Глава 3. Встреча

ОНА

Просторный гостиничный номер дребезжит от настойчивого звонка. Свайпаю входящий от менеджера, промакивая полотенцем сосульки волос. Она не любит, когда ее называют менеджером. «Я агент», — каждый раз обиженно подтягиваются накачанные губы. «Ага, 007», — отвечаю саркастично, но мягко, чтобы не обидеть. Кстати, почему бы не переименовать?

Острый тон голоса, как всегда, интересуется моим самочувствием, а потом сообщает, о незапланированном интервью. Рита знает, что я ненавижу отвечать на одинаковые вопросы, тем более, когда они не согласованы заранее. Раздражение цепляется за челюсти, сжимая их до скрипа. Так, Алиса, выдыхай. Чем больше информации о книге, тем больше людей ее прочитает. Может даже Эм. Однажды.

— Хорошо, — через расслабившись зубы мычу я.

Тишина на той стороне становится удивленной.

— Ты уверена? — аккуратно спрашивает менеджер. То есть агент.

— Да, скажи, чтобы ждал в ресторане отеля в 8. Я собиралась на ужин, и я пойду на ужин.

«Вас ожидают», — с акцентом тянет мужчина на входе и жестом приглашает следовать за ним. Слева от стеклянной стены выстроились стеллажи с живыми цветами. Как в постапокалиптических фильмах, где природа захватила то, что принадлежало человеку, они свисают, и тянутся вверх, обволакивая собою пространство. Я и не замечала, что за этой зеленью есть еще столики.

Мы проходим через коридор к отдельному столику, где меня действительно уже ждут. Зрелый мужчина, стильно одет, вежливый, приятный. Он не похож на типичного журналиста, в нем есть что-то мягкое и дружелюбное.

Я заказываю пасту и бутылку белого. Мой собеседник гремит льдом в стакане.

— Как повлияла книга на вашу жизнь?

— Разделила на до и после. Это было как рождение ребенка, хотя я еще не проходила такого экстремального опыта, но может окажется, что книгу написать сложнее, — он вежливо улыбается моей не самой удачной шутке.

— А какой у вас самый любимый момент книги? — диктофон на столе направлен в мою сторону.

— Их встреча. Потому что это ожидаемо со стороны читателя, но ведь герои уверены в ее невозможности.

— Интересно, — он как будто сдерживает улыбку.

Еще раз прокручиваю последнюю фразу в голове, как запись, убеждаясь, что ни слов, ни сигналов на шутку не было. Ерзаю на стуле.

— Что в этой сцене можно было сделать лучше?

— Хм. А вам она не понравилась? — добрый взгляд и улыбка на очередное остроумие, — Может быть стоило показать больше того, что они оба чувствуют, потому что этот момент все решил. Как точка схождения в знаке бесконечности. Момент, где соединяются две петли. Понимаете?

Но он занят тем, что набирает сообщение. Очень непрофессионально. Хотя вдруг что-то срочное.

— А вы смотрели фильм «Легенда королевского наследника»? — все внутри перехватывает.

Никогда и никто не задавал такого вопроса в интервью о моей книге. Что логично.

— Да, кажется видела, — стараюсь ответить безэмоционально, но театрального таланта во мне столько же, сколько юмора.

Откусываю слишком большой кусок, чтобы скрыть наплывшее волнение. Журналист опять что-то пишет в телефоне.

— Знаете актера, который играет главного героя?

— Да, темненький такой, — почти давлюсь, но делаю вид, что ничего не происходит.

— Как вы к нему относитесь? — вопросы ведут нас не туда, свосем не туда. Что происходит? Почему он вдруг спрашивает про Эм?

— Он хороший актер. Сюжет не новый, но есть о чем… — не успеваю договорить «задуматься».

Из глубины зала к нашему столику направляется кто-то из официантов. Нахмурившись, испепеляю лицо собеседника. Шутка перестает быть смешной. — Он ваш фанат, — бокал с вином летит на скатерть, но я даже не реагирую.

— Ваша книга ему понравилась. Вы могли бы дать автограф? — невозмутимо продолжает журналист.

— Вам?

— Нет, ему.

— Да, конечно — растерянно достаю ручку, в это время мужчина снова отправляет сообщение и встает.

— Спасибо вам за уделенное время, — он еле заметно кланяется и уходит.

Подоспевший официант протирает стол и ставит мне чистый бокал. Что это было? Самое странное интервью в жизни. Раздраженно беру телефон, чтобы набрать сообщение Рите, но поднимаю глаза, в поисках того, кто принесет мне еще салат, еще вино и большой кусок торта. Почему вдруг журналист заговорил про Эм?

Длинная барная стойка растянулась на несколько метров, как мост через пропасть. Людей немного, а приглушенный свет скрывает лица. Может мне кажется, но в приближающемся силуэте, узнаю знакомые черты.

ОН

Я узнаю ее сразу, и жадно рассматриваю каждую деталь.

