Сбежать бы не вышло, но по итогу-то она всё равно больше не здесь…
Эти события вновь пролетели в памяти быстро сменяющимися кадрами, пока Тами не напомнила о себе.
─ В одном уверена — это точно из-за Вашей метки.
Ох, а я-то про неё и забыла.
Впрочем, чуть позже, отражение показало мне обычное лицо, а вот сам рисунок почему-то теперь украшал шею, как кружевной чокер, и это было даже красиво.
Появилось непреодолимое желание порисовать, только я не умела.
А вот Тесса, видимо, это дело любила и частенько предавалась ему в минуты грусти-печали, однако сперва я всё же решила пойти и осмотреть дом, поэтому одевшись и наскоро перекусив, занялась инспекцией — возможно, так новые воспоминания о чужой жизни подскажут, что делать дальше.
С прислугой мы ещё вчера худо-бедно познакомились, но люди эти были слишком скромными, чтобы попадаться мне на глаза, так что я лишь чувствовала их незримое присутствие где-то рядом. Они умели притворяться невидимками, и это качество я очень ценила в людях.
─ Здесь ничего не меняли по приказу лера, ─ отчитался домоправитель — важный дед по имени Марл, украдкой поглядывая на меня, пока устраивал экскурсию.
Он так интересно рассказывал о родителях Тесс, что в какой-то момент я заслушалась и даже не смотрела, куда мы шли. Оказалось, отец семейства выкрал мать Тессы из дома, чтобы спасти не то от родни, не то от ещё какой напасти, и я удивилась, насколько могут быть схожи судьбы у людей.
Значило ли это что-то в жизни самой девушки?
И, как интересно, погибли её близкие?
Именно эта мысль казалась очень важной, но мы очутились на пыльном чердаке, где лежали кучи коробок, и пришлось ненадолго отвлечься.
─ Здесь хранятся все Ваши старые принадлежности для рисования и игрушки, ─ едва не всплакнул дед. ─ Вы очень любили этим заниматься, поэтому батюшка Ваш, упокойте боги его душу, хотел сделать тут мастерскую, да не успел… Кто знает, может, Вам снова захочется творить?
─ Захочется, Марл. Ещё как захочется, ─ успокоила я старика, и ноги сами понесли к вещам.
Я даже не заметила, как осталась одна, перебирая листы с детскими рисунками, устроившись прямо на полу. Почти на каждом был изображён красивый светловолосый мальчик, да так талантливо, что у меня дыхание перехватывало.
─ А ты точно заслужил такие чувства, Рид?
Стоило вспомнить ледяное: «Это больше не повторится», как меня пробил озноб, и сразу захотелось выпить чего-нибудь горячительного. Интересно, какой он — настоящий Риддерик, и почему мне так хочется узнать его поближе? А ещё, по какой же причине он так отчаянно сопротивляется Тесс? Ведь не целуют так ту, к которой равнодушен.
От нескончаемых вопросов разболелась голова, и я решила, что стоит тут немного прибраться, дабы отвлечься. Подхватила листы, чтобы убрать их поближе, когда из стопки вылетело нечто пугающее, а стоило рассмотреть изображение поближе, мелкий дракон показался цветочками.
─ А это что за авангардизм?
Рисунок в стиле «я и моя ипотека».
Какое-то чудовище с вытянутым телом и рогами уводило маленькую девочку за руку в жуткий лес. Деревья впереди скрутились спиралью, образовывая не то проход в другой мир, не то что-то, гораздо более страшное, и от этой картинки сердце тревожно сжималось. Правда, больше испугало количество подобных рисунков — их было слишком много.
Похоже, у Тессы имелась какая-то тайна, и теперь я должна её разгадать.
А начиналось всё так красиво…
Глава 8. Брошенная дома жена — не к добру
Риддерик
Дархан хохотал.
Он съехал со своего любимого кресла, которое предпочитал не покидать, на пол и уже там предавался веселью, слушая занимательную историю моей первой брачной ночи.
Первую минуту я просто ждал. На вторую начал засекать время, и уже по прошествии пяти не выдержал.
─ Я рад, что моя личная жизнь тебя так смешит, но может, хватит?
Самому мне было отнюдь не до смеха. Магия вышла из-под контроля, и я почти утратил его с Тесс, подвергнув её смертельной опасности. Что я вообще за муж такой? Вот это и правда смешно…
─ Даже не представляю, как ты справился со своим огнём, ─ не мог остановиться друг, но спасибо хоть поднялся. ─ Неужели сразу после того, как её родню выпроводил, отправился к своей… подружке?
Я хотел.
Хотел найти Алиану, даже почти связался с ней, но в какой-то момент просто остановился, когда седлал коня. На губах ещё горел вкус поцелуев, запах Тессы сводил с ума, и у меня была секунда на то, чтобы сделать выбор.
Ночь я провёл в ледяном озере рядом с казармами, на потеху парням.
