— Ты как хочешь, а я посидеть хочу, — проинформировав таким образом Напа Игорь двинулся в сторону ближайшего столика огибая по пути вазы-горшки с кустами растительности преимущественно синеватого оттенка.

Не желая уподобляться лисе из известной басни Крылова, рассуждавшей о незрелости недоступного плода, он сконцентрировался на приятных моментах. Кроме первых, пусть отрывчатых представлений об этом мире и его технических возможностях, было и другое, относительно ценное, пусть и не материальное достижение — их общих с Напом словарик пополнился ещё несколькими словами.

Язык, на котором общались ящеры, к облегчению что Игоря, что шарика, оказался довольно простым. Знай только слова, да лепи из них нужные тебе смыслы.

Так, одним из таких кирпичиков, оказалось слово «кар», оболочка, шкура — нечто пустое, прежде облегавшее что-то. Добавь к нему шатран — перемещение, и готово транспортное средство. Прибавим ин-угра — без дорог и получим ин-угра-шатран-кар — пожалуйте в вездеход, или, принимая во внимание стражей ревностно относящихся к охране поверхностей планет — везделёт, а вернее того, космический корабль, принимая во внимание технический уровень обитателей кольца.

Рассуждая таким образом Игорь шагнул в сторону, обходя очередной куст, а когда тот остался сзади, то его зрение кольнула яркая вспышка и недолгое свечение, промелькнувшее у дальней стены и почти полностью скрытое стеблями и листьями декоративной растительности.

— Ты видел? — Развернулся в ту сторону Игорь: — Вон там, за теми кустами, — махнул он рукой: — Вспышка была. Только что?

— Ну была и была, — совсем без интереса в голосе проворчал Нап: — Не мешай, я, в отличии от тебя, делом занят — словарь составляю. Ты же хочешь понимать, что именно нам говорят? Хочешь?

— Хочу.

— Вот и не мешай, — закончил разговор шарик, скрываясь почти полностью в своём гнезде.

— Подумаешь, суперлингвист выискался, — буркнул в пустоту человек, направляясь в сторону пропавшего света.

До дальней стены, на сером фоне которой и отразилось зарево вспышки, идти было совсем ничего — не более полусотни метров, но этот путь, благодаря стараниям неизвестных садовников, расставивших здесь уж очень много вазонов, занял у человека почти десять минут.

Зато, когда проклятая растительность закончилась, его любопытство прямо-таки взвыло от удовольствия, предвкушая очередную загадку.

У стены, на пустом, лишенном какого-либо антуража, пятачке, возвышались словно взятые из известного фильма, Звездные Врата.

Конечно, местная версия была меньше размером — метра два в диаметре, но в остальном это была почти точная копия устройства, виденного Масловым в фильме и сериале. Символы по ободу, похожее на гриб с перекошенной шляпкой наборное устройство, не хватало только замков-шевронов, обозначавших в кино активированные символы.

— Портал! — Подбежав к грибу, Игорь нетерпеливым взглядом окинул размещенные кольцом символы и недовольно прикусил губу — нанесённые на кнопки-клавиши запятые не имели ничего общего с символами, много раз виденными им на экране телика.

— Портал? — Выдвинувшийся на своей ножке шарик завис над наборной панелью: — Ммм… Возможно. Правда это не тот Портал, про который я тебе говорил, но нечто схожее есть.

— Адрес! Адрес Земли давай! — Занеся руку над клавишами неторопливо прищелкнул пальцами человек: — Ну же, Нап! Не тупи! Какие символы жать?

— А я-то почём знаю?! — Голос шарика был полон неподдельного удивления: — Я, как и ты, этот бублик первый раз вижу.

— У тебя нет адреса?! Но… Ты же говорил — мол найди Портал и готово! — От обиды Игорь чуть не врезал кулаком по символам и его напарник, легко уловивший состояние человека, поспешно юркнул в своё гнездо.

— Ничего такого я не говорил! — Буркнул он оттуда: — Что Портал связывает планеты — да, но не более того.

— Эх! А я думал ты всё знаешь! — Выставив палец Игорь принялся наугад нажимать клавиши, символы на которых загорались, одновременно наливаясь светом и на грибе, и на периметре кольца. Набрав таким образом комбинацию из почти десятка знаков он хлопнул ладонью по центральной, самой большой, кнопке и с надеждой посмотрел на Портал.

Увы.

Не произошло ровным счётом ничего — только символы погасли.

— Неправильно набран номер, — занудным голосом и явно подражая дешевому автоответчику, прокомментировал его попытку Нап.

— Лучше бы помог, — дёрнув головой огрызнулся Игорь, занося руку для второй попытки.

