Ее ресницы дрогнули.

— И я был бы рад, — продолжал говорить Лаирэ, — если бы мы стали друзьями. Знаю, в тебе заключена какая-то магическая сила, поэтому Тиара и забрала тебя, но не думаю, что это помешает. Чувствую, нет, просто уверен, ты хорошая, и ни человеческая кровь, ни жизнь среди них не смогли испортить тебя настолько. Ты ведь слышишь меня сейчас, правда?

— Да, — вдруг ответила девушка слабым голосом.

Лаирэ вздрогнул.

— Ты проснулась?! — воскликнул он.

Рыжая белка, сидевшая на подоконнике, испугавшись, прыгнула на ветку.

— Кто ты? — она открыла глаза, оказавшиеся зелеными, как у него, и удивительно знакомыми.

— Ла-Лаирэ, — выговорил он, запнувшись.

— Лаирэ? — с удивлением переспросила она. — Я не сплю?

Он улыбнулся.

— Нет, уже не спишь.

— Значит, это ты говорил со мной все это время? Я слышала голос… но как?

— Не знаю, как объяснить, надо дождаться Тиары, — и, увидев в ее взгляде вопрос, добавил: — Ты еще с ней познакомишься. Есть, кстати, хочешь?

Эри задумалась на мгновение и кивнула.

— А встать можешь?

— Надо попробовать.

Лаирэ приобнял ее и помог приподняться.

— Что с тобой было? — поинтересовался он, поддерживая ее за локоть.

— Не знаю, как будто застряла во сне или просто… — она не могла подобрать слова.

Он указал вперед.

— Вон кухня. Садись за стол, я найду чего-нибудь перекусить.

— Спасибо.

Все еще неуверенно Эри зашагала к двери. Ходить во сне и в жизни было не одно и то же.

— Ты говоришь по-человечески? — спросила она, устраиваясь на табуретке.

— Нет, — Лаирэ удивленно качнул головой и достал из шкафчика пустую тарелку. — Но ты ведь прекрасно понимаешь по-эльфийски…

— Я не знаю эльфийского, — возразила Эри. — Это ты говоришь по-человечески.

— Как такое может быть? — он вскинул брови. — Наверное, Тиара объяснит.

Эри кивнула. Лаирэ налил в тарелку похлебку, и все потеряло значение. Она как будто неделю не ела! Впрочем, так оно и было.

В голове было гулко, как в пустом зале, но память начала возвращаться. Мысли о том, что произошло с ней и Рыцарями, приносили боль, и хотелось снова забыться, но раз уж она выбрала проснуться, значит, время еще не пришло. Значит, надо жить дальше.

Эри подняла голову и встретилась с зелеными глазами Лаирэ. В сознании вспыхнуло. Да, она видела его во сне, в отражении в луже, слышала имя. Не только сегодня, много-много раньше.

Глава вторая. Воспоминания

Эри свесила ноги с ветви дуба и смотрела, как мелькают светлячки в ночной тишине. Это напоминало вечера в Шадер, когда она вот так же сидела и любовалась миром. Только тогда на душе не было так тяжело и грустно. По сравнению с тем, что случилось с Кордом, Рикки и остальными, ее детские переживания теперь казались глупыми и не стоящими ореховой скорлупки.

Лаирэ стоял в дверях хижины и наблюдал, как ветерок играет в ее волосах. Он хотел заговорить, но не решался, а потому просто смотрел.

Листва зашелестела, как от сильного ветра. Эри завертела головой. Две ветви устремились вниз и вернулись, сжимая, словно в объятьях, незнакомую женщину.

— Здравствуй, — сказала та, поправляя роскошные белые волосы. Светлячки окружили ее плотным облачком, давая возможность разглядеть лицо.

— Здравствуйте, — Эри моргнула.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, — эта эльфийка относилась к уже знакомой ей породе женщин. Сильная, властная и проницательная. Наверняка с какими-то планами насчет нее.

— Ты все-таки очнулась, — сказала она. — Очень рада. Меня зовут Тиара.

— Эриал. Хотя вам, вероятно, это известно.

На секунду они встретились взглядами. Женщина улыбнулась и, смягчив тон, продолжила:

— Я уже говорила твоему другу Лаирэ, но повторю для тебя: я не сделаю вам ничего плохого. А сейчас тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.

— Спасибо за заботу, — Эри поднялась на ноги, — но я выспалась. Раз уж вы пришли, то, наверное, сможете объяснить, где я и почему.

— Ты в Восточной Лансии, королевстве Ренорда. А это дерево — мой дом.

— Я пленница? — спросила Эри.

— Ни в коем случае, — Тиара улыбнулась. — Вы оба мои гости.

Эри обернулась к Лаирэ. Парень тоже как будто собирался ответить, но женщина подняла ладонь.

— Пойдемте в дом, — сказала она. — Становится прохладно.

Не хотелось расставаться с бодрящей свежестью ночи и крохотными светлячками, но Эри возражать не стала. Они уселись за столом на кухне. Тиара напротив, Лаирэ рядом.

