Лаирэ опустил кончики пальцев в реку.

— Вода… холодный, — выговорил он по-человечески.

— Кстати, где Фуэртэ и остальные? — поинтересовался Леонард.

Лаирэ ответил на эльфийском. Джерри нахмурил лоб.

— Что он говорит?

— Говорит, что эльфы на охоте и вернутся вечером, — перевел гоблин.

— Надеюсь, с ними ничего не случилось.

Леонард пожал плечами.

— Давайте их поищем, — предложила Ульрика.

— Поздно, — покачал головой ее муж и направился к стоянке.

Гоблин последовал за ним.

— Вода холодный, — повторил Лаирэ, посмотрев Ульрике в глаза.

— Знаю, — она кивнула и отвернулась.

— Но… найти… надо, — полуэльф поднялся на ноги. — Даже… мертвый.

***

— Ну, рассказывай, — Арок удобно устроился на стуле и, закинув ногу на ногу, приготовился слушать.

— Что? — парень сидел напротив, закутанный в медвежью шкуру, и с нескрываемым удовольствием пил из кружки горячую медовуху.

— Для начала, кто ты? — вступил в разговор Доминик.

— И как очутился в реке? — добавил Ворон.

— Я Грионт Нюэльский, — ответил он, вскинув подбородок. — Недавно бежал из Толлгарда, там бардак полный.

Арок кивнул.

— Куда ты держал путь?

— И с кем? — добавил Доминик.

— Да… просто, — Грионт задумался на мгновение. — Вы Рыцари Служения, так?

Ворон показал татуировку на плече.

— Значит, это лагерь королевской армии? — оживился парень.

— Какой сообразительный, — едко заметил Доминик. — Так с кем ты бежал?

— Я не знаю их. Просто оборванцы.

— Мне кажется, наш юный друг недоговаривает, — заметил Лис.

— Знаете, Грионт, — Арок откинул со лба черные волосы. — Вы ведь могли бы вступить в наши ряды.

— Правда?

— Только в этом лагере несколько тысяч человек. С каждым днем наше число растет. Будьте уверены, мы одержим победу, и все, кто был с нами, смогут зажить той жизнью, о которой мечтали.

— А вы боретесь с эльфами? — в его зеленых глазах загорелся огонек.

***

— Лаирэ, ты уже понимаешь по-человечески? — поинтересовалась Ульрика.

— Что понимаю, — медленно, выговаривая каждую букву, ответил он.

— Это хорошо, — она вдруг остановилась. — Смотри.

Лаирэ повернул голову.

— Огни, — сказал он.

Внизу виднелась целая россыпь горящих точек. Они шли вдоль берега реки так долго, что и не заметили, как наступил вечер.

— Да, огни, — Ульрика задумалась. — Нам туда идти не стоит.

— Кто?

— Королевская армия, кучка идиотов, решивших спасти страну. Но вместо того чтобы строить на руинах новое, пытаются вернуть старое. К медведю лысому! Ничего у них не выйдет, это я тебе говорю.

— Я не понял, — Лаирэ растерянно улыбнулся.

— Неважно, — отмахнулась Ульрика. — Пойдем отсюда.

— Грионт?

— Нет Грионта, уплыл, — она развела руками. — Ничего не поделаешь.

— Плохо.

— Знаю, — она развернулась. — Так ты идешь?

Лаирэ кивнул.

— Ты мне кое-кого напоминаешь, — заметила по дороге Ульрика. — Но это так странно. Может, конечно, все полуэльфы похожи, но вряд ли настолько. И глаза у тебя, как у Эри…

Лаирэ заволновался.

— Эриал?

— Ты ее знаешь? — Ульрика остановилась.

— Я… как сказать, мы…

— Ладно, не мучайся, расскажешь в лагере. Жаль, конечно, возвращаться ни с чем, но, надеюсь, Грионт хотя бы умер сразу. Это, кстати, из-за него Эри… Ладно, судя по лицу, ты и половины из того, что говорю, не понимаешь!

— Прости, — посчитал уместным сказать Лаирэ.

Остаток пути они молчали. Говорить по-человечески было трудно, почему-то начинало болеть лицо. А потому тишина даже обрадовала Лаирэ. Хотя услышать про Эри хотелось.

Стоило им прибыть в лагерь, как Ульрике стало не до него. Джерри, похоже, злился, что они так надолго задержались. Жена начала говорить ему про огни и что им надо уходить, но главарь лишь отмахивался.

— У них сложные отношения, — заметил вполголоса Леонард, усаживаясь между Лаирэ и Фуэртэ. — Но обычно поспоррят, да договоррятся. Так что не волнуйтесь.

