировал все попытки его расшевелить. Видя тщетность своих усилий, Альбертыч решил перегнуть палку в другую сторону и предоставил адмиралу слово для доклада.

Алексей встал, потом снова сел на место. Бездумно покрутил в пальцах пустую рюмку. Похоже, что нерадостные, на общем фоне, мысли его терзают.

— Млять!!! Война на носу, а такое ощущение, что все всем по херу! — неожиданно заявил адмирал. Все удивленно уставились на докладчика, а Алексей, постепенно заводясь, продолжил: — Мне одному воевать прикажете?! Я и так в одиночку тащу на себе вагон штабной работы и планирования этой войны! Сонное болото… Млять… Согласование на согласовании… Саша, брат, помоги!!! Император, тля, всероссийский…

— Да ты что, Сереж?! — вытаращился на адмирала дед. — Что с тобой? Вон, выпей коньячку, хоть и нельзя, успокойся!

— Вот только не надо, Владим Альбертыч, меня как нервную институтку успокаивать! — хмуро ответил Алексей. — У меня вовсе не истерика, как вы подумали, а просто зло накопилось!

— Ну, так поделись с коллегами своей проблемой! — посоветовал Шенк. — Вместе, глядишь, и решим!

— Да если бы проблема была всего одна! — вздохнул Алексей. — Я же тут кручусь как белка в колесе! Генерал-адмирал хоть и первый под шпицем… но среди равных. Палки в колеса со стороны чинов Морведа и особенно от «авторитетнейших и опытнейших наших адмиралов» суются постоянно. А зачистка «ненужных» не проведена. Причем времени тотально не хватает. Все сам! И поручить толком некому. Косячат с… Команды у меня за четыре месяца толком не возникло, приходится использовать существующие кадры, а свою «понималку» не размножишь и на другие головы не пришьешь. А по вечерам как накатит… документы… раздумья… бессонница… нервное истощение… стакан, чтобы спать… плевать на печень и здоровье — ВОЙНА! Для меня война уже началась. Сразу, без предупреждений. С момента убиения Георгия. А это не все понимают, для кого-то она просто не нужна, кто-то думает, что будет легкая прогулка… мол, папуасы желтомордые…

— Давай поконкретней! — скомандовал дед.

— Поконкретней? Ладно, — кивнул Алексей и четким звучным голосом начал излагать: — Срочно формирую и отправляю инженерные бригады на Сучан, благо вовремя подвернулся рапорт о тамошнем угольке! Телеграф раскален от депеш из Владика… Манзы и корейцы не хотят идти на зимние работы на север. Кто будет работать на прокладке дороги и строительстве рудников? Каторжане сахалинские? А борьба нанайских мальчиков с «сапогами» по поводу отправки в Находку нормальных строевых частей, а не с бору по сосенке? Но дают то, что дают. А работа по реорганизации боевой подготовки флотских экипажей? А решить параллельно вопрос о доковании судов, находящихся на ДВ, в испанской Маниле? Дорасслаблялись, тля, думали, что война не скоро! А теперь догоняем! Экстраординарные траты на закупку машин, угля, припасов и прочего. Зимний ремонт машин, замена орудий на «Мономахе» и клиперах на новые 35-калиберные, те, что делались для ЭБРов. И опять — пробей-ка, докажи необходимость, организуй срочные зимние работы. А теперь пошли сообщения о волнениях среди экипажей на ДВ. А что вы хотите? Зимовать во Владике или в Находке — это не в Нагасаках с Иокогамами кайфовать…

— Николай! — обернулся дед к цесаревичу. — Ты Алексею чем-нибудь помочь можешь? К примеру — на армейцев надавить?

— Если только через рара… — задумался Николай. — А если пару гвардейских полков послать?

— Пары не хватит! — покачал головой Алексей. — Да и не только в войсках дело! Материальная база слабовата!

— Ну, это тебе к Рукавишникову надо! — кивнул на меня Альбертыч.

— Как только у меня появится «окно», непременно заскочу в Нижний, посмотрю, чем Димыч порадует! — ответил Алексей. — Меня ведь не только вооружение интересует, но и станки, оборудование, металлопрокат. Бюро Александра Бара, вместе со всеми талантами и Шуховым в том числе, фактически мобилизовано на организацию проектирования и строительных работ в Находке. А это целый комплекс — сухой док, дороги, склады, портовое обеспечение и так далее, и тому подобное. Крампа я на строительство судоремонтного завода «под ключ» привлек. А вот кто работать будет на этом новом заводе? Тащить рабочих с Балтийского завода?

