ОНО спохватилось, стремилось удержать аппетитную добычу…

У меня мощное силовое поле. Как раз, как ОНО любит. Откуда возникла эта мысль? Кто ее знает. Просто появилась в голове.

Я отчаянно вздохнула, дернулась и потеряла сознание.

…

Веки удалось разлепить ценой титанических усилий. Передо мной маячило лицо… Рейн. Удивленное и радостное лицо женщины, которую, думала, больше никогда не увижу. Да собственно, я полагала, что больше не увижу вообще ничего.

Ни-че-го… Так вот ОНО какое! Не черное, сродни мириадам чернильных червей, которые сплелись воедино, как в фильме про Сайлент-Хилл. Оно белое, немое, безразличное…

— Пламя, — выдохнула Рейн. — Я с тобой уже попрощалась.

— Откровенно говоря, я тоже попрощалась с собой, — я повела затекшей шеей и попыталась сесть. Знакомый диван позволил принять более удобное положение, поддержал обмякшее тело. Слабость грудой кирпичей вжимала в матрас, но на локте подняться удалось.

— Да уж… еще никто не спасался от НЕГО. И никто никого не спасал…

— Погоди, — я сглотнула ком в горле. — Сьерра? Так он взаправду был там?

В голове стаей перепуганных птиц заметались мысли. Сьерра мне не привиделся?

— Что бы-ыл! — выпалила Рейн. — Он жизнью рисковал. Прорвался сквозь ЕГО материю. Ту, в которую ОНО обращает энергию, чтобы утопить жертву. И вытащил тебя. Теперь вот тоже болеет. Правда, уже почти поправился… Тебя дольше не отпускало. Лекарь сказал — ты не так хотела жить. И еще сказал — Сьерра очень хотел, чтобы ты жила… Поэтому ты и очнулась. Вернее, вышла из комы в сон. А вот теперь пробудилась от него.

В голове воцарилась сумятица. Каша, хоть половником греби. Сьерра чуть не умер, спасая меня. Зачем? Мы ведь едва знакомы. Виделись дважды — когда Мендра приволок меня в замок и когда бил… Откуда такое самоотречение?

Ради бриталлия?

Впрочем, не удивительно. Льенны столетьями живут и дышат одной мечтой — покинуть капкан Разлома. Я же — одна из немногих, кто способен воплотить их мечту в реальность. Спасти от ОНО не одну-единственную айшару, а весь народ…

Пожалуй, да, Сьерра поступил как истинный вождь. Переступил через чувства, стремления незнакомой женщины иной расы ради своего народа. Молодец, как ни крути.

Слава богу, наши с ним цели случайно совпали. Теперь я четко осознавала — ОНО внушило мне жгучее желание погибнуть. Мой порыв у Разлома испарился после знакомства с Рэйн. Диковинный бриталлий, чудеса мира льеннов вернули к жизни, воскресили любопытством.

Слава богу.

Вряд ли Сьерра помог бы незнакомке, если бы его народ так остро не нуждался в еще одной айшаре. Что ж… в любом случае, он совершил хороший поступок.

…

(Дэсс)

Утро в замке сотен миров — понятие условное. В одной комнате проснешься — восход цветет над морской гладью. В другой — глухая ночь залила чернилами лесную чащу. В третьей — вуаль сизых сумерек легла на бескрайние поля.

Я стараюсь жить в одном мире, в одной комнате. Иначе организм сходит с ума. То отключаешься на ровном месте. Сидишь-сидишь и — бац — просыпаешься от удара об пол. То бессонница изводит сутками напролет. Вроде бы и дремота одолевает, а ложишься в постель — сна ни в одном глазу.

Я потянулся, встряхнул мышцы и вылез из кровати.

В других комнатах постели такие, что хоть табор приводи. В этой — средняя двуспальная. Мне хватает. На громадинах, в ворохе перин и одеял, чувствую себя одиноким и брошенным. Здесь ощущаю странный уют, умиротворение.

Вспоминаются лучшие годы, когда на похожей постели с женой выделывал такое-е!

Вкус страсти — медовый с горчинкой — почти стерся со временем. Осталось лишь тепло в груди и ком в горле. Я сглотнул его, стараясь избавиться от наваждения. Что было, того не вернуть.

Тяжело вздохнув, зашаркал резиновыми шлепками к кофе-машине. Включил очередной чудо-агрегат аджагар, огляделся вокруг. Чем бы его подкормить? Помнится, в моей молодости ходили шутки о подарках. Вроде: дари то, что не жалко. Сегодня мне было не жалко старую тряпицу — вчера пыль вытирал. Закажу аджагарскому курьеру новую. Благо он появляется дважды в неделю. Значит, через день заскочит, как к себе домой, и бросит в холодильник продукты. Вдруг у меня фантазии не хватит выпросить у пищевой машины аджагар хлеб или курицу. Поинтересуется — чего мне еще не хватает для полного счастья. Любимой женщины, свободы передвижения… Свободы… Я закажу тряпку для пыли. Неравноценная замена желаемому, но уж чем богаты.

