— Я правильно понимаю, — начал я, постепенно осознавая, что друзья Оливера отличались от моих друзей не только тем, что все они были натуралами, — что я тут единственный не являюсь юристом или мужем юриста?

Питер вернулся и с благоговением поставил поднос с покачивающимися на нем «Ферреро Роше» на столик.

— Ты можешь это исправить. Теперь это разрешено законом.

— Он имел в виду, — заметила с дивана Аманда, сидевшая на коленях своего мужа, — что вы с Оливером можете пожениться. А не то, что закон разрешает убить всех юристов, находящихся в этой комнате, и не важно, что по этому поводу говорил Шекспир.

— Что? — воскликнул с наигранным удивлением Питер. — Разве такое могло прийти мне в голову? Разумеется, я говорил о свадьбе. А не об убийстве.

— Напомни мне об этом после того, как эти трое будут три часа подряд обсуждать юриспруденцию.

Оливер откашлялся — его щеки слегка порозовели.

— Я знаю, вы все очень обрадовались, узнав, что у меня появился парень. Но, боюсь, как бы все эти разговоры о свадьбе не привели к тому, что я опять останусь один.

— Прости. — Питер виновато опустил голову. — Я честно… я не хотел… пожалуйста, не расставайся с Люком… лучше съешь «Ферреро Роше».

— Между прочим, — продолжал Оливер, — даже если я и имею на что-то законное право, я вовсе не обязан этим правом пользоваться. Тем более когда речь идет о человеке, с которым я не встречаюсь еще и двух месяцев. Не обижайся, Люк.

Я с драматичным видом вырвался из его объятий.

— Ты что, черт побери, шутишь надо мной? Да и вообще, ты можешь представить меня в платье?

Все рассмеялись, и мне показалось, что я неплохо справляюсь со своей ролью приличного парня.

— А давайте, — сказала Дженнифер, обводя всех собравшихся строгим взглядом, — не будем больше никого смущать предложениями пожениться. На самом деле, мы очень рады видеть тебя здесь, Люк. И, между прочим, далеко не все из нас юристы.

— Да, — сказал Бен, наливая себе бокал хорошего вина. — Я вот живу за счет своей жены. Мне кажется это очень современным и феминистичным.

— А я изучал юриспруденцию в университете, — добавил Брайан, — вместе с Моркомбом, Слэнтом и Ханиплейсом [Персонажи серии романов «Плоский мир» Терри Пратчетта.]. К счастью, я понял, какой это ужасный ужас, и перешел в IT.

— Что же касается меня… — начал Питер, но его прервал звонок в дверь. — Это Бриджет.

Дженнифер пошла ее встречать, и Бриджет ворвалась в прихожую, на ходу снимая пальто.

— Вы не поверите, — воскликнула она, — что произошло!

Не успела она войти, как все хором закричали: «Бридж, осторожно!», когда она задела полой своего жакета пирамидку «Ферреро Роше», к которой Питер относился с такой бережностью. Конфеты разлетелись во все стороны, отскакивали от пола и катились по нему, словно шарики.

Бриджет с удивлением оглянулась.

— Господи, что это было?

— Ничего, — вздохнул Питер. — Не переживай.

Вместе с Беном и Томом, который вошел вслед за Бриджет, они принялись собирать остатки былого великолепия.

— Что с тобой случилось? — поинтересовались у Бриджет остальные.

— Ну так вот, я не могу об этом рассказывать, но недавно мы купили права на книгу многообещающего нового автора, специализирующегося на серьезной научной фантастике. На книгу вышла отличная рецензия в Publishers Weekly и все дела. Мы придумали несколько хороших слоганов, и остановили выбор на том, который рекомендовал эту книгу поклонникам другого, гораздо более известного автора серьезной фантастики. Итак, мы напечатали рекламные постеры и провели большую кампанию: повесили эти постеры в метро и около книжных магазинов, так что теперь поздно что-либо менять.

У Оливера был такой изумленный вид, что мне захотелось обнять его.

— Бриджет, но это звучит просто замечательно!

— Да, все так и было. — Она опустилась на ближайший стул. — Только знаменитым автором, на которого мы ссылались, оказался Филип К. Дик. А слоган был следующим: «Если вам нравится Дик, вы полюбите и эту книгу». И никто ничего не заметил до тех пор, пока мы не начали получать отрицательные отзывы разочарованных любителей детективов и поклонников писателя Фрэнсиса Дика на «Амазоне».

Питер оторвался от разбросанных по полу «Ферреро Роше», взгляд у него был одновременно лукавым и задумчивым.

— Чисто из любопытства, как книга продается?

— На удивление, неплохо. Думаю, людей привлекает идея кроссовера. — И тут она заметила меня. — Ой, Люк, и ты здесь!

Я улыбнулся ей.

— Я тут как сопровождающее лицо.

