— Посмотреть бы, — вздохнул в ответ он: — Интересно, что про меня Карась писал?

— Только хорошее, не бери в голову, — поспешила успокоить его девушка и, повернув голову к капитану, вопросительно посмотрела на того: — Ну так что, капитан? Идём?

— Сейчас. По Маслову. Боец! — Став по стойке смирно, Благоволин уставился на Игоря: — За проявленную находчивость и смекалку объявляю вам благодарность!

— Эээ… Спасибо! — Стряхнув руку Доси он принял подобие стойки смирно.

— Скажи Служу России, — тихонько прошептала девушка: — Горе ты наше, гражданское.

— Эээ… Спасибо! Служу России!

— Вольно! — Махнув рукой, покачал головой капитан: — Никак не могу привыкнуть, что вы гражданский, Маслов.

— Да я и сам не могу привыкнуть, что среди военных нахожусь, — пожал плечами Игорь: — Так что, товарищ капитан-лейтенант? К холму идём?

Дождавшись кивка командира, он подал руку Досе и парочка, оставляя в пепле дорожку из следов, двинулась в сторону едва различимого холма.

— Вот так, — закинув на плечо свой рюкзак, вздохнул Чум: — Ты с ней огонь и воду, а стоит умнику появиться, так с ним сразу, да под ручку.

— Девушки умных любят, — кивнул на его слова Благоволин: — Были бы старые времена — добавил бы, что умных и политически грамотных. Ничего, лейтенант, не грусти — и тебя где-то красотка ждёт. Придёт время — дождётся.

— Этого-то я и боюсь, — быстро перебрав в голове своих прежних пассий, вздохнул тот: — Не, я уж лучше в холостяках побуду. Ты-то сам как, капитан? Женат? А то мы про тебя и знать ничего не знаем.

— Был, — шагая по протоптанной дорожке, Благоволин задумчиво посмотрел на шедшую впереди парочку: — А оно тебе надо?

— Всё одно делать нечего, нам до холма того — минут двадцать по этой каше топать.

— Сам напросился, — хмыкнув, капитан поправил на плече карабин: — Но — с уговором, потом ты о себе.

— Идёт.

— Добро! В общем — ничего интересного, женился я ещё на пятом курсе Училища…

Коротая дорогу беседой, они шли за Досей с Игорем давая возможность ветерку, всё это время кружившему вокруг них, заняться своим любимым делом — заметанием следов людей, дабы ни что не нарушало серое спокойствие этого пепельного мира.

Несмотря на прогнозы, путь до холма занял почти полчаса — казавшаяся идеально плоской равнина, изобиловала ямками и камнями, скрытыми от глаз толстым одеялом пепла. Даже Дося, по жизни старательно избегавшая ненормативной лексики, не раз и не два крепко выругалась, когда её нога подворачивалась, встретив под подошвой берца не надёжную поверхность, а предательски высказывавший камень или подламывавшуюся корку.

Холм, к подножию которого они подошли, к счастью обойдясь без травм, удивлял ровной и чересчур правильной, для природного образования, формой. Оплывшая за столетия пирамида Хеопса — вот что приходило на ум при виде четырёхгранного возвышения со срезанной вершиной, высотой примерно с пятиэтажку.

— Однако, — произнёс Чум своё любимое словечко, сбрасывая рюкзак прямо в пепел и трусцой убегая за угол: — Я сейчас. На минуточку.

— Холм, говорите? — Досин рюкзак, который она по примеру товарища, хотела так же сбросить вниз, зацепился за погончик на куртке и вместо того, чтобы плюхнуться на землю, широко мазнул по краю пирамидки, подняв в воздух облако серой пыли.

Отскочив в сторону, девушка закрыла лицо руками, но частицы пепла оказались проворнее — в следующую минуту пейзаж был оглашён громким чиханием и шмыганьем носика, так же, как и глаза, зачерпнувшего добрую порцию мельчайшей взвеси.

— Да что же это такое! — Прочихавшись и вытерев лицо платочком, она потянулась было к карману за пудреницей с зеркальцем — а какая женщина выйдет на улицу без этого аксессуара, но её рука замерла, едва коснувшись клапана нагрудного кармана: — Смотрите! Тут… Ступеньки?!

Расплёсканная её рюкзаком пыль откатилась в стороны, очистив край холма, отчего на каменной поверхности ясно проступил край неширокой — сантиметров тридцать, ступени на которую медленным, но неостановимым потоком начал сыпаться прах с её верхней соседки.

— Кто чихал? Чего случилось? — Чум, на ходу застёгивавший пояс, вышел из-за грани пирамиды: — Вот ни на минутку вас оставить нельзя, — покачал он головой: — Я, кстати, открытие совершил. Там, — последовал кивок на место, откуда он только что появился: — Это — пирамида. Со ступенями до верха. Командир? — Засунув ладони за ремень, он покачался на каблуках: — Мне как — тоже благодарность положена?

— Обломись, — показала ему язык Дося: — Я их раньше тебя обнаружила. Вон — гляди, — показала она рукой на медленно скрывавшуюся под пеплом ступень.

