Я намеревался выйти из каюты, но Милена остановила — мягко, положив руку на плечо. Было так приятно, что я едва не замурлыкал — глупо и по-детски.

— Сначала обработаю ранки, — заявила сурово.

— Да ерунда это все, — попытался я отмахнуться.

— Рэм! — воскликнула Милена.

Я послушно сел на место, наблюдая, как она достает из аптечки свой дезинфектор, ватку, смачивает ее и осторожно прикладывает к ссадинам на руках.

— Знал бы, сильнее порезался, — хмыкнул я.

— Учитывая ваш, верианский… гм… нрав… вообще удивлена, что вы доживаете до пятисот, — усмехнулась Милена, не отрываясь от моих рук.

Значит, она про меня читала. И все еще согласна общаться. Слава богам!

Наконец, землянка удовлетворенно выбросила ватку в ведро. Ранки на моих ладонях заживали.

— Ну пошли! — усмехнулась еще раз. — Только можно обойтись без драк?

— Я бы очень хотел пообещать, — признался как на духу. — Но не знаю намерений Мея, Мейлордина Вальянс Диварра. В конце концов, Сэл разнял нас на самом интересном месте, — я невольно хмыкнул, вспоминая, как сосед смачно впечатался в стену.

— Сэл? — заинтересовалась Милена.

— Мой младший брат, Сэллиомнер Брилльен Нонкс. Ты до него не дошла в брошюре?

— Нет, но про тебя читала, — она отвела глаза.

Я почувствовал потребность немедленно все прояснить.

— Милена, — позвал землянку.

Милена намеревалась юркнуть вон из каюты. На оклик обернулась, сверля знакомым изучающим взглядом. Казалось, я для нее неведомый зверек, за которым любопытно наблюдать. Что ж… Не так плохо, как могло бы быть.

— Хотел бы, чтобы ты поняла. Ни ты, ни наши женщины ничем нам не обязаны. У вериан мужчин больше, чем женщин… намного… Каждый из нас естественным образом готов к тому, что для него не найдется пары. Вернее она найдется, но выберет кого-то другого.

— Ладно-ладно, — Милена отмахнулась с явным нежеланием и дальше вдаваться в подробности физиологии верианцев. — Я подумаю… Ты мне вот что расскажи. В брошюре не нашла. А как женщины-то узнают — кто их единственный? Ну, ваши женщины, имею в виду.

Мы вышли в коридор, и Милена закрыла замок.

— Чувствуют, — пожал я плечами. — Это как влюбленность у людей. Влюбленность с первого взгляда.

Землянка позволила взять себя под руку, и мы спокойно прошествовали к лестнице.

— А бывает так, чтобы пары… гм… ну вообще не совпадали? Ей нравится один, ему другая, ей кто-то третий и так далее… — спросила Милена, когда мы начали подъем.

— Не слышал о таком, — я повел плечами снова. — Обычно у женщины либо несколько вариантов, либо один, либо ни одного. Такое тоже случается. А как ты сказала, — я призадумался… — Правда, не слышал…

— Мейлордин, если я правильно поняла его имя, не твой брат? — зачем-то уточнила землянка.

— Нет, — кивнул я, в то время как мы преодолели уже два лестничных проема. — Мей из соседской династии. Ты увидишь мой бой с ним, если приедешь на турнир.

— Драчливые вы, — усмехнулась Милена. — Нет бы поговорить… Сразу друг на друга с кулаками.

Я пожал плечами, не зная как объяснить нашу стычку с Меем. Похоже, оба действовали на чистых инстинктах, и до разговора вряд ли дошло бы, при всем желании.

— Скорее у нас такие реакции… иногда, — предположил, осторожно подбирая слова. — Вообще-то мы не такие уж и драчливые…

— Хотелось бы верить, — хихикнула Милена. — Ну, рассказывай о ваших блюдах, — мы как раз входили в столовую.

Креанка у дверей поклонилась, губы едва заметно дрогнули.

Мея видно не было.

Мы вошли в просторное помещение, обычное для подобного размера кораблей — я видел их тысячами. Здесь оставалось мало свободных столиков, и я дал знак проводнице у дверей занять один.

Милена покосилась с нескрываемым неодобрением.

— Рэм! — выпалила, притормозив возле длинного хвоста столов. Всплеснула руками, едва не задев одну из ведерных кастрюль. Впереди выстроилась шеренга таких же. Между ними с трудом втиснулись таблички, оглашая названия блюд на нескольких языках содружества.

— Пожалуйста, при мне больше не демонстрируй свою власть, — отчеканила землянка, глядя в глаза с нескрываемым осуждением.

Вот ведь черт! Называется, произвел хорошее впечатление!

Некоторое время я не находил, что сказать. Жест в отношении обслуги корабля представлялся мне абсолютно естественным. Милена смотрела на это иначе, и я не стал бы настаивать. Потому что самолично занять столик, куда проще, нежели завоевать улыбку на ее лице. Заметив мое замешательство, араччи ткнула пальцем в ближайшую кастрюлю и предложила:

— Ладно, давай уже рассказывай, распорядитель… — на последнем слове она даже немного фыркнула.