— Ну, я ведь и кадрами могу тебе помочь! — сказал я. — Самых лучших не дам, конечно, по крайней мере много лучших, а вот просто хороших и опытных…

— Да хоть кого дашь — уже неплохо! — улыбнулся Алексей.

— Договорились! — Мы привстали и обменялись шутливым рукопожатием.

— Н-да… А я думал, что только в сфере моей ответственности такой бардак, — невесело сказал дед. — Ладно, раз уж все отчитались, скажу-ка и я пару слов о своем житье-бытье. Так… Для общего развития…

— А ну-ка! — оживился Николай. — Вы мне скажите, Владим Альбертыч, когда уже в мою свиту перейдете?

— Думаю, Олег, что… никогда! — усмехнулся дед. — Нас вообще вместе видеть не должны. Ты думаешь, почему я сразу в тело разведчика вселился, а не в молодого гусара, как Петрович? Потому как хотел немедленно нормальной работой заняться — до твоей нескорой коронации! Знал ведь, что с военной разведкой в России сейчас полная жопа, но чтобы такая! Собственно, нормально функционирует только низовое звено — фронтовая пешая и конная разведка. А наверху просто песец! Аналитики нет, систематического сбора данных нет. Я пошарил в архивах — ни на одно сопредельное государство не составлено справки-доклада о состоянии их армии, флота, промышленности, госструктур, политических партий и прочего. Конечно, что-то накопали, но сведения эти разрозненны. Агентурной работы практически не ведется. Большая часть информации из-за рубежа поставляется военными атташе при наших дипмиссиях, военными агентами по-здешнему. А с ними так: попадется грамотный и инициативный человек — более-менее регулярно присылает доклады в форме «Записок путешественника» или «Охотничьих рассказов». Попадется лентяй — и того не будет, пару раз в год пришлет вырезки из местных газет. Про то, чтобы из аборигенов агентуру набрать, даже разговора нет! Брезгуем-с… В результате — имеем то, что имеем… Хорошо, что в последний год открылся неплохой канал поступления сведений от морских агентов. Правда, сведений сомнительной ценности и опять-таки не систематизированных и крайне зависимых от конкретных людей на местах. В общем, коллеги, работы у меня непочатый край!

Альбертыч накатил половину лафитника и, никого не приглашая поддержать, махнул его залпом. Ух ты… И здесь не слава богу, раз коньяк как водица пьется. Никогда не видел деда таким… грустным?

— А как же Владимир? — осторожно, чтобы не спугнуть дедову тоску, спросил Николай. — Вы его к себе для подмоги хотите взять или как?

— У Петрови… тьфу, у Владимира своя задача! — решительно отрезал дед, очнувшись от тяжких дум. — Володь, расскажи!

Шенк демонстративно покрутил роскошные гусарские усы, усмехнулся и начал:

— Думаю, что присутствующим здесь господам не надо объяснять, какая из держав на данный момент является для России потенциальным противником?

Все промолчали, только Горегляд наивно спросил:

— Германия?

— Отнюдь, Афанасий Иваныч, отнюдь… — сказал Шенк и зачем-то рассмеялся. — Вот как раз Германия — наиболее вероятный союзник. А наиболее вероятный противник сейчас — Великобритания. Эта страна, как США в наше время, всюду сует свой нос, отовсюду тащит все, что плохо лежит, да еще и поучает всех, как жить, — несет «бремя белого человека» в широкие народные массы Африки и Азии. Хорошо хоть, что в нынешние циничные времена никто не додумался прикрываться демократическими лозунгами. Причем противник это очень опасный — наиболее мощная на данный момент мировая держава, территориально занимающая половину «шарика», самое большое население, самая развитая промышленность, самый мощный флот, самый большой капитал. И лезть в наши дела англичане будут везде! Они уже показали зубки — организовали покушение на Николая, как только он проявил себя явным англофобом. Наш ответ был асимметричным, хотя и непродуманным… Ладно, сейчас не об этом… И что лучше всего может отвлечь гордых альбионцев от вставления нам палок в колеса по всем фронтам? — Шенк сделал драматическую паузу.

Все молчали, стойко ожидая продолжения. Но Петрович, как заправский актер, продолжал безмолвствовать. И опять первым не выдержал Горегляд:

— Так что же, уважаемый Владимир?

— Хорошая войнушка! Что же еще! — брякнул Николай.