— Тю…! Ты только одну, да и то — её сейчас засыплет, а я сразу четыре! И, кстати, я открытие совершил! — Он гордо подбоченился: — Пепел этот — гигроскопичен!

— Кхм… Я даже не буду спрашивать, как ты это установил.

— А чего такого? Значит, подхожу я к этому холмику, расстёгиваю ремень и думаю — а чего это он такой пологи…

— Чум!

— Да, действительно, — подошедший Благоволин окинул взглядом пирамиду: — Давайте ваши…эээ… Физиологические моменты обсудим позже. Мы за медальоном пришли — ступеньки есть, думаю, нам следует подняться. — Договорив, он двинулся вверх, нашаривая скрытые под пеплом ступени прикладом карабина. Поднявшись метра на четыре, капитан обернулся и приглашающе махнул рукой: — Чего встали, пойдёмте, нечего время терять — нам ещё домой возвращаться.

— Домой-то зачем? — Последовавший за ним Чум, подхватил со ступеньки рюкзак Доси: — Может сразу на эту, как её там? Четыреста пятнадцатую? Отдадим цацку — и к этому Истикриату за стол?

— Ага. В таком виде? — Догнавшая его девушка принялась стряхивать пепел с одежды: — Издеваешься? Всё же к царю идём. Я же не могу предстать перед ним в таком виде? — Покрутила слипшуюся от пепла прядь она: — Мне надо…

— Ага. Знаю, — подкинул, поправляя на плече её рюкзак Чум: — Принять ванну, выпить чашечку кофе, да? А мне тяжести твои таскать! Ты что туда набряхтала? Тяжелее моего будет!

— Да нет там ничего. Ну… Косметичка, тени, тушь… И вообще! — Догнав его, Дося потянула за лямку: — Давай сюда. Я помощи не просила.

— Да ладно уж, дотащу. Немного осталось — вон, смотри, Маслов наш, с капитаном, уже почти наверху.

— Ну, тогда догоняй, — легко перескочив сразу через пару ступенек, она двинулась к вершине, оставив позади продолжавшего недовольно ворчать, Чума.

В отличии от склонов, вершина пирамиды была идеально чиста. Ровная квадратная площадка, посреди которой возвышался крупный белый булыжник, даже блестела, словно владелец этого сооружения, ожидавший незваных гостей, старательно вычистил и отполировал каменную плоскость. Медальон, точная копия висевшего на груди Евстахра, лежал в небольшой ямке почти по центру неправильной формы картофелины, словно невыковырянный хозяйкой глазок этого овоща.

— Ну что — берём? — Чум, скинувший на ровный пол вершины оба рюкзака, прямо-таки пританцовывал от нетерпения.

— Погоди, — обойдя камень кругом, Благоволин поднёс к нему руку, словно желая коснуться неровной поверхности и отдёрнул её, когда до той оставалось не более сантиметра.

— Я что-то почувствовал, — отступив назад, повернулся он к остальным: — Старые телевизоры помните? Годов так восьмидесятых?

— Смутно, — пожала плечами Дося: — Здоровые гробы были и без пульта, хочешь переключить — вставай с дивана. Впрочем, — она как бы невзначай покосилась на Чума: — Некоторым полезно больше двигаться и меньше жрать.

— У них, — не обращая внимания на недовольное сопение бойца, продолжил Благоволин: — Интересный момент был. Стоило руку к включённому экрану поднести, как начинал такое лёгкое давление чувствовать. Как… Как подушку, что ли. Вот и тут — тоже самое.

— И что с того? — Натянув на ладонь перчатку, Чум подошёл к амулету, занося над ним ладонь: — Старик же сказал — на зарядке он. Вот ты и почуял. Я вот чего думаю, — продолжая держать ладонь над целью их вояжа, он глазами показал на ямки, во множестве усыпавшие поверхность глыбы: — Это что-то вроде зарядной станции. Древних, разумеется. Раскладывали по дырочкам своё барахло и шли пиво пить — пока оно здесь заряжается. Сейчас их, Древних, то есть, нет — вот наш пенсионер и решил халявой воспользоваться.

— Вполне рабочая гипотеза, — кивнул Маслов: — Адрес у нас есть — надо будет учёным передать — пусть приборами пощупают.

— Жаль камень большой, — прежде чем кто-либо успел его остановить, Чум похлопал ладонью в перчатке по боку булыжника: — Втроём до Портала не дотащим. О! И ничего я не почувствовал, — он ещё раз постучал кончиками пальцев по белой поверхности.

— Это потому, что ты толстокожий! — Облегчённо выдохнула Дося: — Дурак! А вот током шарахнуло бы — тогда что?! Тушку твою к Порталу тащить, да?!

— Ага! Беспокоишься? Значит я тебе не безразличен?

— Дурак! — Повторила она, покрутив пальцем у виска: — И идеи у тебя — дурацкие! Игорёк верно сказал — пусть кому положено смотрят.

— А может — докатим? А, командир, — повернулся он к капитану: — Портал рядом, — последовал кивок на возвышавшиеся примерно в километре от них столбы: — Из рюкзаков снасть смастерим, спустим вниз и домой откатим? Штука-то в хозяйстве полезная? Что скажешь?