— Надо подумать, — дёрнул головой Змеев и когда Петр пропал с экрана, сменившись видом бело голубого шара, расстегнул ворот, высвобождая шею из плена тесного воротника.

— Идеи? — Он поочерёдно обвёл всех присутствующих взглядом: — Сдаём? Или бой?

— Бой! — Чум, которого наконец оставили в покое, погрозил планете кулаком: — Шарахнем парочкой, а в суматохе — уйдём. Такой, кхм, Союз нам не нужен.

— Сдаём, — одарив его жёстким взглядом высказалась Дося: — Термояд в галактике запрещён, и с ним на борту нас ни одна из планет не примет. Что? Так и будем в пустоте болтаться?

— Сдаём, — эхом откликнулся на её слова Благоволин: — Мы сюда шли, чтобы получить базу и защиту. Одни мы долго не протянем, я за сдачу запрещённого вооружения. А Союз — надо с их правилами ознакомиться, тогда и решим — надо оно нам, или нет.

— Против сдачи, — поднялся со своего места Карась: — Сейчас на борту, кроме ядерного оружия ничего нет. Сможем ли мы купить что-то взамен, что подойдёт нам — неизвестно. Наш Ренегат, хочу всем напомнить, весьма узкоспециализированное судно. А так, с козырями в рукаве, не знаю как вы, а я себя гораздо увереннее чувствую.

— Спасибо за ваши мнения, товарищи, — Пройдясь по рубке, Змеев остановился напротив экрана: — Вы помогли мне принять решение. Связь!

— С почтительным трепетом жду вашего решения, — на лице появившегося дежурного не было и тени насмешки.

— Хочу предложить компромисс, — с ходу перешёл к делу Змеев: — Торпеды с термоядерными боеголовками мы вам не сдадим, а передадим на хранение, обязуясь, по первому нашему требованию вернуть их нам.

— Губернатор предполагал такой поворот, — чуть-чуть, одними кончиками губ, улыбнулся его собеседник: — И ожидая подобное, передал мне дополнительные инструкции.

— Торгуетесь?

— Скорее — ищем решение, которое устроит и вас и нас. Послушайте, — чуть отодвинувшись от камеры, он поднял со стола лист бумаги, где, под рукописным текстом, краснела внушительная печать.

— Написано лично Губернатором, — со значением произнёс он и чуть прищурившись пробежался глазами по тексту: — Выражая уважение героям, в одиночку бросившим вызов закоснелым системам, эээ… — Поднял он глаза на Змеева: — Я вводную пропущу? Сразу к делу, хорошо?

— Давайте.

— Так… Ага. Вот. Настоящим мы, руководство Свободной системы Кураг, предлагаем капитану и экипажу триремы Ренегат, сдать имеющееся на борту оружие распада, гарантируя безопасность и неприкосновенность означенного корабля на всё время, кое он будет находиться в нашем пространстве. Сверх того, мы, принимая во внимание опасности окружающие нашу Систему, считаем невозможным подвергать экипаж и корабль риску оказаться без средств защиты, для чего означенному объекту предлагается компенсация в виде торпед противокорабельных, количеством шесть штук, торпед противомоскитных — четыре штуки, торпед абордажных — две штуки. Всё указанное вооружение, при принятии экипажем положительного решения на нашу просьбу, изложенную выше, будет доставлено в док, где трирема Ренегат будет проходить разовое техническое обслуживание, так же оплачиваемое принимающей стороной, — на миг смолкнув, Петр быстро отпил из стакана и продолжил: — Сверх всего перечисленного, мы, желая выразить свою благодарность экипажу, добровольно и бескорыстно оказавшему помощь биреме Зеро, капитана Ноллина, выплатим пять сотен кредитов премии, разделить которую экипаж сможет по своему усмотрению и без ограничений на покупки с нашей стороны. Записано в кабинете Губернатора, дата, подпись, печать Курага. — Закончив чтение он помассировал горло и ещё отпив воды, виновато посмотрел на Змеева: — Извините, наварх. Казённые тексты они такие — читаешь, словно песок жуёшь.

— Ничего страшного, — понимающе кивнул тот: — Смысл вы донесли, а уж обёртка, в которую она была завёрнута, особой роли не играет.

— Так вы согласны? — С надеждой посмотрел на него дежурный: — Выскажу личное мнение. Вы, наверное, неплохие парни, и с вами, я надеюсь, будет классно посидеть в кабаке, но мир и порядок здесь, в моём доме, мне важнее. Откажетесь — и я, не колеблясь отдам приказ на ваше уничтожение. Да, вы, пока наши орудия будут ломать вас, шарахнете своими ракетами. Может даже куда-то и попадёте. Но после, я понимаю, что вам это уже будет безразлично, нам тут всё убирать и чистить. Так что, прошу, давайте по-хорошему. Соглашайтесь, скидывайте торпеды и, с чистой совестью, летите на планету.

— Хорошо! Мы принимаем ваше предложение.