Никогда ещё позор не обходился мне столь дорого, однако внутренний голос настойчиво твердил о том, что я поступил правильно, и было совсем хорошо, если бы прямо сейчас я вернулся в постель к жене.
Странно, никогда прежде она не вызывала у меня таких эмоций, разрывающих нутро.
К Тесс я всю жизнь относился, как к сестре, оберегая и любя лишь как хорошего, близкого, но всё же друга. Видел её зарождающиеся чувства, знал, как она влюблена и наслаждался этим в тайне, веря, что она всегда будет рядом.
Мог ли я предположить, что жизнь так меня накажет за свою самоуверенность?
─ Рид, дружочек, а скажи-ка, ты ведь не совершил очередную ошибку? ─ внезапно с прищуром посмотрел на меня Дархан.
─ О чём ты?
Его взгляд мог быть таким пронзительным, что хотелось проверить на месте ли одежда — казалось, её могли просто спалить.
─ Не потащил ведь в дом к жене любовницу?
─ Я не настолько ненормальный! ─ вспылил я. ─ Тесс чуть не погибла из-за того, как я ошибся всего один раз, но повторять это я не намерен! Будем встречаться на нейтральной территории.
А я ведь даже не понял, как это произошло. Я и до этого не собирался приводить в свой дом Алиану, только в тот вечер гроза разыгралась страшная, а по дороге карета застрела совсем близко к моему имению.
Кто знал, что Тесс так рано вернётся из храма?
Магия в крови тогда будто сошла с ума — вот как сегодня, и окончательно заставила забыть о всякой осторожности…
─ Надеюсь, ты будешь с женой на балу, ─ вернул меня из воспоминаний друг.
─ Я не думаю, что это хорошая идея…
─ А это не предложение, Рид. У тебя в гарнизоне сотня одиноких мужиков, и кто как не капитан должен подать им пример!
─ Я полагал, пример должен подавать главнокомандующий.
─ У меня отбор на носу — зачем ты так со мной? ─ украдкой он покосился на стопку папок, одна из которых буквально вызывала в нём дрожь.
Мне было даже жаль его.
Однажды ему вдребезги разбили сердце, ещё во времена учёбы, и теперь Дархан не видел в женщинах ничего, кроме красивых кукол для развлечений. Надеюсь, брак это изменит, и он снова станет прежним, а то смотреть тошно.
─ Это в любом случае мне решать — приводить её или нет, ─ не отступил я. ─ Она ещё слаба, и непонятно, как вообще отреагирует на сборище людей, которые будут на неё таращиться и обсуждать.
Тут я, конечно, безбожно врал, ведь новая Тесса как будто вообще не боялась ничего и никого. Прошлая ночь это наглядно показала, но это вовсе не значило, что я собрался тут же вытащить её из дома — никто не мог предугадать, что нас ждёт дальше, а её родня начинала напрягать меня всё сильнее.
─ Поздно.
─ Что?
Тут-то я и понял, что за своими размышлениями утратил бдительность и не заметил, как коварный друг уже отправил письмо моей жене, а теперь сидел с довольной улыбкой, отслеживая мою реакцию.
В тот момент я готов был совершить страшное и покуситься на жизнь венценосной особы, но ответ, пришедший вскоре, кажется, насторожил нас обоих.
Долго сидеть на чердаке я не смогла.
Думать о чужих тараканах можно было бесконечно, только у меня и своих имелось достаточно, поэтому я просто похватала рисовальные принадлежности, а потом отнесла их в свою комнату.
Здесь было много добра, включая и старые ткани, которые ни разу так и не использовались, и их я тоже утащила к себе. Правда, на третьем или четвёртом заходе проснулся аппетит, отправивший меня прямиком на кухню.
А там шли очень интересные беседы.
─ Да говорю вам, не отпустит он её никуда, ─ заговорщически шептала кухарка Ильда. ─ Теперь-то нашей девочке от него точно не деться — все слышали, что вчера было!
─ Да нет… Лер усвистал посреди ночи — наверняка к этой своей, ─ ответила ей молоденькая служанка-помощница Ава. ─ Сделал дело и снова свалил!
─ И ворота для леры теперь закрыты магически, ─ вздохнула Тами. ─ На этот раз подстраховался, чтоб снова не сбегла.
Выходит, муженёк не только бегает к своей подружке сердца, но и опасается, как бы в жене снова не проснулась жажда к полётам? Ну теперь-то ты у меня точно взвоешь, Риддерик!
─ А спорим, что лера сумеет его отбить у этой курицы! ─ вдруг грохнул по столу кучер — кажется, его звали господин Тайрон. ─ Вон как она того душегуба уделала…
─ Нет, не выдюжит, ─ засомневалась Ава, вытирая чашку. ─ Всё-таки столько лет она его любила, а он что?
─ Что? ─ шепнула я из-за угла, но эти даже не заметили — только Марл увидел и тут же в кулак кашлянул, но обсуждение господской жизни так увлекло прислугу, что они не поняли намёка.