— Кого с кем? — скривился, как от зубной боли Алексей.

— Так стравить Англию с кем-нибудь! — жизнерадостно предложил цесаревич.

— С кем? — упорствовал Алексей. — Как ты уже предлагал — с португальцами? Или англо-бурскую войну на 15 лет раньше начать? Так раскатают их бритты в блин, мало не покажется. И любая страна это знает! Разве что сами полезем! Повод благодаря тебе уже есть… Распустим еще слух, что собираемся присоединить к себе Японию и сделать ее нашим форпостом на Тихом океане: англы от такого на месте усидеть не смогут — и будет нам героическая Цусима где-нибудь у Доггер-банки… Только не с японцами, а с Роял нави!.. Нет сейчас охотников помахаться с Англией! И шиш мы их где найдем.

— Понадобилось бы — нашли! — подал голос Альбертыч. — Вот только делать это пришлось бы, из-за отсутствия агентуры, по открытым каналам. И даже при соблюдении достаточной конспирации из всех щелей торчали бы наши уши. Оно нам надо? Нет, конечно, на так называемое «общественное мнение» мы плевать хотели, но все же…

Шенк, кивками головы выразив одобрение Альбертычу и Алексею, решил продолжить изложение своего «жуткого» плана нейтрализации Англии:

— Понятно, что выиграть регулярную «правильную» войну с Великобританией сейчас никто не сможет. Особенно на море. Да и на суше война продлится вплоть до момента концентрации Британией достаточного количества войск. Те же буры трепыхались так долго не из-за своего военного искусства, а потому что английских войск на театре было маловато. Но как только англы нагнали толпу солдат со всех колоний — все, привет! Но даже там, при должной организации боевых действий буры могли еще долго приковывать к себе значительные силы противника. А длительное время держать на отдаленном, снабжаемом только по морю ТВД значительный воинский контингент — накладно для любой страны, даже такой мощной, как Соединенное королевство.

— Под «должной организацией боевых действий» ты имеешь в виду партизанскую войну? — уточнил я.

— Именно! — кивнул Шенк. — А теперь представьте, что партизаны действуют не в отдаленной малонаселенной, не имеющей промышленности, да и стратегического значения колонии, а непосредственно на территории метрополии. Вот где можно развернуться — большая часть промышленных предприятий расположена именно там.

— Партизаны на Британских островах? Я не ослышался? — Удивлению Алексея не было предела. Да и остальные участники собрания, судя по их виду, несколько прибалдели от такого заявления. Даже невозмутимый до сего момента Павел Александрович прекратил любоваться бликами света в гранях хрустального бокала и посмотрел на Шенка.

— Ты, Алексей, видимо, представляешь себе партизанское движение в виде кучек вооруженных людей, хоронящихся по лесам и нападающих на небольшие военные подразделения? — хмыкнул Петрович. — Ясно, что такой способ ведения боевых действий на островах невозможен. Мы не «робингуды», чтобы в Шервудском лесу прятаться. А вот если организовать широкую подпольную сеть и устраивать не открытые нападения на воинские контингенты, а саботаж на заводах и фабриках, теракты в городах, диверсии на военных базах? Такие действия заставят британцев хорошенько напрячься!

— Ну, напрягутся они… пока всех засланных казачков не переловят! — хмыкнул Алексей. — Опять-таки — вопрос времени!

— При соблюдении конспирации и постоянной подпитке кадрами — подполье может существовать практически вечно! — отбрил Шенк.

— А откуда им взяться, этим кадрам? — спросил Алексей.

— Я уверен, что в любой стране мира вполне реально навербовать кучу всякого отребья, люмпенов и прочей швали, — ответил Шенк. — Были бы деньги. Но эти люди будут крайне ненадежны. А нам нужны идейные бойцы!

— Неужели сейчас в Великобритании можно найти большое количество недовольных существующей властью? — удивился Павел Александрович.

— Непосредственно в метрополии — вряд ли. Но вот рядом есть остров… — улыбнулся Шенк.

— Ирландия! — первым догадался я.

— Молодец! — похвалил Петрович. — Именно что Ирландия, которая сейчас является фактической колонией Британии. И недовольных там — почти все население. А еще есть многомиллионная диаспора ирландцев в САСШ. Этим рыжим парням только оружие в руки дай да правильную цель покажи! Кто помнит, сколько в реальности продержалась ИРА? [Ирландская республиканская армия (англ. Irish Republican Army) — военизированная ирландская группировка, ведущая борьбу за независимость Ирландии (в описываемый период Ирландия — фактическая колония Великобритании). Основана в 1919 году.]

