Поторопиться не проблема, скинув юбку, быстро влезла в брюки, они оказались странного кроя, более узкие по голени и широкие в бёдрах, поэтому сели вполне себе нормально, не так уж и сильно обтягивая мои нижние девяносто. Жилетку тоже сняла, а вот рубашку решила оставить ту, что на мне, она была более простого кроя, без рюшечек на рукавах и горловине. А вот короткий пиджачок или, вернее, жакет натянула, поворачиваясь к зеркалу. Ну, а что, не плохо, но непривычно, да и туфли сюда совсем не шли. В этом наряде я сама себе казалась юным мальчишкой.

Каждый раз слыша “плоская” в свой адрес, обижалась, ведь я не виновата в том, какой выросла? Моя мама тоже не отличалась пышной грудью и крутыми бёдрами, так в кого мне быть такой?

— Переоделась? — в комнату без стука зашёл Марэк, ну кто бы сомневался.

— Стучаться не учили? — выпалила, поворачиваясь к мужчине и удивлённо рассматривая его новый наряд.

Может, он, правда, из этих, ну, что ухаживают за своей внешностью, любят дорогие шмотки и с девушками не особо…

— Примерь, — он протянул мне пару сапожек, с интересом рассматривая, как села одежда. — Хм… А не плохо, с размером я всё-таки угадал, а вот с обувью не уверен.

Взяв сапожки, удивилась качеству, это явно была кожа, но такая мягкая, они одевались как чулки, плотно облегая голень.

— Немного большеваты, — сказала, поглядывая на хозяина дома.

Он был великолепен, хоть сейчас на коня и портрет писать. Волосы тоже успел переплести в замысловатую косу. Боги всевидящие, разве можно быть настолько красивым?

— Ну что поделать, к этому наряду в тон другие не подойдут, — хмыкнул он, пристально меня разглядывая, — присядь-ка.

— Куда? — растерянно осмотрелась, новой мебели в комнате так и не появилось.

Марэк закатил глаза и, подойдя к стене, открыл двери, которых я вообще не нашла, когда осматривала комнату. Оказывается, тут тоже находился гардероб, но в отличие от хозяйского, пустой. Зато там имелось большое ростовое зеркало и мягкий пуфик.

— Садись, — скомандовал, в его руках непонятно откуда появилась расчёска, — не дёргайся.

Движения мужчины на удивление оказались нежными. Он расплёл мою косу, аккуратно расчесал волосы и заплёл мне новые косы, связывая их шнурками в хитрую причёску. Сверху мне водрузили залихватский кепи. Нечто наподобие берета с козырьком село на косы как влитое.

— Отлично! — мужчина осмотрел дело своих рук. — Запомни, на время поездки ты молодой паж Эллиот, понял меня, Эль?

— Хорошо, — нахмурилась, не понимая, зачем такие сложности.

— Ну тогда пойдём прогуляемся, мой милый мальчик, — в серых глазах мужчины промелькнуло что-то такое… Предвкушение что ли. — Нас ждёт конная прогулка, — мне подали руку, предлагая подняться. — Ты умеешь ездить верхом?

— Верхом? — переспросила, протягивая свою руку и вкладывая в его ладонь.

А у него всегда руки были такими большими?

— Ну не пешком же нам добираться до города, — усмехнулся мужчина, ведя меня по лестнице вниз, — у меня есть пара жеребцов.

— Голубых? — ляпнула не подумав, уж больно много мыслей вертелось в моей голове, и в том числе о странном поведении мужчины рядом.

— Почему голубых? — удивился Марэк. — Я не очень люблю этот окрас, у меня гнедые.

Немного дезориентированная я шла за мужчиной, он снова меня удивил. Ещё полчаса назад кричал и угрожал прилюдным унижением, а теперь так спокойно говорил, заплетал косы, пропуская пряди волос между длинных пальцев. Как вообще возможно так резко менять настроение?

— Нам сюда, — передо мной толкнули двери, и мы вышли на задний двор.

Чуть не запнувшись на ровном месте, хорошо, что мою руку до сих пор удерживал в своей Марэк, я обернулась, чтобы глянуть на поместье. Когда смотрела на него со стороны дороги, мне казалось, что это стилизованная под замок усадьба вырезана прямо в скале, а оказывается, тут есть задний двор. Быстро осмотревшись, увидела небольшой огородик, бережно огороженный, несколько хозяйственных построек, вот они-то и вгрызались в гору слева от нас, и загон. Именно там на вольном выпасе гарцевали кони.

— Ты не ответила, — напомнил мне о вопросе мужчина. — Умеешь верхом?

— Не-е-ет… — протянула, с восхищением разглядывая лошадок.

Тонконогие, грациозные два красавца были тёмного окраса с медно-красным отливом по бокам. Будто тьму осветили факелами. Длинные чёрные гривы и хвосты развевались на ветру. Их невозможно сравнить с крестьянской лошадкой, которую я видела недавно.

— Никогда не видела таких красавцев, — выпалила восхищаясь, — да и лошадь я в живую увидела сегодня впервые, — я во все глаза смотрела на самых красивых животных, когда-либо виденных мною на фото и видео.

