— Это вот она — кислотная? — Перебив его человек указал пальцем на тёмно-тёмно бурый, едва ли не чёрный шар.

— Она. Слушай и не перебивай. Флора и фауна богатые. Всё. Вопросы есть?

— Есть! А…

— Вопросов нет. — Отрезал Нап: — Я уже подтвердил уюсу, что мы беремся за это дело.

— Подтвердил?! А меня спросить?

— А ты тут при чём? — В голосе шарика прозвучала издёвка: — Твоё дело маленькое — рули куда скажу, да ДНК скань. Всё остальное — моя головная боль.

— Какая?! У тебя и головы-то нет!

— И что с того? У тебя вот есть — А толку с того? Короче. Не спорь, а вставай и к кораблю двигай. Нам, по-быстрому, целых две планеты навестить надо.

— А этот? — Кивнул Игорь на птицу, увлеченно чистившую клювом перья крыла: — Ему что? Сказать ничего не надо? Ну там — не беспокойся, мол, всё в ажуре будет?

— Всё что надо — сказано, — отрезал Нап: — Вставай, без труда эти деньги сами в карман не прыгнут.

— Ты не думай, — поднявшись с места, Маслов наклонился над уставившейся на него птицей: — Я всё норм сделаю. По первому разряду.

— Чпень, струнь-ник, — огромные, слишком крупные для обычной птицы глаза уюса наполнились влагой: — Чпень. — Приоткрыв клюв он прощелкал длинную и сунул голову под крыло явно намекая на конец разговора.

Отлёт, точно так же, как и посадка, был автоматизирован.

Стоило только Игорю прижать кнопку тяги, как мягкие руки силового поля подняли корабль, развернули носом к выходу и, с каждым мигом всё более и более ускоряясь понесли его прочь тела Станции. Ох объятья исчезли, стоило только космолёту пересечь срез шлюза.

— Вывожу маркер первой планеты, — будничным тоном проинформировал его Нап, зажигая небольшой белый ромбик сильно правее носа корабля: — Астероидов по пути нет — разгоняйся и прыгай.

— Как скажешь, — пошевелив мышеподобной рукоятью, Маслов нацелил нос корабля на маркер и, прижав кнопку тяги начал разгон.

— Просто всё тут, — вздохнул он, когда, после зажатия двух нижних кнопок, звездолёт оказался прямо перед расчерченным огненными полосами диском планеты.

— Не ной, тут всё для комфорта пользователя, — наставительно произнёс шарик: — Вон, пересечение двух рек видишь? — Указанный им кусок поверхности, где пересекавшие друг друга оранжевые потки образовывали косой крест, оказалась заключённой в белый овал: — Вот там садись.

— А чего там? — Направляя корабль в сторону овала поинтересовался пилот: — Может в стороне от местной эээ… воды? Лавы? Сядем? Там же жарко?

— Минут десять выдержишь. Ну, перегреешься малость — не страшно. Выжить должен.

— Твой оптимизм меня просто радует, — продолжая держать кнопку тяги хмыкнул Игорь: — Только учти — не выдержу, так оба там останемся.

Корабль тряхнуло, нос окружили яркие всполохи, и он поспешно сбросил скорость.

— Чего, испугался? — Ехидным тоном поинтересовался Нап: — Не дрейфь! Поле выдержит — на него основной удар идёт. Жми газ — папочка обо всём подумал.

— Как же ты меня достал, — вздохнув, он направил корабль по крутой траектории вниз, целя на центр креста.

— Не достал я тебя, — наставительно произнёс шарик: — А проявляю заботу, продумывая всё наперёд. Думаешь мне охота, с твоим трупом вечность коротать?

Выбранная для посадки площадка располагалась метрах в трёхстах от берега местной реки. Выбравшись из корабля, Игорь сделал несколько шагов в сторону, опасливо осматриваясь по сторонам — пейзаж, представленный в основном двумя цветами — доминирующим чёрным и нервно пульсировавшим красным, настораживал, подсознательно настраивая его на тревожный лад. Слева что-то щёлкнуло и Маслов, сам не ожидая от себя такой прыти, резко упал на колено, одновременно выбрасывая вперёд руку с зажатым в ней бластером и разворачиваясь всем корпусом на звук.

— Какая динамика! — Раздался в шлеме насмешливый голос Напа: — А реакция! Ну всё! Теперь я спокоен — ты себя просто так схарчить не дашь! Да успокойся ты, — продолжил он уже своим обычным, разве что чуть выше нормы более нахальным тоном: — Камень лопнул. От жары. А в остальном здесь пусто — ты своей посадкой всю живность распугал.

— Пусто? — Игорь повёл стволом из стороны в сторону: — Ааа…

— Так. Встал и к реке! — Командным тоном озвучил приказ шарик: — Правее держись — пригорок видишь? Вот нам на него надо — я при посадке там движение засекал.

Видя, что человек продолжает колебаться, Нап, предварив свои слова тяжёлым вздохом, продолжил: — Да успокойся ты. Поблизости нет ничего опасного. Живность местная — некрупная и не агрессивная. Думаешь — стал бы я собой рисковать? Я слишком ценен — вселенная не простит никому такой потери.

