— Уно, — дождавшись, когда сомкнувшиеся створки щелкнули язычком замка, покачал головой Байро: — Вечно он всё преувеличивает. И знаете, что? — Прищелкнув пальцами губернатор весело улыбнулся: — Многим нравится подобное обхождение. Многим, но не мне. Ну какое я солнце, господа, — хлопнул он себя по бёдрам: — Ну максимум — Отец Нации, а он? Эх, Уно, Уно. Но — толковый и преданный, а вот таких я ценю, — На миг смолкнув губернатор качнул головой в сторону стола меняя тему и распахнув полы длинного, до колен пиджака, которого вполне можно было назвать сюртуком, уселся во главе стола подавая пример.

— Мы кого-то ещё ждём? — Поинтересовался Карась, покосившись на четвёртый стул, стоявший рядом с губернаторским.

— Наблюдательность? Это важно для флаг-офицера. Вы же Карась, верно?

— Так точно, — начал вставать капитан, но видя протестующий взмах руки, поспешно вернулся на место.

— Не разводите формальности, дорогой мой, — подняв бокал губернатор покачал им в воздухе и возникшие словно из пустоты слуги принялись наполнять тарелки и бокалы гостей.

— А что до вашего вопроса, дорогой Карась, — наблюдая за процессом, рассеянным тоном произнёс Байро: — То да. Один из наших капитанов, весьма, к слову сказать, удачливый, очень просил меня познакомить его с вами. Надеюсь, он не заставит себя ждать. У всех налито? — Чуть привстав и убедившись, что так и есть он, вернувшись на место, поднял бокал: — За вас, дорогие мои! Я чувствительно рад, — губернатор, не дожидаясь остальных, пригубил вино: — Рад, что наш маленький кризис так успешно разрешился. И не надо хмурится, мой дорогой флаг-офицер, — улыбнулся он потемневшему лицом Карасю: — Отведайте-ка вот этого паштета, — вилкой, на зубья которой был нанизан сочный кусочек неизвестного происхождения указал он на небольшое блюдце до краёв полное серой массой: — Он должен быть очень нежным. Что же до вашего оружия распада, — продолжил он, наблюдая как Карась перекладывает паштет к себе на тарелку: — То зачем оно вам? Столь грозное оружие хорошо, когда вы приперты к стене, но здесь, в пространстве Свободного Курага, оно явно лишнее. Поверьте мне. Лишнее.

— Паштет изумителен, ваша честь, — кивнул Карась: — А что до оружия….

— Позвольте мне задать вам вопрос, — перебил его Змеев и наконец отпив из бокала вопросительно посмотрел на губернатора.

— А он у вас горяч, — одобрительно кивнул в сторону насупившегося Карася Байро: — Уверен, что в бою, на мостике он просто бесценен.

— Именно так и есть. Могу я задать вам вопрос, господин губернатор? — Упрямо качнул головой Змеев.

— И не один, господин наварх. Сколько угодно, но, — губернатор развёл руками: — Только после того, как вы ответите на мои. Согласны?

— Воля хозяина — закон, — не стал спорить тот, чем вызвал одобрительную улыбку.

— Прежде всего — кто вы и откуда прибыли?

— Мы с Зеи.

— Зея…Зея… — откинувшись на спинку, принялся барабанить пальцами по столу губернатор: — Зея… — Повторил он и вдруг замер, словно вслушиваясь в слова невидимого суфлера.

— Ах да, Зея! — Просветлев лицом Байро с самым довольным видом разгладил примятую скатерть: — Вспомнил! Вы разгромили легион, отразили атаку флота Претории и у вас на орбите висит Страж, делающий ваш мир неприступным для любой агрессии. Верно?

— Ваша память и осведомлённость выше всяких похвал, ваша честь, — словно поражённый его познаниями с уважением развёл руками Змеев: — Среди всех свалившихся на вас хлопот вспомнить о нашем мирке? Я поражён и преклоняюсь перед вами, — склонил он голову.

— Ну полноте, господин наварх, — зарделся от удовольствия тот: — Издержки работы, не более того. Приходится много информации сквозь себя пропускать, и что главное, — подняв палец он коснулся лба жестом, сразу прояснившим откуда Уно копировал своё поведение: — И главное — содержать мозг в порядке, держа всё по полочкам.

— Полностью с вами согласен, — кивнул Змеев, глядя на него почтительным взглядом.

— Так. С этим разобрались. С Зеи, так с Зеи. А вот зачем? — Посмотрел Байро сначала на Карася, затем на Змеева: — Что погнал вас прочь? В опасности и невзгоды? Ваш мир защищён — что сподвигло вас покинуть уютный дом?