— Насколько мне помнится, о ее разгроме как-то не сообщалось! — сказал я. — Значит, она существует и в XXI веке!

— Вот! — торжественно сказал Шенк. — Моей основной задачей и будет создать подобную организацию! Начнем с вербовки людей в Штатах. Обучим, дадим оружие и деньги. Потом перекинем кого в Ирландию, а кого сразу на Британские острова. Сейчас мы с Альбертычем прорабатываем все детали плана. Готовим легенду и обеспечение. Надеюсь, что необходимым снаряжением и финансами вы, коллеги, меня обеспечите. Если все пойдет, как мы задумали, то в ближайшие несколько лет Англии будет не до России! А то, может, и до революционной ситуации дойдет…

— Устроить бриттам социалистическую революцию? Круто! — выдохнул Николай. — Ну, вы, блин, даете! Обязательно подгадайте к октябрю! Вот только… Владим Альбертыч, пока Илья Петрович не уехал — помогите мне своих людей обучить!

— Без проблем! — ответил Шенк. — Я этим займусь, у Альбертыча дел поболе моего будет. Найдем подходящее местечко — и вперед!

— Значит, подводя итог нашей продуктивной беседы, могу сказать следующее… — Альбертыч встал и жестом предложил разливать. — Задумки у нас у всех хорошие, так дай нам Бог их все реализовать!

Мы дружно встали и выпили.

— Слушайте, у вас всех конкретные программы, один я без своего задания остался! — спохватился Николай, когда все снова расселись за стол и принялись за закуски. — Мне-то что делать?

— А ты, — улыбнулся дед, — раз уж выпал жребий быть цесаревичем, будешь осуществлять общее руководство. У тебя целое государство — работы непочатый край! Станки, автомобили, винтовки, пулеметы и броня — это, конечно, хорошо, но социально-экономических проблем они не решают!

Да уж, работка нашему другу предстоит неслабая…

Когда торжественное собрание плавно переросло в дружескую пьянку, Николай и Алексей подхватили меня под локотки и оттащили за ближайший рододендрон (или фикус? выпитый коньяк не улучшил моих знаний в ботанике).

— Значит, так, толстосум! Мы тут для тебя одну халтурку приготовили, — любезно предложив мне папиросу, начал Николай.

— Хотим поручить тебе создание государственного холдинга, в который объединить все казенные верфи, — пояснил Алексей. — Ну и, естественно, провести техническое перевооружение. Штук пять эллингов потребно построить, постоянные стапели, новые механические мастерские и много еще что.

В моей голове уже плещется не менее полулитра превосходного коньяку, поэтому наработанные правила этикета отодвинулись на задний план. Огорошенный столь неожиданным предложением (а они думали, что я обрадуюсь?), я высказываюсь излишне эмоционально:

— Пацаны, я не понял?!! Какие верфи?!! Мне делать больше нечего?!! Завод я вам на кого брошу?!!

Цесаревич хмыкает и толкает локтем стоящего рядом адмирала:

— Ну вот! Что я тебе говорил? Не хочет в лямку впрягаться! Совсем там, в своем Нижнем, расслабился! С горничными прелюбодействует!

Я немного сбавляю обороты:

— Не, ну реально, парни, рассудите логично — куда мне еще и верфи? У меня и без того дел по горло! Завод на мне, конструкторское бюро на мне… А большую химию поднимать?

— Какой занятой человек! — ехидно вставляет Алексей. Узнаю знакомые платовские интонации.

— Ты нас не грузи! Химией Горегляд занимается. Завод можешь на братца Михаила оставить, сам же говорил, что он отлично справляется, — рассудительно говорит Николай. — А конструкторское бюро… Накидай им идей — пускай воплощают, а ты будешь периодически приезжать, контролировать выполнение.

— Неужели больше некого поставить?! — продолжаю упорствовать я.

— Некого! — спокойно роняет Алексей.

— Да что, блин, за страна такая?! Полтораста миллионов населения — и некого поставить?!

— Ну, предложи кого-нибудь! — откровенно ухмыляется адмирал. Епрст, и ухмылка у него, как у Сереги Платова. — Сам ведь знаешь или догадываешься — поставь на такое местного, пускай даже семи пядей во лбу, то он, может быть, дело и не завалит, но денюжек потратит гораздо больше. А казна-то не бездонная!