Вчера я выучил меню наизусть. Так, что читать почти и не требовалось.

— Гайдо — суп из морепродуктов. Вроде вашего с мидиями, кальмарами и гребешками. Но не такой острый, как итальянский… — я принялся мучительно вспоминать название. Оно прямо вертелось на пальцах, но никак не всплывало целиком.

— Зупа ди Пеше? — подсказала Милена.

— Ага, — обрадовался я. — Вчера проверил, все белки совместимы с организмом людей. Так что, можешь смело брать.

Она посмотрела пытливо, как умела, а затем сменила гнев на милость.

— Спасибо, не ожидала такой заботы.

Вновь похвала отдавала горечью. Ради нее я рискнул бы жизнью, положением… В сущности, я уже пошатнул его дракой с Меем. Почему землянка сомневалась, что не пожалею времени на такую мелочь, как поиски в энциклопедии наших блюд, чьи белки, жиры и углеводы лучше всего подходят ее организму?

У меня вырывался вздох, и Милена еще внимательней заглянула в лицо.

— Рэм, извини, если выразилась чересчур резко по поводу столика, — произнесла почти ласково, примирительно.

Не поняла… Но забота оказалась настолько приятной, что на долю секунды я потерял дар речи.

— Д-да-а уже забыл, — наконец, проблеял сквозь туман глупой эйфории.

— В общем, — продолжил рассказ, усиленно пытаясь навести порядок в мыслях. — Акрана — это овощи, тушеные с мясом. Там тоже все хорошо для твоего организма… На счет мишши и осури я бы подумал. Мишши — блюдо из сладковатых кореньев… Читал, они вроде как похожи на вашу земляную грушу, но часть аминокислот чужих. Поэтому лучше пробовать позже…

Милена внимательно слушала, положив себе пока только гайдо.

— Осури — овощи, вроде вашего картофеля на вкус — два типа и кислые ягоды. Вообще вкусно, но я бы тоже пока воздержался. Там не меньше трех новых аминокислот. Зиркой — мучные изделия с начинкой внутри. Я бы посоветовал с зеленью — там все аминокислоты как на Земле. Потому что с овощами содержит немного терпов — это те самые, похожие на картофель. Истол — суп из разных видов мяса. У нас редко готовят отдельно птицу, млекопитающих. Обычно вместе. Тоже для тебя неплохо. Там вдобавок злаки и овощи. Но по химическому составу все как на Земле, — я рассказал Милене еще про несколько наших блюд. Она взяла совсем немного зиркоя с зеленью, и мы дошли до десертов.

— Не люблю сладкое, но хочу попробовать ваши ягоды, — землянка ткнула пальцем в шесть мисок с разным ягодным ассорти на сливках.

— Вот эти похожи на вашу малину, морошку и землянику, так что бери сразу, — подсказал охотно. — Из остальных тебе подходят выборочно лишь некоторые.

— Мне хватит этих. Травяной чай есть? Вроде настойки мяты, шиповника и мелиссы.

— Ага, — я быстро налил ей кружку.

— Лучше три, — усмехнулась землянка. — Чая много не бывает.

Я послушно налил еще две. Да хоть сорок, лишь бы пила в моем обществе.

— А сам? — удивилась Милена, заметив, что я ничего не взял.

Честно говоря, я совершенно забыл о еде. Рядом с ней, кажется, мог бы голодать неделями. Странное, почти лихорадочное воодушевление от близости Милены рождало куда больший душевный и физический подъем, чем усиленное писание, отдых и тренировки.

— Да вроде как и не особо хочу, — пожал я плечами.

— Нет уж! Не гоже, чтобы лучший боец Миориллии оголодал и проиграл турнир, — усмехнулась Милена. — Бери или сама тебе возьму…

— Даже интересно что, — хмыкнул, жестом предлагая землянке не стесняться в фантазиях.

Она налила мясной суп, положила осури и оба вида терпкоя…

Я обомлел. То же самое взял бы себе сам.

— Читаю по ауре, — усмехнулась Милена, заметив удивление на моем лице. — Ты же наверняка тоже ознакомился с нашей расой? Я не про людей, про араччи.

— Угу, — пробубнил все еще немного ошарашенно. — Удивительная раса.

— Ничего удивительного, — она издала такой тяжелый вздох, что у меня сжались сердца.

— Милена? — спросил, наклоняясь, заглядывая ей в лицо…

Землянка отмахнулась: — Не хочу об этом. Я в отпуске! — выпалила слишком бодро.

А я не хотел думать, что она не доверяет чужаку со странной физиологией, который, к тому же вечно бьет кому-то морду.

Поздно сообразил, что металлическая подставка для подносов закончилась. Милена намеревалась поднять наш и отправиться к столику. Я поспешил перехватить.

— Позволь мне. Хоть что-то сделаю, как действительно воспитанный принц, — попросил осторожно. Землянка кивнула, отдав поднос. Ну слава богу!

Я принес еду на столик, куда проводница водрузила специальную табличку, и осторожно переставил тарелки.