— А вот и леди Дорна. — Зивери подтвердила мысли Слова. И то сказать, кто еще мог с такой роскошью выезжать из этого дома, как не его хозяйка.

— Кажется, поговорить с ней будет не так уж просто. — Слов задумчиво переводил взгляд с одного охранника леди на другого. Он поспешно отвел глаза, когда один из них заметил интерес парня и, казалось, чуть напрягся.

— Охрана не пойдет за ней в ратушу. — В голосе Зивери снова прозвучало сомнение.

Дождавшись, когда портшез миновал широко распахнутые одним из охранников, а после — снова запертые ворота, Слов и Зивери последовали за ним в некотором отдалении. Недолгий отдых, пока они рассматривали дом леди Дорны, похоже, пошел на пользу Слову. По крайней мере он уже не чувствовал прежней усталости. А может, причиной тому была близость их цели? В любом случае парню казалось, что идти стало немного легче. Зивери постоянно одергивала Слова, все пытавшегося вырваться вперед и приблизиться к портшезу.

— Тебя по голове не били? — прошипела она в конце концов. — Куда ты бежишь? Или хочешь, чтобы охрана леди Дорны нас заметила?

— Ну, заметят… — пробурчал Слов, сбавляя шаг. — И что? Мы же просто идем по улице.

— Дадут дубиной по голове, и все, — парировала девушка.

— Просто так? — удивился Слов. — Ни за что?

Зивери, видимо, посчитала, что отвечать на этот вопрос ниже ее достоинства. И как раз в этот момент один из охранников грубо отшвырнул в сторону замешкавшегося прохожего — кстати сказать, одетого гораздо лучше, чем Слов и Зивери. Даже не глянув на упавшего бедолагу, охранник продолжал двигаться, будто ничего и не произошло.

— Что-то мы не туда идем, — задумчиво шепнула Зивери спустя некоторое время.

Слов и сам начал уже подумывать об этом. Ратуша должна находиться в самом центре города, размышлял он, а значит, и улицы должны быть шире, богаче… Теперь окружающий их город менялся в обратную сторону. Если, выйдя из своей гостиницы где-то в трущобах Вуллира, они по мере продвижения к центру попадали во все более богатые районы, то теперь все происходило в обратном порядке. Несколько поворотов — и снова стали заметны вокруг, пока еще слабые, следы обветшания. Одежда людей, от улицы к улице, становилась беднее. Совсем не похоже на то место, где может располагаться городская ратуша.

— Пo-моему, мы движемся к северной окраине, — продолжала тем временем бормотать девушка. — Куда это ее понесло?

Людей на улицах стало гораздо меньше, чем в центре. Снова поворот — эта улица оказалась даже не замощена. Взгляд Слова зацепился за кучу мусора, виднеющуюся в одном из проулков между домами. Ветерок, выпорхнувший из этого переулка, донес запах гниения.

— Ты права, — согласился он. — Совсем не похоже, что леди Дорна направляется в ратушу.

— Какая нам разница, куда ей вздумалось направиться? — Зивери качнула головой, и задумчивость исчезла из ее глаз. — Нам надо просто с ней поговорить.

Слов открыл было рот для ответа, но в этот момент что-то просвистело мимо. Кто-то сильно толкнул его, задев плечом. Падая, Слов успел заметить, как бросило вперед одного из носильщиков портшеза, но тут же обзор перекрыла спина в черном плаще — тот, кто толкнул Слова, бежал к портшезу. Со всех сторон к портшезу кинулись и другие люди. Поднимаясь, Слов отметил, что их было десять. Снова свист — начавший оборачиваться один из охранников схватился за бок, из которого вдруг выросло толстое древко арбалетного болта.

— Сюда! — Зивери резко дернула только успевшего подняться Слова за руку и потащила его к ближайшему проулку.

Слов сделал пару шагов вслед за девушкой. Он не отводил взгляда от происходящего впереди. Улица как-то резко опустела. Прохожие прыснули во все стороны, прямо как мышиное семейство в лесу, потревоженное шагами. Кто-то истошным голосом призывал стражу, но постепенно все заглушал шум боя.