— Скука, ваша честь. Банальная скука. Наш дом, как вы справедливо заметили, надёжно защищён, так что же делать тем, кровь в жилах которых ещё кипит, а душа…

Заметив, что губернатор не слушает его — Байро вновь окаменел, пустыми глазами смотря сквозь него, Змеев смолк, ожидая момента, когда собеседник сможет воспринимать его слова. Ждать пришлось недолго — не прошло и минуты как в глазах губернатора вновь появилась жизнь и он, удивлённо посмотрев на Змеева, поинтересовался: — Так что же вы замолкли, дорогой наварх? Не стоит думать, что я, рассуждая о многих проблемах сразу, перестал слушать ваш более чем интересный рассказ. Скука, говорите вы? Что же… Соглашусь. Для таких героев как вы сидеть под защитным куполом действительно невмоготу. И, кстати, я вспомнил ваш корабль. Да-да, я о Ренегате. Вы его на верфях Отривиуса, получили. А те верфи потом Слуги сожгли. Законность владения этой триремой, скажем так, несколько сомнительна, но кто я такой, чтобы в наше время оспаривать подобные мелочи. Да и Император, опять же, насколько я помню, признал за вами право владения этим кораблём.

— Вы и об этом в курсе?! Ваша честь! — Округлив глаза с самым сокрушенным видом покачал головой Змеев: — Ваша осведомлённость… Информированность… Это просто невероятно! Ваш Уно прав, и я готов вам повторить — вы выдающаяся личность!

— Полноте наварх! — Выставив вперёд руки, Байро протестующе замахал ими, но Змеев успел заметить довольную улыбку и мысленно поставил очередную галочку в личном деле губернатора — психологическая карта сидевшего напротив него человека становилась всё яснее и яснее с каждым произнесённым за столом словом.

— Что же, — зачерпнул он ложечкой похожий на желе кусочек: — В принципе, ваша история мне понятна. Не скрою, я рад, что вы выбрали именно Кураг, а не тот же Забар, или Хинет местом своего нового дома.

— Забар? Хинет? — Оторвавшись от тарелки вопросительно посмотрел на него Карась: — Это системы подобные вашей?

— Подобные? Кто тебе сказал подобную глупость?! — Дверь с грохотом распахнулась и на пороге возникло новое действующее лицо. Ворвавшемуся столь беспардонным образом мужчине было в районе тридцати. Более точно определить его возраст не представлялось возможным — густая борода, большей частью заплетённая в косички не позволяло непредвзято оценить его возраст, придавая этому джентльмену вид опереточного злодея. Широкополая шляпа с пристёгнутыми к тулье полями, сюртук, подобный губернаторскому, но в отличии от бывшего на хозяине дома, густо расшитый серебром, свободные кожаные штаны, шнурованные сапоги — подобный антураж мог вывести из спокойствия любого, и земляне невольно замерли, отдавая должное гостю.

— Демоны! — Сорвав с голову шляпу он небрежно помахал ей в воздухе, изобразив нечто вроде салюта и не глядя бросил её себе за спину, где уже появился один из лакеев.

— Прошу прощенья, Байро, — подойдя к столу он, рывком выдернув стул, чуть заметно поклонился губернатору: — Меня просто бесит, когда кто-то, едва успев прибыть в нашу систему начинает хаять её! Отродья тьмы!

— Вы это мне? — Поднялся со своего места Карась: — Поясните.

— Вас извиняет только то, что вы новички! — Плюхнувшись на стул гость принялся накладывать себе еду, скидывая всё в одну кучу.

— Капитан Шорос, — пользуясь паузой, губернатор повёл рукой, представляя продолжавшего наполнять тарелку человека: — Корабль «Оскал Удачи», класс — Бирема. Я вам про него говорил, помните?

— Да, вы кого-то упоминали, — мотнул головой Карась, наблюдая как хозяин Биремы перемешивает еду на тарелке, превращая содержимое в одну, неопрятно смотревшуюся, массу.

— Кого-то? — Поднял на него налитые кровью глаза Шорос: — Упоминали? Мальчик, — забрал он вверх свою бороду и дёрнул себя за одну из косичек: — Каждая из них — один убитый мной лично. Могу и в твою честь заплести.

— Господа, господа, — видя, что события начинают принимать нежелательный оборот, вскочил на ноги Губернатор: — Успокойтесь, прошу вас: — Мы здесь собрались не для ссор. Шор! — Развернулся он к бородатому: — Ты не проявляешь уважения к нашим гостям. А они, между прочим, с Зеи и, если ты забыл, то я напомню! — Обойдя вскочившего капитана губернатор подошёл к Змееву, где, положа руку ему на плечо, продолжил: — Страж, охраняющий их систему, не убивает, а там, в битве за Зею, была настоящая мясорубка! Флот Империи не досчитался Квадриремы, а уж сколько Унирем они сожгли — и не сосчитать! Так что — смири гнев, наши гости кровь проливать умеют.

— С Зеи? — В глазах Шороса промелькнуло уважение: — Это меняет дело! Друзья! — Схватив со стола бутылку, он взмахнул ей только чудом не расплескав вино по всей комнате: — Прошу меня простить! Виной моим резким словам излишняя горячность и любовь на нашему Курагу! Выпьем за дружбу! — Резко сменив гнев на милость он приник к бутылке.

— Вот так-то лучше, — вернулся на своё место губернатор, попутно похлопав Шороса по спине: — Давайте вернёмся к нашим делам, — улыбнулся он поочерёдно Змееву и Карасю: — Поговорим о вас. Вернее — о вашем корабле.