Маша встала слева от женщины, поближе к клетке. Сперва она косилась на крольчат. Они смотрели на Машу из своего угла, один привстал на задние лапки. Женщина чуть подвинула клетку. Маша отвела взгляд, потопталась и снова уставилась на вислоухого серого зверька, перебирающего лапками по сетке.

— Садись, чего же ты, я и место тебе освободила, — произнесла женщина нежно.

— Я постою, спа… — начала Маша, но женщина взмахнула рукой, и аромат яблочного пирога с корицей защекотал ноздри. Маша не поняла, как присела возле клетки и почти коснулась носом лапки серенького кролика.

— Этот пока ничей. — Женщина тоже склонилась над клеткой.

— Ничей, — повторила Маша и краем глаза увидела, как с остановки отходит нужный ей автобус.

— Двоих ждут хозяева. Мальчик Петя и девочка Катя. А тебя как зовут?

— Мария Звонова, — отчеканила Маша. — Можно Машка.

— Машенька, — поправила её женщина. — Или Маруся. Разве можно такую милую девочку Машкой величать?

— Меня Марусей мама зовёт.

— Тогда для меня Машенькой будешь. А его, — она постучала пальцем над вислоухим кроликом, — зовут Костик, будь знакома.

— Как моего брата! — обрадовалась Маша, впервые про себя назвав брата по имени.

— Надо же, совпадение какое! — всплеснула руками женщина. Кольца заблестели на солнце. — У тебя есть братик! Наверняка и зверушка какая есть, да, Машенька? Хоть бы и рыбка золотая?

— Если бы у меня была золотая рыбка, я загадала бы ей кролика. Я так хочу кролика, просила маму, просила, а она не разрешает, — выпалила Маша.

Пожаловаться чужому человеку оказалось легко. Она совсем забыла о родительских ежедневных наставлениях: не разговаривай с незнакомыми людьми. Всё затмили кролики. «Какая эта женщина счастливая! — только и думала Маша. — Сколько у неё крольчат! И она дарит это счастье детям! Повезло же каким-то Пете и Кате».

— Но зато у тебя братик есть… — подбодрила её женщина.

— Ага, — разочарованно протянула Маша.

Женщина открыла клетку. Серый кролик прыгнул на подставленную ладонь.

— Что ж, Костик, знакомься с новой хозяйкой! — пропела женщина.

Она сжала кролика толстыми пальцами. Кролик запищал. Женщина подкинула зверька в воздух, Маша испугалась, что крольчонок упадёт, и поймала его, дрожащего и барахтающегося, почти у своих коленей. Кролик потёрся мордочкой о лямку рюкзака.

— Зачем вы так? — спросила Маша, разглядывая кролика, не повредил ли лапки. — Ему больно ведь.

— Чтобы связь оборвать, — загадочно ответила женщина. — А ты прижимай крепче, пусть к тебе привыкает.

Маша гладила кролика, и радость, которая родилась в ней, когда женщина произнесла «новая хозяйка», проступила в уголках губ робкой, неуверенной улыбкой.

— Вы правда-правда мне его дарите?

— Правда-правда. — Женщина перегнулась через клетку, упёршись в угол животом. Оставшихся кроликов накрыла тень. — Но не дарю, а меняю.

— Но у меня только сто рублей и скрепыши из супермаркета. — Маша вывернула руку, нащупывая наружный карман на рюкзаке, — один я, правда, Смородину обещала. Васе Смородину, — поспешила объяснить она, — мы в одном классе учимся.

— Что ты! Денег я не возьму! — Грудь женщины заходила ходуном от смеха. — И скрепыши мне не нужны. Виданное ли дело, на сокровища детские зариться! Мне, Машенька, — она перешла на шёпот, аромат яблочного пирога сильнее ударил Маше в нос, девочку потянуло в сон. Голоса людей на остановке отдалились, автобусный гул затих, — мне желание твоё нужно.

— Какое желание? — удивилась Маша.

Желаний у неё было много. Неужели женщине в фартуке понадобится 3D-ручка или велосипед с корзинкой?

— Утреннее твоё, неужто забыла так скоро? Ты его больше года грела да выращивала, как цветочек на подоконнике. Ты его загадала, и последний лепесточек, сдаётся мне, ответил «да».

Маша не забыла. Она ободрала всю розочку, и маме пришлось выдернуть цветок из букета. Но то было не желание, а обида, что вырвалась наружу. Она же не всерьёз, она жаловалась розам, розы ничего не понимают…

Аромат яблок околдовывал Машу, веки слипались. Кролик в её руках прикрыл глазки.

— Сама рассуди, — продолжала женщина, — вот Костик, и у тебя Костик. Разве могут быть два Костика у одной девочки?

— Я не знаю… У моей подруги папа Вова и брат Вова…

— Так то папа, а это, погляди, твой кролик. Ты же его хотела? Его, не другого Костика.

— Д-да…

Сказать «да» оказалось проще простого, Маша даже кивнула три раза. Хозяйка кроликов захлопала в ладоши.

— Ой, мой автобус! — вскрикнула она, подхватила клетку и помчалась к жёлтому автобусу. У неё и на спине был живот, жилетка обтягивала бока, ленты фартука трещали. Люди расступались. Она подбежала к автобусу, протиснулась в дверь боком, занося в салон сперва клетку, потом всю себя, и уселась впереди.

