— Прикольно. Я согласна на сосиски.

— Кстати, девчонки, посоветуйте мне, какие наушники лучше купить. С завтрашнего дня я начинаю бегать по утрам. Есть желающие присоединиться?.. Ну, раз желающих нет, ищем наушники и оформляем подписку на музыкальную платформу.

— Я думала, тебе не нравится музыка. Ты же всегда просишь сделать потише, когда я слушаю. — Даша перестала чистить яблоко и кажется, вообще забыла о том, что оно у нее в руке.

— А разве я сказала, что это будет рок, как в ваших комнатах? Хватает и другой музыки, подкастов и аудиокниг в интернете.

Думала ли она об Алексе, шаг за шагом отстаивая свои интересы и празднуя маленькие персональные победы? Пожалуй, он всегда был где-то рядом в ее мыслях. Разгадывая эту головоломку, она нашла единственно возможное для себя решение. И тогда Алекс стал ее иллюзией, фантазией, тайным собеседником, который во всем поддерживал и подбадривал. Он стал ее воображаемым героем, который дарил Лере крылья и веру в свои силы.

Бессонные, изматывающие тяжелыми мыслями ночи сменились душевным миром и эйфорией. Ей чаще стали говорить комплименты. Вот недавно заместитель Димы, встретив ее в коридоре со стаканчиком кофе у окна, удивленно заметил:

— Валерия, вы словно отсчет лет в обратном направлении ведете! Вы завтракаете младенцами? Или нашли, где растут молодильные яблоки?

А буквально сегодня в магазине с ней пытался познакомиться парень, не подозревая, что он всего лет на десять старше ее дочерей. Как ни странно, но тайное чувство, которое не только не ослабевало, но становилось с каждым днем сильнее, окрыляло ее, придавало новый смысл ее жизни, позволяя почувствовать себя особенной и несмотря ни на что счастливой.

Эта запретная и не озвученная никому любовь, так напугавшая ее, вначале повергла в пучину сожалений и хаоса, но очень быстро подарила чувство гармонии с собой и вселенной. Она вдруг позволила какой-то незнакомой до этого времени Лере выйти на свет. Новая Лера ей нравилась. Она была сильная и очень красивая. Она была такой же заботливой женой, как и прежде. Или, может, даже немного более заботливой. Но она делала то, что чувствовала правильным. И прямо сейчас правильным она чувствовала вот что…

Глава 5

Офис женского журнала располагался на самом верху. Вид из окна был потрясающий, впрочем, как и огромная комната: стены украшали большие черно-белые фотографии с яркими цветовыми акцентами в стальных рамках. В широком коридоре на белых кожаных диванах расположились сотрудницы редакции с новым выпуском журнала, который собственно и стал причиной ее визита. Увлеченные своим обсуждением они лишь кивнули Лере в сторону приемной, где можно было найти главного редактора, и продолжили разговор.

Главный редактор, Маргарита Васильевна, была дамой умной, наметанным глазом она быстро оценивала гостей и никогда не тратила свое внимание на неважных посетителей. Блондинка в приемной смогла поразить ее секретаря. Иначе Снежана быстро бы выпроводила ее. Ну значит, стоить принять:

— Пусть заходит, Снежана.

Марго быстро просканировала вошедшую в кабинет молодую стройную блондинку и мысленно прямо на груди поверх белой шелковой блузки прикрепила большую этикетку: 100 % классика, дорого. Она всегда мысленно клеила на людей этикетки и ужасно любила свое тайное развлечение. Марго сразу распознала дорогое мелирование. Наверное, часов пять, не меньше, колдовали над этим естественным оттенком, но ее-то не проведешь. Высокий устойчивый каблук. Красивые ноги, стильная юбка чуть выше колена. В целом ничего вызывающего, все просто. Но Марго знала, как дорого стоит то, что выглядит как это «просто». «На вид около 30 лет», — быстро определила она и дописала на мысленной этикетке возраст.

— Чем обязана? — редактор указала посетительнице на стильный ярко-красный стул, вызывающе яркий на фоне белого офиса с такими же черно-белыми фотографиями, как и в коридоре. — У меня есть ровно пять минут.

— Маргарита Васильевна, ваш журнал для дур? Просто скажите мне. Для домохозяек? Или все же для умных женщин?

Марго даже не повела бровью. Посетительница достала из сумки их новый выпуск и стала демонстративно листать пухлый глянец.

— Та-а-ак… что же у нас здесь? Как правильно накрасить глаза, чтобы спрятать возраст! Что подарить любимому мужу на день рождения! Как подготовиться к лучшему свиданию с любимым! Матовая или глянцевая? Выбери свою помаду! Чем отвлечь детей от шалостей? Заставь его ревновать! Такой вкуснотищи он еще не ел!

Она оторвалась от журнала, посмотрела на главреда и спросила:

— Мне продолжать?

