— Хорошо, я согласна.

— Ну и чудесно, до ночи тогда.

И Сенсей растворился.

— И давно ты с этим живешь?

— После того как база у меня в руках осыпалась.

— А по ночам кричал тоже поэтому?

— Да, во сне приемы разучиваем. Иногда убивают.

В дверь позвонили.

— А это я имперскую креветку заказала, доставили, наверно, уже.

Я вышел, забрал пакетик, расплатился и назад вошел, заглядывая в пакет. Два пластиковых контейнера.

— Пойдем, позавтракаем уже, а то твоя шизофрения мне голову сломала.

— Прости, я ни при чем.

Креветка же удивила: тут нарезанные ломти мяса были как со свиной шеи размером, кстати, куски, хорошо прожаренные на гриле. Не успел я насладиться нежным мясом с кисло-сладким соусом, как раздалось очень громкое ди-линь. Я аж подпрыгнул и заозирался по сторонам. Остроухая звук явно не слышала.

— Что, опять шизофрения мучает?

— Отстань от него, он в принципе хороший учитель, о моей безопасности заботится.

— А что тогда дернулся так?

— Звук сообщений выставил на полную, чтобы не пропускать.

— Так что там?

— Сейчас посмотрю. А, это Ден спрашивает, не наигрались ли мы еще… И приглашает на полуофициальную встречу к одиннадцати часам.

— Если есть слово официальная, то нужно идти обязательно.

— Значит, пойдем. Шорты только парадные надену.

— Какие шорты? Это же официальный прием.

— Тогда комбез.

— Поехали, купим что-нибудь — время есть.

Поехали так поехали.

Что может быть проще покупки штанов? Да ничего. Если только с вами нет вашей девушки. Тут у нас вышла первая серьезная ссора. Во-первых, мы два часа обходили абсолютно одинаковые магазины. Во-вторых, я хотел видеть на себе что-то похожее на классический костюм. Остроухая же пыталась вырядить меня в костюм пажа, с лосинами и шортами-буфами. Причем то, что нравилось мне, не нравилось ей.

— Ты что, хочешь в однотонном идти?

— Конечно, я же не попугай.

— Померь вот эти лосины.

— Нет, не буду я их примерять.

— Ты что капризничаешь, как маленький? Бело-голубая расцветка не нравится? Давай другую посмотрим.

— Мне вообще в принципе не нравится, я такое не надену. Все — точка, это не обсуждается.

— Хорошо, показывай, что ты хочешь?

— Ну вот, например, — показал я наобум на какой-то костюм.

— Что? Я не пущу тебя в этом. Ты что, на похороны собираешься?

— Мы так опоздаем.

— Пусть, но в этом трауре ты туда не пойдешь позориться.

— Хорошо. Девушка… — позвал я консультанта.

— Да, вам помочь?

— Помогите, мне нужно одеться на официальное мероприятие.

Девушка дернулась в сторону, где были развешаны лосины.

— Но чтобы это было не цветастое, не траурное и дешевое.

Консультант как в стеклянную стенку врезалась. Тут же развернулась.

— Тогда вам лучше посмотреть полувоенные модели. Пройдемте.

Мы прошли за ней в другой отдел. Тут были костюмы как из земных фильмов. В такие костюмы главные злодеи наряжаются. Брюки галифе, высокие сапоги, рубашка либо без воротника, либо с воротником, как у гимнастерки, и китель без пуговиц. В общем, их только для косплея надевать. Но надо отдать должное Остроухой, она нашла тут более или менее подходящий костюм. Брюки — хоть и галифе. Рубашка темно-коричневая в белую полоску с большим воротником. Сверху — пончо-безрукавка, бордовое, которое надевалось как спасательный жилет через голову и застегивалось по бокам. Я уже был согласен на всё. Поэтому согласился быстро, пока не передумала. Вместо сапог, правда, были высокие ботинки.

— Сколько с нас?

Я замер, ожидая… да даже не знаю, какую сумму ожидать. Тут и двести тысяч норма, и восемьсот тысяч вон за комплект из шорт и тапочек.

— Две тысячи триста кредитов.

Фух! Я облегченно выдохнул, конечно, и две тысячи деньги большие, но сказали бы двести — пришлось двести отдавать.

Я оделся, покрутился, неожиданно хорошо смотрелось.

— Подлецу все к лицу… — пробормотала Остроухая, явно довольная моим видом.

— Всё уже, пошли. Еще полтора часа осталось.

— Куда? Сначала заедем — я переоденусь.

Куратор подхватила нас на стоянке и помчала в бунгало, а затем во дворец.

Вот снова огромные двери настраивали на то, что идешь на прием к большому человеку. Ден встретил нас на пороге своей усадьбы, что обозначало, что мы для него дорогие гости.

— Вивикритаэллела, вы сегодня обворожительны.

Стукнувшись с хозяином кулаками, я с завистью произнес:

— Ден, как у тебя получается ее имя выговаривать?

