— Не сомневаюсь в тебе, — кивнув, генерал скрылся за порогом, прикрыв за собой дверь.

Тишину, установившуюся в помещении после ухода Змеева, первым нарушил Благоволин: — Ну что? Здравствуйте, что ли? — Широко улыбнувшись, он обвёл троицу взглядом, намереваясь получить в ответ нечто подобное, но его ждал весьма прохладный приём. Чум, игнорируя его, потянулся к подносу, Дося, сложив руки на столе, положила на них голову, и только Маслов попытался изобразить нечто подобающее моменту, подняв вверх и покачав растопыренной ладонью.

— Что же ты, Ваня, творишь? — Не поднимая головы обратилась девушка к Чуму: — Вот скажи, нахрена ты всё рушишь?

— Я?! — Зажав плюшку в зубах, развёл руками тот: — Да я…

— Ты прожуй сначала, — фыркнула Дося, потянувшись к бутылочке минералки: — Нет, я понимаю, что ты на борт к Карасю хочешь, но сцены такие, вот зачем устраивать? Что — не мог культурно всё обставить?

— Эээ… Мне можно сказать? — Капитан, улучив момент, подвигал взад-вперёд лежавшую перед ним папку: — У нас задание есть. Может обсудим?

— Да что там обсуждать, — потянулся Чум за очередной плюшкой: — Всё же ясно. Сходим, познакомимся, очаруем местных, — вытянув руку, он ткнул пальцем в Досю: — Вот она вообще спец по совращению местных. Одних только легионеров, за ней, с десяток бегало. И не фырчи, — усмехнулся он, услышав её недовольный возглас: — С тебя же всё началось, тогда, в кабаке на Ярмарке. Так что, товарищ капитан-лейтенант, обсуждать нам особо нечего. Вы лучше скажите — когда выходим? Может ещё и на обед успею? — Погладил он себя по животу.

— А я бы послушал, мало ли чего, — раскрыв блокнот, Игорь щёлкнул ручкой: — Информация лишней не бывает.

— На планете П-415-7-21, — благодарно кивнув ему, начал Благоволин: — Обитают люди, чья культура отнесена нашими экспертами к Греко-Ахейской. По крайней мере, по их мнению, это самый близкий земной аналог. Обитают местные в укреплённых городах-полисах, которые, — оторвав глаза от папки он посмотрел на троицу, из которой двое откровенно скучали: — Которые неоднократно пытались взять штурмом легионы Претории. Но — так и не смогли, несмотря на организацию своих атак по всем правилам военного искусства.

— То есть, — оторвавшись от блокнота, поднял вверх ручку Маслов: — Преторианцы брали полис в правильную осаду, с циркумвалационной и контрвалационной линиями, но не достигали успеха?! Ого!

— А ты бы не ругался, — в голосе Чума проскочили нотки заинтересованности: — А пояснил — что это за линии? Цирквум…Эээ… Язык сломать можно.

— Ну это вроде рва с кольями, или со стенами и башнями — одна линия на город смотрит, другая от него. Чтобы снаружи никто напасть на легион не смог. Понимаешь? Город оказывается, как бы в двойной осаде.

— Обалдеть… — Прикинув масштаб работ, покачала головой Дося: — Это же сколько работы!

— Легион же, да и пословица есть — мол метр траншей спасает ведро крови. Не слыхала?

— Не, — покачала она головой.

— Так я продолжу? — Видя, что тема более-менее заинтересовала команду, покрутил головой капитан: — Спасибо. Так вот. Преторианцы успешно выстраивали эти свои линии, — повторить их названия он не решился: — И начинали штурм. Но стоило только легионерам подойти к стенам, как у внешней линии оказывались некие, непонятно откуда возникшие отряды, вынуждая Преторианцев отменить атаку города и сконцентрироваться на новой угрозе — воевать на два фронта они не рисковали. Что за воины бросали им вызов — неизвестно, архивы Легионов говорят очень мало о тех стычках.

— Оно и понятно, — прищёлкнул пальцами Чум: — Наваляли им, вот и молчат в тряпочку.

— Верно, — кивнул ему капитан: — По данным из других, так называемых, независимых источников, до которых не дотянулись Имперские рекомендации по освещению событий, легионы раз за разом терпели поражения от этих воинов. Наша задача, — закрыв папку, он отодвинул её в сторону: — Найти выходы на этих чудо богатырей и попытаться заключить с ними союз.

— И что? — Дося, отпив минералки, посмотрела на капитана: — Про этих суперменов, что — ничего не известно?

— Ничего! Ни имени, ни названия планеты — ничего! Известно только, что они очень хорошо сложены, высокие, страшно сильные и носят броню из желтого металла.

— Золотую что ли? — Приподнялся со своего места Чум: — Не, капитан, что — правда золотую?! Я бы от пары сувениров не отказался б!

