— Ну да, всегда. Чего тут такого?!

— И некая Ариша. Плюс твоё, якобы, задание.

— Якобы?! Да меня там чуть…

— Помолчи, думаю.

Смолкаю, принимаясь вертеть в руках своё заявление об отставке.

— Значит всё же изменения произошли. — Спустя минуту он, не глядя на меня, качает головой: — И нам совсем неизвестно, что может произойти дальше. Ариша… Женщина?

Киваю.

— Женщина в Инквизиции! Спаси нас Творец от подобного! — Всплёскивает он руками: — Так можно и до мужеложества, как нормы докатиться! Нет! Этому нужно немедленно положить конец! Сэм! Дело секретное, но так выходит, что поручить его могу только тебе. Смотри.

Проектор, стоящий на столе, высвечивает объёмную модель нашего Пузыря — области пространства, освоенного человечеством.

Короткая манипуляция с пультом и картинка увеличивается в размерах — теперь передо мной висит карта сектора, расположенного совсем рядом — в каких-то трёх десятках световых лет от нас.

Ничего необычного — Звёзды, соединённые цветными линиями торговых трасс, бледно-багровая туманность, самым краешком заползшая в границы сектора — в общем, всё как обычно.

Уже хочу высказать своё удивление, как проекция снова принимается расти, держа по центру совершенно пустой кусок пространства. Или не пустой? Маленькая багровая точка, принятая мной за обрывок туманности, разрастается до небольшой сферы размерами со среднюю планету.

— Это! — карандаш в руке Тодда пробивает сферу навылет: — Портал. Наши аналитики дали сему образованию такое имя.

Куда ведёт спросить не успеваю — пока слова складываются у меня в голове, мой начальник, выбравшись из-за своего стола, усаживается напротив, снова погружая карандаш в проекцию.

— Сейчас это секретно. Слушай. Тебе можно, благо ты менее других задет изменениями и, вдобавок, моё доверенное лицо. Портал ведёт, — он на миг смолкает, словно собираясь с духом и продолжает, давя меня тяжёлым взглядом:

— На Терру.

— Куда?!

— На Терру, только не нашу.

— Это как?!

— Та Терра в прошлом. Примерно две — две с небольшим тысяч лет в минус.

— В прошлое, что ли?

— Да. Похоже, и это наши умники, тоже предположили, что эта версия прародины, — карандаш крутится вокруг багрового пятна: — Из другой реальности. С нашей всё в порядке — на месте, и без изменений. Мне постоянно доклады приходят, — Тодд кивает на монитор: — Раз в четверть часа.

— Так…

— Я считаю, что случившиеся изменения — эта Ариша, твоё, якобы, задание и прочие эээ… вещи, случившиеся не только с тобой… — морщится он: — Да, до твоего прихода я получил несколько докладов о странном поведении пилотов, как и ты только вышедших из прыжка. Так что, как это не печально, — разводит он руками: — Но у меня есть основания полагать, что меняется именно наша реальность.

— Под воздействием этого? — киваю на пятно: — Исследовали?

— Нет, твоего разрешения ждали, — фыркает Тодд: — Конечно. Туда посылали дронов, но они гибли спустя час — два после прохождения Портала. Причина — неизвестна. А вот живым существам — ничего.

— Эээ… брат Тодд, я, вообще-то, это, — взмахиваю своим прошением: — Тут дело есть. Одно. Обсудить бы.

— Мы на ту сторону одного грешника, закоренелого, отправили, — продолжает он, глядя сквозь меня: — Во искупление. Почти двое суток продержался.

— А после помер?

— С чего ты так решил? Обратно, дроном, притащили. Дрон сдох, а этому — ничего. Здоров, только стресс сильный. Сейчас в монастыре грехи замаливает и жрёт в три горла.

То, куда он клонит, мне совсем не нравится, и я принимаюсь демонстративно вчитываться в текст своего прошения, надеясь хоть таким образом привлечь его внимание.

— Но самое главное, — отобрав у меня бумагу, он складывает её по сгибам, кладя на стол перед собой:

— Всё остальное после. Не отвлекайся.

— Так это, брат Тодд. Я…

— После, я сказал! — Хлопает он ладонью по столу: — Сюда смотри, — проекция сменяется видом руин какого-то города: — Это сняли наши дроны. Терра, альтернативная, пережила апокалипсис. По нашим оценкам — лет за пять-восемь до наблюдаемого момента.

Холодею. Неужто механоиды? Но их же не должно быть? Тот изгиб истории должен был быть спрямлён. Точно же! В архивах и намёка на те события нет — а уж наши архивы — лучшие. Это я точно знаю. Копался там плотно.

— Есть подозрение, — продолжает тем временем Тодд: — Что на эту Терру упал чужак. Экипаж погиб.

Осторожно выдыхаю — не механоиды, и то хорошо. А чужак… Ну что от одного корабля случится? Он — пылинка в масштабе планеты.

