— Прибыли! — Появившийся на экране Шорос нервно облизнул губы: — Ну, господа, теперь всё от вас зависит. Передаю коридор подхода. Начинайте немедленно! Я — на прикрытии. Конец связи!

— Траектория движения получена, — подтвердил Тетрарх, стоило только лицу Шороса пропасть с экрана: — Готов начать движение.

— Ну что, товарищи, — посмотрел на Змеева и Досю, бывших с ним в рубке, Карась: — Начинаем! Тетрарх — вперёд средним. Громкую по кораблю.

Дождавшись подтверждения, он подтянул к себе гибкую ножку микрофона: — Слушать в отсеках. Говорит капитан. Мы начинаем. Боевая тревога. Повторяю. Мы — начинаем и это — не учения. К бою!

Но стоило ему только смолкнуть, как ситуация разительно переменилась.

Прямо по курсу, всплывая из глубин каменной мешанины и дробя в пыль оказавшиеся на пути булыжники, показался, во всей красе своего почти километрового тела, Сексер — Имперский корабль матка.

Ловушка, расставленная Хавасами тем, кто посмел покуситься на их богатства, захлопнулась.

Корпус авианосца осветился проёмами раскрывшихся люков, и с лётных палуб, стремясь покарать дерзких, хлынули стаи крохотных корабликов его москитного флота.

Глава 4

Рассказывающая о том, как засада может обернуться западнёй для охотника, о пользе переговоров, и о том, как поражение, при верной подаче, может стать громкой победой.

На осознание произошедшего много времени не понадобилось. Взметнувшийся над материнским кораблём рой сделал пару кругов, приводя свои эскадрильи в порядок и, заложив красивую дугу, устремился к Ренегату, безошибочно определив в нем наибольшую опасность.

— Засада! — Дернулся, словно очнувшись, Карась: — Уходим? Виктор Анатольевич?

— Ну вот, наконец-то! — Улыбнулся, к удивлению, что Карася, что Доси, генерал: — А я-то всё ждал — когда подлянка проявится! — Повернувшись, он весело подмигнул Досе: — Уходить? С пустыми руками? Да вы что?!

Договорить ему не получилось — экран вспыхнул и на нем, замещая собой картинку рвущихся к ним корабликов, появилось лицо Шороса.

— Засада! — Кусая губы сообщил он им и так уже известный факт: — Уходим. Нам с маткой не справиться. Давайте, идите в прыжок, я своей заградкой их отпугну. Не на долго, но, чтобы вам уйти, хватит.

— А зачем нам уходить, господин капитан? — Чуть подался вперёд Змеев: — Веселье только начинается.

Разделившийся надвое экран вновь не дал ему договорить, и генерал сморщился, раздраженный подобным.

— Говорит наварх Орил, — на второй половинке появилась рубка Секстера, где по центру, в кресле, разместившимся на высоком подиуме, восседал налысо стриженный мужчина, одетый в белоснежную тогу с толстой красной каймой: — Презренные пираты! — Он выплевывал слова, точно те жгли его рот: — Стоп машинам. Открыть люки и принять призовые партии.

— Вы что? — Немало удивился Змеев: — Нас в плен берете?

— Если будете делать как я велю, — продолжил наварх: — То вам удастся сохранить свои никчёмные жизни для труда на рудниках во славу Белой Убийцы. Пожизненного срока будет более чем достаточно для осознания вашей греховности, — прервавшись, он очертил перед грудью священный знак: — Откажетесь и будете убиты!

За его спиной что-то затрещало и экран на миг залила белая вспышка разряда.

— Мы, пожалуй, посопротивляемся, — покачал головой Змеев, наблюдая как побежали куда-то за кадр люди с оранжевыми цилиндрами огнетушителей.

— Уничтожить, — не снисходя до общения повел рукой наварх и исчез с экрана, оставляя его Шоросу.

— Может уйдём? — Поёжился тот: — Найдём другую добычу?

— Ставьте заградку капитан, дальнейшие инструкции последуют, — кивнул ему Змеев: — Конец связи.

— Будем драться? — Посмотрел на него Карась: — А сдюжим ли? Всё же авианосец.

— Товарищ капитан, — укоризненно покачал головой наварх: — Насколько я помню, тему ПВО оборона корабля, вы, в своё время, сдали на отлично.

— Так-то корабль, морской, а сейчас же мы в космосе. Да и нет у меня ПВО. Так, пара десятков пулемётов. Даже и не знаю, зачем их тут понатыкали.

— Зато у нас есть Шорос, с его Оскалом. Он поставит заградительный огонь, а мы, под его прикрытием, выйдем на дистанцию удара по авианосцу. Благоволин?

— Слушаю, Виктор Анатольевич?

— Подготовьте к пуску противомоскитные торпеды. Абордаж пока откладывается, пусть Чум аварийные команды сформирует. На всякий случай.

— Есть.

— Далее, — повернулся генерал к Карасю: — Серёжа, не разочаровывай меня. Ты видел, как у него за спиной коротнуло?

— Видел, и что? Мало ли что могло случиться.

