— Что я приказал? — голос древнего варвара рубанул по воздуху подобно мечу, крошащему врага. Дэл напрягся — мышцы вздулись буграми, две длинные морщины привычно расчертили переносицу, клыки блеснули в приоткрытом рте.

Вздрогнула, молясь всем богам, чтобы моего жеста не заметил. Однако, айн уловил его, едва слышно вздохнув. Морган вернулась к созерцанию брюк, уронив голову на грудь, Матео застыл на месте, вытянувшись и сложив руки по швам, точно солдат на параде.

— Что я приказал?! — отчеканил древний варвар, шагнув к мексиканцу.

Тот ссутулился, машинально вытащил кулаки из карманов и, с трудом ворочая языком, прошипел сквозь зубы:

— Спасти всех сайхов.

Дэл напоминал хищника, готового броситься на добычу. Будто все самое темное, дикое, первобытное вылезло наружу. Древний варвар был не прекрасен, как в бою, не страшен, как во время рассказов о зверствах… Нет. Именно с таким лицом Дэл рвал Эдвина на части…

Машинально откинулась на спинку дивана. Айн обжег взглядом, смысл которого трудно переоценить: зачем вызвалась присутствовать, если не в силах равнодушно лицезреть общение немертвых? Пока собиралась с мыслями, Дэл завис над Матео — ни дать ни взять — палач над жертвой. Рядом с айном мускулистый мексиканец казался уже не таким крепким и большим. Я глубоко вдохнула и кивнула древнему варвару. Тот понял верно…

Моргнуть не успеваю — Матео висит в полуметре от земли, поднятый за шею королевской рукой. Большая пятерня Дэла давит, и парень начинает хрипеть. Беспомощно молотит ногами по воздуху, ладони то сжимаются, то расслабляются. Морган пятится, но на лице ни тени страха или неодобрения.

Только я не понимаю — зачем жестко наказывать вампира, которому приемный отец обязан жизнью. Не исключено, Трей тоже.

В ступоре наблюдаю, как айн швыряет мексиканца об стену, поднимает и повторяет бросок раз шесть-семь. Происходящее напоминает детскую игру в мячик. Бурые ручейки лениво сползают по сизой поверхности стены, очерчивая неровности, окрашивая впадинки. Белоснежная футболка Матео покрывается бордовыми пятнами.

Древний варвар опять хватает подданого за шею. Держит перед собой на вытянутой руке, как нашкодившего котенка. неспешно, с чувством, усиливает хватку. Бледное лицо мексиканца приобретает сероватый оттенок, губы — синюшный, глаза округляются, будто вот-вот вылезут из орбит. Боже! Неужели это никогда не прекратится?! С каждой минутой смотреть все невыносимей.

— Дэл! — не выдерживаю. — Позвони мы твоему отряду до отлета из особняка… возможно, Матео успел бы.

Лицо айна непроницаемо, губы вытягиваются в жесткую полосу. Он брезгливо отшвырывает Матео, словно грязную тряпку. Парень в очередной раз ударяется о стену и распластывается на полу.

В комнате зависает напряженная тишина. Дэл оскаливается, воззрившись на подданного. Матео неподвижно лежит, не пытаясь встать. Морган сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— Что было с Треем, когда вы появились? — сквозь зубы процедил древний варвар.

— С кем? — брови Матео удивленно вскинулись.

— С брюнетом, — Дэл умеет описать одним словом.

— Этот закрыл собой Ария, когда мы еще не прорвались к сайхам, — мексиканец натужно поднялся, опираясь о косяк. Думаю, старался не делать резких движений, ведь любое могло стоить ему жизни.

Несколько минут айн сверлил Матео таким взглядом, что мексиканец поежился.

Древний варвар изрек:

— Ладно, пока свободны. Но еще одна провинность…

Матео закивал, суматошно пятясь к двери. Раны и синяки его заживали медленней обычного. Дэл и Морган выглядели бледнее обычного, под глазами отчетливо прорезались синие прожилки вен.

Наступило утро, сообразила я.

— Нам всем надо отдохнуть, — произнес айн, едва подчиненные скрылись за дверью. — Завтра планируем ответный удар по базе гибридов.

Так вот, о чем вещал Арий в телефонном разговоре с Дэлом! Все-таки, я не ошиблась!

— Меня брать не собираетесь? — вопрос сорвался с губ помимо воли.

Лицо древнего варвара умиротворилось, клыки втянулись, глаза походили на два чистых сапфира.

— Вообще-то Арий не хочет, — аккуратно начал он. — Но что-то подсказывает — опять не послушаешься.

— Ты обещал взять меня с собой, — припомнила, намекая, что перевод стрелок на покровителя не удался.

Дэл устало присел рядом:

— Эзра, — выдавил тихо. — В свое время я бы просто запретил тебе и вся недолга… Нынче… Не знаю, как быть.

— Могу помочь, — настаивала я. — Хочу помочь!

— Здорово! — вспылил айн. — Но уж лучше сдохну, чем потеряю тебя! Какого… зачем хочешь так подставиться?

Улыбка невольно просилась на лицо, настолько забавно исправился древний варвар.

— Пойми. Там будут те, кого люблю! Хочу помочь!

— Да-а-а! — Дэл смачно ругнулся на нескольких языках. — Когда мужчины воюют, женщины должны сидеть дома! — сказал, как отрезал.