— И что? Чужак? Пффф… — отмахиваюсь от его слов: — Брат Тодд, да у нас корабли каждый день падают и ничего. А этот? Чужой, вы говорите? Ну упал, ну загадил кусок земли, ерунда, право слово.

Вглядываюсь в изображение. Пять — восемь лет? Похоже — грузовик, попавший в кадр, хоть и проржавел, но ещё не в труху — синяя краска, покрывающая его кабину, вполне различима, несмотря на множество бурых пятен по металлу. А чего не убрали? И руины эти…

Нет.

Чем больше я вглядываюсь в картинку, тем меньше мне она нравится. От неё какой-то безысходностью, что ли, веет.

— Кусок? — Хмыкает Тодд: — От населения этого мира и десяти процентов не осталось!

— Десяти?! Там же… Там миллиардов семь, если не больше было?!

— Почти восемь. И да — их мир был разрушен. Полностью. Мы так считаем. Те, кто выжил, сильно откатились назад в своём развитии. Не дикари, конечно, но никаких высоких технологий. Практически.

Посылаю Тодду вопросительный взгляд, он морщится, но всё же отвечает, сменив картинку.

Её точно делал дрон, пролетавший где-то в тысяче ка-ме над поверхностью. Картинка слегка размыта — всё же расстояние велико, но я разбираю относительно уцелевшие здания, прикрытые сверху бледно-голубым щитом.

— Силовое поле? А вы говорите — практически дикари.

— Я так не говорил, — мотает он головой: — Запомни! Нельзя сразу в каменный век упасть. У местных ещё сохранились старые припасы — одежда, оружие, и…

— Оружие? — Презрительно фыркаю: — Что? С-дула-заряжай самопалы? Или заточенными железками размахивают?

— И такие, и вполне современные — для их времени, конечно. Есть образцы автоматического оружия. Но не это главное — Купол видишь?

Киваю.

— Это не наши поля. Не те характеристики. Эти — на совершенно других принципах. Наши умники уже неделю не спят, пытаясь понять, что это и как работает.

— Технология чужака? — Откинувшись на спинку стула разглядываю синий диск защитной структуры.

Хреново. Очень хреново.

Если местные освоили такие технологии и пробили проход к нам, то всё плохо. Кто знает, что на уме у людей, потерявших всё, вооружённых и оказавшихся в нашей реальности? Мало нам своих проблем — так вдруг ещё и эти полезут со своей Терры-Два? Так здесь вообще задница будет. Мир на ниточке висит, пограничные конфликты, пираты, подкармливаемые политиками… И эти, из прошлого. Хм… Технологии не наши… Хм… А сами-то они кто? Ещё люди, или уже чужие?

— Проникся? — Тодд возвращается на своё место, а я молча развожу руками.

— Да, Сэм. И это ещё не всё. Там ещё замечены непонятные образования — аномалии. Нам удалось записать несколько разговоров — а после и расшифровать по губам местных. Дрон, делавший запись, опустился до трёх сотен километров, где и развалился на части, но запись передать успел. Их, этих аномалий, несколько типов, причём они опасны для жизни — народ в них гибнет часто. И, на закуску, местные воюют. У них и гражданская война, и с окружением проблемы — местная живность мутировала, — покачал он головой и хотел было продолжить, но я, подняв руку, перебиваю:

— Гражданская?! Они что — совсем идиоты?! Мир разрушен, а они друг в друга палят?!

— Да, но! — Тодд поднял вверх палец: — Но их численность, как они не стараются, стабильна. Они никак не перебьют себя, хоть и убивают друг друга каждый день.

— Это как? У них что — мед центры с воскрешателями, подобными нашим есть?!

— Не такие, как у нас, но нечто похожее. Что именно — мы не знаем, — теперь уже он разводит руками, подтверждая свои слова жестом: — Но из таких вот зон, убитые в схватках и выходят. Здоровые, без ран.

М-да…

Плакала моя отставка и мечты о спокойной жизни в уютной норке. Чёрт! Не вовремя-то как! Нет бы этому Порталу месяцем позже появиться?!!

— Добавим сюда начавшие появляться искажения прошлого и событий. Возможно, наши реальности готовятся слиться в одну, новую. Это, пока, теория, но, — он разводит руками: — Факты, к сожалению, свидетельствуют об её жизнеспособности. Так, уже у нас, с нашей стороны Портала, появилось аномальное образование. К счастью, этот сгусток энергии рассеялся очень быстро, но факт тревожный, согласись.

Киваю. Да, если оттуда сюда, к нам, их гадость попёрла, то Тодд прав — пока Портал не закроется, или сам собой не рассосётся, ситуация будет только ухудшаться.

— В общем, сам видишь, плохо всё.

— А разгребать мне? — Смотрю ему прямо в глаза: — Пошлите десант боевых братьев. Они там выжгут всё на метра два вглубь — тишь да благодать будет. Во славу Веры, разумеется.

— Не всё так просто. Этот сектор, — картинка пропадает и вместо неё вновь появляется карта сектора: