— А вот это, простите, но не ваша головная боль, — выпятил грудь Шорос: — Чтобы я, к нашей добыче, лежащей у вас в трюме, кого-то пропустил? Я на себя беру самое сложное — обеспечение нашего успешного возвращения. И не подумайте, что это будет простая дорога. Конечно, будет на то милость Богов — мы без происшествий сюда вернёмся. А если нет? Шансы встретить патруль Хавасов, хоть и не велики, но и не нулевые. И тогда уже в дело вступлю я. Прикрою ваш отход. Сами понимаете — обеспечить ваше благополучное прибытие на Кураг более чем в моих интересах.

— Согласен, — кивнул Благоволин, потянувшись за чаем: — При таком раскладе — я за!

Господин флаг-офицер и капитан Ренегата? Что вы скажете? — Развернулся в сторону Карася хозяин «Оскала Фортуны»

— А что я? — Пожал плечами тот: — Задачи, в части управления кораблём при переходе и в бою, мне понятны. Вопросов, или возражений, не имею.

— Другого ответа я от вас и не ждал, — кивнув ему, Шорос повернулся к Досе: — Что же до нашего, простите, вашего очаровательного пресс-секретаря, то хочу заметить, что правильно поданные слухи значительно повысят имидж Ренегата и его команды. А это — и скидки на обслуживание, оружие и в местных кабаках. Кто же посмеет обдирать героев?!

— Согласна! — Выдохнула девушка, слегка покраснев.

— Глубокоуважаемый наварх? — Привстав поклонился Змееву Шорос: — Что скажет ваша мудрость, сомневаться в которой мне не позволяют ваши седины?

— У меня два вопроса, — не стал городить лабиринты слов тот: — Первое. Абордажники. У нас их нет. И второе — как будем делить добычу в случае успеха?

— Начну со второго, — опять, чуть поклонившись, произнёс капитан Биремы: — Прошу меня понять верно, но здесь считается дурной манерой обсуждать добычу, прежде чем корабль встанет в док. Но, хочу вас заверить, добыча будет поделена в строгом соответствии с принятыми на Кураге правилами и в присутствии свидетелей. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне.

— Тогда о найме. Вариантов несколько. Можно разместить объявление в планетарной сети. Минусы — дорого и не все смотрят новостные каналы. Тоже самое и с прессой. Ну не в каталоге же с девками о наборе объявлять?! Хотя подобные издания пользуются популярностью. Остаются два самых верных варианта. Первое — слухи и репутация. Как только на Кураге узнают о вас и ваших победах, то, поверьте мне, от желающих присоединиться к вам отбоя не будет. Но пока этот путь, увы, для вас закрыт, — с явным сожалением развёл он руками: — Остаётся одно. Пиво, водка, арбалет.

— Что, простите? — Недоумённо переспросил Змеев: — Вы предлагаете устроить пьянку со спортивной стрельбой?

— Прошу прощения, господин наварх. Я всё время забываю, что вы совсем недавно к нам прибыли. Пиво, водка, арбалет — это кабачок, куда заходят капитаны, ищущие новых членов команды. Официально этот кабачок называется «Арбалет», но мы его давно уже переименовали. Сейчас объясню почему. Капитан, — он кивнул в сторону Карася: — Которому нужны люди, заказывает себе кружку пива и водки. Последнюю разливают по стопкам в соответствии с необходимым количеством. Надо вам пятерых — на столе будут стоять пять стопок, трое — три. Вот вам, для абордажа, надо девятнадцать — две торпеды плюс уважаемый Чум, — кивнул Шорос в сторону навострившего уши человека: — Значит на столе, кроме капитанского пива, будет девятнадцать рюмок. А дальше просто. Собеседование и или кандидат получает стопку, или увы, уходит трезвым. Хорошим тоном считается аванс — не более пяти монет на нос.

— И это работает? — С сомнением посмотрел на него Карась: — Разве можно понять, что за человек перед тобой за одну встречу? Дико как-то.

— Работает, уверяю вас, ещё как работает! Вы позволите мне дать вам совет?

— Приму с благодарностью, — немедленно кивнул Карась и Шорос продолжил.

— Посматривайте на бармена. Если он полирует кружку — всё нормально, кандидат из нормальных и особых залётов не имеет. А вот если старина Ом кружку отставит, да на стойку навалится, словно прислушиваясь к вашему разговору, вот тогда думать надо. Ну а коли он отвернётся и спиной к стойке встанет, то гоните кандидата прочь как бы он не просился. Ненадёжен такой боец. Либо трус, либо вор, или ещё чего похуже.

— Спасибо. Учту.

— А набирать народ только капитан должен? — Привстал Чум: — Мне же с ними в бой идти?