— Ты обещал! — не уступала я.

Айн сильно прижал меня к груди — аж дыхание затруднилось.

— Эзра-Эзра… Не уверен, что твоя власть улучшает меня как защитника… Отказать не в силах, но… Приготовься, если случится плохое… обращу. Полагаю, Арий не сможет быстро сварить зелье со своей кровью.

— Дэл! — попытка дернуться потерпела фиаско — мощные руки вампира обездвижили.

— Это был не вопрос, — жесткие нотки прорезались в мелодичном голосе древнего варвара. — Я тебя не потеряю! Говорил ведь уже! Смирись!

Пока судорожно искала аргументы против, айн сменил тему:

— Кстати, утром припрется Ригорн с новостям о тебе, однокрылых, кровной связи.

Дэл ослабил хватку, и мне удалось слегка отстраниться.

— Арий предложил? — догадалась, наслышанная о лютой неприязни королевского медика к айну, сохранившейся со времен войны сверхов. Подробностей не знаю, но Риг называл древнего варвара не иначе как «извращенец Видар». Даже на светских раутах, где подобные выражения считались моветоном.

— Он самый, — хмыкнул Дэл. — Арию идея, ой как не по душе, но тебя надо обезопасить любыми доступными средствами. Разумеется, если Леесс не объявит такой поворот опасным…

Глава 3

Многие сочли бы мое решение во что бы то ни стало поехать с Дэлом и Арием на штурм базы помесей глупым. Убеждена, со стороны обстоятельства выглядели примерно так. Девица без каких-либо сверхфизических данных лезет в самое пекло. Мало того, любимых мужчин подставляет. В драке они будут отвлекаться и это может сослужить плохую службу.

Однако, вспоминая тот момент, четко понимаю: некая сила тянула меня в военный поход. Что-то подсказывало — я должна быть с айном и покровителем. Толкало на необдуманный, казалось бы, поступок.

Слава богу, я послушала этот слабый голос интуиции, а не вопли разума, настойчиво убеждающего отказаться от затеи. Пошла на поводу инстинктов… Именно они спасли самых дорогих существ, если не от смерти, то от позорного поражения или пленения точно.

Конечно же, древний варвар пообещал, что практически запрет меня в сейф и не принял ни единого слова возражения.

Пришлось смириться. Дискутировать с айном по вопросам стратегии, ведения сражений все равно, что спорить с Эйнштейном по поводу теории относительности. Самонадеянно и недальновидно.

* * *

На сей раз я ничего не знала о приготовлениях к бою. Мы с Дэлом проспали до вечера в просторной комнате, на втором этаже убежища в «Ледяной Страсти». Я прижалась к древнему варвару, а он укутал теплым одеялом.

Когда проснулась, Дэла рядом не было.

Шальные мысли вихрем закружились в голове, словно осенняя листва, поднятая свирепым ветром. Неужели айн уехал, даже не попрощавшись, решив все по-своему? За флавелльским королем такое водилось, когда речь шла о чем-то действительно для него важном.

Едва дыша, выскочила в холл. Никого. Под барабанный бой сердца, не чуя ног, пыхтя как самовар, рванула на кухню.

— Слава богу! — возглас облегчения вырывался сам собой.

Дэл методично накрывал на стол, микроволновка тихо гудела, что-то разогревая. Толстая подошва тяжелых ботинок айна еле слышно поскрипывала на матовом паркете.

Стоило мне появиться на пороге, древний варвар обернулся, расправив могучие плечи. В угольных кожаных брюках и футболке такого же цвета вампир казался еще бледней, черты лица заострились. Именно в такой одежде он выглядел опасней обычного. На поясе древнего варвара красовалась увесистая кобура с пистолетом явно сайхийского происхождения. Только сородичи Ария делали такое оружие. Во-первых, оно стреляло железными пулями, струей плазмы и лазером. Во-вторых, имея на руке специальный браслет можно было заставить ствол выскочить из кобуры прямо в ладонь. Конечно, не совсем модель Гарри Гаррисона, но всяко лучше обычного оружия. Понятия не имею — как все это узнала. Никогда прежде подобных вещей не видела.

Посетила тревожная мысль: «Не слишком ли часто знания Ария будто по невидимому кабелю перетекают ко мне в голову?» Но сейчас было не до того.

Кроме пистолета на ремне Дэла висели два кинжала, наверняка с железным покрытием.

— Ты…

— Ждал тебя, — древний варвар был собран и деловит. — Леесс уже заезжал, сообщил, что кровная связь между нами нежелательна. Подробно не распространялся, но я ему верю, — Дэл тяжело вздохнул. — Завтракай, одевайся и поедем. Или все же останешься?

Минуты две мы стояли неподвижно, в упор смотря друг на друга. Если бы айн мог, пришпилил бы взглядом к стене, да так и оставил до своего возвращения.

Но психическая атака не сработала — покачав головой, я решительно направилась в комнату собираться. Поспешно завершила утренний моцион.

Лосины, трикотажную блузку цвета охры с удобными кроссовками сочла вполне подобающими случаю.

Волосы собрала в тугую косу. Резво выскочив на лестницу, заработала одобрительный кивок Дэла, и, не останавливаясь рванула на кухню…

Конец ознакомительного фрагмента