— Мы для этого тренируемся, — хмыкнул невольно. — К тому же я был в состоянии аффекта.

Милена опять шагнула навстречу. Я дернулся, потому что ноги сами просились вперед, но удержался на месте.

— Извини за вчерашнее, — мягко сказала она. — Я была невежлива.

То, что мы вдруг перешли на «ты» кружило голову почище какого-нибудь крепкого алкоголя.

— Да нет, — поспешил возразить: — Это я должен извиняться. Сам не знаю, почему вел себя, как настоящее хамло… как там говорят земляне — хамло подзаборное?

Она улыбнулась.

— Не совсем так, но похоже.

— Слушай, понимаю, что дал обещание и не отказываюсь от него, — каждым словом я словно забивал гвозди в крышку собственного гроба. — Но, может, все-таки не откажешься от приглашения на мои бои и праздники в честь турнира? Это через три дня.

— Где они проходят? — уже хорошо, что поинтересовалась.

— В нашей столице, Хосселе, прямо в королевском борцовском зале, — охотно объяснил я.

Она задумалась.

— У меня путевка в Альгарру… Далековато. Не знаю, как доберусь, — промямлила растерянно.

— Я пришлю шар-мобиль! — выпалил быстрее, чем успел себя одернуть, чтобы перекроить фразу в «могу прислать»…

Думал, Милена снова вспылит, но она улыбнулась. В груди разлилось предательское тепло, совсем как вчера, когда начал творить невесть что. Голова кружилась. На чистой эйфории я шагнул к ней навстречу. Милена немного попятилась, и я замер, понимая, что снова все испортил. Ладони сжались в кулаки, челюсти скрипнули.

Вот теперь она меня точно пошлет так далеко, что придется лететь недели две.

Милена отступила еще на шаг, внимательно посмотрела в глаза и… опять улыбнулась.

— Ладно, будет интересно побывать на боях. — А обратно довезете?

Кажется, я только что вспомнил, что нужно дышать.

— Вообще зрители-туристы обычно живут в ближайших к дворцу гостиницах. Я могу поселить тебя туда же, потому что бои идут до самой ночи… — надеюсь, она не подумает, что нарочно заманиваю в родную страну, поближе к родовому замку. Признаюсь, первой мыслью было разместить единственную именно там, как гостью царственной фамилии.

— Ах, да, я об этом читала, — к величайшему облегчению, выдала Милена. — Ладно, присылай шар-мобиль. Никогда на них не летала.

Она было развернулась, чтобы уйти, но я не удержался.

— Милена?

Землянка обернулась, окинув вопросительным взглядом.

— Могу попросить о возможности сопровождать тебя здесь, в столовую и смотровую? Обещаю вести себя уважительно, — Милена не отвечала, сверля меня своими удивительными глазами. Ну вот опять поторопился! Стремясь исправить ситуацию, постарался честно все прояснить. — Мог бы сказать, что на корабле полно хорров. На самом деле шестьдесят процентов и все это в целях твоей безопасности… Но это было бы неправдой.

— Нонкс, — протянула она.

— Рэм, называй меня Рэм, — встрял я.

— Рэм, — мне понравилось как звучит краткое имя в устах Милены — без рычащей первой буквы, с немного удлиненной второй. — Я не каждый день выхожу к столовой. Но завтра планирую — так и не попробовала ваши блюда, — я открыл было рот, чтобы предложить исправить упущение немедленно, но землянка опередила. — А сейчас уже нет аппетита. В каюте ведь подают только земную пищу.

— Тогда буду ждать тебя завтра? — кажется, меня в очередной раз несло. По счастью, Милена в очередной раз не обиделась.

— Хорошо, приду где-то к часу. Но не обещаю что ровно.

— Не страшно, — губы расползлись в дурацкой улыбке. — Я подожду.

— Договорились, — Милена развернулась и начала спускаться по лестнице.

Я немного постоял, упиваясь нашим разговором, проигрывая его в голове снова и снова. Задыхаясь от ощущения ее взгляда, совсем не такого как вчера — осуждающего, неприязненного. «Всего-то надо было пришмякнуть парочку хорров!» — мысленно усмехнулся я и медленно зашагал в свою каюту.

Еще предстояло как-то скоротать время до завтра.

…

Как назло день тянулся медленно и нудно.

Чтобы не сойти с ума и не броситься ломиться в каюту к Милене, заработав окончательное и непобедимое презрение, я отправился в спортзал.

В пустой комнате эхо моей поступи по деревянному паркету звучало сродни грохоту шагов пехоты по каменной мостовой. Хорры предпочитали тренироваться вечером, а наша делегация официально примется за подготовку к турниру только по прибытию домой. Спортзал корабля инвентарем не баловал: шесть тренажеров и восемь груш для битья. Но большего и не требовалось. Скинув одежду, я принялся мутузить красный цилиндр-подушку для битья. Не помню, сколько прошло времени, только верхняя часть каната, на котором держалась груша, издала тихий жалобный треск. Тонкие спирали ниток поочередно рвались, превращаясь в бахрому. Раздался последний, глухой звук, тренажер дернулся и рухнул на пол. Хохотнув, я перешел к другому.