— Это я уже понял, — отпуская мою ладонь, сказал мужчина, свистнув. — На чём вы передвигались в своём мире? — он задал вопрос тихо, я еле расслышала, или это был вовсе не вопрос?..

— Машины, поезда, пароходы, самолёты, — перечислила, с замиранием смотря, как к нам, взбрыкивая, подходят жеребцы.

Как большие и нетерпеливые псы, они ластились и боролись за внимание Марэка.

— Ну тише, тише, мальчики, — столько нежности прозвучало в голосе демона, что я, не поверив своим ушам, с удивлением посмотрела на мужчину.

Он улыбался нежно, мягко. Ему безумно шла эта улыбка, делая его строгое аристократическое лицо более живым и мягким. Я залюбовалась. И всё-таки внешность моя слабость, увидела улыбку на красивом личике и растеклась лужицей, забыв все обиды и недопонимания. Эх, ничему меня жизнь не учит…

Выехали мы примерно через час. Я ужасно нервничала и сидела в седле, боясь пошевелиться.

— Расслабься, — Марэк ехал рядом, придерживая обоих жеребцов, — позволь телу поймать ритм, а то сотрёшь ноги в кровь.

Вспомнив, что читала о подобном в книгах, постаралась расслабиться, но какой там.

— Эль, — позвал мужчина, — посмотри на меня, — повернувшись, охнула и вцепилась в луку седла. — Да что ж такое? — не выдержал он, я не успела пискнуть, как оказалась сидящей перед мужчиной.

Как он это провернул, даже понять не успела.

— Расслабься, — услышала в самое ухо, — я тебя держу, не упадёшь.

Он, и правда, удерживал меня за талию, крепко прижимая к своей груди. Мерные покачивания и мягкий голос помогли расслабиться. Марэк на ухо тихо рассказывал, как забрал двух жеребят, которые испуганно жались друг к другу у трупа матери. Как сам выкармливал… Его голос успокаивал, унося мысли далеко отсюда, и я представляла малышей, так рано потерявших мать. Рогатого демона, выхаживающего их и кормящего с бутылочки. Сама не заметила, как тело поймало ритм и покачивалось в такт, а рука с талии почти исчезла.

— Успокоился? — неожиданно спросил мужчина за спиной, обдавая шею горячим дыханием.

— Вроде бы, да, — сглотнула, осознав, что всё это время ехала в объятиях блондинистого извращенца, совершенно позабыв обо всём произошедшем утром.

— Попробуешь сам? — виска коснулись в лёгком поцелуе. — Или сделаем привал?

Это прозвучало так многообещающе, что я тут же выпалила:

— Я сам! — и услышала лёгкий, озорной смех за спиной.

Боги всевидящие, да как этот мужчина может быть настолько разным и так сильно и часто шокировать меня сменой настроения и образов?

Марэк, не догадываясь о моих мыслях, легко соскочил с коня и помог, а точнее просто потянул меня на себя, и я рухнула в его объятия, тихо ойкнув. А вот в седло я садилась сама, мужчина был непреклонен в желании научить одну трусливую попаданку ездить верхом самостоятельно. Я не спец по лошадям, но жеребцы оказались на удивление умными и спокойными. Будто понимали мысли хозяина и даже пытались помочь мне.

Через минут десять я поняла, что сложного в общем-то и нет ничего, просто страх сковывал тело и не давал понять простые принципы. С интересом глянула на Марэка, а он, оказывается, неплохой учитель, понял что именно меня так тормозит и помог, отвлекая разговором.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину, но он снова удивил.

— Не за что, я не ради тебя старался, — фыркнул он, — просто вся легенда пошла бы прахом: молодой аристократ, да не умеет ездить верхом? Люди засмеют!

Вот же чёрт рогатый! Только я прониклась к нему симпатией, как он тут же рушит всё на корню. Фыркнув в ответ, от досады ударила пятками в бока, и только услышав: “Осторожнее!” — поняла, что сделала. Конь подо мной взбрыкнул и понёс вперёд, а я, ойкнув, вцепилась в поводья, судорожно пытаясь вспомнить как тормозить на этом своевольном транспортном средстве.

Дорога от поместья была горной, но укатанной и без резких поворотов серпантинов. Молодой жеребец подо мной радостно нёсся вперёд, почуяв свободу. Я же прильнула к шее и… Нет, я не боялась, страх, сковавший в первые минуты, быстро прошёл, и в душе поднимался азарт, будто я поймала отголоски радости жеребца. Его восторг быстрой скачки, соревнование с братом, а ещё упрямство и своеволие. Мы словно слились в одно целое, желая обогнать ветер, ловили общий восторг и наращивали темп, удирая от преследователя.

За нами мчался второй жеребец, подстёгивая нестись ещё быстрее, дух соревнования захлестнул меня с головой. И я совсем не ожидала, что дорога так резко вынесет нас к открытым воротам. Но больше всего испугала стайка детей, играющих прямо на ней. Схватившись за поводья, потянула на себя в желании затормозить, ноги сами собой упёрлись в стремена, будто пытаясь надавить на педаль.