— Вселенная? — Поднявшись на ноги, Игорь убрал оружие: — Думаю, она переживёт такую потерю. Вон туда идти? — Махнул он рукой в сторону небольшой возвышенности.

— Туда, — буркнул шарик, раздражённый таким пренебрежением к себе: — Как вскарабкаешься, так цели и увидишь. А я делом займусь.

— Это каким? Ворон считать будешь? — Загребая ногами горки пепла, покрывавшего поверхность, Маслов двинулся в сторону возвышенности.

— Язык уюсов анализировать.

— И как? Что уже наанализировал?

— Тре — значит помощь, чпень — быстро, треньк — легко.

— Не густо. — Хмыкнул Маслов и наподдав ногой небольшой камень, некстати оказавшейся на его пути, продолжил путь: — Я так понимаю, эта… этот анализ тебе ин-треньк был?

— А вот смешивать язык кхархов и уюсов не стоит. Не любят здесь такого.

— Не любят? А с чего ты это взял? Живут рядом — нешто не заимствуют слова друг у друга?

— Здесь так не принято, — отрезал Нап и, чуть погодя, признался: — Я и сам не знаю — откуда эти знания у меня появились. Когда к тому брусочку подсоединился, так они раз — и в памяти. Будто всегда знал.

— Может вирус словил? — Взбираться на холмик, хоть он и был не сильно высоким, было сложно — подошвы его серебристых сапог хоть и имели сложный рисунок протектора, но местную почву не держали от слова совсем.

— Вирус?! Я?! Я всегда предохраняюсь! Да у меня одних защит знаешь сколько стоит?!

— Могло не хватить, — боком, словно он был на лыжах — переставляя ногу одну за другой, принялся взбираться наверх Маслов: — Но ты не переживай — вот на Землю вернёмся — я тебе презерватив куплю.

— А он то чем мне поможет?

— Да ничем, но вот буду я идти по улице, так люди увидят и скажут — вон Игорь идёт, опять со своим этим самым.

— Очень смешно! Сам ты это слово!

— Зато… — закончив своё восхождение, Маслов выдохнул и, повернувшись в сторону реки, принялся разглядывать открывшейся ему вид, благо посмотреть здесь было на что.

Плавно спускавшийся к изгибу оранжевой реки склон был часто усеян небольшими камнями. То тут, то там поднимавшиеся над неспешно текшей лавой языки пламени давали хорошее, пусть и дрожащее освещение в котором приноровившейся к обстановке глаз человека различал перемещавшиеся меж камней непонятные образования. Очередной всполох огня, по каким-то своим законам оказавшейся много сильнее предыдущих, разогнал сумрак и сильно левее, почти на самом берегу реки вспыхнула золотым свечением странная конструкция похожая на изогнутый столб, собранный из разнокалиберных шаров.

— Два вопроса, — повёл он из стороны в сторону вновь прыгнувшим в руку стволом: — Это та живность, что нам надо? — Бластер обвёл берег, полный местной жизнью: — И второе — это что за хрень? — Указал он оружием на непонятную конструкцию вдали.

— Мне-то откуда знать? Сейчас просканируем и поймём, — немного ворчливым тоном ответил Нап: — Меня другое интересует.

— Что? — Глядя себе под ноги начал спуск к берегу Маслов.

— Стражей нет.

— А должны? В смысле — быть?

— В описании планеты сказано, что есть. Мало — планета особого интереса не представляет, но должны быть.

Первое местное существо, попавшее под пристальный взгляд человека, было похоже на гриб боровик, как его любят изображать в мультфильмах. Толстая, расширявшаяся к низу ножка была увенчана небольшой округлой шляпкой, чья верхняя часть. Яркие вспышки пламени выхватывали из сумерек то тёмно коричневую шляпку, то беловатую, матово костяную ножку перемещавшегося короткими прыжками существа. Время от времени боровичок останавливался, его верхняя часть шла волнами и из неё сыпались вниз какие-то отливавшие металлом не то крошки, не то споры.

— Этот нам не нужен, — констатировал Нап, закончив сканирование: — Местный хищник, уровень агрессии — средний. Состоит из кремния с добавлениями титана.

— Размножается спорами? — Кивнул Маслов на гриб, в очередной раз принявшейся посыпать почву вокруг себя блестящими точками.

— Я тебе что — биолог? Следующее животное ищи.

Обойдя существо по дуге, несмотря на то, что верх шляпки едва доходил до его груди, провоцировать хищника Игорь не хотел, он двинулся дальше — следующей целью сканера он наметил нечто вроде мокрицы, чьё овальное тело тянули вперёд два тонких щупальца, поочерёдно выбрасываемых вперёд.

Вспышка пламени, до реки было не более двух десятков шагов, высветила приличный кусок земли на котором сверкнули металлом места остановки гриба. Заколебавшись — наступать на споры ему не хотелось, а обходить цепочку было долго он замер и тут земля перед ним зашевелилась.