— А говорили, что магия вымысел, — фыркнул Доминик, когда она закончила. — А вот на тебе, мир гибнет.

— Это гнев великого дракона Лайфванга, — многозначительно изрёк Марк Буйвол.

— Ты думаешь, можно что-то сделать? — осторожно подала голос Кира. — Людям ведь скоро будет нечего есть.

— Первым делом, нужно остановить хаос и эту войну, — ответила Эри. — Эльфы готовы, но так и неясно с кем вести переговоры. Они устали от лордов-однодневок.

— Вот что! — Вирт нагло хлопнул ее по коленке. — Нам нужен Даррен. Я догадываюсь, где он прячется, но просто ради нас он носа не покажет. Он должен услышать то же, что и мы сейчас.

— Согласен, — поддержал его Арок.

— Хорошо, — Эри поднялась на ноги.

* * *

— Антис, сколько раз просил тебя не уходить с кухни? Все же сгорело! — Даррен Тигр, голый по пояс и страшно злой, выскочил из дома на улицу.

— Эндарио надо поменять пеленки, — пояснила Антис, купая розовощекого малыша в корыте.

— Ничего, потерпел бы.

— Ты мог бы и сам последить за супом, — равнодушно ответила она, вытаскивая мальчика из воды и оборачивая в простынку.

— Я, между прочим, работал. Чтобы нам было, что есть завтра. А теперь… — он всплеснул руками.

— Вот теперь ты чистенький, — Антис поцеловала сына в лоб. Казалось, она и не слышала Даррена.

Тигр покачал головой и уже собрался было возвращаться в дом, как его внимание привлек волчонок, бегущий прямо на них из леса. Он инстинктивно схватился за нож, висящий на бедре.

— Куро, подожди! — из-за голых стволов показалась светловолосая девушка, в которой он сразу признал Эриал.

— Наконец-то я вас нашла! — воскликнула она, останавливаясь. — Не убивай волчонка, Даррен. Он мой друг.

Она наклонилась и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоить дыхание. Четвероногий ужасно быстро бегал.

— Ты как тут? — удивилась Антис, прижимая к себе ребенка.

— Я бы предложил вместе пообедать, но все сгорело, — едко заметил Даррен.

— Да не надо еды, — махнула рукой Эри. — Мне с вами поговорить, — и широко улыбнувшись, добавила: — Ужасно рада, что вы живы.

Антис предложила ей подождать на кухне, а сама пошла укладывать Эндарио на послеполуденный сон. Тигр отправился на поиски рубашки, хотя его богатырским торсом можно было любоваться бесконечно. Эри вспомнился их жаркий ночной поцелуй и то, как сильно он ей нравился, но она поспешила отогнать лишние мысли.

Домик был небольшой, одноэтажный, с парой комнат и кухней. Котелок с подгоревшим ужином сиротливо стоял в углу, как провинившийся школьник. Эри приподняла крышку. Вода выкипела и овощи превратились в вязкую кашицу. Выглядело, мягко говоря, неаппетитно.

Эри залезла в свой наплечный мешок и вытащила несколько бумажных свёртков. В них она хранила редкие и полезные травы, которые собирала по дороге. В основном это были лекарственные растения, пригодные для отваров и мазей, но в небольшой коллекции нашлось место и для эльфийских специй. Использовать последние Эри научилась у Орланды.

Подняв котелок, она снова подвесила его над очагом и подбросила щепок в огонь. Долив из ведра воды, она помешала содержимое деревянной ложкой.

Дождавшись, пока в котелке закипит, она добавила щепоть специй. Размешав, осторожно попробовала и высыпала ещё немного из свертка. Похлебка становилась все менее безнадёжной, а когда Антис и Даррен появились на кухне, оказалась почти спасена.

— Чего ты говоришь, что все сгорело? — воскликнула Антис, подходя к очагу.

— А что нет? — Даррен положил руки на пояс.

— Вечно тебе все не так.

Эри склонила голову на бок и подумала, как мило они смотрелись рядом. Огромный, как медведь, Даррен и маленькая, чуть пополневшая после родов, но все еще прекрасная Антис. И чего им радостно не жилось? Преодолели столько испытаний, а вот оказывается счастья это не обещает.

— Ладно, я пока разолью в тарелки, — Антис направилась к шкафчику, а Даррен уселся за стол.

— Рассказывай! — не то попросил, не то потребовал он.

Эри начала с момента, когда они последний раз виделись, и кратко поведала, как её с Рыцарями Служения отправили на юг, как их предал Андрей Волк, и как её увели в эльфийский плен, откуда уже забрала Тиара. После чего она зажила относительно неплохо в Филдбурге, пока во время землетрясения с градом не сбежала вместе с Виртом, Крисом и Тирком. По пути их схватили Синие волки. Держа раненого Тирка в заложниках, они отправили её шпионить в Ровану. Позже магов атаковал Аргон, и ей пришлось бежать. Зато потом она встретила Вирта с остальными, и те дали подсказку, где искать Даррена.

— Значит, ребята живы и не хотят успокаиваться? — спросил он, когда Эри закончила.

— И более того, — улыбнулась она, — хотят, чтобы ты к ним присоединился.

