Зивери не было так долго, что Слов начал беспокоиться. Уже совсем стемнело. Сколько прошло времени? Полчаса? Час? Или больше? Мимо, громко топая подкованными сапогами по брусчатке, прошел патруль городской стражи. Слов вжался в тень, стараясь раствориться в ней — ему совсем не хотелось объясняться со стражниками. Дважды он видел, как, освещая себе дорогу факелами, с обратной стороны ограды дворца Рафоксов прошли стражники в рыжих табардах. Где же Зивери? Юноша выглянул из-за угла, стараясь рассмотреть улицу. Но там были лишь редкие прохожие. Да еще у ворот в отдалении стояли стражники Рафоксов — не меньше десятка! Хоть они и находились слишком далеко, чтобы увидеть его, Слов быстро нырнул обратно. Нет, если Зивери не появится прямо сейчас — он с ума сойдет! Что, если ее схватили? Юноша почувствовал, что, несмотря на то что ночь выдалась довольно теплая, он дрожит.

— Слов! — Юноша вздрогнул и заозирался, услышав громкий шепот. — Слов!

Одновременно юноша почувствовал огромное облегчение — значит, с Зивери все в порядке! Только где же она? Слов снова заглянул за угол. Улица, если не считать стражников у ворот, будто вымерла — только тени играют в колеблющемся свете факелов.

— Ты где? — еле слышно прошептал он.

— Слов, я здесь!

Тут юноша заметил какое-то движение. Что-то зашуршало в живой ограде… По ту сторону ограды!

— Зивери… — неуверенно прошептал Слов.

— Я здесь! — Снова шорох.

— Как ты туда попала? — Слов еле сдержался, чтобы не закричать. — Ты что… — Оглянувшись, он перебежал улицу и приник к ограде. Девушка была там. Он еле разглядел ее среди густого переплетения ветвей кустарника. — Ты что творишь?

— Заткнись и слушай! — зло прошипела Зивери. — Нечего зря тратить время. Я и так слишком много его потеряла, пока перелезала через ограду. Если ты думаешь, что это просто, с раненой рукой… — Она осеклась и продолжила, уже более спокойно: — Иди вдоль ограды, — девушка указала влево, — до угла. Там будет большая статуя, стоящая почти у самой ограды. Спрячешься в тени и будешь ждать. Во дворец я пойду сама — и не спорь! Ты все только испортишь. Я попытаюсь привести твоего брата к той статуе. Поговорите через ограду.

— Зивери! — Слов ухватился за прутья ограды. — Не смей!

— Иди! — прошептала девушка. — Скоро пройдет патруль.

С тихим шорохом она исчезла, оставив Слова в полной растерянности. Он продолжал смотреть на чуть колышущиеся листья, за которыми только что просматривалось лицо Зивери. Она… Да она с ума сошла! Называла его безмозглым, а сама отправилась во дворец! В одиночку! Слов проклял в отчаянии все на свете. Если что-то случится с Зивери… Он посмотрел наверх, оценивая высоту ограды. Если последовать за ней, то он, возможно, еще сможет догнать девушку. Только как найдешь ее в такой темноте?! Может, ему удастся найти ее в самом дворце? Полное отчаяние охватило Слова. Он уже совсем решился было перелезть через ограду — в Водоворот эту девчонку с ее легкомыслием! В отдалении вновь загремели тяжелые шаги. Стража! Слов замер. Успеет он перелезть на ту сторону до того, как здесь пройдет патруль, или нет? Секунды утекали с бешеной скоростью. Шаги звучали все ближе… А если они заметят, как он будет перелезать? Тогда поднимется тревога и, даже если Зивери не поймают настороженные стражники, ее задача станет почти невыполнимой! Выругавшись, Слов побежал в ту сторону, куда указала девушка.

Когда Слов все-таки последовал ее указаниям и скрылся из вида, Зивери облегченно вздохнула. С него станется броситься ей на выручку и загубить тем самым все дело. Нет, парень он неплохой, но временами ведет себя как полный остолоп. Вдобавок в последнее время он стал какой-то дерганый, переменчивый… До того как они прибыли в Тройной город, Слов производил впечатление спокойного, рассудительного человека, но вдруг разом переменился. Может, виной тому то, что его брат вновь был поблизости? Зивери старалась не думать о том, что виной перемен, произошедших со Словом, стала ее рана, полученная на пристани Рапора. Если задуматься, то именно после этого Слов стал таким нервным. Но лучше не задумываться о таком. Как и о многом другом. Например, о том, что творится с ней самой.

