Я смотрела врагу прямо в глаза. Это было неуместно и, вероятно, неприлично. Но я не могла отвести взгляд. И он отвечал тем же. Смотрел на меня так, словно хотел проникнуть в самую душу.
— Теперь понимаю, почему ты так радеешь за переговоры, — принц усмехнулся, первым прекращая игру в гляделки. — Знатный трофей ты себе отхватил.
Эта шутка, похоже, смутила Кириана. Лорд нахмурился.
— Мой принц, мне напомнить, чья это была идея?
— Хочешь сказать, что жалеешь? — Алтимор почти смеялся.
— Наша главная цель — мир, — заявил Кириан.
— Да-да, конечно, — принц картинно закатил глаза. — Именно в этом всё дело, а не в красоте северной принцессы.
Позади него раздалось несколько смешков. И я прямо кожей почувствовала, как Кириан разозлился. На его скулах даже желваки заиграли.
Но о какой красоте говорил этот Алтимор? Хотел меня задеть? Нет, не выйдет, я не буду его слушать.
— Впереди долгий путь, мой принц, — ответил лорд, — предстоит немало приготовлений. Нам нужно многое обсудить.
— Разумеется, Кириан, — принц хлопнул его по плечу. — Но с девушкой я бы посоветовал быть осторожнее. Пусть не вводит в заблуждение своим смиренным личиком. Тебе еще только предстоит ее укротить.
На этих словах он подмигнул мне и развернулся к своим генералам или кто там за ним стоял.
— Пошли, — Кириан больно дернул меня за руку, как будто это я была виновата в поведении принца.
И краем уха я услышала:
— Ваше Императорское Высочество, как прикажете назвать лошадь?
— Ниада, принцесса севера.
Глава четвертая. Жених
Вернув меня в шатер, Кириан поставил на входе здоровенного воина с бритым затылком и копьем наперевес, а сам отправился по своим делам. Навещать меня разрешалось только лорду и Паулине. Ее я попросила принести мне чего-нибудь поесть. Девушка кивнула и тоже была такова.
Не знаю, сколько часов прошло, но, судя по начавшему меркнуть свету, дело шло к вечеру. Мой живот уже не только урчал, а, кажется, начал прилипать к позвоночнику.
Когда я помогала лекарю и занималась ранеными, я тоже часто могла не есть целый день. Но тогда я была занята делом и не замечала голода. Сейчас же просто сидела на соломенном тюфяке и чертила палочкой узоры на земляном полу. Делать мне было решительно нечего, и потому нехватка обеда ощущалась всё острее. Хорошо хоть в углу шатра на небольшом столике был кувшин с водой. А то бы и от жажды мучилась.
Ну куда эта Паулина запропастилась? Вряд ли лорд приказал ей уморить меня голодом.
Не выдержав, я выглянула из палатки и обратилась к стражнику.
— Эй, простите.
Мужчина перегородил мне проход копьем.
— Да не собираюсь я никуда уходить. Я только спросить. Вы не видели Паулину?
— Вон она идет, — ответил стражник, качнув головой.
На самом деле рыженькая служанка никуда не шла, а стояла неподалеку от шатра и болтала с одним из солдат. Он, видимо, рассказывал что-то смешное, потому что она, прикрыв рот ладошкой, звонко смеялась.
У меня в животе заворочалось.
— Паулина? — позвала я.
Девушка обернулась и, торопливо распрощавшись со своим собеседником, подошла к шатру.
— Миледи, вы что-то хотели? — спросила она с самым невинным видом.
— Вы обещали принести мне обед, — напомнила я.
— Вы же сказали, что не хотите есть.
Ответ Паулины поверг меня в шок.
— Как не хочу? Очень хочу.
Служанка переглянулась с моим стражником, словно хотела сказать, что у меня семь пятниц на неделе.
Я сжала кулаки, но ответила как можно вежливее:
— Пожалуйста, принесите мне поесть.
Паулина кивнула и, развернувшись, куда-то пошла. Надеюсь, что за обедом.
— Она всегда такая? — спросила я у стражника.
Но он, как завороженный, смотрел служанке вслед.
— Хорошенькая? — уточнил он.
— Да, хорошенькая, — я выдохнула и вернулась внутрь палатки.
Интересно, Паулина случайно перепутала? Может, не так расслышала? Или лорд поручил ей поиздеваться надо мной? Только зачем это ему? Он же обещал, что с моей головы не упадет ни один волос. Впрочем, желудок и голова находятся в разных местах.
Паулина вернулась с миской горохового супа, холодного, как из погреба. Но я всё равно поблагодарила ее и съела всё. Голод не тетка, и кто знает, когда мне в следующий раз что-то дадут.
Кириан вернулся уже на закате.
— Я слышал, тебе не по вкусу наша еда, — заметил он.
Интересно, от кого же он это слышал?
— Неправда, — я поднялась на ноги. — Я всё съела.
Лорд пробуравил меня взглядом:
— Паулина говорит, ты сначала отказалась от еды, а потом жаловалась, что она холодная.
