— Я не отдавал такого приказа, — медленно проговорил Лидер.
— Вы лжете! — выкрикнул на весь зал Даррен.
Повисла мертвая тишина.
— Уведите его и девушку, — скомандовал Лидер.
Пятеро стражников окружили Даррена. Антис уже была готова к тому, что Тигр сейчас раскидает их, как тряпичных кукол. В воздухе повисло напряжение.
Но Рыцарь Служения, отныне бывший, молча подчинился.
«Вот так и своего не пожалели», — невесело подумала Антис.
Тем временем Арок Ворон описал круг и, сжав переносицу пальцами, заставил себя сосредоточиться.
— Так вот, — продолжил он, когда Даррена и Эриал увели. — По-прежнему неизвестны мотивы и тот загадочный покровитель, велевший одному из преданнейших слуг государства преступить закон. А в существовании этого покровителя можно не сомневаться.
— Мы сейчас говорим, — Лидер встал с кресла, — не просто о коварном убийстве, мы говорим о заговоре против короля и нашей страны. И искать виновных нужно не среди лордов. Нет, еще выше, среди тех, кто близок к власти. Советник Грегор, вы здесь?
— К вашим услугам.
— Прошу вас спуститься к нам.
— Как будет угодно.
Антис смотрела, как советник по дипломатии вышел в центр зала, и невольно сжала край своего платья. Кажется, она начинала понимать, о чем все это было.
Эри подняла глаза на Даррена. Они сидели в камере здания суда и ждали приговора. Парень сжимал в широкой ладони кусок цепи и смотрел себе под ноги.
— Ты думаешь, на этом все? — осторожно спросила Эри. — Ведь мы же не виноваты.
— Ты разве не слышала Арока? — Тигр глянул исподлобья. — Он же все разложил.
Эри сдвинула брови. Что он уже вот так сдался? На раз-два? Корд бы не сдался. И Тирк. И даже его капитан Грэй.
— Ну ладно я, — сказала она, вытягивая ноги. — У меня судьба такая. А ты? Ты же один из них.
— Верная собака кусает, когда ей велят, и умирает тоже, когда ей велят, — изрек Даррен и, не дав ей ответить, спросил: — А что за судьба?
— Мне не везет, — Эри пожала плечами. — И тем, кто рядом окажется, еще больше.
— Вроде проклятья, что ли?
— Считай, что так. Может, и король поэтому погиб.
Даррен усмехнулся.
— Что? — не поняла Эри.
— И как тебя Охотники сразу-то не поймали, — он покачал головой.
Замок на двери лязгнул, и в камеру ввели лорда Кебарда.
— Конечно, прямых доказательств, что Грегор замешан в заговоре, не нашли, — заговорил он с порога, как будто сам с собой. — Но, оказывается, он давно состоял в связи с эльфами, шпионил для них и вообще был врагом честного люда. Сам он, понятное дело, все отрицал, но у них, как выяснилось, на него куча доносов, показаний свидетелей и всего прочего… — Кебард устроился рядом с Эри. — А мы с вами, детки, действовали по его приказу.
— Приговор вынесли? — спросил Даррен.
— А ты сомневался? — лорд подавил истеричный смешок. — На закате объявят. Но будь спокоен: мне топор, вам виселица. Кстати, видел нового мальчишку тебе на смену. Говорят, на каторге подобрали. Это у вас всегда так?
— Сироты предпочтительнее всего, — отозвался Тигр.
— Не понимаю, — возмутилась Эри. — Это вот так можно, да? Ткнуть пальцем в человека и казнить его? А настоящий убийца в это время…
— Поэтому я и боялся отпускать тебя за ворота, — Кебард положил ладонь ей на плечо. — Свободой в этой стране не пахнет.
— Ну подождите, — Эри отодвинулась в сторону. — Если у Даррена был приказ, то, выходит, это Лидер всех подставил.
— Он давно подозревал, что я больше не верю в систему, — пояснил Тигр. — И что вожу дружбу не с теми людьми, — он глянул на лорда. — Обвинить его во лжи было последним средством. Подорвать авторитет.
— Ты все правильно сделал, — поддержал его Кебард. — Люди задумаются. Вот только одного не понимаю — откуда об Эриал узнал король.
— А откуда о ней узнал ты? — проникновенно спросил Даррен.
Лорд поджал губы.
— Проклятье, — пробормотал он. — Все рассчитали, сволочи.
Эри почувствовала себя потерянной.
— Что рассчитали? — спросила она. — Зачем вы меня вообще из замка забрали? Это ведь неправда, что вы девушек убиваете?
Лорд не успел ответить, как дверь в камеру снова отворилась.
