Марк первым двинулся по тропе. Я побрела за ним, Лё прикрывал спину. Странно, но когда он не сверкал глазищами и не строил из себя недотрогу голубых кровей с поехавшей кукухой, то казался даже… привлекательным.

Блин, Алина, соберись!

Но собраться не получалось. В его мимолётных движениях, мимике и голосе сквозила какая-то растерянность и обречённость. Стало завидно, что в Алинку такой парень влюбился, да ещё и безответно. Вон как переживает.

— Слушай, — я догнала Марка и осторожно тронула за предплечье. — Да не волнуйся ты так. Не знаю, что у тебя произошло, раз про резню начал думать, но оно того не стоит. Вон сколько по телику показывают, что открывают стрельбу из-за несчастной любви. И какой итог? Гибнут невинные люди, а легче не становится. Хочешь сломать себе жизнь? Ты ж красавчик, при деньгах. Да впереди сплошное светлое будущее.

Он сморщился, будто слопал малину с клопом. Я явно сказала совершенно не то.

— Было бы ради кого стреляться, — он фыркнул. — Проблема выше.

— Не понимаю. То ты из Англии ради Алинки мчишься сюда, шепчешь её имя таким голосом, до мурашек, и рассказываешь, что без неё мир в крови утонет. То теперь: «было бы ради кого стреляться», — передразнила я его. — В тебе несколько личностей живёт, или что?

— Белоклыкова должна была помочь… кое в чём, — включился Лё, отпивая из бутылки Марка. — А теперь… не будет.

— Помочь, — я оглянулась на Лё. — Она мне другое говорила. Что Марк её фанат-поклонник. Может, неправильно поняла? Она поможет, но со своим парнем останется. Ты поговори с ней, объясни.

— Не хочу, — буркнул Марк. — Обойдусь без её помощи.

— Но помочь можешь ты, — снова оживился Лё, потянулся к моей руке, но оборвал себя. — Ничего сложного. Нужно только… ну… поверить в то, что мы расскажем.

— Ну да, — хмыкнул Марк. — Успокойся. Не вышло, что поделать. Будем болеть за других и надеяться, что новый лидер будет адекватнее.

— У вас что, секта какая-то? — я изогнула бровь. — Будете рассказывать про истинных богов и что нужно делать, чтоб кошки с собаками жили в мире? Обычно таким бабушки божьи одуванчики занимаются.

— Не будем.

— Давай расскажем, — настаивал Лё. — Подумай сам, если она согласится, не придётся… всех тех ужасов не будет. Да и сам знаешь ситуацию. Ты должен участвовать! — мгновение на его лице мелькнул страх, но он взял себя в руки и улыбнулся. — Я думаю, Алина хорошая. Лучше Белоклыковой.

— Ты это понял после того, как она тебе по морде двинула?

— Не, ребят, — я подняла ладони. — Помощь в смысле приободрить, может, рассказать, какой ты классный. Но, — я просияла, — слушайте, я знаю, как помочь! Давайте я поговорю с Алиной. Расскажу, что ты лучше того парня. Может, припугну, что она меня, считай, отдала двоим незнакомым мужикам. И всё.

Марк развернулся и поднял палец, превращаясь в страшного маньяка:

— Я не хочу говорить про эту девушку. Она сделала выбор, и её судьба мне больше неинтересна, — оскал маньяка сменился вежливой улыбкой. — Или ты решила прямо сейчас исполнять моё желание?

— Пф, хорошая попытка избежать проигрыша, — я покачала головой. — Ладно, раз я в это ввязалась, то помогу с чем там надо. Отвезти что-то необходимо или, не знаю, ремонт какой? Учти, обои я клею не очень.

Лё просиял, но Марк сдвинул брови и качнул головой.

— Слишком опасно. Сейчас отвезём тебя домой, и будешь жить свою жизнь дальше.

Его брат возмущённо выпрямился и хотел что-то сказать, но, взглянув на меня, оборвал мысль и поник.

Мы как раз вышли к таинственно освещённому дому. В спешке я как-то не обратила на него внимания. Бревенчатый, явно очень старый, но ухоженный. Крыша обросла мхом, в дальней части даже кустик вырос. Крыльцо чистое, небольшую веранду украшали красивые колонны с резным узором. Территория вокруг избушки вытоптана и покрыта опавшими иголками. Рай для интроверта. Вот бы ещё страшные зверюги по лесам не выли — вообще красота.

Марк направился к дверям мимо чаш с горящими полешками, которые я так яростно отвергла, когда убегала. Рядом с ними оказалось очень тепло, нельзя не признать. Что-то ночь сегодня совсем не летняя какая-то.

— Сейчас попрошу то, что вызовет истерику, — вздохнул Марк, грея ладони у огня.

— Я истеричка, по-твоему? — возмутилась я, тоже подойдя к чаше.

Холодно, блин! Сейчас, когда опасность миновала и я вроде успокоилась, прохладный ветер кусал открытые предплечья и морозил кожу.

— Сейчас поверим, — Марк опустил подбородок и произнёс. — Закрой глаза.

Я аж поперхнулась от такой наглости.