— Рад! Вот честно, — закивал, светлея лицом, оперативный: — От всего сердца — рад, что вы согласились. Сбрасывайте торпеды, мы их подберём, и следуйте к доку номер… Номер, — он отвернулся к соседнему монитору, а когда повернулся назад, то на его лице сияла улыбка: — Добрый знак, парни! Боги к вам явно благосклонны! Док Семь! Свободна только счастливая Семёрка! Передаю данные курса, — защёлкал он клавишами и подмигнув на прощанье, пропал с экрана.

— Значит — разоружаемся? — Подошедший к Змееву Чум недовольно посмотрел на шар планеты: — Так чего мелочиться? Раз решили штык в землю, давайте до конца. Продадим корабль, организуем колхоз, будем коровам хвосты крутить. А, Виктор Анатольевич? Так?

Корабль вздрогнул, освобождая пусковые трубы от смертоносного груза и на экране показались четыре торпеды, медленно плывшие в сторону планеты.

— ААаааахх! — Проводив их взглядом Чум отвернулся и быстро пройдя мимо генерала, уселся в одну из стенных ниш, где прежде красовались статуи богов-покровителей корабля.

— Курс на док получен? — Проводив его неодобрительным взглядом Змеев повернулся у Карасю.

— Так точно, наварх, — холодно кивнул тот, полностью разделявший мнение Чума: — Готовы начать движение по вашему приказу, — выразил он своё отношение к Змееву, избегая называть его по имени-отчеству.

— Тогда вперёд, — сделав вид, что он не заметил произошедшего кивнул генерал, поворачиваясь к экрану: — Доставьте нас, Сергей Алексеевич, прямо в Седьмой Док. А там мы уже разберёмся — куда штыком ткнуть.

К немалому облегчению Змеева, проблем ни по пути к планете, ни во время посадки корабля в док, не возникло. И если в первом случае космос был пуст, то стоило им, пробив облака, выйти к видневшемуся впереди космопорту, как их корабль окружила стая мелких, ярко раскрашенных корабликов. Напрочь игнорируя все правила и законы безопасности, они вились вокруг Ренегата, спеша наглядно представить свой товар. Торговцы, прекрасно зная расположение внешних камер корабля, они ловко маневрировали и на экране рубки появлялись то горы фруктов, то батареи бутылок. Всё это было хорошо видно сквозь огромные иллюминаторы корабликов, зачастую замещавшие собой борта. Светящиеся рекламы развлекательных заведений, практически обнажённые женщины, крупье, тасующие колоды, или трясущие стаканчиками с костями — этот яркий вихрь без устали наматывал круги вокруг Ренегата, искушая соблазнами и обещая удачу.

Апофеозом происходящего стало появление большой платформы, накрытой сверху прозрачным вытянутым колпаком. Практически распихав своих коллег, она подошла вплотную к борту, чуть довернулась, давая зрителям наилучший обзор и тотчас, стоило только ей уровнять скорости, на палубу выскочила толпа народу.

Первыми, с подносами, полными бутылок, продефилировала шеренга официантов, одетых в разноцветные, пронзительно яркие рубахи навыпуск. Слаженно сверкая надраенными сапогами, в голенища которых были заправлены мешковатые брюки, они, сделав круг почёта, замерев у дальнего края ставшей сценой платформы. Им на смену явилась толпа девиц, одетых, если подобное можно было назвать одеждой, во множество длинных и тонких цветных лент. Кружась в ритме незнакомого танца красотки то протягивали экипажу бокалы полные чем-то пузырящемся, то начинали крутиться на месте и тогда взлетавшие ленты позволяли глазу ухватить очертания их прелестей, а то, приняв откровенную позу принимались страстно изгибаться, маня к себе пальчиком изголодавшихся по женским объятьям мужчин.

Конец этому веселью положило появление четвёрки темных кораблей, проблесковые маячки которых давали весьма ясно представление об организации, которую они представляли.

Платформа, чья палуба немедленно опустела, начала отворачивать, но прежде чем она полностью отвалила, на стекле колпака высветился рекламный текст: — «Кантина „Вольный Рай“. Ждём! Приходи!».

Быстро отогнав торгашей, полиция взяла Ренегата в коробочку, а выскочивший откуда-то снизу небольшой, раскрашенный косыми желто-черными полосами кораблик, завис в паре десятков метров перед острым носом триремы.

— Входящий вызов, наварх, — покосился на Змеева, так и не остывший Карась: — Ответить?

— Ну да, — пожал плечами тот: — Отвечай, не думаю, что они штрафовать нас прибыли.

— Здесь служба навигации порта Курага, — появился на экране немолодой мужчина, чей блестящий череп украшали редкие кустики седых волос: — Я ваш лоцман, — поправил он застегнутую до горла куртку, чья раскраска была один в один как его корабль: — Управление передавать будете?

— Капитан Ренегата Карась, — поднялся Сергей со своего места: — Передавать управление? Зачем? Или это обязательное требование?