— Леди Дорна, — услышал он сзади крик Зивери, — скажите же ему!

Юноша дернулся, когда кто-то дотронулся до него сзади, но, развернувшись, опустил меч. Это оказался один из охранников.

— Нам следует уходить, милорд, — с поклоном произнес тот. — Вот-вот появится городская стража, и…

— Я должен найти брата! — прорычал Слов.

— Какого брата? — Зивери вновь ухватилась за его руку. — Его здесь уже давно нет!

— Девушка права, милорд. — Леди Дорна словно плыла по площади. Спокойная и невозмутимая, несмотря на все творящееся вокруг. Тело у ног Слова удостоилось лишь мимолетного недовольного взгляда, да еще женщина чуть подобрала юбки, чтобы не выпачкаться в крови. — Вашего брата уже увели отсюда, видимо опасаясь за его жизнь. Нам здесь больше нечего делать.

— Слов, скоро здесь будет не протолкнуться от стражников! — Получив поддержку леди Дорны, Зивери удвоила усилия.

— О, насчет этого можете не беспокоиться, милочка. — Леди Дорна покровительственно улыбнулась. — Стражники не захотят ссориться с лордом Вулховом, под покровительством которого мы находимся. Меня больше беспокоит то, что людей Рафоксов, похоже, становится все больше. Мои люди не смогут сдерживать их долго.

Действительно, несмотря на то что на мостовой уже лежало довольно много тел в рыжих табардах, число стражников Дома Рафокс, похоже, не уменьшалось. Слов увидел, как еще с десяток их спешит на выручку своим товарищам по одной из улиц и вот-вот вбежит на площадь. А ряды охранников леди Дорны хоть и держатся стойко, но стремительно редеют. Бандиты же, атаковавшие стражников Рафоксов и, вольно или невольно, позволившие им продержаться, практически все уничтожены или разбежались.

В последний раз окинув площадь взглядом в поисках Фарри, Слов с силой вогнал меч в ножны, забыв даже вытереть клинок от крови. Зивери даже удивилась, что юноша так быстро сдался. Она уже приготовилась продолжать ожесточенный спор, а если потребуется — силой увести Слова отсюда.

— Скорее, Слов! — Она чуть не потащила юношу за собой. — Леди Дорна, скорее!

Не оглядываясь, они направились прочь от схватки, захлестнувшей площадь. Толпа зевак, запрудившая все подходы, неохотно расступилась, пропуская Слова, Зивери и леди Дорну. Продираться сквозь толпу оказалось нелегко. Если бы не трое охранников, ни на шаг не отходивших от своей госпожи, это было бы и вовсе невозможно. Однако один вид здоровенных мужиков, дубинки которых были забрызганы свежей кровью, сдерживал пыл тех, кому случайно наступили на ногу или неосторожно толкнули. Толпа, теснясь, расступалась перед ними, провожая Слова, Зивери и леди Дорну лишь редкими язвительными репликами и недовольным молчанием.

Несмотря на все опасения, во дворец лорда Вулхова они вернулись без приключений. Слов даже не увидел городской стражи, которой так опасалась Зивери, — видимо, они разминулись. Никаких покушений на их жизни, чего Слов, а уж тем паче — Зивери, опасался, не было. Но Слов все равно вздохнул с облегчением, когда его нога ступила за порог мощных дверей входа во дворец. А вместе с облегчением нахлынули и беспокойные мысли.

Что произошло? Кто те люди, напавшие среди бела дня, посреди оживленной площади на Фарри? Почему именно Фарри — а судя по раздававшимся выкрикам, это так — был их целью? Почему они рискнули напасть, несмотря на внушительную охрану и покровительство Великого Дома? Кто? Почему? Как? Зачем?.. Вопросы роились в голове, создавая жуткий хаос и не давая мыслить ясно. Но самым главным среди них был единственный вопрос: что теперь делать? Сегодня Слов должен был вернуть брата. Вырвать его из лап Рафоксов! Он должен был рассказать Фарри всю правду о том, как Грей Слим пытался убить его, Слова, предательски ударив в спину. Он должен был сообщить Фарри радостное известие — именно Фарри унаследует титул отца и станет лордом Дормайлом. А теперь… Внезапно Слову пришла в голову страшная мысль — что, если Рафоксы представят Фарри сегодняшнее нападение как подлость, задуманную его братом? Что, если они обвинят во всем самого Слова? Да и то, что стражники Рафоксов, охранявшие Фарри, набросились на охранников леди Дорны и на него самого, подтверждало эту мысль. Неужели, пытаясь убить Фарри, неизвестные бандиты сыграли на руку планам Рафоксов, какими бы те планы ни были? А может быть, это нападение подстроено самими Рафоксами? Но ведь не могли же они просто так обречь на смерть столько своих людей! Сколько стражников лорда Рафокса погибло сегодня? Слов лихорадочно крутил в голове все произошедшее. Чем больше он размышлял, тем больше запутывался.