Я открыл крышку кофеварки — почти точной копии земных. Только в ситечко не засыпают ароматные зерна, не заливают внутрь воду.

Вдавил красную кнопку на крышке, подставил чашку под кран.

На боку машинки загорелось табло с вариантами кофе. Я выбрал капучино.

Автомат затарахтел как старенький автомобиль, издал странный звук — вроде пых-х-х, и выплюнул в чашку напиток.

Комнату наполнил запах свежесваренного кофе. Именно сваренного, не растворимого. Я с наслаждением потянул его носом. Маленькое удовольствие, доступное Дэссу, который никогда не покидает Разломы.

Не снимая пижамы, не чистя зубы, глотнул горячего напитка. Мягкое сливочное послевкусие на языке сразу подняло настроение. Но, как всегда, на моей работе, это не продлилось долго.

По замку пронесся гул сирены — наподобие пожарной. Я вздрогнул и побрел к своим баранам. В рубку управления. Сирена означала, что Разлом выкинул очередную каверзу. Неймётся ему на этой неделе! Надеюсь, хоть не новый мир засосал. Аллен и так в последнее время не совсем адекватен. А тут и вовсе может удариться в очередную истерию.

Я несся по широким коридорам с потолками в два аджагарских роста, проклиная разлом и свою работу. Но добравшись до рубки и окинув взглядом приборы, успокоился.

Разлом снова требовал еды. С чего вдруг? Судя по показаниям датчиков, миры не заглатывал. Умалишенные полукровки за бассейн его не принимали. В чем же дело?

Ладно… Потом разберусь.

Я закинул в голодную пасть Разлома очередной кубик, и сирена замолкла.

Тишина окутала ощущением умиротворения.

Ну и ладушки. Пойду допивать кофе.

…

(Пламя)

Следующие несколько дней я постепенно выздоравливала. К истощенному телу возвращалась былая сила. Одеревеневшие мышцы отходили, но не обмякали, напротив, наливались упругостью.

Рейн ухаживала за мной, как за сестрой. Приносила еду, помогала добрести до уборной, помыться. И от этого становилось не по себе.

Сьерра рисковал жизнью, айшара дневала и ночевала у моей постели. Заслужила ли я? Стальной особой симпатии не вызывал, но и зла не заслуживал. От него разило опасностью, но и какой-то истинно мужской силой. Рядом с ним хотелось быть слабой, беззащитной, ранимой.

Смерти, болезни я Сьерре ну никак не желала.

Меня знобило от стыда, сжигало раскаяние.

Я решила покончить с собой, пусть даже повинуясь голоду ОНО. Но ведь не желай я бесславной гибели совсем недавно, энергетическая тварь не добралась бы до подсознания. Я сама всему виной. В результате же, одно существо чуть не отдало за мое спасение жизнь, другое — отдавало время, силы, душу ради моего исцеления.

Когда же я, наконец-то, смогла встать с дивана, решительно направилась в палаты Сьерры.

Благо, Рэйн вздумалось навестить месторождение. Оказывается, из наших комнат прямо туда ведет портал. Хорошо, что ОНО замутило мой разум, и в тумане я не нашла этот самый короткий путь. Иначе Сьерра мог бы опоздать. И остались бы от Пламени рожки да ножки.

Похоже, льенны научились тому, что аджагары считали невозможным в принципе — искусственно создавать порталы. Они испещряли мир, словно дыры — червивое яблоко.

Хотя коридоры постоянно двигались, отлавливать их не составляло труда. Наконец-то меня осенило — как обнаруживала порталы по дороге к ОНО.

Возле каждого клубились сгустки поля. Похожие на мириады воздушных шаров они сильно отличались от концентрических колец, что опоясывали привычные мне коридоры.

Вот и сейчас, почуяв близкий портал в нужное место, я шагнула внутрь. Пролетела широкий туннель сквозь пространство и время, словно обшитый черной лакированной кожей. Почему-то сегодня он казался куда более стильным, нежели нерукотворные порталы — радужные вихри.

Скорость выхода поразила.

За века я привыкла, что из пространственного коридора выстреливает как из пушки. Приземлиться, не распластавшись на полу, не расквасив при этом нос или губу — целое искусство. Полукровки под чутким руководством Путника, осваивают его годами.

Но сейчас, казалось, я вообще не контролирую движение.

Пролетев добрых несколько метров коридора, тормозя ногами так, что подошвы балеток жарили стопы, врезалась в дверь покоев Сьерры. Хорошо успела выставить вперед руки. Не то встретилась бы лицом с гладким белым деревом, в тон паркету. А еще хорошо, что тут нет очередного портала. Не дай бог на лету проскользнула бы в него и плюхнулась на пол комнат стального. Или того хуже — врезалась бы в него самого. Не уверена, что Сьерра оценил бы подарок судьбы, а вернее — подарок портала.

Не думая ни о чем, толкнула дверь, задним умом пожурив себя за торопливость. Вдруг стальной голый или из душа выйдет?