— Капитан и только он, — покачал головой Шорос и подобрав с пола шляпу, встал, одновременно нахлобучивая её на голову: — Капитан в ответе за всё — нанял плохих людей — погиб сам и корабль погубил. Господа, — поклонился он: — Не смею обременять вас более своим обществом. Буду ждать вашего слова, нававрх, — кивнул он Змееву: — Был рад познакомиться, — его взгляд обежал присутствовавших, одарив улыбкой Досю: — Был бы рад, госпожа, — не убирая с лица улыбки продолжил он: — Если бы вы оказали мне честь и проводили бы. Но я не смею настаивать, особенно надеясь на наш союз и проистекающие из него частые встречи. Всего доброго, не провожайте — этот тип корабля мне знаком.

— Ну что, товарищи, — нарушил завладевшую кают-компанией тишину Змеев, когда Тетрарх, беззвучно присутствовавший на встрече, сообщил, что капитан Шорос покинул корабль: — Можете не говорить, — встав, генерал направился к самовару, где, налив себе свежего чая и остался: — И так видно, что вы все рвётесь в бой. Мне, признаюсь, эта затея не по душе. Слишком всё гладко.

— А что не так, Виктор Анатольевич? — подал голос Благоволин: — Мы ему нужны — это яснее ясного. Без нас те склады не обчистить. А потом — большая часть груза у нас, атаковать Ренегата он не посмеет — у нас и торпеды останутся, и поля толще. Вот он и крутился перед нами, убеждая какой он хороший. Я за участие.

— Это мне, Сергей Вадимович, и не нравится. Слишком всё просто. Бьём — без боязни получить в ответ. Риск, послушать Шороса этого, только ему, — кивнул он на Чума, а добыча — почти вся, у нас в трюме, откуда ему её против нашей воли не выцарапать. А если мы — сволочи? Загрузимся, дадим по газам, да и, на прощание, парой торпед саданём?

— Ну мы же так не сделаем, Виктор Анатольевич, — с удивлением посмотрел на него Карась: — Мы же не подонки какие.

— Мы — нет. А он — да. И, даже если и он не такой, а вполне приличный человек, то крутясь в подобном окружении должен учитывать, что кругом отпетая мразь. Должен, — убеждённо повторил Змеев: — Если жить хочет. В общем — я против. Но, будучи в меньшинстве, подчиняюсь воле коллектива.

— Да всё будет хорошо, Виктор Анатольевич, — подошла к нему Дося: — Главное верить и мыслить позитивно. Вы знаете, — взяла она его под руку: — Я читала, что мысли и настрой — материальны. Думаете о хорошем и все отлично будет.

— Тогда я спокоен, — усмехнулся генерал: — Вас вон сколько, вы, сообща, мигом мой пессимизм победите. Карась, — повернулся он к капитану: — Собирайся и в Арбалет иди. Аренда дока закончится ночью, а денег на продление у нас нет. Набирай абордажников, а я с Шоросом детали проговорю.

— Есть, товарищ наварх! — Втянулся капитан по стойке смирно, улыбаясь во весь рот: — Немедленно займусь!

— А я?! — Вскочил со своего места Чум: — Мне с ним идти надо!

— А ты и без пива обойдёшься, — скользнувшая к нему Дося одним толчком вернула его на место и пододвинула кружку с остывшим чаем: — Тебе в бой идти, а пьяным в заварушку лезть — последнее дело. Чаёк пей.

Кабачок Арбалет располагался почти у самого перекрёстка, отделявшего зону увеселительных заведений от торгового квартала. Приметное здание Карась засёк ещё в прошлый раз, но тогда они, спеша отведать местного гостеприимства, не уделили этому одноэтажному зданию с грозящей небесам толстой стрелой должного внимания.

Снаружи, если не считать такое оригинальное украшение, это заведение ничем особым от своих соседей не отличалось. Другое дело внутри — откатив створку входной двери и перешагнув через комингс — передняя стены явно когда-то была частью корабля, он оказался в подобии музея боевой славы.

Стены, где обычно красовались портреты красоток с ценниками или другая реклама подобных мест, здесь были заполнены кусками брони. Пробитая, оплавленная, покорёженная, со стёртыми и уже нечитаемыми надписями, весь этот метал открытым текстом давал понять, что искать здесь обычных развлечений не стоит. Строгий антураж — даже столы здесь были из корабельного железа, полностью соответствовал подчерпнутой им по пути информации, рекомендовавший заведение как место встреч ветеранов. Особой чертой Арбалета, говорилось в краткой справке, было отменное, всегда свежее пиво, отсутствие навязчивых развлечений и первоклассная система шумоподавления, позволявшая бойцам вести свои беседы, часто перераставшие в шумные споры, не мешая соседям.

— Вы кого-то искали? — голос, раздавшийся от стойки, которая, в отличии от всего остального была классически деревянной, вернул Карася в реальность.

— Вы — Ом? — Подойдя к бармену он коротко поклонился: — Я… — начал было он представляться, но бармен, предупредительно протянув руку, другой сдёрнул с головы темно-серый берет: — Я в курсе. Вы — Карась, капитан Ренегата. С Зеи, и вы прибыли сюда для найма абордажных групп. А я, — он коротко поклонился: — Омунуссэль, хозяин данного заведения. Но, поскольку вашим языкам сложно выговорить моё имя, а попытки его верно произнести ранят мой слух, то да, можете звать меня Ом.