Охранники леди Дорны, к их чести, сориентировались быстро. Не успело второе тело, пронзенное стрелой, упасть на землю, как оставшиеся уже вступили в схватку. Носильщики, несмотря на потерю одного из них, перешли было на бег, видимо стараясь вынести портшез со своей госпожой из опасной зоны, но, увидев, что впереди их тоже подстерегает угроза, аккуратно опустили портшез на землю и присоединились к ожесточенно защищающимся охранникам.

— Стой! — Слов рывком высвободился из хватки Зивери, оказавшейся на удивление крепкой.

— Послушай, там… — Зивери осеклась, глядя, как Слов уже бежит к месту боя, извлекая на ходу меч из ножен. — Дурак! Ты же на ногах еле стоишь!

Несущийся сзади поток брани Слов практически не слышал. Снова закололо в еще не зажившей полностью ране. Голова была пуста. Где-то в отдаленном уголке сознания билась мысль: «Зачем я вмешиваюсь?» Но и эта мысль исчезла, едва Слов подбежал к сражающимся.

На одного из охранников насели сразу двое врагов. Широкоплечий парень неистово отмахивался дубинкой от коротких мечей, стараясь держать нападавших подальше от себя и улучая момент, чтобы нанести удар. Двое его противников ловко уходили от размашистых ударов, держась, впрочем, осторожно. Они скакали вокруг охранника, нападая то одновременно, то поодиночке, стараясь сократить дистанцию и получить преимущество для своих коротких клинков.

— Эй! — выкрикнул Слов, когда до кружащейся в танце боя троицы осталась всего пара шагов. Его меч уже был занесен для удара, но бить противника в спину ему претило.

Один из нападавших, находившийся ближе к Слову, услышал окрик и, оборачиваясь, отпрыгнул чуть в сторону, чтобы уйти от удара. Слов впился глазами в его лицо, на котором кривился оскаленный рот. Парень узнал этого человека. Тот, в свою очередь, похоже, узнал и его самого. Слов точно помнил — этого человека он видел на яхте леди Лисси… Кривая, злобная улыбка еще больше оскалила зубы разбойника.

— Идиот! — донеслось до Слова в тот момент, когда старый знакомый прыгнул на него, целя мечом в живот.

Слов отпрыгнул с траектории прыжка противника, рубанув мечом. От резкого движения боль раскаленным колом пронзила его бок, будто удар, направленный на Слова, достиг цели. Сталь зазвенела о сталь — противник успел, отмахнувшись, отбить его клинок. Приземлившись, он крутанулся, очертив мечом широкую дугу, и Слову снова пришлось отступить. «Да, идиот!» — мелькнула мысль. Он почувствовал раскаяние в том, что ввязался в эту схватку. Движения Слова были далеки от прежних, когда он еще не был ранен. Слишком медлительны… Снова подступила слабость. Боль словно стянула кожу на спине, сковывая движения и не давая сосредоточиться. Улыбка противника стала еще шире. Он насел на Слова, осыпая того градом ударов, которые лишь огромным усилием пока удавалось парировать. Слов чувствовал, что вот-вот его силы иссякнут. «Я не могу справиться даже с одним из них!» — думал он, отступая все дальше и дальше. Нельзя сказать, что противник был таким уж хорошим фехтовальщиком. Двигался он быстро и ловко, но Слов понимал, что, будь он сам в нормальном состоянии, расправился бы с ним без особых усилий. И от этого было обидней вдвойне. Внезапно он почувствовал спиной стену дома. Отступать стало некуда.

В глазах противника сверкнула искра торжества. Он полностью осознал беспомощность парня и, наслаждаясь моментом, оттягивал время последнего удара. Разбойник чуть замедлил шаг, с показной ленцой помахивая клинком, будто выбирая, куда нанести удар. Мир снова качнулся перед глазами Слова. Все поплыло… «Не вовремя…» — подумал он, всей своей волей стараясь восстановить четкость картинки перед глазами.

— Тупой баран! — донеслось сквозь шум в ушах. — Придурок!..

Когда зрение снова прояснилось, Слов увидел, что его противник медленно оседает на землю, а из-за его спины выходит Зивери, с ножа которой срываются на землю алые капли.

— Спа… — Слов мотнул головой, — спасибо…

— Зачем я с тобой вообще связалась? — Зивери одним прыжком оказалась рядом со Словом и отвесила ему полновесную пощечину. — Ты знаешь, во сколько мне обошлось твое лечение?!

