Ладно, дети ночи. У бюро ведь тоже есть команда быстрого реагирования. Полукровки столкнулись бы и с ней. В таких случаях методы сайхов и их злейших врагов практически не отличались. Я имела удовольствие убедиться в этом, во время пыток Эдвина. Родился логичный вопрос — почему охранники не вызвали спецназ небрис? Времени было предостаточно.

Злой смешок Ария резанул. Клыкастые боевики заточены на безопасность только собственного правительства. Беззанское — не их забота. Намеренно короля сайхов, конечно, никто убивать не рискнет — межрасовый конфликт обеспечен. Однако защищать тоже не возьмется. Что останется от него в общем «месилове», то получайте. Трей с Ррулом автоматически переводятся в разряд «пушечного мяса».

Дэл приказал сторожам умереть за моего приемного отца и его защитников, дабы выиграть время. Иного шанса сохранить жизнь всем трем сайхам не было.

Гусеницы пожарных танков впечатывали в рыхлую землю косматую траву, оставляя за собой глубокие борозды.

Арий, Трей и Ррул укрылись в доме.

Грохот бронетехники заставил вздрогнуть — приемный отец, ценой немалой энергии наконец-то, разрушил облако тишины. Машины тотчас замерли на полпути к особняку. Теперь любая стрельба невозможна — услышат соседи, и пиши пропало. Никому в голову не придет, что в коттедже Дэла убивают сайхов. Их вражда с айном давно стала притчей во языцех. Вывод будет один — кто-то пытается уничтожить флавелльского сюзерена.

Повстанцы медлили, гнетущее беззвучие снова повисло в воздухе. Ненадолго. Вскоре, из машин высыпали гибриды в черном, как и сражавшиеся с охраной.

Больше полсотни убийц против троих! Двадцатикратное преимущество! Внутри похолодело, и я сильнее вцепилась в руку Дэла, на задворках сознания понимая — он рядом, утешит, поймет.

Арий пояснил действия врагов. Я, не разбиравшаяся в тактике штурма, особенно с современным оружием уяснила — как повезло оборонявшимся.

Случись все в другом месте, ликвидация сайхийского монарха прошла бы куда проще.

Нападавшие атаковали бы со всех сторон — единовременно вырвали сверхпрочные окна и, выкуривая, забросали гранатами. Но учудить такое в особняке флавелльского короля смерти подобно. Подданные Дэла отличат взрывы от уличного гула и любого маскирующего звука на раз. Никакие глушители и другие примочки не выручат. Явится подкрепление, или хуже того, все тот же знаменитый на всю планету спецназ небрис.

Приемный отец был уверен: только поэтому гибриды напали не по дороге к Дэлу, а в его поместье. За десятиметровым забором штурмующих особняк, не увидит никто. Главное не шуметь. На трассе же, улицах, да где угодно хотя бы потому, что джипу покровителя неизменно уступали дорогу, становилось очевидным — в машине явно сайхийского происхождения — особа королевских кровей. Ни о какой путанице не могло идти речи.

С трепетом наблюдала за проникновением большого отряда в коттедж, точно в замедленной съемке.

Из тяжелой бронетехники друг за другом стремительно выползают бойцы, в костюмах — ниндзя обзавидуются.

«Упакованные по самое не балуй» — разными устройствами для вскрытия дверей. Вооруженные до зубов — на поясах кобуры с пистолетами, наверняка заряженными пулями с железной наплавкой, длинными ножами. Хорошо, облако тишины разрушено, и стволы в ход не пойдут. Будто пауки, окружающие жертв, рассредотачиваясь, оцепляют дом. С хладнокровной методичностью одолевают препятствия — действуют слаженно, расчетливо. Двое с толком, с расстановкой выжигают мини-газосварками петли входной двери. Внушительной, неприступной, массивной… По крайней мере, так казалось раньше… Мысль о безопасности выбранного сайхами укрытия рассеивается. Огненные языки лениво облизывают поверхность, разряжаясь фейерверком золотых искр, с легким шипением оставляют обуглившийся сплав и покореженные дыры. Последний штрих — аппараты выключены. Сварщики-полукровки ловко отскакивают, аккуратно отложив огнеметы на траву. В доме гигантские зажигалки — лишняя обуза. Пожар в резиденции Дэла привлечет не меньше внимания, чем шум. Готовые к любой атаке, гибриды мгновенно перевооружаются ножами. Мерзкий скрежет громоздкой двери, она медленно раскачивается по воле притяжения — вот-вот с жутким грохотом ухнет… Но не успевает — четверо гибридов подстраховывают, удержав и аккуратно опустив наземь. Атакующие замирают всего на секунду — выжидают, на случай если звук потревожил соседей. Убедившись — все прошло гладко, слаженными перебежками двигаются к зияющему проходу. По одному на расстоянии видимости. Чтобы враг не ускользнул, если надумает сбежать через другие ходы: окна, крышу, тайный лаз, если он есть… Перемещались отточено — занимали новые позиции с уверенной и отлаженной механичностью. Заскакивали в особняк друг за другом — в дозоре оставив еще три десятка бойцов, спрятавшихся в бронемашинах. Центральная дверь, магнитная… еще одна… Шаг за шагом, бережно храня тишину…

