— А говорили, что магия вымысел, — фыркнул Доминик, когда она закончила. — А вот на тебе, мир гибнет.
— Это гнев великого дракона Лайфванга, — многозначительно изрёк Марк Буйвол.
— Ты думаешь, можно что-то сделать? — осторожно подала голос Кира. — Людям ведь скоро будет нечего есть.
— Первым делом, нужно остановить хаос и эту войну, — ответила Эри. — Эльфы готовы, но так и неясно с кем вести переговоры. Они устали от лордов-однодневок.
— Вот что! — Вирт нагло хлопнул ее по коленке. — Нам нужен Даррен. Я догадываюсь, где он прячется, но просто ради нас он носа не покажет. Он должен услышать то же, что и мы сейчас.
— Согласен, — поддержал его Арок.
— Хорошо, — Эри поднялась на ноги.
— Антис, сколько раз просил тебя не уходить с кухни? Все же сгорело! — Даррен Тигр, голый по пояс и страшно злой, выскочил из дома на улицу.
— Эндарио надо поменять пеленки, — пояснила Антис, купая розовощекого малыша в корыте.
— Ничего, потерпел бы.
— Ты мог бы и сам последить за супом, — равнодушно ответила она, вытаскивая мальчика из воды и оборачивая в простынку.
— Я, между прочим, работал. Чтобы нам было, что есть завтра. А теперь… — он всплеснул руками.
— Вот теперь ты чистенький, — Антис поцеловала сына в лоб. Казалось, она и не слышала Даррена.
Тигр покачал головой и уже собрался было возвращаться в дом, как его внимание привлек волчонок, бегущий прямо на них из леса. Он инстинктивно схватился за нож, висящий на бедре.
— Куро, подожди! — из-за голых стволов показалась светловолосая девушка, в которой он сразу признал Эриал.
— Наконец-то я вас нашла! — воскликнула она, останавливаясь. — Не убивай волчонка, Даррен. Он мой друг.
Она наклонилась и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоить дыхание. Четвероногий ужасно быстро бегал.
— Ты как тут? — удивилась Антис, прижимая к себе ребенка.
— Я бы предложил вместе пообедать, но все сгорело, — едко заметил Даррен.
— Да не надо еды, — махнула рукой Эри. — Мне с вами поговорить, — и широко улыбнувшись, добавила: — Ужасно рада, что вы живы.
Антис предложила ей подождать на кухне, а сама пошла укладывать Эндарио на послеполуденный сон. Тигр отправился на поиски рубашки, хотя его богатырским торсом можно было любоваться бесконечно. Эри вспомнился их жаркий ночной поцелуй и то, как сильно он ей нравился, но она поспешила отогнать лишние мысли.
Домик был небольшой, одноэтажный, с парой комнат и кухней. Котелок с подгоревшим ужином сиротливо стоял в углу, как провинившийся школьник. Эри приподняла крышку. Вода выкипела и овощи превратились в вязкую кашицу. Выглядело, мягко говоря, неаппетитно.
Эри залезла в свой наплечный мешок и вытащила несколько бумажных свёртков. В них она хранила редкие и полезные травы, которые собирала по дороге. В основном это были лекарственные растения, пригодные для отваров и мазей, но в небольшой коллекции нашлось место и для эльфийских специй. Использовать последние Эри научилась у Орланды.
Подняв котелок, она снова подвесила его над очагом и подбросила щепок в огонь. Долив из ведра воды, она помешала содержимое деревянной ложкой.
Дождавшись, пока в котелке закипит, она добавила щепоть специй. Размешав, осторожно попробовала и высыпала ещё немного из свертка. Похлебка становилась все менее безнадёжной, а когда Антис и Даррен появились на кухне, оказалась почти спасена.
— Чего ты говоришь, что все сгорело? — воскликнула Антис, подходя к очагу.
— А что нет? — Даррен положил руки на пояс.
— Вечно тебе все не так.
Эри склонила голову на бок и подумала, как мило они смотрелись рядом. Огромный, как медведь, Даррен и маленькая, чуть пополневшая после родов, но все еще прекрасная Антис. И чего им радостно не жилось? Преодолели столько испытаний, а вот оказывается счастья это не обещает.
— Ладно, я пока разолью в тарелки, — Антис направилась к шкафчику, а Даррен уселся за стол.
— Рассказывай! — не то попросил, не то потребовал он.
Эри начала с момента, когда они последний раз виделись, и кратко поведала, как её с Рыцарями Служения отправили на юг, как их предал Андрей Волк, и как её увели в эльфийский плен, откуда уже забрала Тиара. После чего она зажила относительно неплохо в Филдбурге, пока во время землетрясения с градом не сбежала вместе с Виртом, Крисом и Тирком. По пути их схватили Синие волки. Держа раненого Тирка в заложниках, они отправили её шпионить в Ровану. Позже магов атаковал Аргон, и ей пришлось бежать. Зато потом она встретила Вирта с остальными, и те дали подсказку, где искать Даррена.
— Значит, ребята живы и не хотят успокаиваться? — спросил он, когда Эри закончила.
— И более того, — улыбнулась она, — хотят, чтобы ты к ним присоединился.