— Всё очень просто, у меня учитель был аграф. Я произношение очень долго тренировал. Можешь не пытаться даже повторить, чревато травмой языка.

— Почти успокоил, а то я себя неполноценным чувствовать начал.

— Кстати, видно, что тебя коснулась женская рука.

Он осмотрел мой наряд. Это он сделал комплимент Остроухой?

— Очень приятно, что хоть кто-то заметил, — ответила Остроухая.

Я же промолчал, хоть и распирало съязвить что-нибудь.

— Пойдемте, нужно быстрее закончить с официальной частью.

Мы пошли в большой кабинет хозяина.

Стандартный кабинет стандартного правителя. Столы из красивого дерева, кожаные и очень удобные кресла. Пожалуй, себе нужно будет приобрести похожее, очень уж кресло удобное.

— Я пригласил вас сюда, чтобы утрясти одну проблему… — начал вступление Ден.

Я снова немного напрягся.

— Внимательно слушаем.

— За оказание империи Артран огромной услуги вам полагается награда. Вот проблема в том, что у тебя сеть древних стоит, поэтому стандартная награда тебе не подойдет.

— Я чего-то не знаю? Когда ты перед империей Артран отличился? — спросила меня Остроухая.

— А парень-то еще и скромный, — поддел меня Ден.

— Ну, мы с Гномом вернули похищенный нихоний.

— Что? Те самые четыре килограмма? Которые громко профукала империя два года назад?

— Четыре двести, — уточнил Ден.

— И ты отдал четыре килограмма нихония? Я тебе говорила, что ты шизанутый?

— Говорила. Последний раз утром. А до этого…

— Ты хоть понимаешь, что ты титул не ниже барона получил бы в Аграфском королевстве?

— Не получил бы… — вступился за меня Ден. — Из-за этой проблемы я вас сюда и позвал. У нас тоже могли бы титул дать, да вот проблема в «проклятии» древней нейросети. Ты же сам не дашь присягу императору на верность. Или присягнешь?

Я призадумался, а ведь верно. Чтобы получить гражданство, нужно присягнуть на верность. А против этого все мое естество вставало. В империи не просто граждане. В империи — подданные. А это значит, что скажет император, я обязан буду сделать, то есть человеком буду не свободным. Тем более с теми изменениями, что произошли со мной: если я дам кому-то клятву, я ее буду выполнять. Но император точно не тот человек, кому я присягну. Поэтому не то что титул, гражданство пролетает мимо меня. Даже в республиках и разных демократиях не смогу. Там государству на верность присягать нужно, а я это государство не настолько уважаю.

— Нет, я не смогу присягнуть.

— Ну вот, в принципе, о чем я и говорил. А проблема остается. Гражданство тебе дать нельзя, тем более титул.

Тут я ясно понял — Ден немного лукавит, мне даже барона не дали бы. Это так, теперь когда он точно выяснил, что я откажусь, поэтому и говорит об этом. Гражданство бы дали, больше бы нет.

— Дикий, почему с тобой всегда так сложно? Хотя рядом с тобой интересно, — заметила аграфка.

— Мы отошли от темы. Чем тебя наградить?

— Думаю, нашивка «Друг Содружества» ему подойдет, — сказала Остроухая.

Я только непонимающе посмотрел на нее.

— Это понятно. Но нужно еще что-нибудь.

— Деньгами?

— Думаю, соответствующей суммы империя не может себе позволить. А меньше — только обиду вызывать.

Я бы честно не обиделся, если хоть сколько-нибудь подбросили, хотя…

— База инженера космических кораблей в четвертом ранге решила бы эту проблему.

— Мы не можем дать эту базу. Этим занимается корпорация «Нейросеть». Они выбирают, кому разрешить изучать эту базу, а кому нет, причем заливка напрямую идет у них в офисе, чтобы кто-то не вынес и не перепродал. А там гражданство опять нужно, да и рейтинг гражданина там немаловажен.

— Ну, я хотя бы попробовал.

— Больше предложений нет?

Я пожал плечами.

— Есть вариант, но мне даже стыдно его предложить.

— Давай уже, на все согласен.

— Так вот, в системе Альтар мы у барона выкупили права на одну из четырех крепостей, которые обороняют систему. Проблема в том, что там чокнутый искин. Дальнобойные орудия там давно вышли из строя, а зенитные батареи мы отстрелили. Но вот противоабордажная система там вполне работает. Мы потеряли там два взвода боевых дронов, причем всухую.

— То есть вы лоханулись, купив вроде бы выгодное предложение. Поняли, что это не так, теперь и продать не можете, и вам это не нужно, потому что денег туда много уйдет, — спросила Остроухая.

— В общих чертах так. Продать-то, конечно, можем, но не за ту цену, которую могут нам за нее предложить.

— Давайте, согласен.

— Ты чего? Ты же не сможешь воспользоваться ей. Чтобы ее захватить, столько денег нужно. Проще новую купить и туда доставить. Они же не просто так от нее отказались, — удивилась подруга.