Генерал оставляет мои возмущения без ответа.

— Обучение почему не проходила? — продолжает давить на неё силой своего авторитета.

— Потому что навык слишком слабый, — едва слышно отвечает Таша и добавляет, — господин.

— Только водой владеешь?

Она кивает, а я благоразумно затыкаюсь, мотая на ус новые детали открывающегося мне мира.

Это выходит, что дэвианы создают воду или какой-то воздушный щит, как делал Райнер, когда защищался от грязи, так? А потом, когда их вены перестают светиться, всё созданное исчезает. Она же пыль ту вымыла, а потом вода словно бы очень быстро испарилась и пыль снова стала сухой.

— Поэтому и не тронули, — кривится Райнер. — Но всё же нужно пересмотреть правила для тех, кто занят регистрацией молодых дэвианов. Таких, как, ты нужно отправлять на обучение или запечатывать, не важно безопасна их первостихия или нет. Лично тебя мы запечатаем.

Я замечаю, как вздрагивает Таша, но даже без этого звоночка возмутилась бы:

— Нет. Она не делала ничего плохого! Помогает делать твои руины пригодными для жизни!

Райнер переводит на меня взгляд, который я читаю как знак того, что я полностью осушила чашу его терпения и если не заткнусь, он, не знаю, вышвырнет меня из окна, отрежет руку или ещё что.

— Уже забыла, что ничего не решаешь? — опять ухмыляется. — Или у тебя есть идеи, как можно меня переубедить?

Вашу ж мать, ему обязательно так козлить? Извращенец!

Глава 12. Условие

Откидываюсь на спинку стула и поджимаю губы. Он что, серьёзно? Хочет через постель решать такие вопросы? Сломать человеку жизнь просто потому, что можно консумировать наш брак?

Пф. Ты, генерал не на ту нарвался. Может я тебе ещё какие-то грани твоих увлечений открою?

— И как именно ты хочешь, чтобы я тебя переубеждала? — хмыкаю я. — Мне нужны гарантии и договор.

— И о чём ты хочешь со мной договориться? — ухмыляется Райнер, наливая себе ещё «компота».

— О том, что в случае выполнения ты оставишь Ташу в покое. Насовсем!

— Но она необученная дэвианка. Ты разве не знаешь, что это преступление?

О, я совсем забыла, что хожу по краю пропасти со своим иномирным происхождением. Спасибо, что напомнил, дорогой!

— Ну, ты же такой умный и сильный генерал, — как бы невзначай рассматриваю свои ногти, но почти сразу сосредотачиваюсь на белёсом рисунке на тыльной стороне ладони. Похоже на стёршееся мехенди. — Уж со слабой девчонкой, до которой никому не было дела, точно управишься?

Райнер отпивает и поглядывает на меня поверх бокала. В глазах плещется жидкий напитанный солнцем мёд. Интересный, конечно, мужик, могу понять, почему предыдущая хозяйка тела на него вешалась, но мириться с тем, что с головушкой у него явно непорядок придётся мне.

Чисто теоретически, из того что я вижу, генофонд тут богатый, если рассуждать с точки зрения инстинктов, как мужчина он очень даже привлекателен… Когда молчит. И не бесит. Проклятье, я на птичьих правах. Захочет, уложит меня тут же на столе, что я ему сделаю?

Сама влипла, может хоть Ташу смогу прикрыть? Она никого не трогает, замок готова отмывать, суп вон генеральский любимый спасла. А запечатает, так голодным сидеть будет!

Нервишки шалят, конечно. Мало ли что этому мерзавцу в голову придёт.

— Хорошо, договор, — хмыкает генерал и протягивает мне руку через стол. — Я не трогаю твою служанку и позволяю ей остаться здесь.

И замолкает с нехорошей улыбочкой. С такой его точно возьмут в ад на доску почёта лучших сборщиков душ.

— А что взамен? — не выдерживаю я.

— Твоя метка загорается белым золотом, само собой, — пожимает плечами генерал.

— И как мне это сделать? Я не понимаю, почему она… не горит.

— А ты старайся любить меня лучше, — ухмыляется Райнер.

А ну так бы сразу и сказал. Всё же обалдеть как просто! Раз и полюбила. Такого-то гада, что я в самом деле?

— Может, подсобишь немного и не будешь угрожать моим людям запечатыванием? — натягиваю на лицо милую улыбку. — Уверяю, я сразу начну любить тебя немножечко сильнее.

— Сколько времени мне нужно не угрожать твоим людям, чтобы метка горела как положено?

Господи, он издевается, да? Откуда я знаю!

— Боюсь, генерал, любовь не та единица, которой можно установить сроки…

— Даю тебе неделю, — взмахивает рукой мерзавец. — Кстати, что ты делала в дальних комнатах?