— …я не думаю, что это дело рук лорда Вулхова. — Долетевший до слуха обрывок разговора заставил Слова прийти в себя. Леди Дорна и Зивери, идущие позади юноши, негромко обсуждали случившееся. — Он, конечно, часто ведет себя слишком прямолинейно, но такую глупость, милочка, никогда бы не совершил.

— А кто еще? — Зивери настаивала на своем и говорила с такой горячностью, что становилось ясно — девушка полностью уверена в своей правоте. — Вы видели их оружие? Глефы? Шанс, что кто-то еще, кроме людей Вулхова, будет использовать глефы…

— Именно! — перебила леди Дорна. — Вот поэтому я и не верю в то, что лорд Вулхов организовал все это. Он ведь совсем не дурак! Очевидно, что кто-то пытается выставить дело так, чтобы обвинили Дом Вулхов.

— Может быть. — В голосе Зивери зазвучала неуверенность. — Но мы не можем быть уверены и в том, что это не Вулхов. Даже если подумают на него — плевать хотел Великий лорд на…

— Какая сейчас разница, кто подстроил то нападение! — Слов резко остановился и обернулся к женщинам. — Я должен встретиться с Фарри — вот что самое главное!

Леди Дорна и Зивери замерли. Они уставились на Слова с абсолютно одинаковым выражением лица. Переглянулись — тоже будто сговорившись. Если бы не последние события, Слова даже позабавило бы то, как в этот момент молодая девушка, выросшая в местах, которые сложно назвать благополучными, похожа на пожилую благородную даму.

— Я думаю, что в ближайшее время вы вряд ли сможете с ним встретиться. — Леди Дорна говорила медленно и осторожно.

— Ты с ума сошел! — одновременно с ней воскликнула Зивери.

Они снова посмотрели друг на друга. Леди Дорна кивнула девушке.

— Ты представляешь, что сейчас творится у Рафоксов после этого нападения? — продолжила Зивери. — К твоему Фарри они никого не пустят! Даже родного брата.

— Тем более Рафоксы вполне могут предположить, что нападение организовал лорд Вулхов, — поддержала ее леди Дорна, озвучив самые сильные опасения Слова. — Или… что это вы пытались убить брата. Я не думаю, что они позволят вам встретиться с Фарри до заседания Совета.

— Я не могу ждать еще два дня, — отрезал Слов. — За это время…

— И что ты предлагаешь? — перебила Зивери. — Может, ты просто так постучишься в ворота дворца Рафоксов и попросишь позвать Фарри?

— Может быть. — Слов разозлился. Как эти женщины не понимают, что он должен встретиться с братом? Неужели они думают, что он, Слов, будет сидеть сложа руки и ждать? — Я обязательно что-то придумаю. Но два дня я ждать не намерен!

Развернувшись, юноша быстро пошел прочь от так и оставшихся стоять на месте женщин. Зивери что-то пробурчала ему вслед, но Слов даже не расслышал — и не хотел слышать! — что именно. Он встретится с Фарри, помогут они ему или нет. Даже если придется силой вломиться в тот дворец, где Рафоксы держат брата!

Слов захлопнул за собой дверь своей комнаты и принялся расхаживать взад-вперед. Да, с Фарри необходимо встретиться. И чем скорее — тем лучше. Кто бы ни напал на Фарри — леди Дорна права — Рафоксы могут обвинить во всем его, Слова. Для них это нападение, если захотят настроить Фарри против брата, просто подарок. Поэтому медлить нельзя. Время играет против него.