— Я знаю содержание своего журнала лучше вас, не старайтесь.

— Лера. Меня зовут Лера, и я экономист. Работаю в консалтинговом агентстве, которое спасает компании от разорения. По работе я много сталкиваюсь с женщинами. В основном, когда их фирмы приходят в плачевное состояние и идут ко дну. И за все годы я не встретила ни одной женщины, которая бы не умела накрасить себе глаза и страдала по этой причине. Вы уверены, что об этом стоит писать такому изданию, как ваше?

— Милая, не вы будете меня учить делать мою работу, — ухоженные длинные пальцы Марго, унизанные кольцами с крупными камнями, уже отбивали дробь на роскошном огромном столе с аккуратно разложенными документами, текстами, фотографиями и готовыми журналами, явно выдавая раздражение хозяйки.

— Милой меня будет муж называть. — Лера ослепительно улыбнулась. — Я предлагаю вам то, что нужно женщинам. Я могу писать о том, как найти свое дело. Как решиться его открыть, и с чего начать. Как спасти компанию, которая тонет. И как заметить, что она дала крен и готовится уйти под воду. А также могу писать, как параллельно со своим делом воспитывать детей, кормить их и мужа, и не отказывать себе в мечте. Разве не это нужно вашим читательницам?

Марго впервые с начала разговора напряглась. Журнал и правда переживал непростые времена, но как она узнала? И кто ее подослал? Она коснулась своих ухоженных, чуть тронутых сединой коротких волос и перевела взгляд за окно.

— Кто вас направил ко мне?

— Госпожа Судьба. Сегодня утром я поняла, что слишком много времени уделяю другим, забывая о себе. Поэтому я не пошла в свой офис и оказалась в этом парке. — Лера показала на старые, насыщенно-зеленые ели за окном. — Купила ваш журнал и зашла в кафе рядом почитать. Ваш журнал должен был научить меня разобраться с проблемами, уделить себе время, заглушить чувство вины и что-то там еще. Но это содержание, извините, я даже не понимаю, на кого оно рассчитано. Переживающая за свой возраст женщина, так и не научившаяся красить глаза, на бегу выбирает подарок мужу и спешит на свидание, которое вы научите, как сделать незабываемым. Ну это же полный треш. Ваша вывеска была видна из окна кафе. А официантка сказала, что редактор журнала интересная женщина и часто заходит к ним обедать. Маргарита Васильевна, я могу помочь вам сделать содержание как минимум полезнее.

Марго внимательно посмотрела на Леру и мысленно дописала на своей воображаемой этикетке, прикрепленной на пуговицу блузки: умная. А потом отвела взгляд на окно и сказала:

— У нас не было ни слова про возраст. И для того, чтобы начать с нами сотрудничать, вам не нужно было вываливать это все.

Марго поморщилась. Она не любила, когда критиковали ее детище. Переведя взгляд на Леру, она продолжила:

— Но если вы сможете сделать что-то полезное для читательниц и писать так воодушевленно, как говорите, я не стану возражать. Испытательный срок — три месяца. И в это время вы не получаете гонорара. Но, если спустя этот период вы нам будете интересны, оплата у нас достойная. И писать нужно простым языком, так, словно вы подруге рассказываете, а не инвесторам. Учтите, это сложнее, чем кажется на первый взгляд. Материалы пришлите на имейл с пометкой для меня, — и она протянула такую же стильную, как и весь офис, черно-белую глянцевую визитку с большими сочными красными заглавными буквами. В этой женщине определенно был стиль. — Вот вам еще парочка наших журналов. В первом есть как раз отличный материал о том, как научиться выражать свои чувства, не обесценивая при этом чужой труд. Что, милая, решила уйти в декрет и заранее ищешь удаленную работу?

— Там я уже была. Три раза. И это не мешает работать. Проверено на личном опыте.

— Если рубрика нам подойдет, материалы должны будут выходить регулярно, вне зависимости от детских больничных автора. Оцените свои силы.

— Старшая поступает в университет в этом году, средняя — в следующем. Не знаете, на время экзаменов работающим мамам положен больничный или отпуск?

Кажется, впервые за минуты разговора бровь редактора уползла вверх. Лере нравилось, как люди реагировали на то, что у нее три взрослых дочери. А круче всего, что она сама без чьей-либо помощи и протекции только что получила свою первую работу. Прежняя Лера Ларионова никогда бы не отважилась на это, тем более, не посоветовавшись с мужем. А новая Лера упивалась этим восхитительным чувством, когда смогла что-то сделать сама. Оказалось, стоило всего лишь поверить внутреннему порыву и тому, что все преграды существуют лишь у нас в голове. За год она научилась быть счастливой в этой странной ситуации. В ней появился драйв и новая глубина. Даже муж стал как-то иначе смотреть. Теперь предстояло самое сложное — рассказать ему о новой работе.