— На выход, — скомандовал конвоир. — А с вами, Тигр, хотят поговорить.
Даррен проследовал за солдатом в тесную переговорную, все убранство которой составляли стол и две табуретки.
На одной из них сидел Арок Ворон, их недавний прокурор.
— Здравствуй, — сказал он, приподнимаясь.
— Да виделись уже, — Даррен улыбнулся одними глазами.
Тюремщик запер дверь. Тигр опустился на свободный табурет и положил скованные руки на стол.
— Лидер не знает, что я здесь, — начал Ворон.
— Брось, — перебил его Даррен. — Он все знает.
— Пускай, — не стал спорить Арок. — Но я все равно здесь и хочу разобраться. Что это было там, в зале? — он показал большим пальцем себе за спину.
Тигр посмотрел в голубые глаза друга.
— Мной решено пожертвовать, — произнес он вполголоса.
— Не верю, — Ворон хлопнул ладонью по столешнице. — Это нелепо. Ты был лучшим, Даррен. Ты и есть лучший.
Тигр развел ладони. Арок сжал пальцами переносицу.
— Что-то же можно сделать.
— Знаешь, за что тебя уважают другие, Ворон? — Даррен поднялся с табурета. — Ты умеешь думать.
Арок сощурился. Тигр подмигнул ему и крикнул:
— Стража!
Дверь в переговорную открылась.
— Прощай, — сказал Ворон.
— Не поминай лихом, — отозвался Тигр.
Тем временем Эри и Кебарда определили обратно в карету с решетками. Лошади тронулись. Даррена дожидаться, похоже, не собирались.
«Возможно, у Охотников поменялись на него планы», — подумала Эри и поймала себя на легком сожалении. И сразу же устыдилась его. Надо радоваться, что Рыцарь не пойдет ко дну вместе с ней. Но без него стало неуютно и даже страшно, что было еще постыднее.
Запутавшись в чувствах, она подняла глаза на Кебарда. В дороге лорд хранил молчание и поглядывал на нее больше с тоской.
— Мы два месяца жили бок о бок, — не выдержал он, наконец. — Два месяца общались. И ты вот так легко поверила какой-то сплетне?
Эри моргнула, не сразу сообразив, о чем речь.
— Что на самом деле случалось с теми девушками? — спросила она.
— А что случается с людьми со временем? — Кебард вздохнул. — Они уходят. На поиски нового. Или себя. Я не хотел обидеть тебя, Эриал, только позаботиться. И так уж оно плохо было?
Задумавшись, она перебрала в голове последние события. Кольнуло чувство вины.
— Нет, конечно, нет, — быстро проговорила она. — Вы меня на воздух вытащили и сами теперь в переплете.
— Ты же знаешь, я не считаю жизнь стихией. За тем, что происходит, стоят конкретные люди. И они ответят за это. Может, не завтра, но не сомневайся, Эриал.
Уверенность лорда неожиданно приободрила.
— Нам нужно как-то выбираться, — озвучила она свои мысли. — У вас нет идей?
— Ну, простыней в тюрьме нет, — Кебард улыбнулся. — Но, по счастью, друзья у меня есть.
И после паузы проникновенно добавил:
— Не волнуйся, Эриал. Завтра нас отсюда вытащат.
Антис вернулась во дворец под сильным впечатлением. Все происходило так быстро. Сегодня вечером должна состояться церемония передачи скипетра Леории, завтра будет казнь, а потом праздник по случаю приема эльфийского посла.
«Они наверняка подгадают, что он полюбуется на то, как вздернут заговорщиков. Тут все не случайно, — подумала она. — Но кто же на самом деле убил короля? От всего выигрывала пока, очевидно, Леория. Но она могла предпринять что-то подобное и раньше… Неужели внезапно захотела власти?»
Антис казалось, что при всех своих недостатках королева любила развлечения больше политики.
— Так, мне о себе надо думать, — сказала она вслух. От отца принесли письмо, что он готов принять ее обратно домой. Что ж, вот и возвращение. Да и ждать благословенного часа, когда Леория выставит вон, не стоило.
Взяв со столика колокольчик, Антис вызвала служанку.
— Вещи собраны? — спросила она.
— Да, миледи.
— Отлично. Предупреди на конюшне. Завтра утром возвращаемся до-домой, — последние слова дались с трудом, Антис начало подташнивать.
— Вам нехорошо? — испугалась служанка.
— Принеси какой-нибудь таз и быстро!
Спустя минуту ее и в самом деле вырвало. Неужели так переволновалась? На нее не похоже.
Антис вытерла лицо полотенцем и, озадаченная, опустилась на край кровати.