— Как жаль, — искренне вздыхает Элис.

— Время было неспокойное, ее семья перебралась в Америку. А я остался. Из трусости или малодушия. Помахал ей с пристани и навсегда потерял. Наивно мечтал разбогатеть, построить большой дом, вернуть ее и жить счастливо.

— Получилось?

— Да, денег заработать получилось. Дом был готов, но когда нашел ее в Америке, оказалось, что она и не моя уже…. Посмотрел издалека и вернулся домой.

— А почему не продадите землю? Знаю, что уже спрашивал, но так и не понял, — решаюсь спросить, раз он поднял эту тему.

— Как вы думаете, Элис?

— Потому что это место — напоминание?

— Верно. Напоминание о том, что нельзя упускать возможности.

— А семью так и не завели?

— Так и не завел. Бизнес и преподавание до сих пор занимают все мое время.

— Не жалеете?

— Не знаю. Если бы можно было прожить две параллельные жизни и сравнить их. Но этого не дано.

Они продолжают общаться, а на другой телефон звонит Дэн. Это телефон для экстренных случаев.

— Что случилось?

— Просто звоню спросить как ты, интересуюсь. Как продюсер.

— Ты никогда не звонишь просто так. Говори, — сжимаю трубку сильнее.

— Тебе сегодня нельзя домой, — слова врезаются под дых, прежде чем полностью понимаю смысл.

Перевожу дыхание и затягиваю паузу.

— Не переживай, все уже решают. Завтра днем сможешь вернуться, — обычным напором отвечает продюсер.

— Что случилось? — жую каждую букву, стараясь заставить голос не дрожать.

— Кто-то снова оставил посылку, — в груди сдавливает и, как рвота, подступаете паническая атака.

Стараюсь сдержать, концентрируясь на дыхании, но реальность передо мной словно уезжает. Как будто схожу с ума и не принадлежу себе. Стробоскопами вспыхивают воспоминания, от которых хочется сбежать. Но ведь есть всего две вещи, от которых не скрыться: смерть и ты сам.

— Короче, не парься. Просто езжай куда-нибудь, где безопасно. Твой мозгоправ сказал постараться не напоминать о случившемся.

— У тебя не получилось. Старайся лучше, — нажимаю «отбой» и всматриваюсь вдаль.

Грубо. Но что бы он ни сказал сейчас, лучше не станет. Частично это его вина. Оборачиваюсь на Элис, улыбающуюся моему телефону и рассказывающую что-то седому мужчине. Она ловит взгляд и, на долю секунды, беспокойно улыбается, наверное, пытаясь понять, что со мной. Отворачиваюсь, чтобы не выдать состояния. Кажется, я снова качусь в ад, из которого меня вытащила ее книга.

ОНА

Звонок, который принял Эм совершенно точно не был приятным, я заметила, как он напрягся всем телом и замер.

Владелец поместья продолжал свой рассказ, из-за его спины выглядывали фотографии с известными политиками, награды и даже обложки журналов. Он не был среднестатистическим пенсионером. Сквозь тревожное волнение за Эм, я слышала про лекции, проекты, инвестиции. Отмечая, что ни диалог, ни декорации дома не были эгоистичной попыткой доказать превосходство. Просто его жизнь.

Мой собеседник замечает, что я чуть глубже погрузилась в размышления. Он тактично сетует, что не уследил за временем и мы прощаемся.

Поднимаюсь с земли, сжимая в руке телефон мужчины, который исцелял мои сны. Неспешно сближаюсь с почти двухметровой фигурой. Даже встав на цыпочки, мне не дотянуться до его губ. Сглатываю от неожиданной мысли и на мгновение каменею. Вдруг он причинит мне боль? Вдруг мы больше не увидимся?

Никогда раньше я не испытывала столько эмоций на грани, когда каждая клетка словно взрывается от восторга, потом от печали, следом — благодарности и грусти.

И вот, стоя на согретой солнцем траве заброшенного поместья, глядя на идеальный силуэт, понимаю, что этот мужчина — моя мечта. Но я не люблю его.

Любовь не появляется за пару дней знакомства. Любовь — как большое дерево, растет годами, закаляется жизненными вызовами, укрепляется доверием и преданностью. Невозможно искренне и безусловно испытать это чувство к тому, кого элементарно не знаешь.

Симпатия, страсть, восхищение — в разных пропорциях, но не любовь.

Мысли об этом проясняют рассудок и освобождают от страха что-то испортить.

Эм нуждается в близости и принятии так же, как я. Если он сделал шаг, значит хотел этого.

Глубокий выдох и касаюсь напряженного предплечья.

ОН

Руку пронзает разрядом ее тепла. Я нырнул в мысли, как в холодную глубину волнующегося перед нами залива. А это короткое прикосновение выдергивает из тревожных воспоминаний и сценариев будущего. Задерживаюсь на секунду и оборачиваюсь. Взгляд Элис открытый и уверенный, как берег, на котором мы стоим. Каким бы сильным и широким не казался океан — есть земля.

