— С ней еще переговорят. По результатам будет принято решение. Пусть приходит вместе с вами и принесет свои рисунки.

А теперь самое время толкнуть пламенную речь:

— Вам уже сказали, что предстоит переезд в другие земли. Это достаточно далеко, и это на первых порах будет тяжело. Оборудование вы можете взять с собой, но часть придется делать на месте. Печи, например, я перевезти не смогу. Платить поначалу буду так: подмастерьям по два сребреника в день, вам, мастер, — восемь сребреников, но до тех пор, пока ваши изделия не найдут сбыт, а это обязательно произойдет. После, сами понимаете, заработаете сколько сможете. Но заработок — не самое главное.

Я сделал паузу. Это всегда помогает усилить внимание.

— Там, где вы будете работать, с вами наравне будут работать маги. В моей команде им не дается предпочтения. Даже косые взгляды не допускаются. То же относится и ко всем остальным.

Слушатели постарались сделать вид, что такое условие им не в новинку, но не преуспели.

— Далее: все идеи, дающие улучшение качества изделий, а равно увеличение их количества, будут тщательно рассмотрены мной. Довожу до вашего сведения: я кое-что понимаю в металлургии и обработке металлов. Иначе говоря, над вами не будет гильдии. Если сумеете предложить что-то дельное — честь вам и хвала, ну и денежный прибыток тоже.

Эти фразы вызвали оживленный обмен взглядами. Я снова сделал паузу, на этот раз не для усиления внимания (оно и так было достигнуто), а для того, чтобы дать время для короткого размышления.

— У вас будет время подумать: две недели. И еще неделя на сборы. Все свободны, уважаемые. А вас, мастер, я попрошу задержаться.

Этому повороту никто не удивился.

— Уважаемый Валад, я не сомневаюсь, что вы имеете у себя превосходный набор инструментов. Даже не буду напоминать, чтобы вы захватили все с собой — это и так понятно…

— Высокочтимый, я еще не дал согласия.

— Совершенно верно, уважаемый мастер. Вы еще его дадите.

— Вы так в этом уверены?

Пожалуй, мне охарактеризовали его правильно. По местным понятиям, такие выражения вкупе с интонацией граничили с дерзостью.

— Да, уверен. Но не в этом дело. Если вы вдруг обнаружите, что некий инструмент… или материал будет необходим, но отсутствует в настоящее время — дайте знать, я его куплю для вас.

Это был претолстый намек на то, что надо озаботиться тем, что в здешних краях достается, вообще говоря, нелегально. Равным образом это давало понять, что у меня есть некоторые возможности в этой области. Мастер понятливо ухмыльнулся. Впрочем, он не преминул еще раз выказать строптивость:

— Разумеется, я дам вам знать, высокочтимый… если соглашусь на ваше предложение.

Тут я не удержался от откровенной улыбки.

— Ну разумеется, уважаемый мастер, если вы согласитесь. Кстати: у вас, если не ошибаюсь, двое сыновей, одному восемь лет, другому четыре?

— Вы хорошо осведомлены.

Мастер с очевидностью полагал, что у меня слишком подробные сведения. Надо бы успокоить человека.

— Ошибаетесь, недостаточно хорошо. Например, я не знаю, кто из вашей семьи (не считая вас) умеет читать, писать и считать.

— Жена может читать без труда, но пишет… словом, у нее неважный почерк. Считать умеет вполне прилично…

Интересно бы знать, какой уровень мастер полагает «приличным».

— …а старший сын, хотя и знает буквы, но читает медленно, писать почти не умеет, считает до ста.

— Младшего вы не считаете, верно? Ну что ж, совсем не плохо. До встречи, я полагаю?

— Всего вам пресветлого.

Спец по металлу ушел. А наблюдатели от гильдии убийц так и не нарисовались.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

— Доброго вам дня.

— И вам.

— Я попросил вас прийти, поскольку принял решение.

— Каково же оно?

— Я принимаю ваше предложение об одной шестой доле в расходах. Но есть дополнительное условие. Заранее скажу: если наши контрагенты потребуют дополнительную плату, я согласен возместить эту часть расходов полностью.

— Назовите ваше условие.

— Оно очень простое…

ГЛАВА 6

Прошло еще три дня. И снова никаких следов активности противника. У меня появилось время заслушать доклад Шахура. Разумеется, Сарат присутствовал.

