Леди Дорна подошла к креслу, на котором сидела Зивери, — единственному креслу в комнате. Спохватившись, девушка вскочила.

— Прошу вас, миледи.

— Благодарю, милая. — Леди Дорна кивнула и не спеша уселась на ее место. Устроившись, она смерила Слова оценивающим взглядом. — Алмостеру следовало бы уделять больше внимания вашему воспитанию. Обратите на это внимание, милорд, если собираетесь занять место, принадлежащее вам по праву. Вы даже не предложили мне присесть.

— Простите, леди Дорна. — Слов покраснел. — Просто…

— Ничего страшного, милорд. Думаю, вы все еще наверстаете. — Леди Дорна улыбнулась, но тут же снова посерьезнела. — Только что вернулся гонец, которого я посылала к Горелу Саму. Он подтвердил вашу историю…

— Вы… Значит, все то время, что я проторчал здесь, — внутри Слова снова заклокотал гнев, — потрачено только потому, что вы не поверили…

— Во-первых, молодой человек, не следует перебивать старших. Тем более когда общаетесь с дамой. — Леди Дорна выпрямилась и сверкнула глазами так, что Слов почувствовал, будто на него вылили ушат холодной воды. — Во-вторых… Вы что же, думаете, что явились ко мне, объявили себя наследником Дома, с женой главы которого я была когда-то дружна, показали… хм… письмо, — это слово леди Дорна произнесла с такой нескрываемой брезгливостью, что Слову стало стыдно за тот измочаленный клочок бумаги с расплывшимися от речной воды буквами, который он ей отдал, — и я должна тут же поверить всему?

— Того, что я рисковал жизнью, когда на вас напали, недостаточно?

— Мы рисковали, — резко поправила Слова Зивери, выделив слово «мы».

Леди Дорна лишь пожала плечами, не снизойдя до ответа. Слов вздохнул.

— Прошу прощения, миледи. — Он поклонился, прислушиваясь при том к ощущениям в раненом боку. К счастью, ничего не болело.

— Не беспокойтесь, милорд. — Леди Дорна снова улыбнулась. — Итак, Горел Сам прислал мне письмо, в котором подтверждает ваши слова. Кроме того…

Она замолчала на полуслове и, вытащив что-то из кошеля, положила на стол. Когда леди Дорна убрала ладонь, Слов ахнул. В лучах солнца, заливавшего комнату сквозь окно, сверкнул золотом массивный перстень. Перстень Дормайлов! Слов схватил его со стола, не обратив внимания на возмущенный возглас Зивери, которая как раз склонилась к столу, пытаясь рассмотреть перстень.

— Большой, — прокомментировала девушка. — Это сколько же он…

— Откуда? — Слов провел пальцем по щитку, обводя изображенного на прозрачном камне ворона. — Этот перстень ведь отобрал Грах.

— Гонец привез его вместе с письмом. — Леди Дорна пожала плечами, показывая, что пути, которыми перстень достался капитану стражи Этвуда, ей совершенно не интересны. — Итак, давайте обсудим наши дальнейшие действия.

Ее слова настолько обрадовали парня, что он готов был прыгать от радости. Слов взглянул на Зивери и заметил, что ее губы тоже украсила легкая улыбка. Девушке, несмотря на все ее слова, надоело бездействие, длившееся последние дни, не меньше, чем ему самому.

— Для начала я хочу огорчить вас. — Леди Дорна сделала паузу и вгляделась в глаза Слова. — Вы — младший сын лорда Дормайла.

— Значит, законный наследник — Фарри, — кивнул Слов. — Теперь нам просто необходимо поскорее найти его…

Похоже, реакция Слова удивила леди Дорну. Слушая его, она лишь покачала головой. Зато Зивери не стала сдерживаться.

— Вот остолоп! — пробормотала она. — Ему только что сказали, что все достанется кому-то другому…

— Не кому-то, милочка, — оборвала ее леди Дорна, — а его брату. А вы хотели бы, чтобы мальчик вцепился ему в глотку? Отравил, устроил «несчастный случай» на охоте, подстерег с кинжалом в темном переулке?

— По крайней мере, я бы это поняла, — вздохнула Зивери.

