— Пойдем, шапки купим. В капюшонах неудобно ходить, — предложил я Мие.

Мы подошли к прилавку магазина. Здесь за прилавком сидел примитивный робот, именно такие модели разъезжали на планете в Альтаре. Интересно, куда они делись, потом-то их почти не видно стало.

— Две шапки.

— Шесть кредитов за две.

После оплаты нам передали два шарика, похожих на те, в которых бахилы на Земле продают. Там были сильно скомканные две шапки-менингитки, очень тонкие, но при этом теплые. Материал тепло держал хорошо.

— Лер, ты где?

— Тут.

У меня на карте появился маркер.

Пешком не дойти, вызвали такси. Прилетел обшарпанный глайдер производства Айшир.

Дома тут были в форме больших чумов. Или скорее эскимосских иглу. Только очень большие.

Вот здание ресторана было большим холмиком. Лер встречала нас у двери и кинулась меня обнимать.

— Я действительно очень рада тебя видеть.

— Я тоже.

— Прости, опять тебя подставляем.

— Не переживай. А где Здоровяк?

— Сейчас подойдет, за вещами убежал. Пойдем. Ты же нам поможешь?

— Да. Сорок тысяч тебе перевести?

— Да.

Мы зашли в кабинет, за столом сидела мадам в возрасте, одетая в какую-то бесформенную мешковину зеленого цвета.

— Лер? Чего тебе? — спросила она.

— Я хочу уволиться.

— Ты же в курсе, что за разрыв контракта полагается сто пятьдесят тысяч кредитов штрафа.

— Пожалуйста.

Лер перевела деньги.

— Даже так? Подумай, я могу увеличить тебе зарплату до восемнадцати тысяч в месяц.

— Простите. Мне ваш климат не нравится.

— Ну, удачи тогда, больше я не могу платить.

Мы вышли из здания, нам навстречу шел Здоровяк, нес два чемодана и здоровый рюкзак.

Мы с ним стукнулись кулаками, видно, он тоже к этой традиции империи привык.

— Ну что, погнали?

— Не спеши, нас с планеты не выпустят. Для этого как раз ты и нужен — подтвердить, что мы едем с тобой.

— Что это за крепостное право?

— Вот такое, каждая планета свои законы может вводить. Если есть кто-то знакомый со стороны, что пожаловаться может в Содружество, то спокойно лети отсюда. Если нет никого, то и сиди здесь. Официально-то это, конечно, не так звучит, но смысл такой.

— А для чего это?

— Разбегутся все с планеты. Немного неудобная она для жизни.

Отметились в администрации и свалили на станцию. Что-то мне уже на свою планету охота, в ангар свой. На станции практически сразу нашли попутный грузовик и вылетели буквально через полчаса.

— Рассказывайте.

— А что рассказывать?

— Где Жея и Рыженькая?

— Рыженькая почти сразу нашла новую любовь и с ним укатила в центр империи. Жея тут, на станции, изучила базу по стрижке домашних животных. И тоже укатила в центр. Оказывается, очень оплачиваемая профессия. Правда далеко не всем удается так, как она, прически делать, там художественная жилка нужна.

— Так не проще дронами стричь?

— Так дронами и стрижет, но вот программу задать нужно под каждую животину.

— А вы почему не поехали дальше?

— А у меня контракт, который я нарушить не могла. Денег не хватало.

— Что из тебя как клещами все тянуть нужно?

— Если ты про то, чем не нравилось, так на планете излучение повышенное. Долго тут не проживешь. Да и за что тут работать? Оказывается, мы контракт невнимательно прочитали. Зарплата-то высокая, но мы обязаны были платить всякие членские взносы в страховые фонды. В итоге оставалось всего двенадцать тысяч в месяц. А у Здоровяка еще меньше.

Я посмотрел на Здоровяка. Тот сидел с опущенной головой и молчал.

— Вы что носы повесили. Давайте расскажу, что я задумал. Мия, тебя тоже это касается. Двигай сюда ближе.

Девушка внимательно посмотрела на меня.

— У меня там, на планете, уже двое парнишек работают. Так я хочу открыть полноценную мастерскую по восстановлению старой техники. В перспективе кораблей.

— А может, ресторан откроем?

— Ресторан уже не получится, не просто так у нас его отжали. Ты, кстати, его не узнаешь, теперь он в престижный гадюшник превратился. Ты мне нужна как администратор. Пока побудешь еще и менеджером по работе с клиентами. Может, разрастемся, примешь людей потом на эту должность. А пока одна поработаешь. Чтобы вам не обидно было, чистую прибыль делим так. Пятьдесят процентов зарплата, сама будешь распределять. Тридцать процентов развитие. Двадцать мои.

— Я вообще ноль в этой сфере.

— Вот заодно и научишься.

— Здоровяк, у тебя боевой опыт есть?

— Нет, только охрана.