Становится спокойно просто от ее присутствия. Обычно я стараюсь быстрее убежать, а сейчас хочется остаться.

Солнце лениво катится по синеве, мы говорим обо всем на свете, темы приходят сами собой и в каждой из них — понимание. Когда становится жарко, спускаемся в тень заброшенного парка. Кажется, время в какой-то момент перестает существовать, потому что в следующий раз при взгляде на часы, не хотя признаю: “Пора ехать”. Произношу это и понимаю, как не хочется возвращаться в «реальный мир».

Вопросы и тревога снова ползают в голове, как надоедливые жуки. Морщусь от такой метафоры и концентрируюсь на дальнейших планах.

ОНА

Мне спокойно. И это странно, потому что теоретически, в такой ситуации, должна работать паника 80 уровня. Но сейчас мне как никогда легко. Хочу и дальше быть собой в каждый момент времени. Присутствовать. Чувствовать, вместо того, чтобы думать, что чувствую.

Наполняюсь ускользающими ароматами заросшего сада и сажусь в машину. От очертаний профиля Эм хочется проверить реальность на подлинность. Он словно сбой в программе матрицы, слишком идеальный, отфотошопленный. Безупречные губы кидают в меня улыбку и что-то говорят водителю. Стараюсь не шевелиться, боясь спугнуть состояние.

— Тебя в отель? — не понимаю, в голосе грусть или надежда.

— Ага. У тебя, наверное, плотный график?

— Вообще, я свободен весь день, — он смотрит вдаль и поджимает свои идеальные губы, как будто смущается.

— Покажешь мне город? — решаюсь сделать шаг сама, потому что терять мне нечего.

Может пожалеть о смелости и можно, но в меньшей степени, чем о трусости. Поэтому как и обещала себе, я использую этот шанс. Как? Постараюсь быть искренней, но не трястись над каждым словом и жестом только потому что это ОН.

Эм улыбается глазами. Это напоминает мне смайлик с глазками-черточками. Самый милый из всех.

— Куда поедем?

— Доверяешь мне? — теперь он выглядит как хитрый лис, которого играл в дораме.

— А уже можно? — включаю откровенный флирт, рисковать, так до конца.

Он касается дотрагивается длинными пальцами до переносицы, ухмыляется, а потом тянется в мою сторону. Ладонь с длинными тонкими пальцами опускается в паре сантиметров от моей. Волнение горячим шариком скатывается вниз живота и замирает там. Дыхание на паузе. Закусываю губу, двигаю кисть ближе. Расстояние в полсантиметра иногда важнее мили. Мы говорим без слов.

Следующая его «фраза» — полностью накрывает руку и шарик в животе разгорается. Выдохи аритмичны, а сознание затуманено.

Даже если представить самую большую, невероятную мечту. Не цель, а именно то, что граничит с фантазией, вымыслом, сказкой, все это покажется более реальным, чем то, что происходит сейчас. К такому невозможно подготовиться. Это обступает со всех сторон, не спрашивая разрешения, словно я попала в другой мир.

Это менее вероятно, чем увидеть летающую тарелку и единорога с русалкой одновременно. Несколько лет голос Эм был для меня вдохновением жить. Я бы скорее поверила в то, что полечу на Марс, чем в мысль о нашей встрече.

Машина въезжает на подземную парковку. У дверей ожидает невысокий парень в костюме и приглашает в лифт. Цифры на экране ползут вверх так быстро, что меньше, чем за минуту появляется трехзначное число. Коридор, выводит в светлый зал с видом на город.

Второй раз за день я обездвижена тем, что вижу.

Солнце сваливается из зенита и стекает к горизонту раскаленной каплей. Картина внизу насыщенная и подробная, как в книгах, где нужно найти Вилли. Терабайты информации, но сознание воспринимает только масштаб. Мир отсюда кажется игрушечным.

Подхожу к трехметровому окну и дотрагиваюсь пальцами до прохладного стекла, словно желая достать миниатюрные фигурки.

Эм снова чуть позади. И мне нравится, что не смотря на его присутствие, я могу адекватно воспринимать реальность и наслаждаться тем, что принесло бы удовольствие и без него.

Счастливая и гармоничная женщина пропитана ощущением «Мне прекрасно одной, но с тобой — еще лучше». Отношения, как и деньги, не создают счастья, они только усиливают то, что и так в тебе есть.

Может быть, терапия и дневник все таки помогли. Ведь даже встретив мужчину мечты, я остаюсь центром своего мира.

ОН

Сегодня облака с неба смыли тряпкой, а бывают дни, когда город тонет в пене тумана. Эта башня — одно из мест, где я скрываюсь, когда нет возможности уехать в дом у озера. Этаж полностью состоит из приватных залов, здесь можно пообедать, поужинать, почитать, остаться на ночь или на неделю. Вход исключительно по картам.