Но как это сделать? Зивери и леди Дорна правы. Скорее всего, Рафоксы не пропустят его к Фарри. Слов подумал, что они даже не соизволят сказать брату о том, что он приходил. Да и вряд ли удастся выбраться оттуда живым — Грей Слим вполне может захотеть закончить то, что не доделал тогда, на борту яхты. Так что мысль о том, чтобы просто прийти и, как выразилась Зивери, постучать в ворота, следует оставить. Прорваться силой? Слов даже не улыбнулся этой мысли — он знал, что не пройдет через ворота и в таком случае. А кроме того, зачем давать Рафоксам такой прекрасный повод убить его и оправдание этого, явившись к ним в дом с оружием?

— Какую глупость ты задумал?

Слов вздрогнул. Погруженный в свои мысли, он даже не заметил, как в комнату вошла Зивери. Впрочем, девушка вошла так тихо, что Слов засомневался, что заметил бы, даже если бы в его голове и не царил сумбур.

— А где леди Дорна? — спросил он.

— Пошла к лорду Цангу. Она хочет убедиться, что лорд Вулхов точно непричастен к тому, что произошло сегодня утром. И не увиливай от ответа!

Слов вздохнул. Девушка настроена весьма решительно. Блеск в ее глазах, поджатые губы, упертые в бока руки — все это показывает, что Зивери так просто от него не отстанет.

— Я не могу ждать до заседания Совета. Понимаешь, Зивери, — не могу!

— Ты ждал столько времени — можешь подождать и еще пару дней. Никто ведь не собирается убивать твоего брата! Почему ты вбил себе в голову, что надо немедленно мчаться и спасать его?

— Не понимаешь… — Слов разочарованно покачал головой. — Я не знаю, что задумали Рафоксы. И ты не знаешь. Фарри ничего не грозит до заседания Совета. А потом? Мы можем потерять время, Зивери. Успеем ли мы спасти его, если протянем два дня? Ведь ясно, что Рафоксы не желают Фарри добра.

— Все может быть. — Зивери пожала плечами и подошла к Слову вплотную. — Но ты не сможешь переубедить брата, если тебя убьют. Если останешься жив — то останется и надежда. Так что выброси из головы глупые мысли, Слов, и жди.

— Я не буду ждать. Если не хочешь помочь мне… Хотя бы не мешай! Если хочешь, я попрошу леди Дорну одолжить мне денег и выплачу твою награду, как договаривались. Можешь забыть обо всей этой истории и делать что хочешь! — Под конец Слов чуть не сорвался на крик.

В глазах девушки мелькнуло такое выражение… Боль, обида… Слову показалось, что Зивери сейчас ударит его. Он крепко сжал руки за спиной, чтобы не отстраниться. Возможно, действительно будет лучше, если она уйдет. По крайней мере, Зивери тогда не будет подвергаться такой опасности, какой подвергается, находясь рядом с ним. Так будет лучше для нее самой. А помощь… Зивери, похоже, всерьез намерена помешать ему встретиться с братом. Конечно, это из лучших побуждений, но сути дела не меняет. Леди Дорна тоже вряд ли поможет. Она, похоже, считает, что ему следует ждать до заседания Совета. Нет, придется действовать одному.

Зивери быстро взяла себя в руки. Она отступила на шаг. Кулаки девушки были сжаты так, что побелели костяшки пальцев, но голос ее звучал на удивление спокойно.

— Мы потом с тобой поговорим о награде. — По ее глазам Слов понял, что тот будущий разговор окажется весьма неприятным. — Как ты думаешь встретиться с братом?

Вот так просто! Только что она отговаривала его, чуть ли не угрожая, а сейчас спокойно спрашивает, как Слов намерен совершить то, от чего девушка его только что горячо отговаривала!

— Не знаю. Я обязательно что-то придумаю…

— Хочешь засунуть руку в змеиное гнездо и даже не знаешь, как это сделать. — Она покачала головой. — Ты все-таки дурак, Слов. Даже не знаю, почему ты мне нравишься… — Увидев, как юноша вскинулся при этих словах, Зивери тут же отрезала. — Об этом мы тоже поговорим позже. Давай подумаем, как я смогу тебе помочь.

— Помочь мне? — От удивления Слов чуть язык не проглотил. — Ты же меня отговаривала от…

— Я вижу, что ты уже все решил. Единственное, что мне остается, раз уж я не дала тебе подохнуть там, на реке, — помочь не подохнуть и сейчас.