— Поверить не могу. — Дженнифер плюхнулась между мной и Бридж. — Оливер привел своего нового парня на мой день рождения, я надеялась удивить тебя новостями о его личной жизни, а вы, оказывается, уже знакомы.

Бридж посмотрела на нее с крайне самодовольным видом.

— Разумеется. Ведь Люк — мой лучший друг. И кроме него и Оливера у меня больше нет приятелей-геев. Поэтому я уже много лет пыталась свести их вместе.

Глава 37

Минут десять мы пытались втиснуться за обеденный стол, рассчитанный строго на шесть персон, восьмерым за ним было бы уже очень тесно, ну а посадить там десять человек было форменным издевательством. И все же в конце концов мы расселись.

— Честно говоря, — сказала Дженнифер, прикатив одному богу известно откуда компьютерный стул, — я рассчитывала, что пара человек в последний момент не сможет приехать.

Брайан кое-как отыскал на столе место для своего стакана с медовухой среди многочисленных ножей и вилок.

— Или в крайнем случае, мы думали, что Оливер расстанется со своим парнем до обеда.

— Брайан, с такими друзьями, как ты, — сказал Оливер со вздохом, который, боюсь, указывал не только на шутливый гнев, — мне не нужны никакие оппоненты.

В этот момент Аманда сильно ткнула своего мужа локтем в бок.

— Пойми, приятель, сейчас мы просто радуемся за тебя. А вот дней через шесть-восемь уже будем тебя подкалывать.

Оливеру хватило места, чтобы обхватить голову руками.

— Пожалуйста, прекратите!

— Ладно, — сказала Дженнифер. — Возможно, нам сейчас и не очень удобно сидеть, но мне кажется, что если друзей чуть больше, чем можно поместить за один стол, значит, у тебя правильное количество друзей. Поэтому я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы смогли избежать авралов на работе, проблем с воспитанием детей…

В нагрудном кармане Бена заиграла полифоническая мелодия, и он тут же вскочил со своего места, едва не стукнув Тома по голове.

— Вот черт! Это няня. Наверняка маленькие засранцы спалили дом.

С этими словами он выбежал из комнаты.

— …или почти удалось избежать проблем с воспитанием детей, — продолжила Дженнифер.

Софи допила свое вино.

— Дорогуша, это не проблемы. Это теперь наша жизнь.

— А знаете что, — Дженнифер махнула рукой, словно хотела послать все куда подальше, — сделаем вид, будто я закончила свою речь. Я вас всех люблю. Давайте уже есть.

Питер выплыл из кухни с подносом, на котором стояли стаканы для мартини, заполненные розовым креветочным мясом и латуком.

— На закуску, — объявил он, подражая, голосу ведущего шоу «Лучший повар», — креветочный коктейль! Оливер, извини, мы учли твои пристрастия, когда готовили основное блюдо, но извращаться и делать вегетарианскую закуску было выше наших сил, поэтому мы просто не стали класть креветки в твой стакан.

— Значит, ты предлагаешь мне начать вечер, — спросил Оливер, — со стакана розового майонеза?

— Ой. Да, мы поступили неважно по отношению к тебе.

Бридж и Том начали о чем-то перешептываться, после чего Бридж подняла глаза с удивленным видом.

— Минуточку. У нас что, правда будет креветочный коктейль? Но ведь креветочные коктейли не едят уже лет двадцать. И почему мы все пьем бризеры «Бакарди»?

— Потому что, — Софи налила себе еще один бокал вина, — это вечеринка в ретростиле, хотя я никого об этом не предупредила.

Дженнифер заерзала на стуле с застенчивым видом.

— Я просто не хотела обязывать людей, чтобы они напрягались, подбирали специальный костюм. Решила, пусть это будет приятной неожиданностью. Итак… сюрприз?

Мы начали обсуждать, почему все перестали есть креветочные коктейли. Подсказка: потому что они ужасны на вкус. К счастью, все сошлись на том, что никто не хочет заставлять себя есть их, даже из вежливости.

— Не волнуйтесь. — Питер принялся убирать стаканы со стола. — Я думаю, что основное блюдо — вполне съедобное. Это говядина веллингтон. А для Оливера — грибы веллингтон, и, если честно, мы сами придумали это блюдо.

Оливер отдал свой большой стакан с розовым майонезом, к которому так и не притронулся.

— Значит, вы хотите сказать, что основное блюдо будет съедобным для всех, кроме меня.

— Прости, Оливер, — сказал Питер, во взгляде которого одновременно читались и раскаяние, и насмешка. — Но лучше бы ты ограничился тем, что ты — наш единственный друг-гей. Оказавшись нашим единственным другом-вегетарианцем, ты ставишь нас в очень жесткие рамки.

— Знаете, — заметил я, — грибы — это здорово. И если у вас достаточно грибов, я бы тоже предпочел их.

— А ведь раньше ты был таким угрюмым и неромантичным! — радостно воскликнула Бридж.