Маша привстала со скамьи проводить женщину, что исполнила её желание, и не увидела рыжей головы в окне автобуса. На переднем кресле сидела маленькая сморщенная старушка, сжимавшая в руках клетчатый пакет. На пакете два нарисованных зайца играли в мячик. Автобус тронулся, бесшумно закрылись двери. Маша шагнула следом. Кролик спал, аромат яблочного пирога постепенно растворялся. В рюкзаке надрывался телефон — мама давно её заждалась.

Глава вторая. Автобус в никуда

По дороге домой Маша размышляла, как объяснить маме, откуда взялся кролик. Решила сказать, что нашла на улице, у школы. Котят же находят, а она вот кролика нашла. Вряд ли маме понравится, что Маша взяла кролика у незнакомой женщины. То, что чужим людям не стоит доверять и уж тем более рассказывать им о своих желаниях, Маша вспомнила лишь сейчас.

Мама, как и обещала, ждала её на остановке. Одна, без коляски.

— Папа сегодня выходной? — спросила Маша, очутившись в маминых объятиях. — Он с Костиком гуляет?

— Папа на работе, будет поздно, — мама звонко чмокнула Машу в щёку. — С каким Костиком? Ой, какое чудо!

Мама бережно взяла у Маши кролика. Тот проснулся, но сопротивляться не стал. Мама оглядела его, потёрлась щекой о шёрстку и спросила:

— Откуда же ты такой?

— Я его, — Маша заговорила не сразу — всё-таки врать маме нехорошо, — у школы нашла, в траве сидел. Ма, можно мы его оставим? Я честно-честно буду за ним ухаживать, сама буду кормить и клетку чистить.

— Ну конечно! — воскликнула мама. — Давай его Костиком и назовём? Мне нравится это имя!

Мама вручила Маше кролика, забрала у неё рюкзак, и они пошли по улице втроём: мама, Маша и Костик. Но не братик Костик, а пушистый, синеглазый, вислоухий крольчонок Костик.

До Маши медленно доходило, что значило её «да» там, на остановке. Она боялась спрашивать у мамы про настоящего Костю, боялась рассказать о женщине с кроликами, боялась той радости, что вытесняла все мысли и страхи, — у неё наконец появился домашний любимец!

Папа пришёл вечером с работы, ему досталось полпирога и нежные кроличьи прикосновения. Новый член семьи исследовал папу, забравшись к нему на колени. Папа смеялся и то и дело приподнимал длинные кроличьи уши со словами: «К взлёту готов!» Про Машиного брата, их с мамой маленького сына, папа тоже не вспомнил. В родительской спальне не было детской кроватки, в ящике для игрушек Маша не нашла ни одной погремушки, в шкафу — ни одного костюмчика и подгузника. Из ванной исчезла красная детская ванночка с жёлтым утёнком на дне, коридор без коляски будто увеличился в размерах. Маша тайком залезла в мамин телефон и долго листала фотографии. Костика не было. Ни фотографий с выписки, ни ста двадцати кадров голышом, ни вымученного позирования, где Маша делала вид, что целует брата. Папин телефон она брать не стала. Костя исчез вместе с пыльным ароматом детской присыпки и горьковатым запахом подгузников в мусорной корзине. Вместо него по полу бегал кролик. Мама ласково называла его Костюшечкой, а папа — Пиратской Косточкой, и оба они говорили, что кролик — самое настоящее чудо и пахнет он яблочным пирогом.

Прошла неделя, вторая. Незаметно в уроках и домашних заданиях пролетал сентябрь, ласковый, солнечный, слегка окрасивший деревья в жёлтый и красный. Синее небо хранило летнее тепло, облака ползли медленно, по выходным мама с папой возили Машу то в парк, то в лес, то по магазинам. С прогулок Маша приносила какой-нибудь подарок своему питомцу. То веточку, то хрустящие палочки из зоомагазина, то яркую пластмассовую игрушку. Костик на игрушки не реагировал, обнюхивал и убегал, палочками и ветками хрустел, но предпочитал обычную морковку, шпинат и цветную капусту. Кролю купили зелёную шёлковую ленту. Маша наряжала его по вечерам. Принесли лежанку, какие продают для кошек, клетку брать не стали. Мама посадила на балконе травку в продолговатом горшочке и поливала её водой. А Маша — слезами. Кролик, очаровательный, мягкий, смешной, больше не вызывал у неё восторга. Маша не заметила, что привязалась к брату. Она почти не подходила к «этому», на руки не брала, в купании не участвовала, и вообще он мешал ей своим плачем, видом, присутствием. Она не просила брата, но скучала по нему теперь, когда он исчез. А кролика Маша просила, но вот уже который день засыпала в слезах и горячих просьбах: «Пусть Костя вернётся!» Молиться она не умела, мама с папой не учили её, но недалеко от школы возносила к сентябрьскому небу золотые луковицы куполов церковь. В окна класса они заглядывали блестящими на солнце боками. В восемь и десять утра под самый большой купол поднимался человек и начиналась музыка: звон колоколов, пробуждающий в людях добро и надежду, как говорила учительница по русскому и литературе. «Когда человек слышит колокольный звон, всё плохое в нём пугается и ищет тёмный угол, но музыка неба проникает и туда и выгоняет зло. Вы чувствуете? Язык колоколов говорит с нашей душой». С Машей колокола не говорили, они обвиняли, били прямо в сердце, и оно ухало вниз, в желудок, и отзывалось ноющей болью.