— А Пламя как раз хотела его посетить, — растерялась Рэйн.

— Я сказал, даже близко ее к месторождению не подпускай! — я никогда так не орал на айшару. Тишина в штоле донесла ее удивление.

— Слушай, — попытался я выправить положение. Рэйн, по сути, как высшая льеннка, как Пламя. В руках полукровок судьба племени, всего нашего мира. Зря я сорвался, на пустом ведь месте переклинило. — Там одна из возможных точек нападения…ОНО, — вздохнул, освобождая расстройство. Проклятое чувство упорно распирало грудь лишним воздухом.

— А-а-а, — подала голос Рэйн. — Так бы сразу и сказал. Ладно, будем держаться подальше. Да и Бэррейна я давно не видела.

Милая, добрая Рэйн. Она радовалась всем. Радовалась мне. Хотя я не раз рычал на ни в чем не повинную айшару. И, главное, было бы за что! За то, что мы все еще прозябаем в брюхе Разлома. Рэйн работала, как могла, а я просто срывал зло.

Радовалась Мендре… Хотя в первую встречу он обошелся с ней не лучше, чем с Пламя. Они почти подружились! Радовалась Бэррейну… который поначалу воротил от нее нос, словно девушка — грязь под ногами.

Парень из какого-то дремучего земного времени — тогда женщин считали людьми второго сорта. И все равно оттаял.

Радовалась Рэйн даже… Рэссу. Осуждала его за «подвиги» на третьем, но радовалась визитам.

Надеюсь, она растопит сердце Пламени.

Снова мысли устремились к рыжей бестии.

Вздохнув, я поменял позу. Брюки давили не на шутку. Будто нацепил пресловутый пояс верности. Тяжесть внизу живота, спазмы, жар… Я ощущал их, когда, сгорая от желания, несся к Аз. А потом имел ее часами.

Как же изменился плотский голод. Впервые за сотни лет мне было не все равно с кем утолить страсть. И это очень осложняло жизнь.

Вздох вырвался из груди. Пламя поселилась в моих мыслях, в душе, мучила тело. Свыкнусь. Девчонка вряд ли посмотрит в мою сторону без гнева или презрения. Не в ближайшее время уж точно. От этой мысли в груди снова заныло, закололо.

Проклятое сердце! Раньше оно честно выполняло свои обязанности! Пахало на славу. Когда несся, сломя голову, будто ветер по степи. Когда осатанело дрался, как медведица, защищая потомство. Когда… по нескольку часов кряду брал и брал Аз… Так, как могут немногие во всех мирах. Я даже не запыхался ни разу. Теперь же упрямый орган ежеминутно давал о себе знать. Хотя раньше я и не думал, где он находится…

Я снова вздохнул и вызвал штолом Бэррейна.

Глава 3

(Дэсс)

Я знал, что не успею. Дуреха сиганула из портала прямо к Разлому. Даже будь я чемпионом собственного мира по бегу, не успел бы.

Из всех чудес аджагар мне досталась только вечная жизнь.

Не жалуюсь. Отличная прибавка к человеческому краткому сроку. Только откуда она?

Кто бы объяснил.

С полукровками, вроде рыжей дурехи, все проще простого.

Восьмимерные аджагары из кожи вон лезли, чтобы ликвидировать или хотя бы уменьшить Разломы. Воевали, чтобы новые бреши рваными ранами не рассекали Вселенную.

Ради этого и сотворили всяких нишати, айшар и араччи. Спаривались с аборигенками маломерных миров, приняв обличье их любимых. А потом от этих любимых — уже настоящих, не поддельных — рождались полукровки.

Заместители аджагар на маломерных планетах.

На моей бывшей родине, чтобы с кем-то встретиться, достаточно было назвать широту, долготу, высоту и время. На планете аджагар потребовались бы еще, как минимум, четыре координаты.

Полукровки восстанавливали миры своей аурой, в точности, как и создатели.

Стоило материи какой-то маломерной планеты истончиться, их толкали туда. Давайте, латайте, работайте на благо Вселенной.

Мне роль целителя миров никогда не грозила. Нет у меня таких способностей.

Я лишь не умираю.

Когда-то я сетовал на злой рок, что правда, то правда.

У меня на руках погибла от рака внучка… в свои почти сто лет… И я сломался.

Запил, не покидал квартиру неделями. Почти ничего не ел. Бессмысленно валялся в кровати с бутылкой водки и пультом от телевизора. Тупо перещелкивал с канала на канал.

Мельтешение перед глазами напоминало о том, что еще жив.

Холеные новостные дикторши вещали что-то про осложнение отношений с Европой. Лощеные толстые экономисты — про грядущий кризис. По их виду я скорее предположил бы эпоху всеобщего благоденствия.

Перекачанные мачо из сериалов произносили тошнотнотворно-высокопарные речи влюбленных мальчишек. Симметричные до жути компьютерные звери рассказывали детям о главном.

Я лежал и думал…о смысле бытия… и о том, что теперь делать.

