— Я могу позволить себе всё, могу нанять лучших нянек, но мать Ане я заменить не могу.

— Это вы сейчас и пытаетесь сделать, — напомнила я.

— Да, пытаюсь. Потому что вы — та, кто сможет заменить Наташу. Я буду платить вам в десять раз больше, чем вы получаете на своей работе. Вы не будете ни в чём нуждаться, а когда необходимость в вашей помощи отпадёт, я куплю вам квартиру где захотите. По-моему, это неплохие условия.

Я не сводила с него глаз. Чувства были настолько противоречивыми, что не находили выхода.

— То есть вы считаете, что через год, два или три мама вашей дочери станет не нужна? Александр, вы вообще себя слышите?! И, кстати, с чего вы вдруг перешли на «вы»?

Последний вопрос, судя по всему, привёл его в наибольшее недоумение. Он тихо выругался, провёл ладонью по волосам и ещё больше стал напоминать адекватного человека, пусть даже желания связываться с ним от этого не прибавилось.

— Сейчас я никак не считаю, Настя. Всё, чего я хочу конкретно сейчас, — чтобы моя дочь успокоилась. Что будет дальше, я понятия не имею. Но уверен, вместе с психологом мы сможем найти выход. Так ты согласна?

— Всё-таки на «ты»?

— Да плевать, на что! — Он начал злиться. — Ты согласна?

— Нет. Повторяю, у меня своя жизнь здесь, в этом городе. Работа, которая мне нравится, личная жизнь, в конце-то концов. Я не котёнок, которого можно посадить в переноску и увезти хоть куда. Да… Говорят, животные помогают. Попробуйте завести своей дочери котика, а не чужую тётю.

— Ты не чужая тётя.

— Чужая. То, что я похожа на Наташу, Наташей меня не делает.

— Он вытащил из кармана пиджака визитку и протянул мне.

— Завтра в двенадцать я буду ждать тебя в кафе «Гладиолус». Можешь приехать с вещами, можем забрать всё потом. Можешь ничего не брать — купим всё на месте.

— Я не приеду.

— Я всё равно буду ждать.

— А потом что? Силой меня увезёте?

Мы встретились взглядами. В его глазах была решимость и жёсткость, но за ними я уловила тень беспомощности. Захотелось поскорее уйти.

Наташа, будь она неладна! Раньше она часто заставляла меня чувствовать вину за то, чего я не делала, и сейчас ничего не поменялось, пусть наши дороги давно разошлись.

— Я сделал тебе хорошее предложение, Настя, — сказал Александр. — С твоей стороны глупо от него отказываться.

Так и не ответив на мой вопрос, он пошёл к внедорожнику. Я стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся в салоне, так больше и не обернувшись на меня.

Двигатель завёлся, машина тронулась с места, и я заставила себя отвести взгляд.

Растерянно огляделась. Город постепенно просыпался, машин становилось больше. И как, спрашивается, отсюда доехать до работы, да ещё и не опоздать?! Посмотрела на визитку. Хотела выкинуть, но урны поблизости не было, и я сунула её в карман. Вспомнила фотографию маленькой девочки, глаза её отца…

Да провались ты пропадом, Наташа!

Глава 2

Настя

Как ни пыталась я весь день переключиться на работу, выходило из рук вон плохо. Мысли то и дело возвращались к сестре, её мужу и маленькой Ане. От Наташки я могла ожидать чего угодно, но бросить собственную дочь… Когда от нас ушёл отец, она говорила, что в жизни не простит его, а сама отбросила финт похлеще!

В итоге к концу дня я была на взводе. Устала, как не уставала уже давным-давно, да ещё и схлопотала замечание от начальницы за невнимательность.

Вернувшись, я обнаружила, что Паша уже дома. В комнате работал телевизор, и как я вошла, Пашка, само собой, не услышал. Хотела повесить куртку на крючок, но обнаружила, что он до сих пор болтается на соплях, хотя я уже несколько дней просила его починить.

— О, Настька. — Увидев меня на пороге комнаты, Паша поднялся с дивана и потянулся. — Отлично, что ты пришла. Покормишь меня?

— А ты сам себя покормить не мог? — спросила, бросив взгляд на экран.

По телевизору шёл футбольный матч, на столе валялась открытая пачка чипсов. Я засунула раздражение поглубже.

— Слушай, да я не знаю, что там есть.

— Можно было открыть холодильник и посмотреть, что там есть. Вроде не безрукий и не слепой.

— Ты чего такая злая?

— Да ничего, — ответила я желчно и молча ушла в кухню.

В раковине стояла оставшаяся с утра посуда, на плите — жирная сковородка.

Я вздохнула и включила воду. С тех пор, как Паша устроился на новую работу, он с чего-то взял, что домашние дела — исключительно моя проблема. Всё, на что он был способен — вынести мусор.

Вымыв сковородку, я вернула её на плиту и, пока грелись вчерашние блинчики, которые я специально наполнила начинкой, чтобы он мог поужинать без меня, взялась за тарелки. Из комнаты раздались радостные возгласы дикторов и Пашкино победное улюлюканье. Всё ясно — гол.

