— Что — стоп? — Остановился Игорь уже поднявшись на несколько ступенек: — Что опять не так?

— У тебя деньги есть?

— Деньги?

— Ну да — деньги, монеты, кредиты, бабки?

— А я откуда знаю?

— Сейчас проверю… — смолкнув на пару секунд, Нап вернулся к нему сопроводив своё возвращение тяжелым вздохом: — Ноль! На всех счетах! Нет! Ну надо же так влипнуть! — Принялся причитать он: — Связался с нищебродом неудачником! Корабль — отстой! Первый вылет — чуть не убили, а сейчас выясняется, что у него и денег нет! Ну, знаете…

— Погоди, — отмахнулся от него Игорь, поднимаясь по лестнице: — А у меня что — и счета есть?!

— Нет! Ну вы посмотрите на него! Он даже не знает — есть у него счёт или нет! Ну, знаешь…Ну…

— Отвали! — Поднявшись на платформу Маслов перевёл дух, лестница оказалась неожиданно крутой, с широкими, высоко друг от друга поднятыми ступенями, и принялся оглядываться по сторонам.

— Да бы с радостью! — продолжал занудствовать Нап: — Свалил бы от такого! Да не могу!

— А это что? — Отойдя от лестницы он развернулся к ряду освещённых изнутри окон, над которыми висели овальные пластины заполненные странными, похожими на земные запятые, символами чужого алфавита. Ракурс был неудачным — Игорь смотрел на окна с острого угла, но даже отсюда он разглядел темневшую внутри массивную фигуру, чьи очертания скрадывало не то покрывало, не то платок, наброшенный на голову и плечи.

— Что там написано? — Вытянув руку, он показал на табличку, но напарник только хмыкнул в ответ.

— А я почём знаю?! Подойди и спроси, за спрос, как известно, денег не берут. Да и брать-то с тебя — нечего!

— И подойду! — Круто развернувшись он сделал пару шагов как вдруг что-то твёрдое упёрлось ему в грудь, а откуда-то сверху прогрохотало:

— Га-гарх! Храз жа кум! Нн-арх!

Упираясь трёхпалой ладонью ему в грудь, перед ним возвышался Кхарк и, судя по его виду, пребывал он далеко не в мирном настроении.

Глава 3

— Га-гарх! Храз жа кум! Нн-арх! — Повторил ящер и приоткрыл пасть полную желтоватых треугольных зубов: — Га Шатран? Ша-та-ран-ны-ых? Шатаранник? Га кун!

Отступив на пару шагов — задирать голову было очень неудобно, Игорь вновь посмотрел на ящера.

— Кха! Шерк кус гра! — Тут же произнёс он и подняв обе руки вверх сжал кулаки, выставив наружу средние пальцы в жесте, выглядевшем для землянина оскорбительным.

— Карра-Кха! — Руки опустились и пальцы нарисовали в воздухе по бокам Маслова две вертикальные черты.

— Кул шшаа… штра… Аррргххх! — Ящер зло клацнул зубами, а вылетившей из-за его спины толстый хвост, на нём Игорь успел заметить пару колечек, вдетых в плоть на манер пирсинга, звучно хлопнул по полу.

— Чего надо? — Разведя плечи и выпятив грудь посмотрел на него Игорь и перенёс вес тела на одну ногу, готовясь встретить рывок Кхарха ударом с ноги.

— Ну? — Отводя ногу назад повторил он: — Чего надо, земноводное?

— Ты что?! Совсем того?! — Пискнул в его шлеме дрожащий голосок Напа: — Это же Кхарк! Живая смерть! Ты его зубы видел?

— Тихо, железка, — глаза человека ощупывали покрытое чешуёй тело ящера ища место для удара. Вот только бить было особо некуда. В промежность, прикрытую отливавшей серебром юбочкой? Высоко, почти на уровне его груди. По колену? Посмотрев на внушительную костяную пластину, прикрывавшую сустав он мысленно вздохнул — пробить такую броню не имело смысла даже пытаться.

— Аррргххх! — Клацнув зубами ящер прикрыл золотистые глаза полупрозрачной плёнкой и, с натугой, выдавил из себя: — Сшштран-ник!

Похоже, у него получилось добиться цели — широко распахнув глаза он тотчас повторил: — Штранник! Каа! Кул!

— Ну, странник, и что с того?

— Штранник! — Толстые, с короткими массивными когтями, пальцы вновь поднялись и упали вниз, повторно прочерчивая в воздухе две полосы.

— Штранник!

Чувствуя себя идиотом, ну не лезть же в драку, исход которой был очевиден, Игорь сжал кулаки и выставив наружу средние пальцы, повторил жест ящера, рисуя по его бокам две полосы: — Кхарк! — Произнёс он, когда пальцы указали в пол.

— Хыыр! Кхарк! — Разжав кулаки, гигант хлопнул себя по животу прямо над поясом, державшим юбку, его единственную одежду.

— Странник Иг! — Догадавшись о цели его пантомимы, погладил себя по груди Маслов.

— Клох мун га га-гаар! Иг! Шарх хас кха! — Разродился ответной тирадой Хыыр, в которой всё что смог разобрать человек, было его имя.

— Кхарк Хыыр? — Подняв руки с торчащими пальцами, Игорь вновь провёл ими сверху вниз.

— Кха! Гар кхарк Хыыр!

