Спасение… Толпа врагов заметно редеет, появляются просветы. Еще секунда — и остается с десяток самых шустрых. Проход расчищается подобно тропинке в непролазных кустах тропического леса. От взмаха клинка заросли осыпаются наземь. Шестеро небрис крошат помеси с ужасающей легкостью — рубят по ходу, не сбиваясь с бодрого шага. Ни единой заминки, ни мгновения задержки.

Во главе скуластый мексиканец. Прорубается с хищным оскалом, размахивая двумя мечами одновременно. Следом темнокожий гигант поблескивает не только массивным топором, увенчанным длинными шипами, но лысым черепом. Рядом с ним с кошачьей грацией разит гибридов изящная красотка Морган — дитя айна. Добивают оставшихся: пропущенных, раненных — четыре немертвых европейской внешности. Лезвия тонких клинков грозно бликуют — мелькают с плохо просматриваемой скоростью. Небрис хладнокровно зачищают коридор от живых…

Несмотря на могучих темных сайхов, крушащих врагов точно соломенные чучела, последние не отчаиваются. Смыкают ряды, отрезав сайхов от подмоги. С предельной выносливостью, сноровкой яростно сопротивляются, умудряясь давать отпор. Несерьезный, конечно — небрис одолеть гибрида, как два пальца об асфальт— но отразить удар, выстоять побольше атак — уже пару секунд форы товарищам на выполнение главной цели… Так что — биться до конца, каким бы он не был…

Арий запоздало оборачивается — нужно сообщить остальным о подмоге… Перед лицом будто в замедленной съемке сверкает острие кинжала. Беззанский монарх отклоняется в последний миг, но лезвие все же чиркает по скуле. Главнокомандующий повстанцев с утроенной силой рвется в атаку. Как заведенный размахивает клинками — король сайхов шарахается из стороны в сторону, ноги не слушаются, будто чужие… Подводят, запинаются, скользят, тянут вниз… Арий падая, вскидывает голову. Командир полукровок молниеносно швыряет оружие вдогонку: одно… второе… Смертоносные ножи, рассекая воздух, летят, вращаясь со свистом. Увернуться! Но реакция замедленная, отклониться нет сил… да и скорость не та… На заднем плане — мексиканец небрис, с дико вращающимися глазами. Ударом «крест-накрест» шинкует последнего гибрида… Главного. Несопротивляющегося, плюнувшего на собственную жизнь, застывшего в ожидании: повержена цель или нет…

Арий заваливается навзничь… Я сжимаюсь — картинки чудовищной смерти приемного отца, неконтролируемым потоком летят через телепорт… Но страха покровителя не ощущается — сожаление… не успел то, о чем мечтал…

На миг нахлынуло удушье, неподъемная тяжесть, рухнувшая нежданно-негаданно как стена ливня. Короля сайхов вмяло в пол, но боль не та… Арий непонимающе распахнул глаза. Трей! Спас, заслонив собственным телом… Кажется, обездвиженный принц весит тонну. Стеклянный взгляд устремлен мимо. Немигающий, угасший, равнодушный… Арий рывком выползает из-под пресса. В затылке и спине Трея ножи. Меткий бросок — если примерять на себя, вошли бы в голову и сердце.

Умом понимала — все кончено, принц сгинул как герой, настоящий рыцарь без страха и упрека. Но все равно не верилось. В груди трепетало точно крылья бабочки, глупая надежда упрямо лезла в голову. Трей ведь сайх, вдруг еще не поздно и он выживет…

— Я вызову врачей, — отрезал Арий, поднимаясь. Морган застыла возле Ррула, осматривая рану. Дитя айна, похоже, вытащили прямиком с работы — на ней лакированный черный кожаный комбинезон с ажурными прорезями, через которые просвечивает алое белье. Завершают неуместный костюм сапоги на длинной шпильке.

Как я имела возможность убедиться — дитя ночи неудобная одежда, больше подходящая для варьете, чем для сражения нисколько, не стесняла.

Покровитель всерьез опасался реакции немертвых на запах сайхийской крови, и не без причины. Отряд Дэла, не скрывая, наслаждался ароматом голубого нектара, так и не втянув клыки после драки. Морган облизывалась, но держала себя в руках. Гигант, с рубцом, похожим на гусеницу-переростка через весь лысый череп, шумно вдыхал. Порез на его голове определенно зашивали еще в человеческой ипостаси. На футболке пестрели несколько ярко-бежевых пятен — остатков чистой материи на фоне бордовых разводов, сгустков и даже мелких кусков мяса, прилипших к ткани.

Остальные бойцы немертвого отряда еще с минуту блаженно смаковали «наркотик» — за исключением красавца-мексиканца — и исчезли из особняка.

— Матео почти не реагирует на вашу кровь, — прогнусавила Морган, зажав нос.

Мексиканец невозмутимо разорвал свою некогда болотного цвета майку на несколько частей, обнажив мускулистый торс. Двумя небольшими кусками демонстративно заткнул ноздри.

— Дэл велел помочь, — протянул Арию кусок футболки. — Я хорошо разбираюсь в ранах и могу дать своей крови.

