— Да, — проскрипел он, когда наши взгляды скрестились. — Я пытался ей помочь, и за это маги уничтожили моих близких. Хотите, чтобы они снова пришли?
Я покачала головой, глядя ему в глаза.
— Этого не случится.
— Откуда тебе знать? Из-за тебя уже погиб мой сын!
— Вы правы, ниоткуда. Позвольте мне остаться здесь еще на одну ночь. Если не в вашем доме, то хотя бы в любом другом. А утром, клянусь, вы меня уже не увидите.
— Инна! — в два голоса возмутились подруги.
— Если она уйдет, то я с ней! — Фьерна в отчаянии стиснула кулаки.
— А я вам в колодец плюну! — подгавкнула Мира.
Я от души наступила ей на ногу.
— Ой! — вредная бестия быстро нырнула Фьерне за спину.
— Спелись, значит, — Агмунд обвел нас мрачным взглядом.
В эту минуту он был так похож на Ардена, что мою грудь сдавили невидимые тиски.
Сглотнув подступивший комок, я ждала, что он скажет. Уходить в ночь не хотелось. Но, если придется — уйду. Умолять и унижаться не стану.
Агмунд не торопился. Разглядывал меня и молчал. Пока наконец не махнул рукой:
— Ладно. Раз ты внучка Аналеи, то так и быть. Можешь остаться на одну ночь. Но завтра ты должна уйти.
Я не стала говорить ему “спасибо”, просто кивнула.
— И куда мы пойдем? — тоскливо протянула Мира, когда Агмунд прикрыл калитку.
— Пока вперед, — я двинулась вдоль улицы.
Мне надо было подумать, а во время пеших прогулок думается особенно хорошо.
— Нет, куда мы завтра пойдем? — Мира догнала меня и зашагала рядом.
— А куда вы собирались бежать из Академии? — с другой стороны пристроилась Фьерна.
— Туда больше нельзя, — призналась я. — По крайней мере, сейчас. Есть еще вариант… Но он ненадежный…
— Какой?
Я посмотрела на заходящее солнце. Затем кивнула на север:
— Туда. В Ранкалию. Может, там примут внучку беглой королевы…
— Или я скажу правду, и вы останетесь здесь, — пробормотала Фьерна.
Голос у нее был очень странный.
— Какую правду?
Она остановилась и опустила взгляд. Вид у нее стал как у побитой собаки.
— Что это не ты виновата в гибели Ардена, — проговорила она так тихо, что я еле расслышала. — Это на мой зов он пришел. Я отвлекла его внимание. Из-за меня он пропустил появление магов. Ты совсем ни при чем…
Глава 2
Слова Фьерны стояли у меня в ушах, пока мы прогуливались по вымершей улице. Они повторялись рефреном, что бы она ни говорила после этого и как бы Мира ни отвлекала меня. И даже когда мы вернулись в дом, я продолжала их слышать.
Все эти дни я была уверена, что Арден погиб из-за меня.
Это ведь я призвала его, хотя видела, что наш побег обнаружен. Но теперь у меня появился повод переложить вину на кого-то другого. На Фьерну.
Агмунд встретил наше возвращение сухим вздохом.
— Еда на столе, — бросил хмуро и ушел в свою комнату.
Мы втроем сели за длинный стол, предназначенный для большой семьи. Да и вообще, все в этом доме было сделано для семьи.
Агмунд, его жена, Арден, Фьерна и их старший брат…
Если бы не попытка шамана помочь королеве, его жена и старший сын были бы сейчас живы. А может, и Арден…
Мира пододвинула мне миску с кашей и кусок хлеба:
— Съешь хоть что-нибудь. На тебя уже смотреть страшно.
— Не смотри, — я пожала плечами.
Потом все же взяла хлеб и начала отщипывать по кусочку.
Она права, мне надо есть. Хотя бы для того, чтобы иметь силы уйти завтра из этого дома. Но я не знала, куда пойду. И вкуса хлеба не ощущала. Казалось, что жую вату.
Фьерна не пыталась больше заговорить. Только время от времени поглядывала на меня. Как человек, который принял решение и едва сдерживается, чтобы не озвучить его.
Она будто ждала, пока я начну задавать вопросы. Но мне не хотелось ни о чем спрашивать.
С трудом запихнув в себя хлебную корку, я отправилась спать. Но сон не шел. Я лежала в кровати, которую выделил Агмунд, смотрела в потолок, скрытый от меня полумраком, а слезы катились и катились из глаз.
Фьерна сказала, что это комната Ардена. Здесь он рос вместе с братом. Позже вторую кровать вынесли, ее место занял платяной шкаф.
Если бы я была оборотнем и обладала их звериным обонянием, то сама бы это все поняла.
Но я была человеком.
Даже когда увидела брошенную на лавку мужскую одежду, не догадалась, кому она принадлежит. Точнее, подумала, что это одежда Агмунда.
Может, старик прав, и я недостойна быть парой волка?
Горло сжал судорожный всхлип.
Я закрыла глаза.
События той ночи всплыли в памяти с чудовищной яркостью.