— Чпень зам! — Послышалось в его шлеме.

— Сам ты пень!

— Это не я! — Голос напарника был полон непонимания: — Чёрт! Иг! Сзади! Обернись!

— Чпень зам! — Птица, стоявшая впереди небольшой стайки, склонила голову набок и несколько раз щелкнула клювом: — Чпень зам! Штрунь-ниньк!

— Чего?!

— Чпень зам! Чпень зам! — По воробьиному подпрыгнув на месте повторил представитель расы Уюс и видя, что человек его не понимает, повёл крылом в сторону, словно отодвигая его от наборной панели.

— Отойти? — Игорь вопросительно приподнял бровь, но вспомнив, что его лицо снаружи неразличимо, просто кивнул, делая шаг назад.

— Чпень! Чпень зам! — Подпрыгнула на месте птица, чья голова доходила человеку почти до середины груди: — Зам! Чпень зам! Штрунь-ниньк!

— Да отхожу, отхожу. Чего расчирикался тут? Чик-чирик, чирик чик-чик! — Дополнил своё движение от наборной панели Маслов, припомнив строчку из детства.

— Чирик?! Чик-чирик? — Не распознать удивление в голосе Уюса было невозможно, но эта эмоция не продержалась и нескольких секунд, сменившись на угрожающую: — Чик! Чирик! Штрунь-ниньк? Чик? Чик? — Распушив перья, от этого небольшая птица прибавила в размерах едва не на треть, уюс подпрыгнул к нему и разведя крылья в сторону дернул головой, склёвывая воздух в полуметре от Игоря.

— Походу ты что-то не то сказал, — проявился Нап: — Из этого уюса агрессия просто фонтаном бьёт.

Подтверждая его слова, птица сделала ещё один прыжок и Игорь, не дожидаясь очередного клевка, поспешно попятился.

— Зам! Зам! — Прощёлкал, продолжая держать крылья расправленными, уюс и только когда человек отошёл шагов на десять, начал успокаиваться, приглаживая перья.

Бросая в сторону Маслова короткие взгляды, птица повела крылом над центральной кнопкой, та налилась приглушённым свечением, и, пару секунд спустя, над ней появилось прямоугольное окно, заполненное множеством квадратиков, как и у встреченных Масловым торговцев.

Клюнув один из квадратиков, уюс покосился на неподвижно стоявшего человека, а в следующий момент, кольцо Звёздных Врат ярко вспыхнуло, заполняясь молочно-белым, слегка слепящим свечением.

Что-то прокаркав, со своего места Игорь не разобрал ни одного слова, уюс пропрыгал к кольцу. Не ожидая остальных, он скакнул внутрь, пропадая из виду и тотчас, как по команде, вся остальная стая поскакала к свечению. Секунд пять и все они пропали из виду, а ещё через миг исчезло и белое свечение, оставив металлический бублик в том виде, в каком его и нашёл человек.

Вернувшись к грибку и не обращая внимания на болтовню Напа, распекавшего его за необдуманное поведение с представителями иной расы, Игорь поднёс руку к центральной кнопке и задержал её там на несколько секунд.

Появившееся над его рукой окно было девственно чистым, лишённым каких-либо квадратиков.

— И где всё? А, Нап? — Перебил распространявшегося об ограниченности человеческого разума шарика Игорь: — У воробья этого всё поле забито было? А у нас — пусто?!

— Если это Портал, как ты надеешься, то так и должно быть. Либо — набирай ручками, либо бери из списка в памяти. У тебя адреса есть? Нет. А почему? А потому, что ты, низшее существо, еще не развил свой разум до должного уровня и…

— Заткнись. — отвернувшись от Портала, Игорь покрутился на месте и, приметив стоявший в паре десятков метров от кольца одноногий столик — бледно серый диск на тонкой ножке, направился к нему.

Усевшись на невысокий кубик красного цвета Игорь с наслаждением вытянул начавшие гудеть ноги.

— Сейчас бы пивка холодненького, — мечтательно протянул он, кладя руки на застежки шлема: — Нап? А шлем снять можно? Как здесь с атмосферой?

— С атмосферой здесь хорошо, — пробурчал шарик: — А шлем не снимай. Мало ли кто увидит?

— Да кто увидит? Нет же никого. Ни у портала, ни где. Или ты думаешь, что кто-то под столом прячется? — Хлопнул он ладонью по светлому диску столешницы: — Так и там, — наклонившись в сторону он заглянул под стол и продолжил упавшим тоном: — Есть…

Из-под стола на него смотрел крупный, с оранжевой радужкой, глаз.