— Будто ты свои деньги тратила, — буркнул Слов, потирая горевшую щеку. — И потом, если леди Дорну убьют, то я… Я не знаю, что нам делать дальше… Конечно, я отправлюсь на поиски брата, но…

— А если убьют тебя, то ты знаешь, что будешь дальше делать? — Зивери вздохнула и посмотрела на продолжавшуюся схватку. Трое нападавших, не считая убитого ею, уже лежали на земле. Но погибших охранников леди Дорны было пятеро. Снова просвистел арбалетный болт — прошив ткань полога портшеза, он звякнул о стену дома. — Ладно, может, ты и прав. Нам не надо, чтобы леди убили.

Охранник, на помощь которому пришел Слов, все-таки не упустил представившийся шанс — его дубинка с хрустом проломила череп разбойника, едва лишь тот допустил ошибку. Не задерживаясь более, он тут же бросился на помощь сражавшемуся рядом товарищу. Охранник не добежал буквально шага — новый болт, прилетевший откуда-то сверху, бросил его на землю.

— Если не убрать того стрелка, то шансов у них нет. — Зивери задрала голову, высматривая, где же спрятался стрелок. — Жди здесь. И постарайся не лезть в эту заварушку.

Пока Слов соображал, что ей ответить, девушка исчезла в проулке, оставив его одного в нескольких шагах от кипевшего боя. Дыхание постепенно восстанавливалось. Немного ушла слабость, но боль не желала покидать его тело. Слов чуть приподнял меч, оценивая свои движения и шансы выжить в схватке, если он в нее ввяжется. Ощущения от собственного тела не обнадеживали.

На одного из охранников насели сразу трое. По его телу стекало несколько струек крови, но боец дрался с яростью, заставлявшей противников быть особо осторожными. Вот один из бандитов схватился за руку, перебитую дубинкой. Его меч жалобно, вторя вою хозяина, звякнул, упав на землю. Другой бандит, воспользовавшись моментом, полоснул охранника по ребрам, открыв новый красный источник на его теле. Если так будет продолжаться дальше, леди Дорна обречена.

Собрав все свои оставшиеся силы, Слов, пошатываясь, пошел к месту схватки. На этот раз он решил не играть в благородство — никаких предупреждающих окриков! Слишком много поставлено на кон: жизнь его самого, жизнь брата, возможно, жизнь Зивери… Жизнь леди Дорны, хоть Слов и не был с ней знаком… Воспользовавшись тем, что все внимание врагов было приковано к охраннику, Слов вбил острие своего меча в спину одного из нападавших. Его сосед, правда, тут же повернулся к новому участнику боя, но это стало фатальным для него самого. Стоило бандиту отвлечься, как дубина охранника тут же выбила из него сознание, а может быть — и саму жизнь. Даже не глядя, охранник опустил дубину на голову другого бандита, стоящего на коленях, которому ранее перебил руку, и холодно посмотрел на Слова. На его лице не было никакого выражения, но Слов понял, что в этот момент решается, жить ему или тот, кому парень помог, припишет его самого к врагам.

— Эй! Я вам не враг! — Слов снова покачнулся от наплыва слабости. — Просто хотел помочь!

Еще несколько секунд охранник леди Дорны всматривался в лицо Слова. Выражение его лица совершенно не изменилось — все тот же холодный, острый взгляд. Наконец он отвернулся и, будто забыв о Слове, снова бросился в бой. Слов замер в нерешительности. С одной стороны, охранники еще нуждались в помощи. Но с другой — кроме того, что сил на то, чтобы вступить в схватку, Слову явно недоставало, его ведь могли вот так пришибить и те, кому он хотел помочь. Из нерешительности его вывел громкий топот позади. По улице бежал отряд городской стражи.

Слов не успел отступить в сторону, как хотел, чтобы дать страже дорогу, — на него накатила очередная волна слабости. Сильным толчком его сбили на землю. Тяжелый сапог твердо прижал Слова к земле, а у горла застыло острие меча.

— Не шевелись, — пробасил чей-то голос.

