Ладно, синемордые!

Это — отдельным должком на вас висеть будет!

Сочтёмся, дайте только время!

Запись номер МХХР-24-ССВА-038

В чём он не соврал, так это в том, что работала каста Земли, действительно быстро. В каюте, не спрашивайте, как мне дался путь до неё — не отвечу, меня уже ждало «одеяние». Именно так — в кавычках, ибо назвать то, что лежало на кровати, одеждой, хоть и было, но вот натягивать это на себя у меня желания не было.

Судите сами.

Широкие, короткие — до середины лодыжки, штаны пронзительного оранжевого цвета. Сандалии, выполненные из выглядящего как полированный, метал, мягкого материала и ярко зелёная футболка. Меня аж передёрнуло, когда я представил всё это на себе.

М-да… Попугай с тропической планеты просто удавится от зависти…

— И мне что? — держа одежду в руках, поворачиваюсь к врачу: — В этом?! К Этериалу?!

— А что такого? — На синем лице проступают очертания гримасы непонимания: — Материал хороший. Цвета подобраны верно. Что не так?

— Верно подобраны? Да это бред просто!

— Ну почему же? — В его голосе сквозит обида: — Вы же воин? Вот и нижняя часть вашей одежды — цвета огня. Как воину и положено. Верх — цвета вашей формы, той самой, наиболее распространённой.

— А это? — Протягиваю к несу сандалии: — Простых ботинок нет что ли?

— Отделка под метал показывает, что ваша раса стоит на техногенном пути развития. А что не ботинки — зачем они на корабле? Одевайтесь, — рука чертит в воздухе косую черту, наверное, обозначая решимость или непреклонность принятого решения: — Пока мы шли, я получил сообщение — Этериал ждёт вас в Зале Размышлений.

От той, самой первой комнаты, где я очнулся, плавая в лечебном геле, Зал Размышлений отличался только двумя факторами. Размерами — он был крупнее в несколько раз, и, что более важно, целой толпой Этериалов, разместившихся в своих креслах широким полукругом на небольшом возвышении по центру.

То, что это именно Этериалы было видно по целому лесу копий, или шестов, целящих свои замысловатые острия в светлый потолок.

— Человек! — Тот, что сидел на самом крупном троне, коснулся своего оружия и лёгкий шум, родившийся при моём появлении, немедленно стих:

— Ты знаешь, где ты находишься?

— В галактике Млечный Путь, — отвечаю ему, усаживаясь на пол и скрещивая ноги: — Той самой, что принадлежит нам — Империуму Людей!

Да, я нагл.

Да, я нахожусь во враждебном окружении… Но что мне терять? Приговор, наверняка, вынесен и всё, что мне остаётся, так это умереть, сохраняя достоинство.

Поднявшийся шум стихает, когда главный вновь касается шеста.

— Твой ответ показывает нам, что разум твой не пострадал.

Молчу.

— Причина, по которой ты пребываешь перед нами. Она тебе ясна?

— Мне не ясно, — чуть откидываюсь назад, опираясь на руки: — По какому праву вы захватили гражданина Империума и на каком основании удерживаете меня на борту своего корабля? Я вижу в этом акт агрессии против всего человечества!

Хм… Как-то излишне громко получилось… Ну да ничего — пусть жрут, морды синие!

— Разве не ты проявил агрессию первым, убив нашего воина? — Этериал откидывается на спинку трона: — И угрожал нашему представителю на планете, собравшись прервать его жизнь?

— Воина? Это была самозащита! Его оружие было нацелено на меня! А что угрожал — так не убил же.

— Самозащита? Небрежение убитого против ярости напавшего? Ты же видел, что он не мог двигаться?

— Его проблемы, — пожимаю плечами: — Не направил бы ствол — был бы жив.

— Его, — неожиданно легко соглашается со мной синий: — Он не уделил должного внимания системам подогрева брони и поплатился за это. Но, он делает паузу: — Убийство произошло. И случилось оно против обещаний ваших правителей, продекларировавших свои мирные намерения.

— За свои ошибки я перед ними сам отвечу!

— Уже нет, — трёхпалая ладонь смыкается на древке: — Ваши иерархи, ценя мир между нами, передали тебя нам.

— Что?! Не верю! — Вскочив на ноги, хочу броситься на лжеца, но появившиеся словно ниоткуда плоские круглые дроны, оттесняют меня назад.

— И вот наше решение, — поднявшийся на ноги Этериал выдёргивает из держателей своё копьё: — Ты, человек, бывший в прошлом гражданином Империума, — копьё, блестя широким наконечником, нацеливается на меня: — Пролил кровь воина касты Огня. Ты тоже воин и это ремесло знаешь хорошо. — Новый взмах, наконечник чертит в воздухе сверкающую восьмёрку: — Ты займёшь его место и будешь честно служить Великому Благу, встав в один ряд с нашими воинами. И да будет так! — Копьё взмывает к потолку и остальные Этериалы спешат повторить его жест, подтверждая согласие с приговором.

Запись номер МХХР-24-ССВА-039

Дроны выталкивают меня из зала прежде, чем смысл услышанного достигает моего сознания.

В воины? Меня? Молча смотрю на гаснущую полосу там, где только что был проход. И как надолго?

— Эй?! — Бью кулаком в стену, но желаемого — открытия прохода, ожидаемо не случается.

— Что-то не так? — Слышится за спиной, и я разворачиваюсь на голос.

Врач. Его я узнаю не по лицу — синие, по-прежнему мне на одно лицо, но вот символы на его одежде я запомнил. Да и сложно не запомнить — на самом верху его робы красуются две загогулины, похожие на букву «г».

— Я слышал, что приговор очень мягкий, — продолжает он и взяв меня под руку, ведёт по коридору.

— В солдаты, — выдёргиваю руку.

— И что? Это же ваше ремесло. Привычная работа, новая обстановка — чем вы недовольны? Да и служить вам с воинами касты Огня, а не среди ваших бывших соотечественников, многие из которых могли бы отнестись к вам враждебно.

— Сколько?

— Что сколько?

— Служить сколько? Срок не объявили.

— Каста Огня посвящает своему труду всю жизнь без остатка.

— Чего?! Это меня что — на пожизненное осудили?!

— Это великая честь — стать воином касты Огня. Вы должны ценить решение Этериалов, — в его голосе проступает толика осуждения: — Прежде ни один из чужак…простите, из иных рас, не удостаивался подобного.

— Готов уступить, — приваливаюсь плечом к налитой светом вогнутой стене: — А, док? Солдатиком стать нет желания?

— Моя каста — каста Воды, — следует уже знакомый жест сожаления: — И сменить её я не могу. Таков закон. Пойдёмте.

Участок стены, ничем не отличающийся от соседних, начинает наливаться светом, и врач кивает на расширяющийся проход: — До конца полёта вам предписано Советом быть здесь. Еду вам доставят дроны. Всё прочее, обеспечивающее необходимый уровень комфорта — внутри. Как целитель — советую вам выспаться — по прибытию на Виор-Ла, времени на отдых у вас будет мало.

— Спасибо за заботу, док, — по арестански заложив руки за спину шагаю внутрь.

— Да не за что, — доносится мне в спину, прежде чем проход закрывается: — И не переживайте, человек, всё для вашего блага делается.

(КОНЕЦ СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 4 — борт корабля Этериала. Классификация Империума — «Посланник». Пространственное расположение неизвестно)

(НАЧАЛО СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 5 — планета Виор-Ла. Территория доминиона Тау)