Когда характерное потрескивание дало понять, что вскоре в спортзале станет еще одной рабочей грушей меньше, сзади послышался щелчок и… ойканье до боли знакомым голосом. Черт! Милена — землянка, а я разделся догола, потому что белья верианцы не носят.

Обычно этого не требуется — все наши гениталии расположены внутри тела. Снаружи видны только две горизонтальные щели в районе лобка. Из них при необходимости выходят органы: один — для спаривания, второй, не больше сантиметра — для выведения жидких отходов.

Пока в них нет нужды, чтобы заметить отверстия нужно очень присматриваться. Волосы на теле не растут, поэтому и на пляж купальники не надеваем.

А вот сейчас произошел тот самый, единственный в жизни каждого верианина случай, когда костюм пришелся бы очень кстати. Голос Милены вибрацией отдался в теле. Я попытался отвлечься, выждать. Но услышал щелчок дверной ручки — землянка явно уходила. Нервы сдали. Вместо того, чтобы одеться и наведаться к ней в каюту для объяснений, я совершил очередную глупость.

Бросился к Милене, окликнув ее. Землянка развернулась, еще раз ойкнула, шарахнулась и врезалась в дверь спиной.

— Думала, вы хотя бы форму надеваете, — растерялась она…

И тут меня подвело хваленое самообладание, каким славилась наша династия на всю планету. Вдохновленный тем, что Милена не шарахается вновь, не убегает прочь, не возмущается, а скорее даже немного развеселилась, я на чистых инстинктах окружил ее руками. Слегка наклонился, чтобы землянке не приходилось задирать голову, разговаривая со мной. И только потом осенила запоздалая мысль. Черт возьми! Она не любит столь близкого контакта!

Зато мое тело явно любило. Очередная горячая волна прошлась ото лба к ногам, низ живота скрутило спазмом и… вот теперь мне отчаянно понадобилась одежда, оставленная в углу зала. В складках шаровар она бы точно не увидела то, что сейчас было вопиюще заметно на том месте, где минутой назад располагалось безобидное отверстие.

Я растерялся, не зная, что предпринять. То ли нестись к одежде, то ли успокоить Милену — землянка вжалась дверь и словно пыталась слиться с ней. А ведь сегодня все так хорошо начиналось!

Несколько минут мы стояли неподвижно. Глаза землянки расширились, грудь вздымалась волнами, губы сжались до белизны. У меня не хватало решимости отпустить ее. Слишком хорошо понимал, что после нынешнего конфуза Милена вряд ли подтвердит согласие увидеться завтра и уж тем более в нашей столице. Успокоиться не получалось — желание разливалось по телу, усиливая эффект.

Я застыл, с ужасом осознавая, что с каждой минутой промедления, все сильнее отталкиваю Милену своим изменившимся видом. Дать ей уйти без объяснений и очередной порции извинений душевных сил не хватало.

Землянка все больше бледнела, лицо немного вытянулось, застыло.

Сколько мы так простояли, не знаю.

Лихорадочное желание обжигало, дергало за нервы. Но позволить себе успокоиться я не мог. Пришлось бы отпустить землянку и отказаться от единственной надежды увидеть ее снова.

Сколько раз мысленно проклял свою неосторожность, не знаю. Ну вот что за небрежность? Трудно было запереть дверь за магнитный замок? Или, на худой конец, остаться в шароварах, ведь не дома же! Наэлектризованное беззвучие становилось все более невыносимым. И я не нашел ничего лучше, чем позвать землянку по имени.

— Милена? — голос был чужим, хриплым, низким и ужасно неприятным. Я постарался прочистить горло и позвать ее снова, но прозвучало ничуть не лучше.

Землянка медленно, но очень ловко поднырнула под моей рукой. Схватилась за дверную ручку с явным намерением сделать то, чего я опасался. И опять, черт возьми, вместо того, чтобы благоразумно позволить ей уйти, я накрыл ладонь Милены своей и повторил ее имя, как заклинание.

— Да, Рэм? — землянка подняла на меня испытующий взгляд. — М-можно зайду попозже? — уточнила осторожно.

Ну да, я ведь бешеный зверь! Со мной надо ухо востро! Ее страх или неприятие или что еще там было, ударили как хлыстом. Зато немного спал дурман желания, хотя мой внешний вид это кардинально не улучшило.

— Я забыл запереть дверь. Мы всегда так тренируемся, — пояснил, плюнув на сиплость.

— Я поняла, — хмыкнула она — то ли облегченно, то ли недовольно, то ли разочарованно. — Поэтому, пожалуй, зайду позже. Хотела заняться йогой, меня всегда это умиротворяло, — пояснила вдруг.