Подкинув на ладони тёмно вишнёвый, словно светящийся изнутри цилиндрик, Орил сжал его в ладони и криво улыбнулся — ничего, бой проигран, но сражение ещё не завершено! Правильная подача произошедшего и его, после искреннего покаяния, простят, слегка пожурив за рвение. А там, он мечтательно прикрыл на миг глаза — слава героя сделает своё дело, расчистив путь наверх. Кто же посмеет встать на пути у человека, жизнью рисковавшего во славу Благодатного Огня и, что более важно — благосостояния новых господ!

Подскочив к стене, он сдвинул в сторону стилизованный под факел светильник. Секунда, другая, мягкий щелчок и отошедшая вглубь стены панель открыла узкий лаз, ведший к маленькой технической палубе, где его ждала личная яхта.

Запрыгнув на скоб-трап Орил принялся быстро спускаться — радиация или десант должны были быстро прикончить защитников Секстера, убирая ненужных свидетелей, а задерживаться, подвергая опасностям своё бренное, но нежно любимое тело он не собирался.

Глава 5

Продолжающая предыдущую, завершая рассказ о неожиданной встрече и повествующая о Законах Союза, неожиданно сработавших против его членов.

Компенсаторы сработали скверно — торпеду тряхнуло, послышался скрежет сминаемого метала и ремни, притягивавшие Чума к подобию кресла-койки, больно впились в тело выбивая воздух из груди.

— Твою ж дивизию! — Прохрипел он, хватая ртом воздух: — Так и, — договорить он не успел — корпус абордажной торпеды раскрылся, замки ремней расщёлкнулись и он, вместе с прочими десантниками, кубарем покатился по палубе первого лётного уровня.

— Строимся! — Вскочив, махнул он рукой, указывая направление и огляделся, рассматривая окружение — прежде ему только раз случалось бывать на авианосце. Но то был Земной, режущий гладь моря корабль, а сейчас…

А сейчас он стоял внутри просторного ангара у дальней от открытых посадочных ворот стене. Чернота космоса отливала синевой плёнки силового поля и Чум, пусть с запозданием, но облегчённо выдохнул. Терзавшие его весь перелёт опасения не подтвердились — силовые генераторы, как и обещал Карась, на пару с Тетрархом, направлявшим торпеды, уцелели.

— Строй сбит, командир, — почтительно кашлянул подошедший Маркус, дёрнув головой в сторону, застывшего в готовности десанта: — Какие будут приказания?

— Приказания — самые простые, — Чум показал рукой на двустворчатые двери метрах в пятидесяти от двух плотных шеренг: — За ними ещё одно помещение и экипажу, решившему нас остановить, кроме как там собраться негде. Не будут же они по одиночке на нас брсаться.

— Принято! — Понял его с полуслова легионер: — Манипула! — Занёс он над головой пиллум, по силовому лезвию которого пробегали молнии разрядов: — Направление — прямо! Цель — те двери! Задача — блокировать! Исполнять, ленивые ящерицы! Вперёд! За мной! — И, подавая пример, он первым порысил в указанном направлении.

Створки распахнулись, когда строю оставалось пройти-пробежать последние полтора десятка шагов.

— К бою! Шиты включить! Пилумы — вперёд! — Одним движением Маркус оказался в первом ряду и опять, подавая пример остальным, выставил вперёд руку, перед которой тотчас замерцала пелена силового щита: — К отражению атаки! — Его короткое копьё, медленно пройдя сквозь щит, выставило наружу подрагивавшее, словно от нетерпения, жало.

— Защитим корабль! Их мало! Вперёд! — Из накатывавшейся сквозь проём толпы выскочил молодой, чуть старше двадцати лет парнишка с офицерскими нашивками и, взмахнув над головой обрезком трубы, бросился прямо на копья.

— Стой! Да стойте же вы все! — Чум продрался сквозь плотный строй десантников вовремя — промедли он ещё пару секунд и офицерика бы приняли острия, разрывая молодое тело на части.

— Всем стоять! — Перехватив парня он крутанулся на месте, приёмом айкидо используя его силу против него самого и тот, не успев понять, что происходит, полетел назад, прямо в руки своих товарищей.

— Сдохнуть спешите? — Появившийся в его руке штурмовой револьвер, тот самый РШ-12, уже известный читателям, недобро глянул на подавшейся назад экипаж: — Так все там будем, — усмехнулся он: — Только куда спешить? У Плутона и без нас дел хватает, не будем лишний раз его беспокоить, — эффектно крутанув вокруг пальца револьвер, этот трюк Чум отрабатывал почти месяц, он не глядя сунул его в кобуру: — Поговорим? Кто старший?

— Ну я, — давешний парнишка, сунув трубу соседу, шагнул вперёд: — Второй Помощник. Силан Татион Феликс. Сейчас, в силу обстоятельств, — по его лицу прошла волна бледности: — Исполняю обязанности старшего по кораблю. После нашего наварха, разумеется. Пламенеющий Орил сейчас появится, — упоминание начальника, должного прийти на помощь, придало ему сил и Силан гордо выпрямил спину: — Не знаю кто вы, но вас ждёт суровая кара!