— Пойдет, безопасность на тебе. Контрактов заключать не буду. Поэтому лучше все по-честному давайте делать, захотите уйти — пожалуйста. Только заранее предупредите. А сейчас я прошу вас помочь мне развить свое предприятие.

— А если кто кинуть захочет?

— Я с Лер уже на доверии работал. А с некоторых пор я немного псионом стал, намерения людей чувствую, — немного блефанул я. Конечно, я чувствовал, когда кто-то пытается применить на мне ментальные техники. Но вот сам не мог. Возможно, обучения не было, а может, не настолько и псион, но знать об этом им не обязательно. Хотя… можно же блефовать и дальше. Я уставился на Мию и улыбался.

— Ну что? — занервничала она через некоторое время. — Ну да, да, Голован мой родной дядя, и ему срочно деньги нужны были. Я же их у тебя не утащила, а честно отработаю, отдам.

Я немного сначала опешил — вот это актеры. А если бы я не дал ни копейки. Хотя, наверное, не дал бы, и так обошлись. Но деньги-то маленькие. Для дяди вообще копейки должны быть. Что-то не сходится.

— Точнее.

— Точнее моей сестре деньги нужны были, дядя просто подыграл, не думали, что ты зайдешь.

— И почему просто не спросила?

— Не знаю, ты как-то сам про долг заговорил.

— И?..

— И я больше не буду обманывать.

— А если бы я вынес мозги тому бугаю?

— Я думала, что успею остановить тебя.

— Даже не знаю, что с тобой делать, очень не люблю, когда мне пытаются врать.

— Я честно больше не буду.

Опять прощать? А только так. Если хочешь, чтобы не врали, то только так. Иначе никто правды говорить не будет. Да и часто лучше наказания действует. Например, ребенок спалился, что курил. Вариантов действия три. Первое не прощать, наорать, отшлепать, в общем наказать. При таком развитии событий большая вероятность, что так и будет курить, только тщательнее скрывать это будет. Веточками будет бычок держать, чтобы дымом не провонять, прятаться подальше. Но курить будет. Для него главное не попасться будет.

Второй вариант. Простить, но ничего не сказать или сделать вид, что не видел. Скорее всего, тоже курить так и продолжит. Первый раз прокатило, прокатит и второй.

Третий вариант. Простить, но немного высказать. «Что, курил, что ли? Смотри, привыкнешь, будешь, как раб, деньги за сигареты таскать. Сейчас это круто выглядит, через пару лет уже как все будешь». Вот при этом варианте как раз больше шансов, что курить не будет.

Безнаказанность расхолаживает? Если раз прокатило — второй прокатит? Может быть, но шанс нужно дать.

— Ладно не переживай, я же вижу — гнилья в тебе нет.

— Спасибо, я не подведу.

Ну вот, изобразил псиона, сам не ожидал, что исповедоваться начнут, хотя, может, какие-то способности и подтолкнули.

— Да не за что, у нас еще ничего не получилось, как стабильно зарабатывать начнешь, вот тогда спасибо и скажешь.

Я посмотрел на Здоровяка, тот опустил голову еще ниже. Уставился на Лер. Та замотала головой. Ясно, эти тоже чего-то скрывают.

— Потом объясню. В дальнейшем точно не предам, — сказала Лер, я почувствовал, что говорит правду, по крайней мере сама верит в это.

— Забудь. Не надо ничего объяснять.

— Спасибо.

— Да, забыл сказать… Мне нужно будет оставить вас на полгода. Будете справляться одни.

— А ты куда собрался?

— Нужно опыта набраться, еще команда бойцов нужна.

— Зачем тебе бойцы? — спросил Здоровяк. — Воевать хочешь?

— Хочешь мира — готовься к войне, — сказал я избитой фразой.

Полет протянулся довольно долго, грузовик разгонялся практически два дня. Да и прыгал всего на пять систем. Зато переходы гиперпространства чувствовались значительно меньше. Что этому было причиной — мне пока было не понятно. Масса ли грузовика, хороший навигатор, или же я просто привык уже. Говорят, первые разы переход трудно проходит, потом легче. Нудное сидение в четырех стенах прошло тоже не в пример легче. Базы знаний у меня учились все быстрее, понятно — они одна другую перекрывают. По-хорошему я уже скоро универсал по ремонту буду. Мне и база инженера не нужна будет, я скоро изучу весь комплект баз по ремонту. Баз нового образца у меня нет, но они мне и не нужны, самое главное — данные есть из инженерной базы, а как отремонтировать, я уже соображу. Все равно, как я посмотрел, ремонтируют все как проще, а не как положено. То есть база знаний человека в робота не превращает, делают все равно как удобнее, да еще и альтернативные способы ремонта изобретают. Значит, и я смогу изобрести что-нибудь.

Вот наконец-то мы и дома. Да, пока только на станции, тут уже стало все знакомое. Прошлись до вокзала. Полчаса, и на боте полетели вниз. Ближайший рейс, правда, был до Центрального района, до Южного через два с половиной часа. Ждать желания не было совсем. На такси доедем.