Разговор возобновился только тогда, когда в настежь распахнутую дверь заведения прошло сразу пять человек, одетых в одинаковые, чёрные и длинные плащи с глубокими капюшонами.

— О! Монахи? — Оторвавшись от кружки, Игорь, посмотрев на новых посетителей, перевёл взгляд на Тею: — Я и не знал, что тут религия есть.

— Религия? Не смеши меня, — тоже оторвавшись от кружки, она окинула взглядом вновь прибывших и заметно напряглась.

— Это не монахи. Техномаги. Редкая специализация. После твоей, — она качнула головой сначала в его сторону, а затем и в сторону техномагов, принявшихся рассаживаться за столиком у окна: — После твоей — следующая по редкости.

— Даже так? И что в них такого? — Приподняв кружку, словно прячась за ней, Игорь принялся наблюдать за гостями. Официант, сноровисто расставивший по столу кружки, наклонился над одним из них, бывшим заметно толще остальных. Внимательно выслушав заказ, он что-то переспросил, потом кивнул и убежал в сторону кухни, ловко лавируя между столиков.

— Мне вот что интересно, — начала Тея: — Если им тоже лягушатины дадут? Как думаешь — они кабак этот спалят? Техномаги — нервные, чуть что — в драку лезут, не то, что я. Как думаешь?

Ответить Игорь не смог — старший пятёрки, подавая пример остальным, скинул с головы капюшон и потянулся к кружке.

Сомнений не было — за столиком, в окружении своих бойцов, сидел никто иной, как Пламенеющий Орил.

Глава 12

Старый враг лучше новых друзей

— Эй, ты чего? — Видя, как он окаменел, Тея, перегнувшись через стол, подумала его за рукав: — Не трусь, напарник! Здесь, в городе, они ничего и никому сделать не смогут. Все поселения — территория мира. Такова воля Машины, — покосившись на техномагов, она вздохнула: — Так раньше было. А ты злой, — допив пиво, она подняла руку подзывая официанта: — Так на них глянул — ух! Меня аж мурашками прошибло. Вот интересно, что это ты вызверился? Ты здесь новенький, — Тея принялась загибать пальцы: — С техномагами не встречался, и вдруг, — она смолкла — подошедший официант выставив на стол две полные кружки уже собрался уходить, прихватив пустую тару, как Игорь придержал его за край фартука.

— Что-то ещё, уважаемый предиктор?

— Да, — поманил его к себе Маслов, а когда тот склонился над ним, негромко, так что кроме них могла услышать лишь Тея, спросил:

— Вы мне… Нам, про техномагов, которых обслуживали, не расскажете?

— Да рассказывать-то и нечего особо, — так же понизил голос тот: — Да, эти личности — редкость. Чтобы сразу пятеро, — он отрицательно помотал головой: — Такого отродясь не было. Считайте вам повезло. Прибыли они, — тут официант и вовсе перешёл на шёпот, заставляя девушку, внимательно прислушивавшуюся к его словам, податься вперёд:

— Прибыли они из Сегмента Льда. Это я из их разговора понял. Порталом. Вроде как их шестеро было, но один, сразу после высадки, на второй круг ушёл. Не свезло. Это, — продолжая оставаться в согнутом положении, покачал он головой: — Всё, что успел услышать. Но вам не стоит беспокоиться, господин предиктор. Наш город закрыт доя агрессии. Таков закон Машины. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь, — сказав это официант выпрямился и продолжил уже обычным голосом: — К пиву желаете ещё чего-нибудь? Нам только сегодня мясные чипсы привезли. Рекомендую. Настоятельно Рекомендую!

— Из лягушатины? — Взгляд, которым окинула его Тея, был полон подозрительности.

— Ну что вы, госпожа! Птица! Из куриных грудок зернового откармливания. Чистейшее пшено птички клевали. Никаких стрессов. Мясо, — он закатил глаза: — Волоконце к волоконцу. Давили прессом розового дерева, соль — розовая дфорфийская…

— Давили кого? — Перебил его Игорь, перед глазами которого возник образ Челентано, прыгающего на бочке, из которой поднимались фонтанчики перьев.

— В смысле кого? — Смолк официант, непонимающе глядя на него: — Грудки, конечно, — его взгляд, быстро отдёрнутый, скользнул по груди Теи, к его счастью бывшей в этот момент занятой пивом.

— Я думал, что вы курей, ну прессом этим розовым, того.

— Ах-ха-ха! Отличная шутка, господин! — Рассмеялся официант так, словно в жизни не слыхал ничего более весёлого: — Курей! В пресс! Ах-ха-ха! Отменно сказано! Так нести? — Стерев с лица улыбку, он наклонился над Игорем.

— Неси, — кивнул тот в ответ и когда официант удалился, спеша исполнить заказ, пододвинулся к Тее:

— А чем они, — скосил он глаза в сторону занятого чёрными плащами стола: — Сильны?

— Эти-то? — Передёрнула плечами она: — Да всем.

— Это как?

— А вот так. Знают все свои технологии с самого начала. Это раз, — взяв из тарелки сухарик, она положила его около своей кружки: — Так же, с самого начала, имеют карту, со всеми Порталами, — второй сухарик лёг рядом с первым: — В теории, если есть всё необходимое, могут сразу к Шпилю двигать, — третий лёг поверх первых двух: — Оперируют различными устройствами.

