─ Та Тесса была тихим озером, которое даже порыв ветра если и потревожит, то ничего страшного не произойдёт. Но эта… ─ он озвучил все мои опасения. ─ Эта девушка — горная река, и она всё сметёт на своём пути, если только появится препятствие. Поэтому будь осторожен. В её глазах пляшут низшие, и только Древним известно, вернулась ли твоя невеста на самом деле или навсегда сгинула.

Да, определённо не самым плохим.

* * *

Притворяться бесчувственной и пытаться понять, что происходит — талант, которым я, увы, не обладала никогда, поэтому пришлось ему срочно учиться. К несчастью, при мне, пусть и бессознательной, никто не стал обсуждать ничего интересного. Они просто увезли меня домой и позвали этого доктора-пройдоху.

Он мою игру раскусил на раз, но вида не подал. Мужик он был далеко неглупый, поэтому я тоже притворилась, и мы остались друг другом довольны, правда, пролежав так некоторое время, я на самом деле чисто случайно вырубилась, проспав до самой темноты, а вот ближе к ночи…

Ближе к ночи я ощутила чьё-то присутствие в спальне, резко проснувшись. Это было такое присутствие, которое сложно проигнорировать. Такое присутствие, как если бы в спальню забрался маньяк, и у тебя было только два варианта — продолжать прикидываться спящей ему на радость или вскочить, напугав незваного гостя неожиданным кунг-фу.

Я выбрала первое.

Замерев и выровняв дыхание, приготовилась к атаке, но это оказался не какой-нибудь извращенец, а тот, кого я так хотела увидеть. Будущий муж. Или, как говорила моя подруга, ни разу не попавшаяся на измене, внезапный муж. Я не знаю, каким шестым чувство поняла, что это был господин Вэйл собственной персоной, но была в этом просто уверена.

─ Тесс, ─ тихо прошелестело в темноте, и рука слегка коснулась моих волос.

Горячие пальцы, от которых почти буквально исходил жар, двинулись ниже, касаясь век, носа, замерли на губах, будто несмело, а потом вдруг всё же осмелели и двинулись гораздо ниже!

Ух ты…

А жених-то, оказывается, вовсе не прочь приложиться к «священному сосуду»! Его прикосновения даже у самой ледяной статуи вызывали бы реакцию, и чем ниже опускалась его рука, очерчивая все изгибы юного тела под тонкой ночнушкой, тем сложнее мне становилось лежать неподвижной.

─ Я никогда не отпущу тебя, ─ шёпот обжёг губы, и я ощутила лёгкий запах алкоголя. ─ Не смей больше… без моего разрешения…

Мужчина, лучше не трогайте меня. Вы же не знаете, что творите с юной девушкой… А впрочем, можете ещё потрогать — лично мне пока всё нравится. Я и забыла, что так вообще бывает, а мужские прикосновения могут пробудить тело от длительной спячки.

Сколько там я не подпускала никого к своим мощам? Подумать страшно. Но может, всё дело как раз в том, что тело мне не принадлежало, и ощущения были вовсе не мои? Я прислушалась к себе, пытаясь уловить разницу, но тут будущий муж совершил подлость — руки свои убрал, так и не дав полностью прочувствовать момент.

Эй, ну так же нечестно!

Звук закрытой двери окончательно испортил впечатление от первой встречи, и, видно с горя я снова уснула, мучительно раздумывая о том, что творилось в голове у этого типа, а вот с утра пораньше я проснулась от шума. Всегда знала, что девушки самые беспокойные создания, но не подозревала, что настолько.

─ Тами, что ты там возишься?

Ещё даже не открыв глаза, я почуяла неладное и тут же села, чтобы убедиться в этом. Моя служанка отчаянно пыталась что-то от меня скрыть. Что именно — я поняла, едва взглянув на манекен с нарядом, который Тами прятала, будто улику, однако осознав, что не получится, обречённо опустила плечи.

─ Лерри… Платье.

Я встала, пытаясь разглядеть объём катастрофы, но девчонка всё равно попыталась скрыть ущерб, заслонив его собой.

─ Говори, как есть.

─ Вчера доставили ваше свадебное платье, и я клянусь, что всё проверила! До ниточки, до каждого шва рассмотрела, чтобы не было никаких ошибок, а сегодня… Взглянула и вот…

Медленно, будто каракатица, она отошла и всё же продемонстрировала изрезанное в лоскуты нечто красное, больше подходящее для выступления где-нибудь в кабаре — целым остался только корсет, да и то вызывал лишь одно желание. Сжечь.

Хм, в доме завелась крыса?

─ У кого ещё мог быть к нему доступ?

─ В том-то и дело, что ни у кого, кроме салона, где его шили, ─ всплеснула руками она. ─ В этом доме все те немногие люди ещё от ваших родителей остались, да и не стали бы они так подло поступать! А посторонние сюда попасть не могли — у поместья мощная защита от всякого зла. Как же быть? И с господином нельзя связаться…

Значит, всё-таки испортили магией в самом салоне, а эффект появился лишь к утру. Умно и подло, как раз в духе женщины.