— Я бы тоже, — согласилась леди Дорна. — Видимо, Алмостер все-таки дал ребятам хорошее воспитание. Они… — она покрутила пальцами в воздухе, подбирая слова, — неиспорченные. По крайней мере, вот этот юноша.

— Погодите, так вы с самого начала знали, кто из нас старше, и все равно ничего мне не сказали? — опомнился Слов.

Леди Дорна, вместо ответа, просто кивнула.

— Понятно. — Слов вздохнул. — Так что мы будем делать дальше? Вы нам поможете?

Ответа леди Дорны пришлось ждать долго. Она о чем-то размышляла, то поглядывая на Слова, то рассматривая узор, изображенный на ковре под ее ногами. Она потянулась к кувшину и, увидев, что он пуст, поморщилась.

— Милочка, попросите, пожалуйста, принести вина. — Леди Дорна кивнула Зивери и, когда та отошла к двери, улыбнувшись, пробормотала: — Хорошая девочка. Немного заняться воспитанием…

Слов кашлянул, напоминая о своем присутствии. Однако никакого впечатления на леди Дорну это не произвело. Она все продолжала размышлять о чем-то. Только когда слуга поставил на стол поднос с кувшином и кубками, снова скрылся за дверью, унося пустую посуду, леди Дорна снова обратила на Слова внимание.

— Сыновья лорда Дормайла исчезли сразу после рождения. Замок Дормайл пал спустя два дня. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь еще, кроме нескольких человек, знал, кто из вас с братом старше. А о том, что вы вообще живы, знают единицы.

— Значит, нам надо найти тех, кто подтвердит, что Слов и его брат — сыновья лорда Дормайла. — Зивери уселась на разворошенную постель, и Слов оказался между двух женщин, сидящих друг напротив друга.

— В том, что Фарри — старший брат, достаточно моего слова. Тем более что из благородных дам об этом знаю только я, — возразила леди Дорна и пояснила: — У Сели, твоей матери, не было других подруг, кроме меня. Слишком много внимания Сам Дормайл уделял женщинам. А те, следует сказать, отвечали ему взаимностью — уж таким красавцем был твой отец. Меня же… — леди Дорна вздохнула, но продолжила тем же тоном, — меня же всегда больше интересовал Алмостер. Ну да суть не в этом. В последний раз я гостила в замке Дормайл за две недели до его падения. Почти за две недели до вашего рождения. Тогда Сели и сказала мне, что собирается старшего сына назвать Фарри, а младшего — Слов. Кроме меня, возможно, об этом знает кто-то из слуг. Да кто на них обращает внимание! Если кто-нибудь из них пережил штурм замка, то Совет Домов не сочтет их слова стоящим доказательством. А насчет того, что вы с братом живы, — об этом знаю я, Горел Сам, леди Лисси Рафокс, капитан стражи которой вонзил тебе кинжал в спину, и, возможно, Грахи, которые многое отдадут, чтобы скрыть этот факт. Так что, милорд Слов, сам видишь — в вашу пользу могу свидетельствовать только я и Горел Сам. Планы Рафоксов мне, к сожалению, неизвестны.

— Я думаю, — сказал Слов, — что то нападение на вас как-то связано со мной. Леди Лисси ведь читала письмо Горела Сама…

— Других причин нападать на меня у Рафоксов нет, — кивнула леди Дорна. — Если, конечно, вы не обознались и тот человек действительно был на яхте леди Лисси Рафокс.

— Он точно там был.

— Но почему они напали на вас, миледи? — Зивери налила в кубок вина и снова вернулась на кровать. — Если они считают, что Слов мертв…

— Милочка, Дом Рафокс славится своими интригами на всю Чашу. Не зря у них лис на гербе изображен. В хитрости и коварстве они не уступают даже Снаграм. — Леди Дорна снова задумалась. — Единственное, что я могу предположить, — леди Лисси Рафокс будет опекать вашего брата, Слов, как зеницу ока. И она сделает все, чтобы его признали главой Дома Дормайл. В этом случае за судьбу брата можете не беспокоиться…

— Но зачем ей это? — перебил Слов. — Убить меня, потом помогать моему брату. Какой в этом смысл?