Женщина смерила их взглядом и с загадочным видом произнесла:

— Да.

— Что-то не так? — насторожился Лаирэ.

— Волос к волосу, бровка к бровке, ресничка к ресничке. Просто поразительно!

— Хотите сказать, мы похожи? — Эри посмотрела на Лаирэ. Сходство действительно было: оба светловолосые, зеленоглазые и остроухие.

— Я эльф только наполовину, — решила напомнить она.

— Я тоже, — подтвердил Лаирэ.

Эри задумалась. Между ними действительно как будто есть связь, но какая? К разговору вернул голос Тиары:

— Расскажи нам о себе, — попросила она. — Как ты здесь очутилась?

Если бы умела, Эри ощетинилась бы и зарычала.

— А то сами не знаете? Ваши эльфы убили моих друзей.

— Рыцари Служения твои друзья? — переспросила колдунья. — Мы полагали, что конвой.

Эри бросила на нее еще один колючий взгляд:

— Они были хорошими людьми.

— Вот об этом и расскажи, — невозмутимо продолжила та. — Только с самого начала.

Эри глянула на Лаирэ, тот кивнул.

— Что ж, — она глубоко вдохнула. — Мне скрывать нечего. Я родилась в деревне Оту, на границе двух Лансий летом 117 года, если считать по-человечески. Мать звали Розалиной Найт, кто был отцом, не знаю. Это было в разгар семилетней войны, так что вариантов много. В ночь моего рождения вроде как поднялся ветер, жители деревни испугались и суеверно решили, что дело в ребенке. Спасая мою жизнь, мама отдала меня проходившей мимо путнице — Анжеле. По происхождению та была рованкой, но уже много лет странствовала по Западной Лансии. Она разбиралась в травах, зарабатывала на жизнь лечением людей и вот стала воспитывать меня. В Шадер, местечке, где мы обосновались, меня не очень-то любили, называли демоном и ведьмой. Так что я не ходила в сельскую школу, и нужных документов, как потом выяснилось, у меня тоже не было. Но все бы ничего, только Анжела тяжело заболела, слегла и… ушла на ту сторону.

После похорон я не смогла оставаться в Шадер и отправилась куда глаза глядят. Дорога далась тяжелее, чем я самонадеянно предполагала, и, вымотавшись, я потеряла сознание. Меня нашел Фридлин, еще один хороший человек, с которым мне повезло в жизни. Он привез меня в деревню Нюэль, где жил с семьей. Там я смогла остаться, работала в конюшне и втайне надеялась, что однажды смогу стать частью их семьи. Наивно было, я теперь понимаю. У нас сложились непростые отношения с Грионтом, старшим сыном Фридлина, я не смогла разрешить конфликт с Еленой, на тот момент его нареченной, и она доложила обо мне Охотникам. Пришлось бежать.

По пути я встретила еще несколько хороших людей, была в плену у разбойников и пережила большую потерю. После того как Охотники убили дорогого мне человека за то, что он пытался защитить меня, я решила вернуться в Шадер. Не думала, что смогу жить где-то еще. Но деревни уже не было. Охотники, занимаясь моими поисками, узнали, что местные жители не платили налоги, приехали за ними и в итоге все сожгли. Взрослых убили, молодых забрали работать. Меня же арестовали и посадили в тюрьму, где я провела около года, а потом один лорд захотел забрать меня к себе, но его желание использовали против него же. Короля Хинта убили, обвинили в этом меня, самого лорда и еще одного Рыцаря Служения. Полагаю, вы слышали об этом.

— Да, — Тиара кивнула, — Ренорд наивно хотел мира, но после смерти Хинта стало очевидно, что войны не избежать. Только в этой истории много непонятного. Во-первых, кто убил короля на самом деле. Во-вторых, странно, что Лидер отдал одного из своих питомцев на растерзание.

Эри развела руками.

— Зачем ты понадобилась Великому Оракулу Рованы? — Тиара перешла к следующему вопросу.

— Видимо, Лидер написал ему что-то, и тот заинтересовался, — она пожала плечами. — Но, скорее всего, это был просто повод выслать Рыцарей из города.

— Даже если так, это явно не основная причина. Ты помнишь, что было в день твоей казни?

Эри прислонилась к стене и скрестила на груди руки.

— Я не имею к этому отношения, — проговорила она.

— Ты знаешь, что по договору с Аргоном рованские маги не имеют права колдовать в Лансии? Оракул просто так не решился бы, — пояснила Тиара и вдруг сменила тему: — Откуда у тебя шрам на ключице?

Эри нахмурилась.

— Вы и об этом знаете?

— Это клеймо, не так ли? Расскажи, если тебе и вправду нечего скрывать.

Эри глянула на Лаирэ. Тот молчал, как будто переваривая услышанное. Она перевела взгляд на Тиару.

— Когда меня схватили, Охотник Найдер привел человека в рясе. Он называл его «брат». Тот и поставил клеймо.

— А зачем?

Эри вскинула брови.

— Меня спрашиваете?

Тиара не теряла хладнокровия.