— Ясно. Вот видишь, — добавил он тихо, только для Напа: — И ничего страшного. Познакомились. Хыыр он.

— Мосш! — Рука нового знакомца вытянулась, указывая на ножны: — Мосш! Иг сссиш ун каг! Мосш такл! Кха!

— На нож посмотреть хочешь? Ну гляди, — вытащив свой тесак наружу он показал его Кхарку, держа на весу: — Сам делал! — С гордостью добавил он видя, как внимательно, склонив на бок голову, рассматривает его оружие тот.

— Мосш! Кха! Кха! — Протянув к клинку лапу, Хыыр свёл и развёл пальцы, словно беря его в руки.

— Тебе дать? Эээ нет. Извини — моё! — Убрав нож на место Игорь сложил руки на груди, стараясь не слышать писк Напа: — Отдай! Отдай ему! Пусть берёт и уходит! — Надрывался его спутник.

— Маг? Иг ин-кха такл Хыыр? — Нависнув над ним ящер угрожающе щелкнул зубами подметая пол хвостом точь-в-точь как рассерженный кот: — Фирх! Кха такл Хыыр! Иг ин-кха! Мосш! — Толстые пальцы цапнули воздух в паре сантиметрах от шлема: — Мосш такл!

— Нож тебе? А не пошёл бы ты?! Чего? Чешую нарастил и всё? Крут? Ну, иди сюда! — Сжав кулаки он помахал ими перед ящером: — Хвост оторву и скажу, что так и было! Ну?

Явно озадаченный такой реакцией Кхарк даже отступил, а затем, задрав морду вверх, так, что сквозь раздвинувшиеся на шее чешуйки стала видна бледная плоть, зашёлся серией булькающих звуков.

— Штранник Иг га! Каах! — Опустив голову, он щелкнул пастью, но на сей раз в этом жесте не было злости: — Иг! — Вновь задрав голову он провел когтем между чешуек: — Кха!

— Чего?! Хыыр?

— Иг! — Развернувшись, Кхарк двинулся прочь, словно потеряв весь свой интерес что к человеку, что к его ножу.

— И что это было? — Подойдя к краю платформы, Игорь навалился грудью на ограждающие край поручни переводя дух.

— А я почём знаю? — Огрызнулся Нап, чуть приподнимаясь на своей ножке: — Я не спец по Кхаркам.

— А я думал спец, — подколол его Маслов: — Странно — высшая форма, а ни читать по-местному, ни говорить не может.

— Ты куда шёл? — Шарик качнулся в сторону освещённого изнутри окна: — Вот и иди, умник, блин, нашелся!

— И пойду! — Развернувшись, Игорь опёрся спиной о блестящий металл: — Вон к тому, — кивнул он на одно из окон — с его нового места стал виден целый ряд одинаковых по размеру, но различно освещённых окон. Выбранное им светилось приятным глазу желтоватым светом. Следующее, соседнее с ним окном, было заполнено красновато-багровым туманом, где резкие вспышки, похожие на молнии, придавали тёмному силуэту зловещий и опасный вид. Расположившиеся далее ниши были налиты зелёным и тёмно синим, практически фиолетовым свечением.

Сохранявшая неподвижность фигура ожила, когда до окна оставалось не более пары-тройки шагов. Кхарк, а то, что под покрывалом был скрыт представитель именно этой расы, подтвердили выскочившие наружу трёхпалые лапы, поднялся со своего места ровно в тот момент, когда между человеком и широким подоконником оставалось менее метра.

Выпрямившись, к удивлению Игоря этот ящер оказался даже чуть ниже его ростом, кхарх скинул с себя покрывало и задрав голову вверх провел когтём по шее, копируя жест предыдущего представителя своей расы.

— Шатаранник! — Разведя лапы в стороны пророкотал он: — Га! Исшур шатран? Ин-анх ан ришша! — Холпнул он себя по морде сначала одной, потом второй лапой: — Кха шатран! Кха штранник ин-шатран? Ин-анх, ин-ришша гар!

— Чего это он? — Продолжая следить за рычавшим и зачем-то начавшим раскачиваться вперёд-назад ящером тихо поинтересовался Игорь: — Ты хоть что ни будь понимаешь?

— Работаю. Анализатор речи активирован, — буркнул Нап и тут же добавил: — Представься ему и спроси имя. Жест помнишь?

— Да помню, помню. Чай не тупее тебя. — Не дожидаясь едкого ответа, а то, что представитель высшей формы жизни не останется в долгу Игорь не сомневался, он хлопнул себя по груди: — Иг! Штранник Иг!

— Га анх Иг! — Даже чуть подпрыгнул на месте кхарх: — Штранник Иг гар анх мишшун!

— Так, — появившейся в шлеме голос Напа перекрыл раскаты ящера: — Кое-что есть. Буду вставлять опознанные слова, может так яснее станет. Спроси его имя.

— Как скажешь, — вытянув вперёд руки, Игорь провёл средними пальцами в воздухе, как с Хыыром: — Иг! — Повторил он, хлопнув себя по груди и посмотрел на ящера: — Кхарх?

— Ин-ин-ин! — Схватившись за горло, кхарх даже отступил назад, сжавшись и замерев на месте.

— Даю перевод, повтори жест.

— Нет-нет-нет, — продолжая прикрывать горло руками произнёс ящер: — Не личность! Штранник рашунш хорошая личность. Да. Кад русш умсин личность хорошая Иг?