— Молодой! — усмехнулась леди Дорна. — Какой же вы, милорд, все-таки молодой и наивный! — Она снова посерьезнела. — Сейчас лишь то, что Либерии Бовкрос еще дышит, отделяет Дом Дормайл, если он, конечно, возродится, от титула главы Великого Дома Бовкрос. И дыхание его вот-вот готово прерваться. Если благородная леди Лисси поможет вашему брату занять это место, то Дом Рафокс будет иметь на него определенное влияние. Вы сами должны это понимать. У Рафоксов и Бовкросов общая граница по реке Арминил. Бовкрос издавна враждует с Гирайя, к которым у Рафоксов тоже накопилось немало претензий… Ну да это слишком долгий разговор. Не думаю, что сейчас время обсуждать все тонкости политики в Чаше.

— Проще говоря, — снова подала голос Зивери, — твоего брата хотят сделать марионеткой. И не так важно, для каких целей.

— Верно подмечено, милочка. А вас, милорд, попытались убить только потому, что леди Лисси гораздо легче воплотить свои планы, когда будет только один наследник, а не двое. Почему именно вас, а не вашего брата, я не знаю. Впрочем, у Дома Рафокс могли быть другие планы. Если они поддерживают кого-то из тех Домов, которые стоят в очереди после Дома Дормайл, то ваш брат, скорее всего, им не нужен. Тогда… — Видя, как Слов вскинулся, леди Дорна поспешила добавить: — Но я считаю, что они станут использовать милорда Фарри именно так, как я говорила. Если бы вы оба мешали планам Рафоксов, то капитан леди Лисси не стал бы убивать вас тайно. Вас убили бы вместе с братом.

— Я должен узнать, что с Фарри. — Если слова леди Дорны и успокоили Слова, то совсем немного.

— Непременно, — согласилась леди Дорна. — Со дня на день я жду известий из Тройного города.

— Но откуда вы знаете, что Фарри там?

— А где же ему еще быть? — Казалось, что леди Дорна даже удивилась такому вопросу. — Для того чтобы получить свой титул, ваш брат должен предстать перед Советом Домов. Или они признают его, или…

— Тогда я поеду в Тройной город… — Голос Слова горел нетерпением.

— Поедешь! — фыркнула Зивери. — Ты с постели смог подняться только два дня назад!

— Не спешите, милорд, — поддержала ее леди Дорна. — Для начала нам необходимо еще закончить кое-какие дела здесь.

— Какие могут быть дела, когда…

Леди Дорна продолжила спокойно, даже не запнувшись, когда Слов ее перебил:

— Вам следует заручиться поддержкой кого-то более влиятельного, чем я или Горел Сам. За спиной вашего брата стоит Великий Дом. Думаю, просто необходимо, чтобы вас подержал Дом Вулхов.

— Зачем? Наследник ведь — Фарри!

— Это необходимо потому, что Дом Рафокс будет вести себя гораздо осторожнее, если они будут знать, что и за вашей спиной стоит Великий Дом. Иначе леди Лисси попросту смахнет вас с доски, как незначительное препятствие.

— Леди Дорна. — Зивери снова подошла к столику, чтобы наполнить кубок. Но, взяв кувшин, она не торопилась переливать из него вино. — А почему вы помогаете Слову?

— Не думаю, милочка, что вас устроит ответ, что я делаю это из дружбы к матери этого юноши. — Леди Дорна усмехнулась и вздохнула. — Никогда не помешает иметь друзей. Особенно если твоим другом окажется Великий Дом. Вы понимаете? — Дождавшись кивка Зивери, она поднялась. — Завтра мы с вами отправимся к главе Дома Вулхов. А сейчас, думаю, стоит заняться вашим гардеробом. Вы ведь не пойдете к главе Великого Дома в этом… — Леди Дорна громко позвала: — Нори!

Дверь тут же распахнулась. Похоже, слуга все это время ожидал указаний госпожи.

— Нори, пригласи мастера Загга.

Портной, которого пригласила леди Дорна, ждал за дверью вместе со слугой. Последнему не пришлось даже покидать комнату, как мастер Загг появился на пороге.

— Вот тот молодой человек, о котором я вам говорила. — Леди Дорна указала на Слова. — Прошу вас.