Девушка затрепетала, когда вспомнила, как Слов поцеловал ее. Будто вновь почувствовала прикосновение его губ, его дыхание… Стоп! Зивери обозлилась на себя. Не хватало еще потерять голову от мужчины! От мальчишки! Что ни говори, а Слов был в ее представлении еще мальчишкой. Довольно симпатичным, умным, отзывчивым, но — всего лишь юнцом. Хотя и сама Зивери была не намного старше его, но чувствовала себя рядом со Словом, как если бы прожила целую жизнь. Что возьмешь с парня, прожившего всю свою жизнь в лесу и внезапно оказавшегося выброшенным, как рыба на берег, в большой мир? Сама-то Зивери чувствовала себя в этом мире как та же рыба в воде. Но все равно — что-то в нем есть такое… Стоп! Снова в голову лезут непрошеные — опасные сейчас — мысли! Девушка замотала головой, прогоняя их. «Сосредоточься, дура!» — мысленно прикрикнула она на себя. Она же пытается пробраться во дворец самой благородной леди! Одна ошибка… Именно из-за такой ошибки Зивери и оказалась здесь. Она солгала, когда говорила, что ранее промышляла лишь тряпками да безделушками из небогатых домов. Приходилось ей посещать и дома знати. Как раз из-за последнего такого «посещения» девушке и пришлось спешно отправиться в бега — кто ж знал, что эта мелкая леди находилась в сильном фаворе у самого благородного лорда Розбира и из-за той, к слову сказать — не такой уж и крупной, кражи весь город поставят на уши! Ох, она же поклялась себе, что больше никогда не будет так рисковать! Пообещала, что попытается найти себе занятие поспокойнее. И чем все закончилось? Вот она, Зивери — лезет через забор, еле сдерживая стон от боли в еще не зажившей полностью ране, прячется в кустах и собирается пробраться во дворец, кишащий стражниками и слугами. Из-за чего? Из-за смазливого мальчишки, который подарил ей сегодня свой первый поцелуй?!! Ну вот, опять! Снова мысли сворачивают совсем не туда, куда следует!

От ворот донеслись голоса. Зивери выглянула из своего укрытия — это стражники, делающие обход, остановились поболтать с теми, кто охраняет ворота. Дрожащее пламя факелов играет тенями, разливая вокруг пятно оранжевого света. Вот они снова двинулись по своему обычному маршруту — вдоль живой изгороди. Зивери постаралась втиснуться поглубже в кусты. Пока стражники не прошли мимо, девушка даже не дышала. Свет факела резанул по глазам. Зивери зажмурилась — конец ночному зрению! Теперь придется заново привыкать к темноте. Шаги становились все тише и тише. Зивери позволила себе снова выглянуть — пятно света неспешно удаляется. Девушка перевела дыхание. Что ж, можно приступать.

Дождавшись, когда даже отсветы факелов исчезнут из вида, Зивери выскользнула из кустов на парковую дорожку. Она то и дело морщилась, когда под ногами шуршала трава или предательски трещал какой-нибудь сучок. Однако пока это еще просто легкая прогулка. Темный парк, множество укрытий, ни души вокруг… Зивери замерла на полушаге — что это было? Вот — снова! Впереди явно раздавалось чье-то дыхание.

— Ну, Симми! — Тихий шепот прозвучал не громче дуновения ветерка в листве. — Ну, не сейчас!

Все ясно. Зивери ухмыльнулась. Служаночка уединилась с кем-то из слуг или стражников на какой-нибудь лавочке. Им не до нее, но все же не стоит забывать об осторожности. Девушка, стараясь идти еще тише, обошла по широкой дуге то место, откуда доносились звуки влюбленной парочки. Снова в голову полезли мысли о поцелуе Слова, и огромного труда стоило выдворить их вон. От куста к кусту, от дерева к дереву. Зивери перебегала от укрытия к укрытию. Впереди, все ближе и ближе, виднелся залитый светом дворец Рафоксов.