Слов и не собирался шевелиться. Слишком уж неожиданно все случилось. В голове какая-то каша — смесь обиды, удивления и бессвязных обрывков мыслей. «Что?.. Как?.. Какого?..» Прошло не меньше чем полминуты, когда он начал приходить в себя. Звуков боя слышно не было. Стражники так быстро разобрались с бандитами или те попросту разбежались?

— Этого можете отпустить, — раздался откуда-то холодный голос. — Он нам помогал вроде бы…

Только когда давящая тяжесть ноги на его спине исчезла, Слов понял, что это говорили о нем. Кто-то дернул его за воротник, поднимая с земли. Стражник в красном табарде с воющим волком Вулховов, видимо тот самый, который только что держал у горла Слова меч, теперь аккуратно поддерживал парня, не давая ему упасть. Рядом стояли еще два стражника, и еще шестеро — у портшеза.

— Помог… — Один из охранников леди Дорны остановился возле Слова и стражников. — Хотя этот малый следил за нами от самого дома. Я еще тогда приметил его. С ним еще какая-то девка была…

— Зивери… — Слов прокашлялся и сплюнул переполнявшую рот слюну. — Она пошла искать того, кто стрелял в вас…

Охранник кивнул.

— Но вы все равно за нами следили. — В голосе его зазвенел металл. — И я хочу знать — зачем?

— Мне необходимо встретиться с леди Дорной. — Увидев, что глаза охранника сузились, Слов зачастил: — У меня… рекомендательное письмо к ней. От Горела Сама… Капитана стражи Этвуда…

— От Горела? — Женский голос прозвучал настолько неожиданно, что Слов вздрогнул. Охранник леди Дорны, казалось, стал еще внимательнее наблюдать за Словом, а стражники, стоявшие рядом, вытянулись. Насколько понял Слов, сама леди Дорна подошла к ним. Невысокая женщина, которой годы уже добавили чуть седины в черные волосы, уверенно ступала по лужам крови, еще не успевшей впитаться в утоптанную землю. Выражение ее лица, а особенно глаз, свидетельствовало о жестком характере. — Давненько я от него весточек не получала. Почему ты не передал письмо моим слугам?

— Мы решили… — Слов смутился, — Зивери сказала, что нас не допустят к вам, леди, в таком виде. А само письмо… — он вздохнул и пожал плечами, — письмо вскрыто.

— Расскажешь позже. Думаю, твоя история слишком длинна, чтобы слушать ее здесь. — Леди Дорна будто только что заметила окружавшую их кровь и трупы. Она обвела улицу взглядом и скривилась. — Хотела бы я знать, благодаря кому здесь произошел весь этот балаган.

— Леди Дорна… — Слов запнулся, когда охранник шагнул к нему. Леди Дорна, направившаяся было к своему портшезу, обернулась. — Я узнал того человека. — Слов указал на тело, лежавшее у стены. — Я видел его на яхте благородной леди Лисси Рафокс.

— Чем я Рафоксам не угодила? — Похоже, Слову удалось удивить свою собеседницу. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. — Ты идешь со мной. Расскажешь потом.

Словно ниоткуда появилась Зивери. Стражники дернулись было к ней, едва заметили девушку.

— Она со мной! — закричал Слов. — Это ее я имел в виду, когда сказал, что она ушла разделаться со стрелком.

— Их оказалось двое. — Зивери демонстративно подняла окровавленную руку. — И один из них оказался шустрым.

— Ты ранена? — Слов сделал шаг к девушке, но сам чуть не упал.

— Ерунда! — фыркнула Зивери. — Немного руку порезал.

— Эй вы, двое! — окрикнул Слова и Зивери один из охранников. — Вы идете с нами. И не думайте шутить!

Стражник, поддерживавший Слова, чуть подтолкнул его к портшезу леди Дорны.

— Идите! Или вас на руках понести?

Переглянувшись, Слов и Зивери направились к портшезу. Теперь Слова поддерживала уже девушка. Внимательный взгляд стражника буравил им спины, будто подталкивая вперед.

— Зато мы добились своего, — шепнул Слов. — Леди Дорна пригласила нас…

— Пригласила? — Зивери хмыкнула, перебив Слова. — Скажи лучше «приказала». Теперь мы будем разговаривать с ней, хотим того или нет.

— Но мы ведь хотим, — возразил Слов.