Подбор фасона, снятие мерок, обсуждение тканей… Все это продлилось столь долго, что Слов, когда все закончилось, удивился тому, что солнце до сих пор освещает комнату. Следует сказать, что хлопоты портного вокруг него совсем не доставили Слову удовольствия. Но он терпел, понимая правоту леди Дорны. В конце концов, когда мастер Загг, пообещав предоставить первую смену одежды к завтрашнему утру, покинул комнату, Слов вздохнул с великим облегчением. Несмотря на то что он практически ничего не делал, Слов чувствовал себя уставшим.

— Что ж, милорд. — Леди Дорна же, наоборот, выглядела все такой же свежей и спокойной. — Думаю, вам стоит отдохнуть.

Однако Слов не торопился следовать совету леди Дорны. Пусть он и устал, но остались еще вопросы, которые юноша просто не мог не задать.

— Леди Дорна, — произнес он, — расскажите о моих родителях.

В какой-то момент Слову показалось, что леди Дорна откажет в его просьбе.

— Я ведь совсем ничего не знаю о них… — Взгляд юноши не отрывался от лица леди Дорны.

Немного поколебавшись, женщина кивнула.

— Это долгая история, — вздохнула она. — Если вкратце… Ваш отец, Сам Бровин, был неординарным человеком. Его гораздо меньше, чем Алмостера Бровина, интересовали сражения и прочая чушь, которой часто забиты головы мужчин. Алмостер постоянно искал приключений. Не знаю, была ли хоть одна война в Чаше, в которой он не принимал участия… А Сам Бровин больше интересовался политикой. Может быть, потому, что он стал главой Дома Дормайл, когда был еще младше вас, может быть, ему просто это было интереснее. В Чаше его знали как блестящего политика и хитрого интригана.

Слов поморщился. Отец представлялся ему кем-то больше похожим на дядю. Но интриги никак не вязались в уме юноши с образом дяди. И судя по сказанному леди Дорной — правильно не вязались. Сам Слов счел бы всякие сплетения заговоров и интриг чем-то бесчестным. Неужели его отец был бесчестным человеком?

— Я вижу, вы не одобряете то, что услышали? — Леди Дорна правильно истолковала выражение лица Слова. — Не спешите судить, Слов. Жизнь лорда такова, что… Впрочем, — она махнула рукой, — вы сами все поймете со временем. Могу лишь уверить вас, что Сам Бровин был достойным человеком. И он был весьма недурен собой. Многие дамы завидовали Сели, вашей матери, когда Сам Бровин женился на ней. И многие недоумевали, почему Сам Бровин взял в жены дочь Дома Грах.

— Наверное, он любил ее, — предположил Слов. Почему же еще отец мог жениться?

— Вполне возможно, — согласилась леди Дорна. — Хотя браки между людьми благородного сословия редко заключаются без той или иной политической выгоды. Но… Да, можно сказать, что Сам Бровин любил Сели.

— Можно сказать? — переспросил Слов.

— Мне Сели мало говорила о своем браке. А видимых причин для этого брака не было. Но из того, что я видела своими глазами, когда была в гостях у ваших родителей, можно сделать вывод о том, что они любили друг друга.

Леди Дорна сделала паузу, налив себе вина. Пару минут она рассматривала рубиновую жидкость в кубке и, лишь пригубив, продолжила:

— Что же насчет вашей матери, то до замужества Сели, как и многих девушек в столь юном возрасте, интересовали только балы и прочие дамские развлечения. По крайней мере, политикой она никогда не увлекалась. Ее всегда считали немного легкомысленной. — Леди Дорна вновь задумалась, погрузившись в воспоминания, а после хмыкнула. — Помню, я как-то раз попыталась сказать Сели, что ей, старшей дочери главы Дома, у которого нет сыновей, надо бы побольше уделять внимания происходящему в Чаше да поменьше — балам и ухажерам. В ответ она только рассмеялась и заговорила о неком красавце, каждый день присылавшем ей стихи. Стоит сказать, что стихи были просто отвратные.

— А как они встретились? — спросил Слов.