— Если ты бросишь нас с Эндарио… — тихо начала Антис. В голосе ее не было угрозы, но сразу становилось не по себе.
Эри решила отойти от скользкой темы и спросила:
— Теперь ваша очередь. Как вы друг друга нашли?
Даррен и Антис многозначительно переглянулись.
— Я что-то не то спросила? — не поняла она.
— Дело в том… — Тигр снова бросил взгляд на свою подругу. — Дело в том, что Хинт жив.
Эри подскочила на месте:
— Жив? Но как? Меня из-за него чуть не повесили, а он…
— Он в замке Северной звезды, — продолжил Даррен. — Мы виделись, когда я уговорил его отпустить Антис, — Тигр на секунду задумался. — Знаешь, даже забавно, как все в итоге проиграли. Никто из этой интриги не получил того, что хотел.
Из комнаты донёсся детский плач.
— Я сейчас, — Антис встала и поспешила к сыну.
— А ты? — спросила Эри. — Разве ты не выиграл?
Даррен пожал плечами.
— Почему ты с ней так разговариваешь? — развила она тему.
— Как? — он удивленно качнулся назад.
— А если завтра мы все умрем, и последнее, что ты ей скажешь, будет про сгоревший обед?
Тигр усмехнулся и глянул так, словно она ляпнула глупость. Эри почувствовала острое желание наброситься на него.
— Ты видел, что творится с природой? Ты знаешь, что в Толлгарде нет власти? — разгорячилась она. — Понимаешь, что мог бы что-то сделать? И Антис? Ты ведь так хотел быть с ней, я помню! И что? Уверен, что дал ей счастье? И ее сыну…
— Стоп-стоп-стоп, — Даррен поднял руки вверх. — Успокойся, Найт. Во-первых, это не твои заботы. А во-вторых, я думал отправиться в замок и поговорить с Хинтом, но боюсь оставить Антис одну с ребенком. Здесь рядом есть деревня, я продаю им поделки из дерева, но местные жители доверия не вызывают.
— А с собой ты ее не возьмешь…
— Он боится, что я вернусь к Хинту, — подала голос Антис, появляясь в дверном проеме.
— Не хочу таскать Эндарио туда-сюда, — возразил Даррен.
— В остальное время он тебя не так заботит, — едко ответила она и повернулась к Эри. — Ему нужна жена, чтобы и дом вела, и от ребенка ни звука, и чтобы все вкусно и хорошо, а он сам…
— А сам я готов работать и приносить домой хлеб, — перебил ее Даррен. — Я постоянно думаю и о тебе, и о мальчике, но ты больше не во дворце, и в ногах у тебя ползать никто не станет.
— Да разве я многого прошу? — Антис всплеснула руками. — Самой малой заботы.
— Беда в том, — отчеканил Тигр, — что ты любовница, а не жена. И по-другому уже, видимо, не будет никогда.
Девушка поджала губы.
— Дурак ты! — фыркнула она и спешно покинула кухню.
Даррен откинулся на стуле назад и мазнул Эри хмурым взглядом.
— Ты ведь любишь ее, — осторожно проговорила она. — А если любишь, почему не пойдешь за ней? Вообще непонятно, о чем вы ссоритесь.
— Нельзя, чтобы она считала себя правой.
Эри вздохнула. Видимо, действительно лезет не в свое дело.
— Ребята тебя ждут в Индорфе, — перевела она тему. — А я тогда отправлюсь к Хинту и попробую убедить его.
— Думаешь, тебя он послушает? — Даррен усмехнулся. — А даже если, то замок по-прежнему охраняется.
Эри поднялась.
— Если не попробовать, — заявила она, — мы этого никогда не узнаем.
Даррен бросил взгляд на дверь, где еще минуту назад стояла Антис, затем снова посмотрел на Эри.
— Прежде, чем ехать, выслушай, как всё было, чтобы иметь на руках все карты.
Она кивнула и снова села.
Тем временем Антис быстро собирала вещи. Закутав сонного Эндарио в несколько простыней, чтобы не простудился, она водрузила за плечи мешок с кое-какой провизией и украшениями на продажу, взяла сына на руки и поспешно покинула дом. И почему она не сделала этого раньше? Хотя, может, это свойство Эри. Стоит этой девушке появиться, как все переворачивается верх дном. Ну, и хорошо. Даррен уже замучил ее. Вечно кричит, вечно упрекает. К Хинту она, конечно, не пойдет. Даже ради сына не пойдет. Найдутся добрые люди. Ничего, выживут. Здесь рядом дорога, там, может, кто подвезет. И начнется новая жизнь. А этой конец. Потому что она устала.
Ну, не умеет она вкусно готовить. Да, и внимания ему, должно быть, уделяет меньше, чем сыну. Но ведь Эндарио маленький и беззащитный, а Даррен большой и сильный. И вообще… она старается ему угодить, а вместо благодарности одни упреки.
«Мы через столько прошли, — подумала Антис. — И я ни разу не пожаловалась, ничего тебе не сказала… Я, привыкшая к дорогим нарядам, мягкой постели и совсем другому отношению».