— Ему, — прохрипел беззанский монарх, состроив недовольную гримасу и кивнув на еле дышащего Ррула. Небрис присел возле Эдгара. Неспешно осматривал, с грубоватой осторожностью ворочал.

— Рана опасная, — прозвучал вердикт. Матео взялся за рукоять кинжала: — Но жить будет! — махом вытащил оружие. Пригвоздил дернувшегося Ррула обратно к стене и куском тряпицы зажал рану. Низкородный дворянин замер. Мексиканец клыками разорвал свое запястье, приложил ко рту Эдгара. Несколько секунд нулевой реакции…еще минута — сайх моргнул… мышцы лица дернулись… крылышки ноздрей расширились, шумно втягивая кислород… губы приникли к руке темного собрата как присоски. Глаза распахнулись. В них мелькнуло непонимание, сменившееся отвращением. Ррул попытался отстраниться, но Матео властно придержал за плечо. В другой ситуации подобная наглость стоила бы ему жизни, но сейчас Арий отметил, что благодарен за настырность. Пару лишних глотков Эдгару не помешают. На сайхов кровь небрис действовала хуже, чем на людей. Приемный отец говорил об этом однажды. Но эффект все равно последовал. Некоторое время низкородный дворянин с брезгливостью на лице глотал ненавистное лекарство и разительно менялся — приободрялся на глазах, наливался силой. Грудь вздымалась мощнее, руки, ноги двигались, раны затягивались… Ррул отстранился и мотнул головой — хватит.

— Давай еще, — не унимался Матео.

Вновь рванул кус на запястье — прежний затянулся — и бесцеремонно приложил ко рту Ррула. Эдгар беспомощно отбивался — подданный Дэла не уступал, ухмылялся. Низкородный дворянинслабо трепыхаясь, все же сдался — поморщился, но пригубил. Несколько живительных глотков и Ррул отпихнул Матео так, что тот отшатнулся. Удовлетворенно кивнул, встал. Бросил взгляд на Ария — приемный отец успел залечить свои раны:

— Кажется, я здесь больше не нужен, — констатировал и… связь с Арием оборвалась.

Отстранившись от Дэла, посмотрела на него.

— Спасибо! — руками обвила шею айна.

— Ничего! Они еще получат за не выполненное задание, — в голосе древнего варвара звенел металл. Уткнулась носом в широкое плечо.

— Какое задание? — растерялась.

— Я велел идиотам спасти всех сайхов! — выпалил айн. Я вновь отстранилась. Поразительно! Гримаса ярости древнего вампира обнажила смертоносные клыки, но взор был печальным и виноватым. Словно это он ответственен за гибель Трея, а не проклятые гибриды.

— Дэл, — я погладила айна по щеке, чувствуя прохладу кожи. — Мне послал видение Арий, небрис дрались как звери! Если бы не они, погибли бы… — голос предательски дрогнул и сорвался на хрип.

— Я приказал спасти всех! — жестко повторил Дэл, накрыв мою ладонь своей. Невероятно. Этот мужчина порой казался целой вселенной, целым миром, внутри которого бурлили и спорили самые противоречивые эмоции.

Он злился, нет, явственно ощущалось — айн в бешенстве оттого, что мне больно из-за его подчиненных. Так считал древний варвар, ведь сказал: «Привести сайхов живыми!» Старания подданных Дэла не интересовали — ему был важен результат!

Одновременно, айн делил со мной горечь потери… Трея древний варвар терпеть не мог, едва выдерживал общество принца, но мучения дорогого существа переносил еще хуже. Особенно когда ничего не в силах поделать.

… Вторжение мыслей Ария в мозг — резкое и яркое, как полуденное солнце после мрака ночи, заставило выпрямиться… Дэл слегка разжал руки, давая мне пространство. Сначала в голове царила полная неразбериха. Думы, эмоции, идеи врывались извне, смешивались, не давая проанализировать происходящее. Чересчур сумбурно, молниеносно, чтобы мой ум поспевал.

Удивление, восторг, разочарование, тревога, злость, слабое облегчение. Мелькание лиц — Трей — Ррул — Матео — Трей — Матео — Ррул — Матео.

Слов я не слышала, точно глядела кино по телевизору с испорченным звуком.

— Говорю тебе, я различаю очень слабую пульсацию у сердца! — прорезался сквозь беззвучие крик мексиканца, резанувший по ушам так, что я шарахнулась, упав на айна. Древний варвар мягко придержал.

— Я ни черта не слышу! — выплюнул Арий. Бледное лицо принца выглядело безжизненным, вокруг глаз пролегли синие круги, губы такого же оттенок. — Если напоишь своей кровью, и Трей умрет, ты проклянешь его навеки. Не позволю! — Ненависть полыхнула в глазах приемного отца.

— Да ты спятил! — Матео в секунду подскочил к бездыханному сайху и выжал ему в рот изрядную порцию бордового нектара из второпях разорванной клыками ладони. Арий попытался отпихнуть мексиканца, толчком в плечо, тот и не шелохнулся. Беззанский монарх потерял слишком много сил, чтобы тягаться с древним небрис. «Не меньше тысячи лет» — констатировал про себя покровитель.