— Интересно, как ты мне поможешь, — пробурчал Слов. — С раненой рукой.

— Зато у меня голова работает, — пожала плечами девушка. — А у тебя, судя по всему, там полная каша. Так что давай-ка вместе подумаем.

Зивери уселась в кресло и долго молчала, разглаживая юбки. Молчал и Слов. Что ж, если она хочет помочь — почему бы и нет. Всяко две головы лучше одной. Может, она действительно сможет что-то придумать. Однако прочь из головы все лишнее! Сейчас надо думать о том, как вытащить брата.

— Фарри держат во дворце Рафоксов… — начал Слов.

— Держат! — Зивери фыркнула. — Судя по виду твоего братца, хотела бы я, чтобы меня так… держали! Поверь мне, он там как сыр в масле катается. И если его и «держат», как ты говоришь, то сам он того не замечает.

— Ты мне помогать будешь или к словам придираться? — пробурчал в ответ на реплику Зивери Слов. — Он — во дворце Рафоксов. Так подходит?

— Я не придираюсь. Я хочу, чтобы ты четко представлял себе всю картину. Твой брат — не пленник. Он не сидит в сырой камере, а спит на шелковых простынях. Причем не один, а рядом с благородной леди Лисси Рафокс. И вряд ли он поймет тебя, когда ты примчишься его выручать.

— Я говорю просто о том, что Фарри находится во дворце Рафоксов! — Слов снова начал злиться. Она помогает ему или издевается? Но не время сейчас для новой ссоры. Надо освободить голову от всего лишнего и сосредоточиться. Слов попытался успокоиться. — Он во дворце…

— И после сегодняшнего он, скорее всего, носа не высунет оттуда. — Увидев, что Слов, после того как его снова перебили, еле сдерживается, Зивери поспешила добавить: — Из этого мы и должны исходить. Если ты хочешь встретиться с братом, то сможешь сделать это, только пробравшись во дворец.

Слов кивнул. Нет, она не издевается. Просто пытается помочь ему, как может. А ехидные замечания — Зивери ведь не нравится эта затея. Но девушка старается! И она права. По правде говоря, все размышления Слова о том, как встретиться с братом, сводились к тому, чтобы подождать, когда тот покинет дворец. Так же как они с Зивери поджидали леди Дорну. Прорваться как-то через охрану — не убьют же они просто так его на глазах у Фарри — и поговорить с братом. Он должен будет выслушать! Но что делать, если Фарри не выйдет из дворца? Не прорубаться же, в самом деле, через охрану!

— Только вот ты туда не проберешься. — Одной фразой Зивери разрушила вспыхнувшую было надежду Слова. — Ты себе хоть представляешь, как прятаться от охраны — а ее там предостаточно, — как открывать замки без ключа, как вообще хотя бы найти Фарри в незнакомом доме?

— Ну, охрана… Я вообще-то вырос в лесу и умею ходить тихо.

Зивери фыркнула и закатила глаза.

— В лесу! — воскликнула она. — Нет, помогать тебе — это дурацкая затея.

В голове у Слова внезапно возникла идея. Потянув за ниточку, он принялся развивать ее, вырисовывая что-то, как ему показалось, более-менее стоящее.

— Послушай, Зивери, ты же говорила, что была воровкой! Значит, ты должна знать, как обойти охрану, вскрыть замки и… остальное. Верно ведь?

— И не думай! Я — воровка совсем другого уровня. Есть несколько человек, промышляющих в домах благородных, но это — мастера высшего класса. Я же только таскала тряпки и всякие безделушки в обычных домах, где ни стражи, ни толп слуг не было.

— Зивери, ну пожалуйста! — взмолился Слов. — Ты же понимаешь, что Фарри — мой брат! Что он в опасности! Ты знаешь, сколько зависит от этого!

— Ты понимаешь, что просишь меня сунуть голову в петлю? — спокойно спросила девушка.

А ведь она права, подумал Слов. О чем он вообще думал, уговаривая девушку так рисковать собой? Перед глазами Слова снова предстала Зивери, истекающая кровью. Снова сердце сжало болью, как тогда, когда она находилась на грани жизни и смерти. Нет, он не имеет права так поступать! Только не с ней!