— И что?

— Им сил не надо, понимаешь? — Ещё один кусочек обжаренного хлеба лёг рядом с предыдущим, формируя второй этаж хлебного домика: — Щёлк! Нажал на кнопку — готово. Взрыв, разряд, или что-то подобное.

А слабые стороны у них есть?

— Минусы? А как же, — подхватив со стола только что покинувший её руки сухарик, Тея покрутила его в пальцах: — Очень от компонентов зависимы. Им, для своих дел, части Машины нужны. Ну, — она откусила половинку сухарика: — Части-то всем нужны, но вот им — особенно. Без них они никто! — Вторая половинка последовала за первой и Игорь, проводив его взглядом, переспросил:

— Части Машины? Они что — так легкодоступны?

— И опять я тебе отвечу — смотря какие. Вот те же жабы, — её передёрнуло, но Тея продолжила: — С них что? Как ты думаешь? Ну, кроме мяса?

— Кроме мяса… — покачал кружкой Игорь, но вспомнив аптеку, быстро нашёлся: — Лапы. Задние, те, что с когтями, точно. Я одну такую у Пруля видел.

— В точку! Вот только, — усмехнулась Тея: — Он же её не просто так хранит, да?

— В запас, я так думаю, — пожал он плечами, всё ещё не понимая к чему она клонит.

— И снова — верно. Прийдёт нужда и наш Пруль, извлечёт из неё части Машины для очередного своего варева. Как сейчас он из тех же лотосов извлекает.

— Из цветков? Части Машины? Но они же живые?!

— И что такого? Ну живые, да. Вернее — активные. Их создала Машина. Понимаешь?

— Как жаб?

— Угу. Вот убил бы ты одну — сам, своими глазами, увидел, как тело — пшшшш, — пошевелила она пальчиками, словно разгоняя облачко, неосторожно приблизившееся к её кружке: — И всё. На земле лишь мясо, одна, если повезёт две лапки и, при особой удаче, ещё что-то. Ты, — промочила она горло: — Всё это собираешь и сюда. Мясо — в кабак, лапы — аптекарю, остальное, остальное смотреть надо. Кому-то точно пригодится. Вот им, — последовал кивок в сторону техномагов: — Точно. Им весь хлам — в тему.

— И они, из него, оружие мастерят?

— Нет, заклинания. Ну, как бы тебе объяснить. Навроде шариков, что нам Пруль дал. Только шарик одноразовый, а их изделия можно по нескольку раз использовать. Зависит от компонентов, понимаешь?

— Да, — кивнул он в ответ.

— Кроме заклинаний они могут себя усиливать. Прямо в тело части внедрять.

— Заклинания? Это типа молнии из рук пускать и всё такое?

— Нет. Скорее свои, — Тея замялась: — Свой организм улучшать. Ну там по огню ходить, не дышать долго, на яды не реагировать. В таком духе. Остальным, для такого, амулеты нужны, или броня. А им — нет. Амулет потерять можно, а вот руку там, или голову — сложнее. Понимаешь?

— Да.

— В общем, неприятный противник. Когда один, — она смолкла, позволяя официанту выставить на стол тарелку с мясными чипсами и продолжила, когда он отошёл: — Когда один — ещё ничего. Неприятный, но вполне себе противник. Два, да сговорившиеся меж собой — проблема. Но — решаемая, тот же воин, если его клерик прикроет, вполне может завалить обоих. Если, конечно, тупить не будет — с лечением, особенно в бою, у чёрных проблема, — сказав это, Тея закинула сухарик в рот: — А вот трое — трое, скажу я тебе, это жёстко. Ха! И жёстко, и жестоко!

— А тут — сразу пять, — покачал головой Игорь.

— Да! Понимаешь, что происходит? Одни — редкость, двух увидеть — событие, а тут — пятеро!

— И что делать будем?

— Да ничего, — пододвинув к себе тарелку с чипсами, Тея закинула в рот светлую, действительно похожую на чипсину, пластинку: — Ни-че-го. У них свой путь, у нас — свой. Вряд ли мы пересечёмся.

— Как чипсы? — Видя, как очередной кусочек мяса исчезает у неё во рту, поинтересовался Игорь: — Вкусно? — Протянул он руку, желая взять одну чипсину на пробу, но Тея, отрицательно качнув головой, пододвинула тарелку к себе: — Тебе не понравится, — Поднялась она с места, прихватив с собой и кружку и тарелку: — Я отдыхать пойду, а ты… Ты тоже не задерживайся. Завтра на новое задание пойдём.

— Спокойной ночи, — качнул он головой, прощаясь с ней и, отпив пива, потянулся за забытыми на столе сухариками.

В одиночестве сидел он не долго — не прошло и пяти минут, как за его столик подсела сначала одна, а затем другая девица, чьи одежды и манера общения не оставляли сомнений в выбранной ими стезе. Вежливо отказавшись оба раза — финансы к подобному отдыху были не готовы, Игорь, допив пиво, поднялся с места направляясь к лестнице.