Приказы — жесты главного — самого высокого, атлетичного, но изящней прочих, с явным намеком на куда большее количество сайхийской крови. Безупречное исполнение поставленной цели— вторжение, оценка, очередная задача, снова движение — поражало. Единый большой организм — ноги, тело, руки, шея, голова. Ни заминок, ни волнений, ни осечек… Слаженностью и натренированностью не восхититься невозможно. Видно даже профану в военном деле — прибыл элитный отряд. Не шутки шутить, не на учения — с выверенным, чуть ли ни до вздоха планом, жестким настроем и конкретной миссией: «Уничтожить врага!» Если судить по пройденным этапам — исполнение на отменном уровне, следование инструкциям — безупречно. Не светиться, не шуметь… Сравнивать подготовку этих гибридов и предыдущих, напавших в бюро, глупо. Теперь глупо… ведь на тот момент казалось — полукровкии «такое» не в силах учудить, а нынче…

Эмоции, мысли, пояснения Ария придают картинке достоверности, заставляют переживать, трепетать от страха, недоброго предчувствия. Миф о тугодумности, слабости, недальновидности гибридов рассеивается на глазах. Удивление смешивается с ужасом — противники и впрямь сильны, действуют с наглой решительностью, пугающей целеустремленностью наемных киллеров высшего пилотажа. Да и численность говорит сама за себя… Вражеские главнокомандующие отправили бойцов, вероятно, с расчетом: если не качеством, то количеством… чтоб уж точно… Потери не существенны! Результата нужно добиться любой ценой!

В порыве страха, нахлынувшей паники, я стиснула ладонь Дэла с такой силой, что через минуту собственная онемела. Успокаивающе поглаживание, айновы крепкие объятия придали немного уверенности. Прохлада небрис остудила разгоревшийся во мне жар. Глубоко вздохнула, усмиряя расползающуюся в груди боль; опасаясь резких движений, скачков, морганий — не дай бог, картинка исказится, пропадет. Неведение хуже смерти…

Арий объяснил: сейчас кидаться на полукровок неразумно, даже если учесть, что каждый из сайхов по силе равен трем-четырем рядовым помесям. В данном случае и того меньше — двум… Смерти покровитель не боялся — рисковал в войнах не раз, но и не видел смысла глупо погибать от рук нечисокровок. Попытаться сбежать — тоже не вариант. Во-первых, окна — суперпрочные, и даже если удастся выбить — затратится немыслимая магия. Это чревато потерей сил… Во-вторых, снаружи ждет немалое подкрепление. Ослабленным не отбиться и от муравьев. В-третьих, убегать, отступать — удел трусов, радеющих только за собственную жизнь и не умеющих разработать стратегию защиты. Честь для сайхийского аристократа — превыше всего. Лучше сгинуть в открытом бою, чем удирать по землям одного врага от другого.

В одном из угловых помещений обнаруживается арсенал. Жаль огнестрельное не пригодится, зато ножи в ассортименте и, как нельзя, кстати… с железным покрытием. Взвесив все «за» и «против», оценив позиции противника, Арий с Треем и Ррулом укрываются на втором этаже. Первый не годится. Холл, зал, кухня, столовая, широкая лестница. Большие площади; оголенные участки; мало зон для обороны. Останься здесь и будешь — как на ладони, бей — не хочу. Со всех сторон и дружным отрядом. Наверняка мгновенная смерть. Второй куда удобнее — удаленность, множество комнат, закутков, длинные неширокие коридоры… Ограничение свободы движений для большой группы. Все как нельзя кстати. Еще важно помнить: внезапное нападение взамен обороны — залог удачного начала сражения. Думай за врага, опережай его шаги, просчитывай на несколько ходов вперед…

Поэтому сайхи затаиваются в убежищах — противоположных комнатах дальнего крыла особняка. Выжидают подкрепление; оттягивают драку, хотя прекрасно знают — ее не миновать; а главное, надеются на ошибку нападавших. Пока будут искать — разделяться, ведь нелепо бегать скопом по особняку флавельского монарха. Трата времени, а оно на вес золота… особенно, если вспомнить, на чьей территории затеяли покушение. Шанс. Крохотный, но спасение возможно, если обыскивать дом будут несколькими группами… Из расчета, хотя бы трое гибридов на одного сайха — это ведь не полсотни на троих… Такой поворот — уже снисходительная улыбка фортуны. Дальнейшее зависит от собственных сил и умений. Не форсировать события, отбиваться быстро, держаться спина к спине… Каждый удар — как последний. Если суждено погибнуть, так тому и быть, но по возможности утянуть за собой побольше врагов. Принять смерть, достойную короля сайхов, с высоко поднятой головой, не спасовавшего перед многочисленным противником.