Куда теперь? Она вновь спряталась, укрывшись за клумбой высоких роз, и осматривала лежащий перед ней дворец. Парочка, встреченная в парке, навела Зивери на мысль. Что, если притвориться одной из служанок? Правда, слуги, скорее всего, знают друг друга в лицо. Но можно попытаться избежать встреч с ними — может быть, в столь поздний час не так уж много слуг расхаживает по коридорам. В любом случае служанка, идущая по своим делам, вызовет гораздо меньше подозрений, чем незнакомка в грязном, измятом после лазаний в кустах платье, юбку которого она, плюс ко всему, еще и разорвала до бедра, чтобы легче перелезть через ограду. Девушка окинула взглядом окна первого этажа — несмотря на теплую ночь, большинство из них было закрыто. А из тех, которые открыты, льются потоки света. Да, фасадная сторона дворца ей явно не подходит. Надо пробраться на задворки, где, если она хоть что-то понимает, должны располагаться хозяйственные пристройки, кухня, комнаты слуг и прочее, что благородные стараются убрать подальше от красивого фасада. Там же, если повезет, удастся разжиться и подходящей одеждой — должны ведь слуги стирать свои ливреи да вывешивать их сушиться!

Зивери выскочила из-за клумбы и побежала вдоль фасада, стараясь держаться подальше от света. Через десяток шагов она еле успела метнуться за широкий постамент, на котором стояла статуя, — из-за угла вышла тройка стражников. Значит, обходят не только внешнюю ограду, но еще и само здание дворца. Зивери замерла, пока стражники не прошли мимо. Она сидела, практически не шевелясь. Время тянулось, словно густой мед, а сама девушка чувствовала себя мухой, пойманной в эту липкую ловушку. Снова послышались шаги. Это те же стражники или другие? Она выглянула из-за постамента — вроде бы другие, насколько Зивери успела рассмотреть. Мучительно медленно проползли еще несколько минут — а вот это уже те стражники, от которых она спряталась здесь. Значит, обходят дворец двумя группами. По прикидкам Зивери, для того чтобы преодолеть открытое пространство между парком и дворцом, у нее есть около пяти минут. Дождавшись, пока стража не удалится достаточно, Зивери продолжила поиски.

Так и есть. Позади дворца девушка наткнулась на дворцовое хозяйство. Вот это длинное здание — скорее всего, конюшня. Еще несколько непонятных мелких пристроек, высокая поленница у небольшого домика — наверное, это кухня. Здесь гораздо меньше света, чем с фасадной стороны дворца. А главное — дверца — вход для слуг, — над которой горит всего лишь один маленький фонарь. Зивери скользнула за конюшню. Суда по донесшимся запахам, в назначении здания она не ошиблась. Живут же эти благородные! — хмыкнула про себя девушка. Она-то повидала достаточно семей, ютившихся в таких развалюхах, что эта конюшня показалась бы по сравнению с их жилищем роскошным дворцом. Тенью девушка метнулась к какому-то сарайчику и замерла. Поправляя штаны, из тени другого сарайчика вышел стражник. Этот что здесь делает? Зивери только и смогла облегченно вздохнуть, что не поспешила и не напоролась на этого стражника, отлучившегося до ветру. Вот смеху было бы! Хотя на самом деле не до смеха. Стражник прошел к задней двери, которая так манила к себе девушку, и замер перед ней. Значит, и этот вход во дворец охраняется. Хотя а чего она хотела? Но был и хороший момент — что-то белело в ночной темноте.

Зивери, удвоив осторожность, прокралась дальше. Так и есть! На веревках, растянутых между вкопанными в землю столбиками, висело белье. Чуть походив среди развешанных тряпок, многие из которых были, как заметила девушка, шелковыми, она нашла искомое — в самом дальнем ряду сохли несколько ливрей и платьев прислуги. Зивери провела рукой по одному из них, на глаз — подходящему по размеру. Влажное, но девушка понадеялась, что это не будет заметно. Переодеться не заняло много времени. Пришлось, правда, снять и выбросить бинты, перетягивавшие раненое плечо, — открытый лиф платья не смог бы их скрыть, — но девушка понадеялась, что рана, даже после лазания через ограду, не откроется. Теперь надо подумать, как все-таки попасть внутрь.

