— Единственное настоящее украшение, — назидательным тоном произнёс шарик: — Это разум. Вот он да — в цене, им ты можешь всё. А блескучки эти? Если туп, то никакие украшаловки не помогут.

— Ты, конечно прав, — забираясь в кабину кивнул человек: — Но знаешь… Понимаю, что глупо, но так принято.

— Обычаи. Понимаю, — закивал шарик: — И, должен отметить, рад, что ты не пошёл на поводу у них. Запускаю очистку и полетели на кислотную планету, — он на секунду замолк, а после добавил тоном, в котором не было и грамма насмешки: — Напарник.

Глава 5

Кислотная планета, после мрачной торжественности огненной, просто радовала глаз зрителя буйностью своих красок. Рыжая почва, кое-где светлевшая до яркой, солнечной желтизны — такие островки украшали разноцветные шапки солей, была покрыта частыми кочками фиолетовой растительности. Особо плотные поросли взметали вверх тонкие шишковатые побеги, высветляя свои верхушки и кончики веток до яркой лазури. Всю эту красоту венчал насыщенно зелёный купол неба, по которому медленно плыли темно зелёные же шапки кучевых облаков.

— Ничего себе! — Разглядывая всю эту красоту из-под колпака кабины только покачал головой Игорь: — Я, признаюсь, и не ожидал подобного!

— А что ты хочешь? Планета-то кислотная, — хмыкнул Нап и добавил: — Считываю данные. Так… Атмосфера… Ну, в принципе, норм. Кислорода, для наших фильтров — хватит. Ещё есть азот, метан, ха! Куда без него… Ну и целый воз примесей. Хлор, фтор и так далее. Вспоминая твой вопрос с предыдущей планеты, отвечу так же — можно, но один раз.

— Это ты про что?

— Там ты мясо хотел попробовать. Помнишь?

— Ну?

— А здесь ты можешь разок вдохнуть местный воздух. Один раз — что бы тебя проесть насквозь больше и не потребуется.

— Понял. Перекурить здесь не получится. А жаль. Вон, солнышко какое. Прикинь, — прищелкнул он пальцами: — Облокотиться о нос корабля, в руке, на отлёте, сигаретка тлеет. И так, чтобы сзади вон то, растение, фиолетово-синее, которое, в кадр попадало. А я так стою и в сторону смотрю, мол — и не такое видал, подумаешь.

Тут оба местных светила скрылись, и пейзаж, из радостно-весеннего, мгновенно превратился в нечто, более похожее на свалку отходов не следящего за экологией завода.

— Ну что за… — раздраженно дёрнулся Игорь, задирая голову вверх: — Такой, — он хотел сказать кадр, но увиденное им заставило его задохнуться и замахать руками у себя над головой.

Над их кораблём, медленно передвигая множество изломанных и покрытых редкими волосками ног, перемещался обитатель сего мира.

Небольшое, всего раза в два крупнее корабля сизое тело, неспешно плыло метрах в пятнадцати над ними, поддерживаемое множеством лапок и мерно колыхаясь не то в такт ходьбе, не то по своей биологии. Более всего существо походило на вымахавшего до таких размеров земного паука — коси-коси-ножка, правда взмах этой лапки мог легко нокаутировать слона, рискнувшего бросить вызов такому чуду природы.

Не обращая внимания ни на корабль, ни на замершего под прозрачным колпаком человека, паучок продолжал свой путь, время от времени касаясь тонкими и длинными жвалами верхушек растений. Питался ли он, или просто коротал время спасаясь от скуки, так и осталось неизвестным. Выяснять детали Игорь, по понятным причинам, не желал.

— И, кстати, о селфи, — когда многоногое создание отдалилось от них на сотню метров, нарушил тишину Нап: — Вот! На мой взгляд, — он хохотнул: — Эта картинка много комментариев и, как ты говоришь, лайков, наберёт.

На появившейся перед Масловым картинке был запечатлён он, но в каком виде! Рот приоткрыт, глаза выпучены, а рука тычет куда-то за спину, где сквозь колпак кабины видна бревноподобная нога покрытая толстыми, кое-где словно седыми, волосками.

— И вот так, преодолевая трудности, мужественно, ну… почти, — принялся комментировать изображение шарик самым, что ни на есть торжественным тоном: — Наш герой, первооткрыватель планет, куда ещё не ступала нога представителей его расы, а прочие сюда не лезут, ибо не дебилы, вот, посмотрите на его лицо, видите? Он, не щадя себя, героически геройствуя, как и положено герою…

— Не смешно, да и тавтология, опять же. Герой, героически геройствуя — ну масло же масленое.

— Это для усиления эффекта твоего геро… Ммм… Подвига! Ты даже того, молодец, костюм мыть не надо.

— Открывай, напарничек, — оборвал его Маслов и выпрыгнув на поверхность добавил: — Про атмосферу ты сказал. Про флору с, кхм, фауной, я помню. Что ещё об этом мире скажешь?