Я перевернула блинчики, домыла посуду и вернулась в комнату.

— Ты ужинать будешь или нет?

— А, уже…

Он снова сидел на диване со своими чипсами.

— Настюш, а можешь мне принести? Тут такая игра…

— Ты совсем охренел? — психанула я. — Что с тобой происходит, Паш? Не ты один работаешь, я тоже после работы пришла. Почему ты не помыл посуду?! Почему крючок не починил?! Я тебя же просила!

— Так игра…

— Игра, — передразнила я. — И дальше что?

Он насупился, но с дивана поднялся.

— Ладно, извини. Завтра всё сделаю, — сказал Пашка примирительно. — Игра и правда отличная.

Его «отличная игра» была последним, что меня интересовало. Зря я согласилась купить большой телевизор, да ещё и в кредит. Мы и так платили за съёмную квартиру, а эти траты были лишними.

В кухне Пашка включил чайник и сел за стол. Я положила ему блины, сама тоже взяла тарелку и выставила чашки.

— А сметаны нет?

— А сметаны нет? — переспросила я язвительно.

— Да какая муха тебя укусила? — Он отхватил кусок блина, прожевал и, поднявшись, соизволил-таки открыть холодильник.

Сметаны у нас не было, потому что я её не покупала.

Пашка проверил полки и вернулся за стол. Фейс у него был недовольный.

— В чём дело? — спросила я.

— Да так… Ты в следующий раз клади побольше творога. И пожирнее бери. Моя мама отличные блины готовит, а эти…

Я грохнула чашку о стол. Пашка заткнулся и посмотрел на меня. Выхватив у него из-под носа тарелку, я швырнула её на стол возле раковины.

— Вот и катись к своей маме, раз она отличные блины готовит! Ты меня достал! Я тебе не мама и даже не жена! И, знаешь, я тебе больше не девушка. Надоело!

— Настя…

Он попытался подойти ко мне. Я откинула его руку, наградила гневным взглядом. Оставаться наедине не хотелось, но уйти я могла разве что к маме или в гостиницу. Гостиница в сравнении с другими вариантами виделась не самым худшим.

В комнате я вытащила из шкафа сумку и стала скидывать в неё свои вещи. Несколько футболок, куртка, брючный костюм… Всё влезло, место осталось даже для мелочовки из ванной. Когда я пошла собирать её, Пашка понял, что я не шучу.

— Остынь. — Он схватил меня за руку и попытался забрать шампунь.

Я выдернула руку.

— Я не кипятилась, чтобы остывать.

— Тогда что ты делаешь?

— Ухожу.

— Куда ты пойдёшь? — спросил он с видом, словно был уверен, что идти мне некуда. Хотя он и правда был в этом уверен.

— Куда надо, туда и пойду.

Я продолжила собирать мелочи. Паша опять вырвал у меня тюбик.

— Да что случилось?! — Он стал раздражённым.

— Ничего! — процедила я. — Ничего не случилось, понимаешь?! Просто мне надоело. Ты как маленький мальчик, которому нужна титька. Всё, ищи себе того, кто будет твоей мамочкой, а я на это не подписывалась!

— У нас квартира и кредит!

— Отлично! Кредит твой, а квартира… Завтра я позвоню хозяйке и скажу, что теперь по всем вопросам она может связываться с тобой. Делай что хочешь.

— И куда ты пойдёшь?! — Раздражение его стало переходить в злость.

— А вот это тебя не касается, — ответила и посмотрела на тюбик в его руках. Это был мой гель для душа. — Можешь оставить себе, — сказала и вышла из ванной.

Осматриваясь, я заметила свою старую сумку, про которую совсем забыла. Стала убирать. Из кармана выпала фотография. Подняла её и перевернула. На снимке были мы с Наташкой — совсем ещё малявки. Кажется, класс второй или третий. Откуда взялась эта фотография, я и не помнила, но всмотрелась в нас. На Наташке было розовое платье, тёмно-русые волосы распущены, а мои собраны в хвост. Как две капли воды…

Вздохнув, я сунула снимок в боковой карман.

Паша нарисовался в дверном проёме.

— Посмотрим, на сколько тебя хватит, — сказал он сухо.

Я застегнула сумку.

— Смотри сколько влезет, — ответила ему и закинула ремень на плечо.

Он посторонился, пропустил меня в коридор. Пока я обувалась, так и стоял, наблюдая за мной.

Я отперла дверь и молча захлопнула её с обратной стороны. Мною двигали злость и разочарование. Не надо мне вот этого! Сама свою жизнь построю!

Сумка оттягивала плечо, лифт никак не ехал, зато мысли роились, как дикие пчёлы.

* * *

Сидя на кровати в обшарпанном номере хостела, я держала в руках визитку и всё не решалась позвонить. Это бред! Выйти замуж, стать матерью ребёнка, которого я в жизни не видела…