Для всего мира по документам я — внук собственной внучки.

Алкоголизм не убьет меня. Вместе с долгой жизнью я получил от аджагар и регенерацию. Помучаюсь и исцелюсь. Ирония судьбы.

Я подумывал о том, чтобы покончить с собой каким-то верным способом. Таким, чтобы даже мой запас восстановления не справился. Есть такой способ, наверняка. Главное угадать. Иначе — недели ужасающей боли и… новые дни и ночи с мыслью, что я один. Один во всем этом отвратительно чужом, пестром, бешеном мире. В мире, где облака устраиваются на высотки, чтобы передохнуть. Где самолеты объединяют страны, разрезанные морем, разорванные льдами, разделенные тысячами и тысячами километров.

В мире, где для разговора с кем-то достаточно нажать кнопку с горошину размером. Мобильник принесет тебе голос того, с кем, возможно, никогда не увидишься лично.

Этот мир был чужим для меня.

Я родился во времена, когда поезда неделями пересекали государства под перестук колес. Когда от телефона к трубке шел спиральный провод, и, нервничая, мы надевали его на палец. Когда все думали, что здание, выше пятнадцати этажей, будет раскачиваться на ветру, как береза под ураганом.

Это не мой мир… не мои люди.

Они вечно куда-то несутся. Забывая поговорить с близкими, думая — завтра, послезавтра, после работы, отпуска… А потом… приходят лишь к красиво выполненному камню с фотографией. Они пьют, едят, работают строго по расписанию. Платят за удобства жизни общением с родными. За возможность в считанные часы очутиться на другом конце света — диковинными пейзажами. Механические птицы слишком высоко летают. Слишком молнии подобно. Заключенные в их железных тушах люди вместо чудес природы видят в иллюминаторы, в лучшем случае, ватные барханы облаков.

Превыше всего они ценят деньги. Покой и уют покупают также, как масло и хлеб. Покупают… воду… Потому, что пить из крана, как в мои времена, опасно для жизни.

Это не мой мир. Не мои люди.

Я валялся на кровати, жалел себя. Боялся жить и боялся самоубийства. А скорее даже не его самого — того, что не выйдет, не получится. Не хотел, чтобы меня месяцами выхаживали не в меру улыбчивые медсестры. Чтобы тело ощетинилось трубками, катетерами. Чтобы меня резали, пилили, кололи, травили. И все для того, чтобы вернуть унылое существование, от которого пытался избавиться.

Я застрял между нерешительностью и невозможностью влачить прежнюю жизнь.

Вот тогда явился он.

Великий Аллен.

Кто-то считает его злодеем, а кто-то — богом. О да! Вождя аджагар есть за что ненавидеть и за что обожать. Таков уж он, огненный, золотой.

Лагранжа — жена помощника Вождя — того, что бросил ее ради женщины из иного мира, убила бы Аллена наверняка. Не задумываясь, не медля, всадила бы в его сердце нож в собственном восьмимерном мире. Во всех иных аджагары бессмертны. Но Черную сослали в «ограниченный мир». Полукровкам о таких планетах аджагары не рассказывают.

Туда древние ящеры ссылают преступников. Пусть все наивно думают, будто среди аджагар таких нет и не будет. Хитрецы прячут их в «скрученных» Вселенных. Там, из-за особого строения материи, по три-четыре обитаемых планеты среди мрака космоса. И… все.

Чтобы выбраться из ограниченного мира или войти туда, нужна мощь силового поля, как минимум, сотни аджагар. Я все думаю — а если древний народ выродится? Если останется, например, восемьдесят ящеров? Как они будут отправлять преступников в собственную Сибирь?

Ах… да… ненавидят и боготворят…

Уверен, Путник — учитель, куратор полукровок тоже не слишком-то любит Аллена. Вождь запретил ему даже пытаться ухаживать за той, что навеки поселилась в сердце. Говорит — нельзя скрещивать столь мощные силовые поля. Все ради целостности Вселенной. И ведь не поспоришь!

Но полукровки, которым Аллен спасал жизнь… Те, чьи миры он восстановил… чьих детей почти воскресил… Они кланяются великому Вождю до земли.

В общем… Аллен есть Аллен.

Он явился ко мне в любимом обличье. Рыжим верзилой, крепышом. Грудь — колесом, на животе наверняка «шоколадка» мышц.

Одет в тунику и брюки, вроде летних льняных, босой. Позже я узнал — аджагары не мерзнут, поэтому и обувь для них — лишняя морока.

Даже в пьяном бреду, я отметил глаза рыжего. Золотисто-карие, время от времени они сверкали желтизной. Вертикальный зрачок — черный, глянцевый рассекал радужку надвое.

Кожу — белую-белую, как дорогущий лист бумаги.

— Считаешь себя ошибкой природы? Ты и есть ошибка, — церемониться с такими, как я, для Аллена — пустые хлопоты. — Хочешь умереть? Или обрести цель в жизни?