— На одном из балов, который устроил лорд Вудакс. Сам Бровин как раз гостил тогда у благородного лорда. Именно тогда Сели Грах и встретилась с ним. Сам Бровин был известным любителем женской красоты. По всей Чаше ходили сплетни о его любовных приключениях, и, должна сказать, многим из них я до сих пор не верю. Как бы то ни было, именно тогда он и стал оказывать вашей матери знаки внимания. А вскоре, получив согласие Роби Граха, увез ее в свой замок. Тогда Сели и замкнулась. Из всех подруг отношения она поддерживала лишь со мной.

— Но почему?

— Юноша, ни одна женщина не захочет делить мужа с другой женщиной. Помня репутацию вашего отца… Сели, выйдя замуж, оказалась на редкость ревнивой. Что же касается меня, то Сам Бровин никогда не был в моем вкусе. И я прямо говорила об этом Сели еще до того, как она стала женой лорда Дормайла. Лично мне всегда больше нравился Алмостер Бровин.

— А почему лорд Бовкрос напал на Дом Дормайл? — Слов решил уйти от скользкой темы, которая была ему не совсем приятна.

— Видимо, лорд Грах-Дормайл слишком далеко зашел в своих интригах. Об истинной причине знает теперь только сам лорд Бовкрос. Дошло даже до того, что Сам Бровин отказался отправить войска на зов своего господина. Это и стало последней каплей. Что же до того, почему Сам Бровин так поступил, — леди Дорна пожала плечами, — то это так и осталось неизвестным. — Женщина допила вино и поднялась. — Что ж, думаю, на сегодня хватит. Час уже поздний. Желаю вам приятных снов, Слов. Может быть, мы еще продолжим этот разговор.

Утро выдалось ясным и солнечным. Портной, выглядевший так, будто не спал всю ночь, явился еще до света, принеся заказанную одежду. Слову пришлось снова битый час стоять истуканом, терпеть уколы булавок, пока мастер Загг окончательно подгонял его куртку и штаны. Гораздо меньше проблем возникло с сапожником — Слов и не подозревал, что леди Дорна заказала ему и новую обувь. К счастью, сапожник выполнил свою работу, взяв за образец старые сапоги Слова, и не приставал к нему со всякими мерками и прочим. В конце концов, Слов покинул свою комнату.

— А ты — красавчик, оказывается. — Зивери, ожидавшая за дверью, ухмыльнулась.

— Вы правы, милочка, — поддержала ее леди Дорна, подоспевшая как раз вовремя, чтобы услышать слова девушки. — Милорд Слов пошел в своего отца.

Слов почувствовал, что краснеет. В самом деле, он считал, что его новая одежда слишком роскошна, хотя, когда они обсуждали фасоны, леди Дорна морщилась, утверждая, что выбранное Словом слишком просто. Надетая на белую шелковую рубаху черная куртка, на взгляд Слова несколько тесноватая, была украшена по рукавам красными завитками. Куртка была сшита из хорошей шерсти. Слов, конечно, требовал для себя привычную кожу, но леди Дорна заявила, что кожаная одежда больше подошла бы, если бы они шли на прием в Дом Вудакс, а не к благородному лорду Вулхову. К счастью, Слову все же удалось убедить ее отказаться от идеи нарядить его в широченные шаровары, по моде Дома Вулхов. Остановились на обычных, хоть и сшитых из темно-фиолетового шелка, штанах. Единственное, что пришлось Слову по вкусу, — это высокие, до колен, сапоги с широкими отворотами. А из старой одежды на нем осталась лишь купленная в Этвуде перевязь, на которой висел его меч.

— По мне, так слишком роскошно, — пробормотал Слов.

— Милорд, вы же не какой-то крестьянин! — всплеснула руками леди Дорна. — Привыкайте одеваться соответственно вашему положению. И та одежда, которая сейчас на вас, слишком проста.

Зивери проводила Слова и леди Дорну до дверей, у которых их ждал портшез. Леди Дорна посчитала, что брать девушку с собой на встречу с главой Великого Дома не следует. Четверо дюжих парней легко подняли свою ношу, когда леди Дорна и Слов устроились на подушках внутри.

— Милорд Слов, — сказала леди Дорна, едва портшез тронулся, — я попрошу вас говорить при благородном лорде Прее, только когда к вам обратятся. Пожалуйста, сдерживайте свои эмоции, и, если вам что-то придется не по нраву… держите это при себе. Вы меня понимаете?