С некоторым трепетом я вчитывался в таблицы, из которых сразу стало понятно: радио добивает на большие расстояния, чем простой магофон. На расстоянии до пятидесяти здешних миль передача в любую сторону ловилась без труда. На ста милях (то есть в Субараке) на «коротких» волнах связи практически не было. На ста пятидесяти милях только «длинные» волны давали некоторое подобие связи, да и то с перебоями. Правда, расстояние было измерено приблизительно. А вот на Новой Земле из одиннадцати сеансов успешными были семь, что я счел удачей. Но только на «коротких» волнах. Видимо, ионосфера в этом мире не очень стабильна. Однако стоит отметить, что передатчик, он же приемник, был установлен почти на верхушке горы. На самую верхушку я запретил залезать из соображений секретности. Очень уж не хотелось, чтобы радиста заметили с моря.

А еще я отметил, что УКВ-диапазон, похоже, не был задействован.

Как водится, после доклада посыпались вопросы:

— Как насчет долговечности кристаллов?

Сарат молодец, а мне этот вопрос в голову не пришел.

— Проверял. Тот, что остался на Новой Земле, не в счет, а тот, что вернулся… его хватит… э-э-э… на сто восемьдесят сеансов связи такой же длительности, это самая пессимистическая оценка. В лучшем случае — на триста. Это для кристаллов-излучателей, а для кварца… ну, который для звука… тут я даже оценку не делал. И так ясно, что далеко за тысячу сеансов.

— Как обеспечивали ориентацию?

Шахур, казалось, был удивлен вопросом.

— Как обычно: кристалл на стойку, повороты в любом направлении, фиксируется максимальная мощность сигнала…

Наступила моя очередь поджаривать докладчика.

— Шахур, чем диктовался выбор вида кристалла? Я хочу сказать, почему именно берилл, а не что-то иное?

— Берилл и топаз практически эквивалентны по возможностям… то есть, если оба голубые… а вот голубых кварцев — я хочу сказать, таких, чтобы и по магическим свойствам были хороши — вовсе не существует; что до бесцветных, то они хуже как по плотности потока, так и по стойкости. Гранаты я даже не считаю. Танзаниты брать не хотелось, у них плотность высокая, конечно, но по долговечности они так себе, да и размеры тоже… Вот голубой корунд — это было бы прекрасно, так ведь у нас их нет.

Расклад понятен. Тут я вспомнил, что на Новой Земле был оставлен радист, и поинтересовался:

— Время предстоящих сеансов связи обусловили?

Докладчик слегка надулся:

— Обижаешь, командир. Я знал заранее, что связь будет, ну и продумал часы.

Я точно помнил, что никакой теории радиосвязи я ребятам не читал. Само понятие радиоволн возникло совсем недавно, а уж об их свойствах моим магам просто никак нельзя было догадаться. Мой интерес прямо взвился соколом:

— ОТКУДА ты знал, что связь будет?

Чуть снисходительная улыбка победителя — примерно так выглядит шахматист, соперник которого зевнул мат в два хода.

— Ну как же…

Артистическая пауза.

— …ты сам дал задание проверить связь на Новой Земле. Я не поверил, что сказано просто так.

Вот ведь гаденыш! Нечего сказать — умен и проницателен. А пенять мне приходится только на себя.

Тут мне снова пришла в голову мысль о параболической антенне.

— Вот что, ребята, есть одна идея, как улучшить радиосвязь…

Тут же появились эскизы антенны.

— Вам придется решать геометрическую задачу нахождения фокуса. Это вот что…

К счастью, геометрия была в ходу среди магов, иначе расчеты конфигурации магических полей были бы затруднительны, если вообще возможны. После не такого уж длинного обсуждения дружно сошлись на том, что эта конструкция возможна. Тут же пришлось внести уточнения:

— Примите во внимание вот что: антенна не должна бросаться в глаза. Имею в виду ту, что на доме. А еще она должна быть не столь велика, чтобы мешать на палубе корабля. Наконец, ее не должно быть видно с моря — это применительно к той, что на Новой Земле.

Радостные физиономии магов несколько потускнели. Сарат представил себе все трудности изготовления таких антенн. А Шахур мысленно прикинул, сколько ему предстоит расчетов.

Лично я тоже чувствовал дискомфорт. Предчувствие вопило, что я что-то упустил в проблеме радиосвязи. Но оно молчало о том, что именно упущено.

Тем временем от оружейника пришли пистолеты. Прекрасная половина нашей команды получила возможность тренироваться.

А пока я готовил свой собственный визит на Новую Землю. Ушло письмо капитану Дофету. Пришел от него ответ, в котором содержалась просьба о переговорах «по вопросу о сообщении между Хатегатом и Субараком, а также и по иным», из чего я сделал вывод: дела по транспортной части идут даже лучше, чем предполагалось.

И все еще отсутствовали сигналы от посторонних наблюдателей.

Моана принесла сведения. С этого момента на горизонте появились первые тучки.

Сцена, которую я видеть никак не мог

— Доброго вам вечера, Моана.