Фуэртэ усмехнулся.

— Люди, чего ты хочешь.

Закончив перебранку, Ульрика развернулась и ушла в свою палатку.

«Видимо, на ночь мы остаемся здесь», — подумал Лаирэ.

— Лео, а ты знал Эриал Найт? — спросил он.

По лицу гоблина пробежала тень.

— Да, — кивнул он. — Мы схватили ее в лесу. Бррибо ее рранил, а я выхаживал.

Лаирэ нахмурился. По обрывкам разговоров он понял, что в прошлом Джерри возглавлял банду, куда входил и гоблин. Но до конца не был уверен, чем именно они занимались.

— Когда Эрри попрравилась, — продолжил Лео, — Ульррика взяла ее в ученицы, а некоторрые шутили, что и удочеррила. Только Эрри все равно сбежала.

В черных глазах гоблина отразилась печаль.

«Значит, это те самые разбойники из ее рассказа», — заключил про себя Лаирэ.

— Сейчас Эри у эльфов, — сказал он вслух. — Дома.

— Надеюсь, у вас ей хоррошо, — ответил Лео.

Лаирэ задумался. Гоблин вызывал симпатию, как и Ульрика с Джерри, но Эрвин не раз говорил, что судить надо по поступкам. Теперь и их чудесное освобождение из тюрьмы показалось подозрительным. Знал ли Джерри, что в тюрьме сидят именно эльфы? Совпадение ли это? И куда именно они медленно, но упорно идут?

***

Алое поле простиралось до самого горизонта. Полные зерен колосья устремлялись налитыми верхушками к идеальной синеве неба. Эри так давно не была здесь, что даже почувствовала нечто сродни радости после долгой разлуки.

Остановившись, она громко позвала:

— Вы где?

— Здесь.

Она обернулась. Человек, окруженный сиянием, стоял так близко, что, казалось, еще чуть-чуть, и она увидит его лицо. И почему-то именно сейчас Эри впервые подумала, что он мог быть и не человеком.

— Рад, что ты вернула часть своих сил, — его голос показался плотным и обволакивающим. — Что случилось?

— У меня вопрос. На этот раз, думаю, правильный, — Эри сощурилась. От сияния начинали болеть глаза. — Почему мне кажется, что я причастна к тому, что происходит? К войне, смертям, даже к дрожанию земли сегодня… Это Тиара меня запутала?

— Может, как только все наладилось, тебе стало скучно?

По голосу было слышно, что он улыбнулся.

— Я серьезно, — обиженно проговорила Эри. — Что-то происходит, точно ведь.

— Если ты так чувствуешь, попробуй разобраться, — посоветовал Человек, окруженный сиянием. — Это твоя сила, в конце концов.

Эри уперла руки в бока.

— Значит, сначала вы меня убеждаете в предназначении, а теперь говорите — думай сама?

— Нельзя всю жизнь искать только простые пути.

— Нельзя всю жизнь идти только сложными, — парировала она.

Человек, окруженный сиянием, не ответил и растворился в воздухе. Эри осталась одна.

***

Лаирэ не мог заснуть. На душе было тревожно, и в те мгновения, когда все же удавалось забыться, перед глазами всплывало размытое пятно красного цвета. Он и раньше его видел. Пятно как будто звало к себе, но он всегда отворачивался. Ему становилось все беспокойнее, пятно увеличивалось, словно хотело поглотить, вобрать в себя, убить или перенести в какой-то иной мир. Лаирэ старался не смотреть на него, и чем дольше это длилось, тем сильнее горело внутри. Казалось, что, отворачиваясь от пятна, он предает кого-то. Что там, в самой сердцевине, его ждут. Но он не хотел идти. Боялся. Сам не знал чего, но боялся.

Лаирэ приподнялся на локте и потер глаза.

«Надо прогуляться», — подумал он и встал, стараясь не потревожить вытянувшегося рядом Фуэртэ. Добравшись до своих вещей, он принялся одеваться.

— Ты чего, полукровка? — послышался шепот эльфа.

— Прости, не хотел разбудить, — виновато ответил Лаирэ.

— А сам-то что не спишь?

— Не могу, — он пожал плечами.

И в этот самый момент мрак озарила вспышка света. Горящая стрела прожгла насквозь верх палатки и воткнулась в пучок сена у ног эльфа. Фуэртэ вздрогнул и попятился. Лаирэ, как был, в одной рубахе, выскочил на улицу. Их лагерь окружала королевская армия.