Светлые локоны, как будто выгоревшие на солнце, спадают на темный пиджак. Обаятельная улыбка, чуть вздернутый нос. Я так привык к кукольным искусственным шаблонам, как в магазине барби, что не могу оторвать взгляда от этой роскошной женщины. Она выглядит живой, настоящей, счастливой.

Посильнее надвигаю на глаза кепку, призванную защитить от лишнего внимания, хотя здесь достаточно темно и пока никто не узнал меня. На всякий случай, за столиком, посередине зала, сидит широкая, напряженная спина моего телохранителя.

Что я скажу? С чего начать?

Пожалуй, надо было договариваться о встрече официально, через агентство. Но тогда из этого бы устроили представление. Диалог по сценарию, фальшивые улыбки и неловкость — то, что я больше всего не люблю в своей работе.

Вижу, что она отводит глаза от журналиста и даже немного вжимается в кресло. Ей неинтересно? Аккуратно скручиваю салфетку, она рвется. Зря я его попросил, вдруг наговорит лишнего. Откуда это волнение? Что изменится, если я ей не нравлюсь? У меня есть хейтры. Мысль об этом запускает калейдоскоп флешбеков с вечера покушения, тело каменеет, подступает тошнота, дыхание сдавленно. Кажется, что упаду в обморок или сойду с ума. И за последний год мне слишком хорошо стали известны эти симптомы.

Паническая атака — напоминает выход из игры, поэтому нужно «зацепиться». Взглядом — за детали, мыслями — за ближайшие действия, телом — за ощущения, звуки, запахи. И дышать. Всегда дышать. Потому что тот, кто дышит — остается.

Телефон высвечивает «Удачи», поднимаю глаза. Элис выглядит растерянной и раздраженной.

К чему бы не привела эта встреча, благодарность этой, незнакомой пока женщине перманентна. Делаю шаг в направление неизвестности.

ОНА

Высокая фигура в пальто и бейсболке следует вдоль бара. Чувствую, себя зависшей в невесомости, стараюсь восстановить дыхание. С оставшегося расстояния различаю знакомые черты и резко отворачиваюсь. Делаю вид, что погружена в изучение заблокированного телефона. Мужчина садится напротив, пронзительный взгляд направлен на меня. Сглатываю и слишком медленно, словно боясь спугнуть, скольжу по лицу.

Эм протягивает экземпляр моей книги на английском и улыбается. Растерянно дотрагиваюсь до знакомой обложки, и как в слоумоушн рисую закорючки.

— Еще вина? — буднично спрашивает низкий тембр, как будто мы старые друзья.

Киваю. Актер наклоняет бутылку, а потом занимает удобную позу в кресле напротив.

— Пишешь новую книгу? — кивком указывает он в сторону черного молескина, потертого как старый чемодан.

Происходящее напоминает галлюцинацию.

— Пока нет, — заботливо поглаживаю кожаную обложку.

От нереальности происходящего, по телу бегут мурашки. Сгребаю самообладание и тяну, как можно расслабленнее:

“Просто заметки”.

В детстве меня шокировал слон в зоопарке, потому что реальность сильно отличалась от картинок в книжках, сейчас ощущения похожие. Экранный Эм вдруг стал ЗD и я даже улавливаю аромат его парфюма, смешанного с теплом кожи.

— Прости, что все это устроил. Он хороший парень и отличный журналист, — кивает мужчина в сторону выхода.

— Сегодняшнее интервью не лучшая из его работ, — поджимаю губы.

— Не хотелось официальности. И слухов.

— Если кто-то узнает тебя здесь, слухов не избежать, — избегаю прямого взгляда, в страхе, что это галлюцинация раствориться.

— У меня надежная маскировка, — Эм приподнимает кепку и улыбается, внутри переворачивается глыба отколовшейся рациональности.

— Я специально сначала сел за бар, — объясняет он на хорошем английском с милой мягкой “р”.

— Мне понравилась твоя книга. — тепло внутри начинает обжигать.

— Обычно те, кому нравится моя книга, пишут письма, — с напряженной улыбкой защищаюсь я.

— Меня сложно назвать обычным.

Я смотрю на него и не понимаю, что происходит, но пусть это что-то длиться как можно дольше. Мои мысли прерывает звонок от Риты. У нас с ней договоренность, если не сообщение — значит важно и срочно.

— Нам не дали разрешение на фотосессию, — на одном дыхании вырывается из трубки.

— Какое разрешение? — пытаюсь сосредоточиться, хотя учитывая обстоятельства, это близко к невозможному.

— Команда, оборудование — все готово, но администрация парка в последний момент отменила доступ. Сейчас уже слишком поздно, чтобы искать другой приличный вариант. — Кажется, слышу всхлипы.

— Я обзвонила всех, но безрезультатно, — Рита мой личный солдат сопротивления и обычно она всегда находит решение.