— Я пойду один, — спокойно произнес Слов.

— Никуда ты один не пойдешь! — Зивери увидела решимость в глазах юноши. Похоже, для себя он уже все решил, и отговаривать этого остолопа бесполезно. Слов просто смотрел ей в глаза. Абсолютно спокойно. Что ж… — Я пойду с тобой.

— Зивери, я не могу…

— Послушай-ка меня, — девушка поднялась и, подойдя к Слову, больно ткнула его пальцем в грудь, — я не для того выхаживала тебя, чтобы ты сам, по глупости, сломал свою дурную шею.

— Зивери, я иду один. — Слов попытался подняться, но девушка толкнула его в грудь, отправляя обратно в кресло.

— И как же ты помешаешь мне последовать за тобой? — осведомилась она. — Может, ты решил, что имеешь право решать за меня, куда мне идти и что делать?

— Зивери…

— Я сказала, что никуда тебя не отпущу одного! — Глаза ее блеснули. — Но ты дорого заплатишь мне за это, Слов.

Вместо ответа, юноша встал и поцеловал ее.

— Я готов заплатить любую цену, — прошептал он спустя вечность, когда, уже начав задыхаться, отстранился от губ девушки. — Моя жизнь — твоя.

Они покинули дворец лорда Вулхова, едва на город начали опускаться сумерки. Одетые так, что, не будь пояс Слова отягощен мечом, они не выделялись бы из толпы обычных горожан. Юноша надел простую коричневую куртку, по требованию Зивери полностью закрывавшую белую рубаху, удобные широкие штаны, также темных тонов, заправленные в сапоги, доходившие до колен. Девушка облачилась в темное, практически черное, платье с тесным лифом, однако оставлявшим открытыми плечи, и узкими, но не стесняющими движений юбками, из-под которых выглядывали носки мягких туфелек.

Леди Дорну о своей затее они в известность конечно же не поставили. Их покровительница не появлялась с самого возвращения во дворец. И даже не вышла к обеду. Видимо, разговор с лордом Цангом был весьма напряженным. Но это и к лучшему — Слов сильно сомневался, что леди Дорна одобрит их затею. Конечно, вряд ли она станет удерживать их силой, но и за это юноша поручиться не мог.

Дворец Рафоксов они нашли довольно быстро. Как и дворцы всех остальных Великих лордов и леди, он расположился в самом центре Тройного города. Как оказалось — неподалеку от дворца лорда Вулхова. Правда, для того чтобы добраться туда, пришлось миновать три площади, улицы между которыми, несмотря на поздний час, были все так же запружены людьми. Слов, пробираясь сквозь толпу, даже удивился, почему утром пришлось идти на встречу чуть ли не через полгорода, если можно было выбрать место поближе. Зивери же, не умолкая, наставляла Слова, перемежая наставления с сомнениями в его умственных способностях и сетованиями, что вообще ввязалась в это дело. Будто и не она сама настояла на том, что пойдет с ним! Замолчала девушка, лишь когда впереди показался сам дворец.

Высокая решетчатая ограда стала видна уже за сотню шагов. Людей на улице стало меньше, но, даже если бы здесь было не протолкнуться, острые навершия кованых прутьев можно было бы разглядеть поверх голов издалека. Они остановились на углу, скрывшись в тени.

— Стой здесь, — шепнула Зивери.

Не успел Слов ответить, как девушка уже исчезла. Будто растворилась в тенях! Пожав плечами, Слов поудобнее привалился к стене и, стараясь очистить голову от тревожных мыслей, принялся рассматривать ограду. Высота ее была не меньше двух его ростов. Толстые прутья, скрепленные вверху и внизу железными полосами, оканчивались остриями, похожими на копейные наконечники. Что находилось за ними, в стремительно опускающихся сумерках, рассмотреть было сложно — сплошная мешанина теней, разрезаемая кое-где тусклыми лучами света, падающего из окон домов противоположной стороны улицы. Единственное, что можно было рассмотреть точно, — живая изгородь высотой в половину роста юноши, протянувшаяся вдоль забора с обратной стороны, да тени, бывшие деревьями небольшого парка, за ней. А в отдалении сияет огнями их цель — дворец Рафоксов. Близкая, но пока что недостижимая.