— Подождёт, в смысле — перебьётся. Кара, — рассмеялся Чум: — И с пламенеющим этим того, облом. Не придёт он.

— Как это не придёт? Он был в рубке, а вам туда не пройти! Путь к ней преграждён нашими телами! Вам придётся перебить весь экипаж…

— Да сбежал он, — махнул рукой в сторону Чум, перебивая эту возвышенную речь: — На яхте. Минут десять уже как — наш Ренегат, — довёл он руку до проёма лётной палубы, где, за плёнкой силового поля виднелась Трирема: — Засёк его кораблик, когда тот полным ходом драпал, прикрываясь, — Чум хохотнул: — Точно, как ты, Силан, и сказал — вашими телами.

— Это невозможно! Наварх никогда бы не покинул борт! Орил — великий человек и он бы предпочёл.

— А ты вызови его, ну или гонца в рубку сгоняй.

— Лжец! — Выхватив трубу он взмахнул ей и направил тронутый ржой конец в грудь Чума, словно то был меч: — Мне нет необходимости проверять твои слова! Орил…

Его заглушил рёв двигателей садящегося неподалёку Пиллума и из кабины, откинув колпак обтекателя выбрался Дория.

— Орил? Наш великий кормчий? — Хмыкнул он, откидывая шлем: — Свалил он. Я сам видел отметку, удалявшуюся от корабля. Кто здесь из инженерных?

— Ну есть, — вперёд протолкался невысокий мужчина в сером комбинезоне технической службы: — Сейчас глянем, — вытащив из-за пазухи небольшой планшет он принялся двигать пальцами по его экрану: — Так… Системы жизнеобеспечения… Живые формы… Экипаж… Ранги, — принялся выбирать он нужную категорию: — Хм… Силан? — Повернул он экран ко Второму Помощнику: — А они не врут. Если сенсоры в порядке, то Орил и вправду свалил нахрен около четверти часа назад. Последний раз он светился на малой технической в секторе Зета-два-ноль. Там его сигнал пропал.

— Зета-два-ноль, — Силан прищурился на потолок силясь припомнить детали плана корабля, но всё тот же техник пришёл к нему на помощь: — Не напрягай голову зря — не вспомнишь. Это техническая выгородка под личный катер капитана. Чтобы он мог к себе гостей принимать — особых, ну, ты понимаешь.

— Не верю! Вы…вы клевещете на него!

— Силан, — подошедший к нему комэск вывернул трубу из его пальцев: — А зачем? К чему мне, или ему, — он кивнул на Чума: — Тебе врать. Орил сбежал, бросив всех нас. Это факт, — он отшвырнул трубу в сторону и та, с неприятным дребезгом покатилась по палубе: — И теперь нам решать, — продолжил он, когда она замерла: — Как дальше жить.

— Он… Меня… — Поникший Второй прошёл сквозь расступившихся людей и присел на корточки у переборки привалившись к ней спиной: — Обещал, что я капитаном стану. Здесь, — добавил он, закрывая ладонями лицо.

— А ты потянешь? — Подошедший к нему Чум присел напротив: — На вот, держи, — протянул он ему платок: — Всё нормально, парень. Крушение надежд — ещё не конец жизни. Хочешь стать капитаном — станешь! И, если дурить-тупить не будешь, то даже хорошим!

— Вы думаете?

— Не я, наварх наш. Змеев, — поднявшись на ноги, Чум поднял руку призывая перешёптывавшихся людей к вниманию: — У меня есть для вас — для всех вас, сообщение от наварха Змеева. Слушайте! Это не предложение — всё будет именно так, как я скажу. Ни обсуждений, ни торга не будет!

— По какому праву? — Выступил вперёд техник, вертя в руках свой планшет: — Это наш корабль!

— По праву сильного, — Чум покосился на приподнявшиеся острия пиллумов и демонстративно перевёл взгляд на трубу: — Вы не бойцы — вы техники. И ваша сила, — он повысил голос, перекрывая начавший расти недовольный шум: — в ваших головах и руках. Это ваша ценность и мы её признаём. Наш наварх забирает этот корабль. Как он и обещал — ничья свобода ограничена не будет. По прибытию в порт Курага любой из вас, кто не захочет заключить с ним Корабельный Договор, волен уйти. А вот оставшимся, — он подмигнул внимательно слушавшим его людям: — Лёгкой жизни не обещаем. Корабль надо привести в порядок — позор для такого красавца пребывать в столь плачевном состоянии! Работы будет много — но Литаврист должен быть идеален! Наш наварх — ну просто зверь, когда дело порядка касается!

— А нам что? — Стоявший молча Дорий сложил руки на груди: — Техники — с ними понятно. А что с нами — пилотами? Вы из корабля что — транспорт, или бордель сделать хотите?

— Что до борделей, так этого добра и на Кураге хватает. Нет! Этот корабль как был боевым бортом, так им и останется! А что до пилотов — Корабельный Договор и добро пожаловать домой!