─ Так, ты успокойся и дай мне взглянуть.

─ Да Вы-то что тут сделаете? ─ она расстроилась гораздо больше самой невесты, и это мне понравилось — значит, девчонка точно искренне переживает. ─ Нам только чудо поможет!

Мой взгляд быстро успокоил её сомнения.

─ Неси сюда швейный набор, а лучше, если найдёшь какую-нибудь машинку, ─ вспоминая свою молодость, потребовала я. ─ А я поищу нужного оттенка платье — уверена, в этом шкафу найдётся что-то подобное.

На меня смотрели, как на заговорившую лошадь, но я давно привыкла, что мой творческий подход очень пугал окружающих, особенно когда по итогу выходило что-то стоящее. И в тот момент плевать мне было, что прежняя Тесса, скорее всего, так себя не вела — душа требовала творить, как в последний раз!

─ Свадьба на закате, ─ всё ещё нервничая, уронила она, будто сама собиралась замуж.

Но, чуть помявшись на пороге, Тами всё же послушалась и ушла, а я пока приступила к поискам, перебирая ужасы в гардеробе.

Красный цвет платья объяснялся тем, что этот же цвет был на фамильном гербе Вэйлов, как мне подбросила память Тесс, и я точно помнила, что пару дней назад заметила здесь нечто похожее.

А через пару мгновений искомое было найдено, и я прижала к себе тяжёлый наряд так, будто собиралась отправиться с ним в бой, отбиваясь от других невест, претендующих на моего будущего мужа.

Зачем?

Можно же просто ничего не делать.

Можно же просто не вникать в чужие проблемы и подождать, пока кто-то поможет в них разобраться.

Можно…

Но я не могу. Сдаётся мне, не просто так я здесь оказалась, да и неизвестным богам я вроде как уже пообещала свою помощь, пока в Источниках отмокала — придётся постараться.

─ Что ж, Риддерик, посмотрим, выдержит ли наша лодка любви или пойдёт ко дну вместе с тобой.

Глава 5. Любовь нечаянно нагрянет

Я не ожидала, что машинка у них всё-таки найдётся.

Пара слуг вкатили агрегат, очень похожий на ножной Зингер, прямо в спальню, тщательно скрывая любопытство, но мне было не привыкать к чужому вниманию.

─ Ты скажи, что задумала, детонька. ─ Маленькая, но очень бойкая старушка, которая наверняка и была хозяйкой сей древности, явно не верила в мои силы. ─ Я сделаю.

─ Нет, ─ она вздрогнула от моего слишком резкого тона, и я вспомнила, что Тесса вроде как не должна так разговаривать. ─ Простите, но я сама справлюсь. Не волнуйтесь, я ничего не испорчу.

Судя по взгляду, меня считали блаженной, но чем бы дитя ни тешилось, верно? Поэтому меня оставили в покое, отправившись перемывать кости бедной девушке, пережившей столько ужаса…

А чуть позже, сдувая прилипшие пряди с лица, голодная, но жутко довольная я любовалась результатом, и сама не верила, что не растеряла свои навыки, да ещё и в чужом мире.

─ Это… невозможно! ─ не верила Тами, разглядывая совсем не похожее на прежний ужас платье, к которому я сделала ещё и новую фату, скрывающую лицо, как полагается — прежняя тоже была искромсана. ─ Как Вы это сделали?

Из кошмарного балахона с бантами мне удалось сотворить конфетку всего за день.

─ Считай, что во мне проснулся талант.

Талант, к слову, мне передался от бабули, работающей швеёй в военторге. Именно она научила меня пользоваться всеми видами машинок, понимать принцип выкройки и просто создавать вещи, которые сама хочешь, пока я ещё была ребёнком.

Этим я занималась большую часть детства, обшивая сначала кукол, а потом уже и подружек, которым хотелось чего-то особенного. На выпускной почти весь наш класс получил эксклюзивные наряды, а я сколотила неплохой капитал, и продолжалось это до тех, пока любимый папа не прознал о «глупостях» дочери…

─ Если так, то нам очень повезло, ─ отозвалась девушка, осенив себя защитным жестом, а я только довольно откинулась на стуле. ─ Но надеюсь, этим и ограничимся.

Вот ведь язва…

На улице уже смеркалось, и бурчащий живот ясно намекал, что стоит перекусить — всё же свадьба очень нервное мероприятие. Тами как раз собралась сбегать для меня за едой, когда за окном вдруг раздался душераздирающий звук губной гармошки и такой же душераздирающий голос при полном отсутствии слуха.

─ Моя королева! Не будь столь жестока! Без Вашей любви мне так одиноко!

Я взглянула на Тами в немом вопросе.

─ Это… что?

─ О нет, он и сюда добрался, ─ почти выругалась та, бросив быстрый взгляд в окно, и я тут же захотела выяснить, кто там так надрывался.