Зивери снова затаилась, осматривая ряды окон. Окна с этой стороны дворца были намного меньше, чем на фасаде здания. Но главное — большинство из них было темно. Если бы еще не тот фонарь у двери, то можно было бы подобраться поближе, не опасаясь, что кто-то заметит ее в тенях. Стражник все топтался у двери, пытаясь не заснуть. Снова прошел патруль. Зивери сидела неподвижно, выискивая хоть щелочку. Может быть, попытать счастья с другой стороны? Может, хоть где-то есть открытое окно, через которое она сможет пробраться внутрь? Кстати, а что делать, когда она попадет во дворец? Зивери задумалась — ведь она поставила себе целью на данном этапе только оказаться внутри. Еде она будет искать Фарри? Потом! Девушка сосредоточилась на первоочередной задаче. Остальное она будет решать, когда разберется с текущими проблемами. Сейчас следует придумать, как попасть во дворец.

Дверь открылась, бросив новый поток света на задний двор. Темная фигура, в руках которой горел фонарь, появилась в дверном проеме.

— Что это тебе, Зили, не спится? — Стражник еле подавил зевок.

— Милорду захотелось вина, — ответил женский голос, в котором явственно прозвучали капризные нотки. — Весь день сегодня ничего не делает, только пьет как свинья. Как утром вернулся, так и вылакал целый кувшин. А сейчас проснулся, зеленый, словно мертвец какой, да орет дурным голосом, мол — вина принеси! — Она фыркнула. — А мне вот в погреб бежать посреди ночи.

— Да, благородные — они такие, — философски заметил стражник. — Захотел чего, а нам — беги исполняй. Ну, да работа у нас такая. Слыхала небось, что сегодня утром приключилось?

— Ты это о том, что милорда убить хотели? — Женский голос хмыкнул. — Как по мне, то туда ему и дорога!

— Так его не просто убить хотели. — возразил стражник. — Говорят, родной брат его убийц наслал.

— Пусть сами разбираются! Ладно, некогда мне тут языком трепать. — Зили миновала стражника, направляясь куда-то в глубь хозяйственных пристроек. — Милорд гневаться будет, если не потороплюсь. Судя по всему, — она хихикнула, — голова-то у него здорово болит.

— Не забудь и мне стаканчик нацедить! — крикнул ей вслед стражник.

— Обойдешься, Рами! — не оборачиваясь, ответила девушка. — Тебя на той неделе за такой стаканчик чуть не выгнали. Забыл уже?

Стражник что-то пробурчал в ответ, вернувшись к двери. Зивери не верила в свою удачу. Если она хоть что-то понимает, то говорили они о Фарри! Кого еще сегодня утром мог пытаться убить брат? Нет, таких совпадений не бывает! Однако девушка заскользила в тени вслед за служанкой, освещавшей себе путь фонарем. Такую удачу не следует упускать. Ведь это, может быть, единственный шанс попасть во дворец, да еще и узнать, где искать Фарри!

Погреб оказался совсем близко. Зивери дождалась, пока служанка скроется за небольшой дверцей, и побежала следом. Ступеньки оказались настолько круты, что она чуть кубарем не покатилась вниз. Осторожнее! — одернула себя Зивери и, аккуратно ощупывая ногой каждую ступеньку, последовала за пятном света, виднеющимся впереди. Лестница привела ее в длинный коридор, вдоль которого выстроились ряды больших бочек. Зивери заглянула за угол. Зили, поставив на пол фонарь, цедила из бочки в кувшин вино. При этом девушка не уставала что-то недовольно ворчать себе под нос. Тихо прошуршал извлекаемый из ножен, спрятанных под юбкой, кинжал. Служанка не успела ничего сообразить, как в ее горло уперлась острая сталь. Лишь испуганно блеснули в свете фонаря расширившиеся глаза.

— Тихо! — прошипела Зивери. — Будешь отвечать или умрешь.

Увидев, как служанка приоткрыла рот, Зивери надавила сильнее — еще чуть-чуть, и из-под острия кинжала покажется капля крови.

— Говори шепотом.

Испуганно моргнув, девушка закрыла рот и, не шевелясь, покосилась на кинжал.