— Неизвестно. — Развёл руками Благоволин: — Всё, что нам известно, я вам рассказал. Наше командование считает, что мы — как представители Зеи, планеты только что отразившей атаку сил Претории, можем рассчитывать, что нас как минимум выслушают. Ну а выслушав — задумаются и не откажут сразу. Установим первый контакт, а далее, — он неопределённо покрутил пальцами: — Пусть профессиональные дипломаты работают. — Замолчав он с минуту сидел неподвижно, а поднявшись, махнул рукой на дверь: — Встретимся через полчаса у Портала.

— Золотая броня! — Едва дождавшись, когда Благоволин выйдет из переговорной, вскочил на ноги Чум: — Вы представляете?! Если мы пару комплектов притащим — Змеев же нас озолотит!

— Тебе-то что, — потянулась за плюшкой Дося: — Медальку повесят, да выходное в зубы, ну, может два.

— Эээ… Не скажи, — налив себе сока, он отсалютовал закрытой двери стаканом: — Это мы ещё посмотрим — за такое, гадом буду, но на стадо олешек я его раскручу. Золотая броня это… Это… — Так и не подобрав должного слова, он молча махнул рукой и поспешно покинул помещение, торопясь заскочить в столовую за упущенным обедом.

Другая сторона встретила их весенним буйством зелени, над которой с басовитым жужжаньем вились десятки представителей местных инсектоидов, спешащих полакомиться нектаром крупных разноцветных соцветий, то тут, то там возвышавшихся над общим разнотравьем.

— Я рад приветствовать уважаемых гостей с… — Подошедший к ним Ключник был одет в короткую тунику, подпоясанную сплетённым из трав поясом: — Вы с Зеи? — Повёл он рукой в сторону медленно гасших на колонне символов адреса их планеты: — Воистину, сегодня счастливый день! — коротко стриженная черноволосая голова, чью макушку украшал цветочный венок, склонилась в поклоне: — Мы следили за вашим противостоянием с Преторией и, я должен признаться, — Ключник вновь поклонился: — Я до конца не верил, что вам удастся отбить натиск этих хищников. Надеюсь — вы поведаете мне, как вам удалось подобное?

— Обязательно, уважаемый… Эээ? — Выступил вперёд Маслов: — Мы с радостью поведаем вам обо всем произошедшим, но, прошу нас понять, мы здесь по делу.

— Истадеш, — снова склонился он в поклоне: — Прошу простить мою невежливость, проистекшею исключительно из-за удивления, рождённого вашим визитом сюда, в этот мирный уголок вселенной.

— Ну что вы, почтенный Истадеш, — подражая Ключнику, поклонился Маслов: — Это мы, вломившись в вашу идиллию, нарушили ход ваших мыслей, за что покорнейше просим нас простить и оказать помощь, дабы мы могли удалиться по своим делам, а на обратном пути для нас будет честью, если такой почтенный господин как вы, уделит толику времени нашему рассказу.

— Речь вежливого гостя — суть музыка сфер для ушей хозяина, — и Истадеш вновь поклонился, отчего Чум, уже порядком утомлённый длинными и, по его мнению, абсолютно лишними славословиями, тихонько вздохнул, досадуя на заминку.

— Понимаю нетерпение доблестных героев, — утаить что-либо от внимания Ключника было невозможно: — И готов помочь.

— Простите, господин, но, — начал было Игорь, но Ключник только повёл ладонью: — Не стоит мой друг. Воины везде одинаковы — они рвутся в бой, желая покрыть себя славой и горе тем, кто оказывается у них на пути. Всё понимаю и прошу сказать — чем я, ничтожный, могу помочь тем, кто остановил натиск Империи?

— Мы много слышали о вас, о вашей планете, господин и о том, что вы не раз отражали нападение легионов. Поэтому, едва мы залечили раны, то направились к вам, ведомые желанием…

— Конечно! — Прервал его, звонко хлопнул себя ладонью по лбу, Ключник: — Вы ищите союза с нами!

— Союза, знаний, торговых отношений — всего, что может перекинуть мост дружбы между мирами, одинаково стремящимися сохранить себя от хищников, рыскающих во мраке.

— Я вас понимаю, — поправив венок, едва не сбитый предыдущим хлопком по лбу, кивнул Истадеш: — Понимаю, но со скорбью в сердце вынужден сказать своим героическим гостям, что здесь, — он повёл рукой вокруг себя: — Вы вряд ли найдёте искомое. Наш мир беден — всё наше богатство — это тучные стада, мирно пасущиеся на лугах этого мира. Да и их мы выращиваем только для себя — жажда наживы не смогла пустить корни в сердцах, живущих тут.

— Но вы же воевали с Легионом?! Наверняка, нам есть чему поучиться у вас!

— Вернее сказать, мой героический друг, — взяв Маслова под руку, Ключник побрёл по тропинке прочь от Портала: — Вернее сказать — Мы отсиживались за крепкими стенами наших Полисов, не рискуя выйти с оружием против легионеров.

— Но ведь они вас не победили? В хрониках говорится о неких воинах, приходивших вам на помощь и прогонявших Преторианцев.