Пристроившись почти в самом конце колонны — за спинами Слова и Зивери стояли двое охранников леди Дорны, они двинулись вслед за портшезом. Насколько понял Слов, леди Дорна направилась обратно, домой.

— Вам действительно здесь нравится, Фарри? — Леди Лисси откинула со лба рыжую прядку и чуть улыбнулась в кубок, наполненный кроваво-красным вином.

— Да… — Фарри мгновение помедлил, выныривая из омута своих мыслей. Честно говоря, он немногое заметил по пути во дворец Рафоксов в Тройном городе. Как, стоит сказать, и в самом дворце. Едва его нога ступила со сходней яхты леди Лисси на скрипучие доски причала, тоска нахлынула на него с новой силой. Разгоревшийся было интерес к Тройному городу, старательно раздуваемый рассказами леди Лисси и Грея Слима, снова угас до мелкой искорки, стоило лишь мелькнуть в голове мысли о том, что Слов не увидит всех этих чудес. Эта мысль преследовала Фарри всю дорогу до резиденции Рафоксов. Эта и еще одна — о кувшинчике с вином, оставшемся в его каюте на яхте леди Лисси… Так что Тройной город запечатлелся в памяти Фарри лишь в виде размытых образов. Как нечто большое, шумное… На сам же дворец он и вовсе не обратил никакого внимания. — Нравится, леди…

— Просто Лисси!

— Простите… Лисси… — Фарри залпом осушил свой кубок и снова потянулся к кувшину с вином.

Леди Лисси недовольно поморщилась, но она научилась управлять своими эмоциями еще в раннем детстве, и промелькнувшая на ее личике гримаса осталась незамеченной. Хотя леди Лисси сомневалась, что Фарри заметил бы ее недовольство, даже если бы она не взяла себя в руки. С тех пор как Грей Слим убил Слова, Фарри совершенно изменился. Из веселого, открытого парня, хитрые глаза которого так и стреляли вокруг в поисках какой-нибудь авантюры, он превратился в мрачного, замкнутого в себе пьяницу. Интересно, как повел бы себя на его месте Слов? Впрочем, эта мимолетная мысль исчезла, не оставив после себя даже следа. Беззаботный Фарри подходил леди Лисси гораздо больше, чем его брат, отличавшийся большей рассудительностью. Именно поэтому жить остался именно он.

Девушка отставила кубок, вино в котором лишь чуть пригубила, в сторону и снова посмотрела на Фарри, задумчиво постукивая пальчиком по губам. Ладно, пусть пьет, если так уж хочет. В конце концов, так даже проще. Вино — коварный друг. Оно широко распахивает тебе свои объятия, но вырваться из них сложнее, чем из медвежьей хватки. Только этого медведя сейчас держит в своих руках именно леди Лисси и постарается направить его так, как нужно ей. Хотя… Снова легкая тень неудовольствия на миг омрачила прекрасное личико леди Лисси. Надо все же как-то расшевелить этого парня. В тоску ведь один его вид вгоняет! И это не говоря уж о том, что пахнет от этого Фарри, словно от кувшина с вином. Нет, если уж он будет находиться рядом — пусть и выглядит достойным этого.

— Завтра мы пойдем во дворец Совета, — объявила она. Фарри лишь рассеянно кивнул. Леди Лисси вздохнула, но продолжила тем же бодрым тоном: — Надо будет представить вас кое-кому. А потом… Потом погуляем по городу. Вы не возражаете?

— Нет… Лисси. — Несмотря на заминку, ответ Фарри заставил леди Лисси улыбнуться. Парень все еще, несмотря на все просьбы и напоминания, называл ее «леди», но такая забывчивость случалась с ним все реже.

— Отлично. — Она поднялась со своего кресла. — Время уже позднее, Фарри. Буду рада видеть вас утром за завтраком.

Когда Фарри покинул комнату, леди Лисси еще несколько секунд, задумчиво постукивая пальчиком по губам, смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Нет, надо как-то выводить его из депрессии. Конечно, в какой-то мере ей это на руку — так Фарри гораздо легче контролировать. Однако… Находиться с ним рядом уже сейчас становится неприятно. А ведь Фарри еще не спился окончательно. Что же будет потом? Пока это не стало совсем невыносимым, надо как-то его ограничить.