— Где Фарри?

— Кто? — прокаркала служанка.

— Милорд, которому ты несешь вино. Как его найти?

— Он на третьем этаже. — Девушка сглотнула, не отводя взгляда от поблескивающего кинжала. — Его покои рядом с покоями леди Лисси.

— Где? — повторила Зивери.

— Если подниматься по лестнице, что за дверью для слуг, то надо пройти по коридору и свернуть направо. В третью дверь. Первая дверь ведет в покои лорда Рафокса, вторая — к леди Лисси, а третья — к покоям милорда… Фарри.

— Молодец, — одобрительно улыбнулась Зивери. — Теперь подними фонарь.

Едва служанка нагнулась за фонарем, Зивери ударила ее в затылок рукоятью кинжала. Еле слышно вздохнув, девушка осела на пол у ее ног. Не мешкая, Зивери принялась нарезать ее платье на полосы. Вскоре служанка лежала, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, между самыми дальними бочками погреба. Зивери, наполнив кувшин, выскользнула наружу.

Где искать Фарри, она узнала. Но как теперь попасть внутрь? Только сейчас Зивери сообразила, что придется как-то пройти мимо стражника. Ведь если та служанка не вернется, вскоре он почувствует неладное. Более того, судя по подслушанному разговору, он знает эту служанку в лицо! Значит, надо как-то пройти мимо него, да так, чтобы он не узнал в ней чужака, но был уверен, что это та Зили спешит принести милорду вино. Зивери прикинула — вроде бы они почти одинакового роста, цвет волос тоже очень похож… Если бы у двери была темнота, то вполне можно было бы провернуть такое. Но фонарь… Да еще один фонарь в руках самой Зивери — ведь служанка вышла из дворца с фонарем. А что, если…

Прижав к лицу тряпку, позаимствованную из того же белья, где она раздобыла платье, Зивери быстро выбежала из-под прикрытия небольшого сарайчика.

— Зили? — Охранник, обернувшись на звук, сделал шаг в ее сторону.

— Будь прокляты те ступеньки! — взвизгнула Зивери, стараясь добавить плаксивые нотки в свои слова. — Пусть эти лорды сами себе за вином ночью ходят! Чтоб я еще хоть раз ночью…

Быстро пробежав мимо остолбеневшего стражника, девушка рывком распахнула дверь.

— Ты что, навернулась там, что ли? — хохотнул стражник.

— Прыгни в Водоворот, Рами! — крикнула в ответ Зивери и с грохотом захлопнула за собой дверь.

Не теряя ни секунды, девушка промчалась к лестнице и перевела дух, только когда оказалась этажом выше. Вот она и во дворце!

Голова у Фарри раскалывалась так, словно он весь день бился ей об стену. Не столько от вина, которого, признаться, он выпил гораздо больше, чем следовало, сколько от мрачных мыслей. Слов… Как он мог поступить так? Что стало с братом — можно ли вообще называть его братом после всего, что произошло? Они всю жизнь провели вместе. Не было человека роднее для Фарри, чем Слов. И вот — брат попытался убить его. Кое-какие сомнения, конечно, у Фарри оставались, но были они столь призрачны и неубедительны… Зато доводы, которые привели Лисси, лорд Рафокс и Грей Слим, были весьма разумны. С какой стороны ни погляди — всяко выходит так, что нападение этим утром было подстроено не без участия Слова. Конечно, он мог и не знать о готовящемся покушении, но почему тогда брат, вместо того чтобы ринуться ему на помощь, напал на стражников лорда Рафокса?

Взгляд его упал на зеркало и замер, уцепившись за отражение. На какой-то миг Фарри ужаснулся — неужели он предстал сегодня в таком виде перед Лисси? Припухшее лицо зеленоватого оттенка, на котором еле видны красные глаза. Волосы всклокочены и торчат во все стороны. Рубаха, бывшая еще утром белоснежной, ныне измята и усеяна какими-то пятнами, да еще и заправлена в штаны лишь наполовину. Но эта мысль пронеслась, не оставив за собой и следа. Голова Фарри была занята совсем другим — тут уж не до внешнего вида. Вдобавок боль все усиливалась. Где же та служанка, которой он приказал принести вина?