— Не знаю, что ты увидел, но вот передо мной оказался предельно изношенный корабль. Чему я верю, зная об отношении Хавасов к местным. И ещё, — поднял он вверх палец, призывая к вниманию: — Я изучал корабли Претории, в факультативном, так сказать, режиме. Тетрарх?

— Здесь, господин наварх.

— Скажи — Центральный пост, где разместил своё седалище уважаемый Орил, он где находится?

— Цитадели на таких кораблях нет, — принялся быстро рассказывать Дух Корабля: — Центральный, разумеется, защищён, но не так как у нас, слабее. Сильно слабее. А располагается он в районе первой лётной палубы. Самой верхней из всех шести. Считается, что корабль такого класса в прямом бою не участвует и…

— Спасибо. Этого достаточно, — остановил его Змеев, поворачиваясь к Карасю: — Слышал?

— И что?

— Сергей! Ну что с тобой! — В сердцах стукнул генерал по подлокотнику: — Очнись, мы не на учениях! Делаем так. Проходим сквозь завесу Шороса и сразу же — залп противомоскитками. Это остудит пыл летунов. Далее — разгон на максимальную, разворот и всеми торпедами по верхней лётной. Их Секстер и так едва жив, так как ты думаешь, что с ним будет, когда внутрь ангара ворвутся торпеды?

— В люк ещё попасть надо.

— Так попади! Капитан ты, или кто? Ближе, значит, подойдёшь! Чтобы точно положить. Ну?

— Приказ ясен, — господин наварх, — кивнув, Карась склонился над пультом.

— Хотя… Нет. Отставить. Погоди, — вытащив из зажимов стакан чая, Змеев сделал пару глотков и прищурившись уставился на экран, где отчаянно маневрировавшая туча мошкары пыталась проскользнуть меж вспухавших у них на пути оранжево-белых разрывов. Как ни старались пилоты, но куда бы ни прянул рой, на его пути немедленно объявлялась яркая стена, заставляя юркие кораблики поспешно отворачивать в сторону.

— Молодцы! — Одобрительно крякнул Змеев, следя за их манёврами: — И пилоты молодцы, и канониры у Шороса что надо! Но, пора и нам вмешаться, а то эдак они до вечера свою карусель вертеть будут.

— А нам что делать? Виктор Анатольевич? — Оторвался от своего пульта Карась: — Ренегат готов к прорыву — на Оскале предупреждены, сделают проход в заградке по моему сигналу.

— Пока — ждать. Тетрарх? — Не отрывая взгляда от экрана, Змеев указал рукой сначала на москитный флот, а затем на видневшуюся в отдалении тушу Секстера: — Два вопроса.

— Слушаю, господин наварх.

— Первое. Палубники. Я хочу с ними поговорить. Связь, так, чтобы меня все пилоты услышали, сделать сможешь?

— Канал связи зашифрован, но я смогу подобрать ключ — они используют стандартные алгоритмы. Приступаю к подбору.

— Замечательно! Второе. Ты же план Секстера знаешь? Скажи мне — где у него находятся генераторы электромагнитного поля?

— Здесь и здесь, наварх, — на появившейся перед Змеевом полупрозрачной модели вспыхнули два красных шарика — один в самом начале скошенного, как и у триремы носа, второй ближе к рубленой корме. Вообще, надо заметить, корабль-матка более всего походил на стоявший ребром кирпич, у которого кто-то стесал, или срезал, треть передней части. Проекция, несмотря на свои небольшие размеры — кораблик был не более трети метра в длину, тем не менее изобиловала деталями — так, на остром носу, присутствовал даже сейчас пустой пьедестал, где прежде, когда в Империи поклонялись Богам, возвышалась статуя бога-покровителя корабля.

— Даже отсюда сковырнули, — поморщился Змеев, разглядывая пустой пенёк: — Снять носовое украшение — дурная примета. Жаль, что они про это забыли. Ну да ничего, сейчас мы им это напомним. Тетрарх?

— Слушаю наварх. Код в процессе вскрытия.

— Напомни мне, а что, — запнулся он, видя, как из прорезавшихся в корпусе щелей лётных палуб, повалили новые толпы мотыльков: — Бронирован он хорошо?

— Корабли данного типа имеют бронирование сравнимое по классу с защитой штурмовых линкоров, наварх. Это их единственная защита, в случае, если до них доберётся корабль противника — орудий, кроме точечной защиты, на Секстерах нет.

— Точно, — удовлетворённо кивнул Змеев: — Рад, что память меня не подводит. Сергей Алексеевич, — чуть привстав, он показал пальцем на носовой генератор: — Вы сюда парочкой торпед, попасть сможете?

— Не вижу в этом смысла, господин наварх, — окинул модель неприязненным взглядом Карась: — Попасть смогу, но толку от этого не будет. Две торпеды не пробьют брони — в носовой части она, как вы и сами помните, усиленная — дань традиции, когда корабли таранили друг друга. Память у вас хорошая, и мне странно, что вы об этом позабыли. Уж лучше я, согласно вашему первоначальному плану, постараюсь в верхнюю лётную палубу торпеду загнать. При везении мы выбьем у них цитадель, а это — конец боя.