Вот мы бежим в пустоши, прочь от ворот Академии. Я пытаюсь сосредоточиться и призвать Ардена, но ничего не выходит.
Затем Фьерна обращается в волчицу и уносит нас с Мирой тайной тропой. Мы сваливаемся с нее в болотистую землю. Я вижу, как из пустоты появляется черный волк. Но не успеваю преодолеть разделяющие нас метры.
Между нами бросается белая волчица. Фьерна.
Значит, это не я, а она призвала Ардена.
Не меня, а ее он услышал.
Откликнулся на ее зов…
Может, и не ожидал, что я тоже там буду, потому и позволил волчице сбить себя с ног.
О чем они говорили в те несколько минут до появления магов? Он рассказал ей обо мне? Наверняка, иначе она бы не знала, что я его пара.
Никто бы не знал.
Маскировка, наложенная марами Цитадели, все еще держалась. Каждый день я видела в тусклом зеркальце над рукомойником чужое лицо. Это лицо вызывало теперь лишь отвращения.
Я больше не хотела быть Винеттой. Но не знала, как вернуть прежний облик.
В конце концов я все же уснула. Провалилась в тревожный и нервный сон, который не принес облегчения.
Мне снилось, будто я куда-то бегу. Или от кого-то. На мне длинное пышное платье и узкие, страшно неудобные туфли на каблуках. По щекам текут слезы, а я так тороплюсь, что не могу их даже стереть. Только постоянно шепчу:
“Скоро все закончится, скоро мы будем в безопасности…”
Рядом со мной четко ощущалось присутствие еще одного человека. Это была женщина в строгом темно-зеленом платье с белым передником. В ее волосах белела наколка.
Служанка? Горничная?
Мы петляли в катакомбах с серыми стенами и сводчатым потолком. Женщина шла впереди и несла в руке факел, а я все никак не могла ее разглядеть. Каждый раз, когда хотела заглянуть ей в лицо, она оказывалась стоящей ко мне спиной.
Зато я услышала как она говорит:
— Ваше величество, вы уверены, что этому псу можно доверять? А если он обманет? Король не простит измены!
— Молчи, Эдме! — под сводами катакомб раздался мой собственный голос. Резкий и властный. — Ты поклялась мне помочь, вот и помогай. Я готова рискнуть и довериться волку. Но никому, даже королю не позволю сделать из моей дочери лейву!
Эдме…
Я вдруг с необычайной ясностью поняла, что мне снится сцена из прошлого.
Чужого прошлого.
Это не я бегу по катакомбам со слезами на глазах, а моя бабушка — королева Аналея.
Картинка тут же сменилась.
Теперь я оказалась в огромном гулком помещении, чьи стены были сложены из больших каменных блоков. Оно напоминало древний храм.
— Ваше величество! — окликнул меня мужской голос. — Мы здесь!
Я оглянулась. Из темного входа показался мужчина, поразительно похожий на Ардена.
Та же стать, те же черные волосы, словно взъерошенные ветром, тот же сверкающий взгляд из-под нависших бровей…
“Агмунд, — всплыло его имя. — Агмунд Лунара, шаман и вожак Черных волков”.
Так вот каким он был в молодости. Арден его почти точная копия. Только у сына линия губ немного мягче и взгляд наполнен теплом…. А может, мне просто так кажется…
В руках он держал ребенка.
— Эльти! — меня словно толкнуло в спину.
Я бросилась к Агмунду и схватила ребенка. Слезы с новой силой заструились из глаз.
— Моя малышка, моя принцесса, — вне себя от нахлынувших чувств я целовала детское личико.
Принцесса захныкала. Это заставило меня опомниться.
— Наш договор в силе? — я взглянула на Агмунда.
— Да, — кивнул тот. — Но мне нужно время, чтобы камни расставить. Я ведь не маг, не умею открывать порталы по щелчку пальцев.
— Тогда начинай!
А сама отвернулась, укачивая ребенка.
Мое сердце рвалось от любви к крошечной девочке. Во сне я испытывала настолько нежные материнские чувства, что почти поверила, будто это и в самом деле моя дочь.
Ее отняли у меня почти сразу после родов. Держали в отдаленной крепости. Не давали с ней видеться.
Все это в одно мгновение пронеслось в голове.
Внезапно Эльтея на моих руках замерла и перестала хныкать. Я перевела взгляд на дочь. Она напряженно смотрела вперед.
Сердце кольнуло холодной иглой.
— Испугалась, маленькая? — услышала я свой дрожащий от напряжения голос. — Ну что ты там увидела?
А сама проследила за ее взглядом.
Игла в сердце кольнула снова. На этот раз сильнее и глубже. Я попятилась, чувствуя, как подступает паника.
Потому что у входа в пещеру, отрезая нас от возможного бегства, начали открываться порталы. Они вспыхивали один за другим, бесконечной пугающей чередой. А из них выходили боевые маги в форме личной гвардии короля Тольфена — моего мужа. Первые, едва появившись, выстрелили в Агмунда магической сетью. Мерцающие голубые нити вмиг окутали оборотня, спеленали по рукам и ногам.