— Ты меня за дуру держишь? Закрою, а ты бац, и по башке?

— Почему за дуру? Сама сказала, что за истеричку. И поверь, если б я хотел, то мне всё равно было бы, закрытые у тебя глаза или нет.

— Хотел бы чего? — дерзко вскинула подбородок.

— Алиночка, — вмешался Лё. — считай, что ну… у Марка, — он задумался, — что-то вроде радиоактивных духов, — мы с принцем одновременно подняли брови, но Лё продолжил. — Да, от них может закружиться голова, и поэтому…

— Ладно. Спасибо за творчество, — Марк схватил меня за руку так резко, что я вздрогнула. — Не хочет, не надо.

Лё поджал губы, но тоже шагнул к Марку, положил ему ладонь на плечо, и в этот момент у меня будто почву из-под ног выбили.

Я летала в темноте, окружённая размазанными по черноте рычанием. Будто неисправная кассета, которая замедляет и делает голоса, если это голоса, страшнее. Но они все отдалялись. Тьма сменилась розоватым свечением, будто первыми лучами рассвета.

Снова толчок, и я с удивлением оказываюсь в лесу. Но… в своём. Как-то сразу поняла. Ночь кончилась! Сквозь кроны светило летнее солнышко. Полдень вроде миновал. Какого… Что это за мистика?! Я совсем поехала?! Какой сейчас год?!

Ноги не удержали, но падения удалось избежать. Меня неожиданно аккуратно придержал Марк.

— Зажмурься ненадолго, — теперь он говорил почти ласково. — Полегчает, правда. Ты дома. В смысле, в своём лесу, всё в порядке.

Сама не поняла почему, но послушалась. Когда открыла, в глазах перестало кружить, а к телу вернулась возможность стоять самостоятельно. Потеплело, или это меня в жар бросило? Что за нафиг?! Светлый знакомый лес никуда не исчез. Страшные звери не рычали. Избушки тоже не было. Но… мы же…

Так, Алина, спокойно. У всего этого должно быть какое-то рациональное объяснение… Но, похоже, ты слишком тупа, чтобы его сформулировать. Может, Марк всё-таки двинул меня по голове? Стоит ли разозлиться на него порядка ради? Мм… Блин, выбираться из сильных объятий принца ох как не хочется…

— Спасибо, — я повертела головой.

Мы не у ручья, но место я узнала. Вот, даже дорога видна. По ней из столицы вечно приезжают компании на пикники. Место красивое, жаль только, постепенно в свалку превращается. На вытоптанной площадке сейчас стоял обалденный чёрный внедорожник.

— Мы довезём тебя домой, — вздохнул Марк, сам выпуская меня из объятий и направляясь к этому красавцу.

Фига себе. Это его, что ли?! Точно принц, да ещё на таком коне!

Глава 6. Возвращение домой

— Вот это машина. Блин, я слышала, что секты дело прибыльное, но чтоб так!

Я подошла к здоровенному чёрному внедорожнику, отполированному так, что в нём всё отражалось, как в зеркале. И не боится он бросать его посреди леса? Взглянув на себя внимательнее, поморщилась. Волосы в разные стороны. На щеках грязь, штаны превратились в видавшую виды половую тряпку.

— Эх, тоже мне, джентльмены. Ничего не сказали по поводу моих шикарных песчаных усов, — я не выдержала и хохотнула. — Да, всё странно, день сменяется ночью, вой, зверюшки из ужастиков, всё такое пугающее, но блин!.. Видок у меня, конечно, — я обернулась к ним и указала на верхнюю губу. — Или завидуете, что у вас таких нет?

— Конечно, — кивнул Марк, обходя машину и открывая багажник. Это насторожило, но принц показался с аптечкой и швырнул её Лё. — Машину всё равно от песка отмывать, так хоть крови не будет. Скажу, что возил старушек. Чтобы не подумали, будто я их сожрал, давай без крови.

— А так никто не удивится, что ты бабулек возил, да? Видимо, для тебя это в порядке вещей. Может, среди них и ту единственную поищем на замену Алине? — съехидничала я, вытирая лицо салфеткой, которую протянул Лё.

— Я очень принципиален. Чем старше женщина, тем ниже шанс, что я буду тем, кто один на всю жизнь. Впрочем, если она до сих пор ждёт принца на коне, то… тоже не. Я с конями не в ладах.

— Как же не в ладах? Вон у тебя какой — вороной, — я шлёпнула ладонью по капоту, и на полированной поверхности остался потрясающий жёлто-красный отпечаток. — Ой, прости! И на таком коне можно пачку жён запихнуть. А что? У вас опыт есть, — продолжало меня нести непонятно куда.

— Нет, нету, — Марк, изображая романтичность, приложил ладонь к груди. — Жду свою судьбу.

— Как же нету? Меня вон запихнули на раз, — я нервно хихикнула. — Или ты меня для Лё присмотрел? А что? Он милашка, — я посмеялась и ткнула того локтем в живот. — Даже подрались.

— Я? — так искренне удивился тот, что стало смешно. — Нет, я не могу. Я чую, что вы…