— Если ты бросишь нас с Эндарио… — тихо начала Антис. В голосе ее не было угрозы, но сразу становилось не по себе.

Эри решила отойти от скользкой темы и спросила:

— Теперь ваша очередь. Как вы друг друга нашли?

Даррен и Антис многозначительно переглянулись.

— Я что-то не то спросила? — не поняла она.

— Дело в том… — Тигр снова бросил взгляд на свою подругу. — Дело в том, что Хинт жив.

Эри подскочила на месте:

— Жив? Но как? Меня из-за него чуть не повесили, а он…

— Он в замке Северной звезды, — продолжил Даррен. — Мы виделись, когда я уговорил его отпустить Антис, — Тигр на секунду задумался. — Знаешь, даже забавно, как все в итоге проиграли. Никто из этой интриги не получил того, что хотел.

Из комнаты донёсся детский плач.

— Я сейчас, — Антис встала и поспешила к сыну.

— А ты? — спросила Эри. — Разве ты не выиграл?

Даррен пожал плечами.

— Почему ты с ней так разговариваешь? — развила она тему.

— Как? — он удивленно качнулся назад.

— А если завтра мы все умрем, и последнее, что ты ей скажешь, будет про сгоревший обед?

Тигр усмехнулся и глянул так, словно она ляпнула глупость. Эри почувствовала острое желание наброситься на него.

— Ты видел, что творится с природой? Ты знаешь, что в Толлгарде нет власти? — разгорячилась она. — Понимаешь, что мог бы что-то сделать? И Антис? Ты ведь так хотел быть с ней, я помню! И что? Уверен, что дал ей счастье? И ее сыну…

— Стоп-стоп-стоп, — Даррен поднял руки вверх. — Успокойся, Найт. Во-первых, это не твои заботы. А во-вторых, я думал отправиться в замок и поговорить с Хинтом, но боюсь оставить Антис одну с ребенком. Здесь рядом есть деревня, я продаю им поделки из дерева, но местные жители доверия не вызывают.

— А с собой ты ее не возьмешь…

— Он боится, что я вернусь к Хинту, — подала голос Антис, появляясь в дверном проеме.

— Не хочу таскать Эндарио туда-сюда, — возразил Даррен.

— В остальное время он тебя не так заботит, — едко ответила она и повернулась к Эри. — Ему нужна жена, чтобы и дом вела, и от ребенка ни звука, и чтобы все вкусно и хорошо, а он сам…

— А сам я готов работать и приносить домой хлеб, — перебил ее Даррен. — Я постоянно думаю и о тебе, и о мальчике, но ты больше не во дворце, и в ногах у тебя ползать никто не станет.

— Да разве я многого прошу? — Антис всплеснула руками. — Самой малой заботы.

— Беда в том, — отчеканил Тигр, — что ты любовница, а не жена. И по-другому уже, видимо, не будет никогда.

Девушка поджала губы.

— Дурак ты! — фыркнула она и спешно покинула кухню.

Даррен откинулся на стуле назад и мазнул Эри хмурым взглядом.

— Ты ведь любишь ее, — осторожно проговорила она. — А если любишь, почему не пойдешь за ней? Вообще непонятно, о чем вы ссоритесь.

— Нельзя, чтобы она считала себя правой.

Эри вздохнула. Видимо, действительно лезет не в свое дело.

— Ребята тебя ждут в Индорфе, — перевела она тему. — А я тогда отправлюсь к Хинту и попробую убедить его.

— Думаешь, тебя он послушает? — Даррен усмехнулся. — А даже если, то замок по-прежнему охраняется.

Эри поднялась.

— Если не попробовать, — заявила она, — мы этого никогда не узнаем.

Даррен бросил взгляд на дверь, где еще минуту назад стояла Антис, затем снова посмотрел на Эри.

— Прежде, чем ехать, выслушай, как всё было, чтобы иметь на руках все карты.

Она кивнула и снова села.

* * *

Тем временем Антис быстро собирала вещи. Закутав сонного Эндарио в несколько простыней, чтобы не простудился, она водрузила за плечи мешок с кое-какой провизией и украшениями на продажу, взяла сына на руки и поспешно покинула дом. И почему она не сделала этого раньше? Хотя, может, это свойство Эри. Стоит этой девушке появиться, как все переворачивается верх дном. Ну, и хорошо. Даррен уже замучил ее. Вечно кричит, вечно упрекает. К Хинту она, конечно, не пойдет. Даже ради сына не пойдет. Найдутся добрые люди. Ничего, выживут. Здесь рядом дорога, там, может, кто подвезет. И начнется новая жизнь. А этой конец. Потому что она устала.

Ну, не умеет она вкусно готовить. Да, и внимания ему, должно быть, уделяет меньше, чем сыну. Но ведь Эндарио маленький и беззащитный, а Даррен большой и сильный. И вообще… она старается ему угодить, а вместо благодарности одни упреки.

«Мы через столько прошли, — подумала Антис. — И я ни разу не пожаловалась, ничего тебе не сказала… Я, привыкшая к дорогим нарядам, мягкой постели и совсем другому отношению».