— Это не так, — я стояла на своем.
— Ты снова мне врешь? — Кириан качнул головой.
Почему снова? Когда я ему соврала?
Я уже собралась было возмутиться, как лорд позвал стражника:
— Ройс!
— К вашим услугам, милорд, — тот вошел внутрь и вытянулся по струнке.
— Скажи, Ройс, принцесса сегодня ела? — спросил Кириан.
— Да, милорд. Сначала нет, а потом попросила Паулину принести обед.
От обиды мне захотелось кричать. Ну нет же, нет! Конечно, стражник будет пересказывать версию девушки, которая ему явно нравится.
— Можешь идти, — лорд отпустил стражника и повернулся ко мне. — Я думал, мы договорились насчет капризов.
— Это неправда, — повторила я без всякой, впрочем, надежды.
— Если я еще раз услышу, что ты чем-то недовольна, — пригрозил Кириан, — то останешься совсем без еды.
Это уже было слишком.
— И что вы потом скажете вождю? — я вскинула голову. — Что уморили меня голодом?
— Не испытывай моего терпения, Ниада, — Кириан посмотрел на меня устало, словно это я его мучила. — Нам с тобой еще предстоит долгая дорога.
— И именно поэтому я говорю вам, что ваша Паулина соврала. Я не отказывалась от еды, а наоборот…
— Достаточно, — перебил меня лорд. — Забудем об этом. У меня был длинный день, и я был бы признателен, если б ты вернулась на свое место и помолчала.
Я прикусила губу и, шумно выдохнув, села обратно на свое ложе. Нет, мой жених меня не избивал, слава богам. Но его презрение всё равно ранило. Я не представляла, как к нему подступиться. Ведь не может быть так, чтобы он не хотел нормальных отношений.
Я легла на спину и уставилась в натянутый потолок.
Может, это мне, как женщине, важны отношения? А для него этот брак — лишь назойливая формальность. Засунет меня в темный угол при первой же возможности, и на этом все закончится. А уж если выяснится, что я ненастоящая принцесса севера, то головы не сносить…
От печальных мыслей хотелось реветь, но я боялась, что мои всхлипы нарушат покой лорда. Поэтому я только прикусила собственный кулак и сделала несколько глубоких вдохов.
В шатре начало темнеть, и Кириан зажег свечи. За тонкой перегородкой я хорошо видела его темный силуэт. Он сначала умылся водой из ушата, стоявшего в углу. Затем вернулся к своему ложу и сел.
Я снова погрузилась в свои мысли, пока краем глаза не заметила еще одну тень. Явно женскую. Она приблизилась к лорду и, кажется, начала раздеваться.
— Что здесь происходит?
Паулина рассталась с верхом своего платья, а Кириан сидел со спущенными штанами. Мой возглас заставил девушку вздрогнуть, а вот лорд оставался невозмутим.
— Вернись за перегородку, — скомандовал он.
К горлу подступил недавний обед. Я почувствовала, что мне нечем дышать. И вместо того, чтобы послушаться, ринулась к выходу. Мне нужен был свежий воздух. И плевать, поймает меня кто-то из солдат или нет. А лорду, чтобы меня догнать, всё равно придется сначала натянуть штаны.
Разозленная, я вылетела из шатра, даже не глядя перед собой. И ткнулась лбом во что-то мягкое. От неожиданности осела бы на землю, но две сильные руки не дали мне упасть.
— Эй-эй, — раздался голос сверху. — Что случилось?
Я задрала голову.
Надо мной возвышался принц Алтимор. Его шикарные волосы были стянуты в хвостик на затылке, а поверх рубашки теперь был накинут дублет.
— Я так не могу, — выговорила я на выдохе и посмотрела себе под ноги.
Придерживая меня, Алтимор чуть вытянул шею и заглянул мне за спину. Через мгновение там появился Кириан, надевший-таки штаны.
— Мой принц, ты что-то хотел? — спросил он как ни в чем не бывало.
— Пришел вернуть, — он вытащил из-за пояса кинжал в красивых, отделанных серебром ножнах. — Ты забыл.
— А, — Кириан забрал кинжал. — Мог бы и кого-то прислать. Необязательно лично.
— Да вот, хотел посмотреть, как устроилась наша гостья, — Алтимор убрал руки, державшие меня.
— У нас всё в порядке, — заверил лорд. — Ниада, вернись в шатер.
— Но Паулина… — начала было я.
— Она уже уходит, — Кириан щелкнул пальцами, и служанка проскользнула мимо него, как кошка, и скрылась за углом шатра.
— Что ж, и мне пора, — Алтимор смерил меня взглядом.
В его карих глазах мне почудилось сочувствие.
— Спокойной ночи, мой принц, — Кириан приподнял край шатра, ожидая, пока я войду первой.
— Спокойной ночи, дядя, — Алтимор склонил голову и прошептал мне на ухо: — Не забывай, кто ты, цветочек.
Слышать от врага слова поддержки было странно. Но это было именно то, в чем я сейчас так нуждалась.