— Хотела… навести порядок? — поднимаю бровь. Ответ же очевидный.

— Зачем?

— Я собираюсь там жить.

— Исключено. Ты моя жена и спишь со мной.

Я вспоминаю кровать с цепями и сглатываю. По спине разбегаются колючие мурашки.

— Нет. Я хочу спать у себя. У меня… сон беспокойный!

Божечки, что я несу? Привяжет меня и успокоит, чего ему.

Райнер ухмыляется и допивает компотик.

— У меня тоже.

Мы, наконец приступаем к еде. Я ловлю на себе виноватые взгляды Таши и стараюсь ободрить её. Казалось бы, какое мне дело до неё, когда у меня своих проблем хватает. И всё же бросить девушку в такой ситуации я не могу. Тем более, с полезным даром.

Как говорила моя мама, обнаружив тонкий слой пыли на крыше шкафа, до которого я не дотягиваюсь, в этой грязище скоро не то что тараканы, змеи заведутся. Здесь у неё бы обморок случился, если не что-нибудь похуже. К пыли на шкафах у меня никаких претензий, но любому беспорядку есть предел, и в этом поместье он остался сильно выше нашей глубины. Так что Таша и её слабая магия мне нужны. Райнеру тоже, просто он этого пока не понимает.

Едим молча. Инстинкты сразу берут надо мной вверх, и я спихиваю своё беспокойство относительно мужа подальше и просто насыщаюсь. Впрочем, блюдо такое, что я ещё и наслаждаюсь тем, что ем.

Отмечаю, что суп точно стоило спасти. Мягкий сливочный вкус обнимает язык, оставляя лёгкую и приятную горчинку от незнакомых мне грибов. Недолго думая, я беру хлебную палочку, посыпанную какими-то зёрнышками, и крошу в тарелку.

Райнер смотрит на меня как на сумасшедшую, а я понимаю, что делаю что-то не так только, когда он сам отламывает кусочек и от хлеба и бросает в свой суп. Я мысленно прощаюсь с жизнью, когда он вылавливает его и ест. Зуб даю, впервые это делает. Сердце замирает. А что если тут никто и никогда так не ел? Может я нарушила какой-то местный закон?

Райнер не смотрит на меня, пока ест. Я не дышу, будто от этого зависит моя жизнь. Вообще, чего я всполошилась? Я вроде не рабыня тут, дочь императорской наложницы, которую по счастливому стечению обстоятельств зовут как меня, так? Значит, ем как хочу.

А потом генерал отламывает ещё кусочек и так же бросает в тарелку. Обалдеть, ему понравилось?!

Отчего-то это вызывает радость, необычно яркую, будто я в детстве, неожиданно узнаю, что мама купила билеты в кино и мы проведём время вместе. Странно как. Чего это я перевозбудилась из-за такой ерунды?

Тянусь к графину, чтобы набить себе воды, как вдруг руку снова обжигает. Райнер вскакивает со стула, я успеваю заметить, что кожа светится, после в глазах резко темнеет.

Когда я снова осознаю себя собой, то будто бы стою посреди бесконечного ничто. Надо мной распахивается ясное, усыпанное мерцающими звёздами неба, которые, кажется, можно рукой достать. Под ногами спокойное зеркало воды. Я стою на ней словно святая и вызываю лишь лёгкую рябь невысоких кругов, когда немного двигаюсь. Что происходит?

Звёзды отражаются в воде, поэтому кажется, что я в космосе. Не понимаю, куда мне, что делать, всё так странно. Вроде бы нужно куда-то идти, но я не понимаю куда. И зачем. Направления нет.

Я делаю шаг наугад и вдруг замираю от странного ощущения, будто кто-то смотрит на меня. Оглядываюсь, но кроме звёзд и бесконечного горизонта ничего не вижу. Останавливаюсь и оглянувшись кричу:

— Кто здесь?!

Мой голос тонет в пустоте гулким эхом. Господи, меня что, ещё в какой-то мир выбросило? А можно назад? Хотя б к чокнутому тирану, который ни за что в тюрьму закинет?

Делаю ещё шаг и замечаю, что в ряби на воде отражается что-то, чего я не вижу перед собой. Сглотнув, я замираю и останавливаюсь, чтобы дождаться, когда вода успокоится.

Сердце стучит, как барабан на рок-концерте. Я не ошиблась, передо мной что-то находится, но видно его только в отражении воды. Огромное, полупрозрачное, будто состоящее из рыжих лучей заходящего солнца. Когда поверхность достаточно успокаивается, я зажимаю рот ладонью, отшатываюсь и бросаюсь прочь.

Это грёбаный дракон! Огромный будто самолёт дракон!