— Присутствие Стражей — немного выше среднего. Здесь, до их появления, было много заводов. Химических, разумеется. Так что так легко, как на огненной — я про пострелять, не получится. Из опасностей — туман. Кислотный, разумеется. С нашей защитой — минут пять выдержим. Но он, если верить описанию, редко бывает. В принципе — всё.

— От корабля, короче, лучше не отходить.

— Как-то так, да.

— А с живностью что? Пока садились — успел засечь?

— Пусто, — вздохнул в ответ Нап: — Никакого движения. Может место сменим? Я там, — вытянувшись в сторону он обозначил направление: — Реку видел. Надо через хребет перевалить, — последовал кивок на островерхую гряду, протянувшуюся левее места их посадки: — Может там что есть?

— Реку? — Припомнил Игорь пронзительно синюю ломаную линию, мелькнувшую там, куда показывал шарик: — Можно и там поискать. Только давай, — запрыгнув на крыло он осмотрел горизонт опасаясь бури: — Сначала здесь поищем. И ты, просьба, за горизонтом следи. Что-то мне в туман попадать не хочется.

— Принято! — Вытянувшись вверх на всю длину ножки, шарик принялся вращаться на манер радара.

— Что ж… — Еще раз покосившись на горизонт, Маслов достал пистолет и убедившись, что тот включён в боевой режим, шагнул к ближайшим зарослям.

Первые, самые ближайшие к кораблю, кусты, оказались пусты. В сплетении их ветвей никто не прятался от человека, пережидая вторжение гостя другого мира. Просканировав растительность — та состояла из кремния с добавлениями инертных газов, где доминировал криптон с ксеноном, Игорь двинулся к следующей кочке, из чьей округлости торчал вверх тонкий фиолетовый шпиль местного аналога дерева. Его раскидистые ветки ярко синего цвета загибались вверх, облепленные похожими на болгарский перец стручками, нацелившими свои вершины к небу. Плоды, как и их земной визави, радовали глаз яркой желтизной, зеленью и краснотой своих боков.

Налетевший ветерок качнул ветку и один из перцев, по-видимому самый спелый, обломав ножку взмыл навоздушных волнах неся заключённые в себе семена.

— Ого! — Выдал результаты скана неторопливо плывшего плода Нап: — Оболочка и семена — кремний, наполнение — гелий. Это растение, — шарик качнулся к фиолетовому стволу: — Просто химическая фабрика. Не удивительно, что раньше здесь от заводов не протолкнуться было. Найти бы одну.

— Фабрика-шмабрика, не пофиг ли? — Буркнул Маслов, раздосадованный отсутствием живности и в этих кустах: — Здесь — при такой кислотности, от них и руин не осталось.

— Эээ…. Не скажи, напарник, — качнулся вверх-вниз: — Строили-то их — с расчётом на местный климат. Так что — стоят родимые. Знаешь, — он крутанулся вокруг оси, опустившись к лицу человека: — Если мы найдём, да сумеем запустить, то нам — ого-го!

— Чего — ого-го? По шапке надают — за чужую собственность?

— Премию — ого-го какую дадут. Тут, в основном, газодобытчики были. Сам видишь — инертных газов пруд пруди, качай только, завались, выше…

— Я уже понял. Много их тут.

— А газ, — ничуть не обидевшись что его прервали продолжил Нап: — Газ, дорогой мой, ну — кроме гелия, взять кроме как на планетах — негде. В цене он, а тут мы раз — и завод запустим. Хоть один цикл, но сделает. Владельцу — прибыль нежданная, нам премия.

— Думаешь заплатит? — обойдя растения, двинулся к следующей кочке Маслов: — Не зажмёт? Чего ради с нами делиться? Скажет спасибо — и свободны.

— А куда он денется? Об этом же сразу известно станет — что завод заработал. Репутация — она дороже газа.

— Ну… Посмотрим-посмотрим, вот только мне как-то не верится, — подойдя к очередному кусту Игорь попинал ветви, надеясь, что из их скопления выскочит что-то мелкое — крупному зверю здесь места просто не было.

Ничего.

Потревоженные им ветви скрежетнули и с трудом сдержав желание сплюнуть с досады, он двинулся в обход округлого растения.

Оставив кочку за спиной Игорь потянулся, оглядываясь на корабль, всё ещё проглядывавший меж скопления растительности: — Может и вправду — к реке махнём, а, Нап?

— Я тебе это сразу предлагал. А ты такой — нет, здесь посмотрим, успеем ещё. Что — убедился в моей правоте? И это уже — не в первый раз. Сейчас скажу. Эээ-ммм… Первый раз было ещё на…

— Погоди, — прервал его ворчание Маслов: — Смотри, — вытянул он руку: — Видишь? Блестит что-то.

Блестела металлическая конструкция — точное подобие той, что Игорь видел на огненной, и до которой ему, из-за налетевшего шторма, так и не удалось добраться.

— Узнаёшь? — Сделал он шаг вперёд и тут же замер, напряженно оглядываясь по сторонам: — Нап? А с этим… Я про туман местный? Его не ожидается?