— Нет, конечно! — фыркнула я и ощутила, как напрягся тумба-юмба рядом со мной.

— Ракха! — зарычал он на меня низким гортанным голосом. От него так и веет агрессией и дикостью. — Какха раху ба хулими! — принялся угрожать он нечленораздельными звуками. Сурово свел брови к переносице, наморщил лоб, плотно сжал губы. Гримаса получилась бы устрашающей, не будь он раскрашен как петух-гот. — Какха! — повторил он особенно злобным голосом и подался вперед, будто собрался ударить меня или больно схватить за что-то. Я среагировала мгновенно.

— А ну не рычи на меня, собака! — гаркнула я так, как сама от себя не ожидала. У тумбы-юмбы удивленно вытянулось лицо, а я отскочила на полшага и встала в обороняющуюся стойку. — Я ходила на курсы самообороны, имей в виду! — заявила ему, потрясая выставленными кулаками и слегка подпрыгивая. Если это экзамен от моего подсознания на готовность к экстренным ситуациям, то я сдам его! Да, где-то в душе меня душит жаба за деньги, потраченные на те самые курсы. За три года полученный навык ни разу не пригодился! Хоть во сне его применю… — Я знакома с техникой кунг-фу и ушу! — просветила я женишка. — Только попробуй напасть, и твоя голова окажется прямо между…

Бах!!!

Оглушительный удар раздался прямо в огромные деревянные двери зала. Стены дрогнули, стекла задрожали и даже деревянный паркет под нашими ногами подпрыгнул. Да что там пол! Сам тумба-юмба изменился в лице. Он и так разукрашен как клоун в цирке, а тут его еще и перекосило от страха. Интересно, кто там так настойчиво стучится?

Глава 2

— Каракха! — воскликнул он и перевел на меня горящий страхом взгляд. Вот честно, лучше бы он смотрел с ненавистью или презрением. Сейчас это чудо-юдо резко стало похоже на загнанного в угол зверя. Что еще за «каракха» такая страшная, от которой он готов в штаны наделать?

— Он здесь, — обреченно констатировал дядя с брошкой и посмотрел на дверь в зал как-то очень обреченно. — Еще есть время… Если мы начнем церемонию, а он не…

Новый удар, еще сильнее прежнего. Дубовые двери угрожающе дрогнули. Ой, ой, ой. Неужели…?

— Что это? — заволновалась я. Вроде бы и сон, а ударные волны от ударов совсем как настоящие. Аж кожа покрылась мурашками.

— Дракон! — писклявым фальцетом ответил мне жрец в голубой мантии.

— Они же вымерли! — скривилась я.

Бах!

Последний, третий удар, и двери не выдержали. Петли оказались вырваны с корнем, и тяжелые деревянные створки рухнули на пол, взметнув в воздух облако пыли.

— Не начнете! — мужской голос раздался с той стороны пылевой завесы. — Надо было торопиться, — из тумана показалась высокая мужская фигура. Он шагает вперед уверенно и твердо. Честно говоря, я приготовилась к тому, что мое подсознание сейчас нарисует большую уродливую курицу или обычного дракона из книжек, с крыльями и хвостом.

Однако, из пыли, пронзенной солнечными лучами, к нам вышел молодой, красивый, атлетически сложенный мужчина.

«На курицу не похож» — меланхолично констатировала я.

Освещение выгодно подчеркнуло его фигуру: широкие плечи, узкие бедра, крепкий живот из «кубиков». С таким прессом ему никакая подкладка не требуется, как тумбе-юмбе. Дракон даже не удосужился надеть на себя доспехи. На нем лишь военный камзол и брюки. Должно быть, «Дракон» — это некое прозвище или даже имя. Ничего общего с крылатыми ящерами у этого качка нет.

— Каракха! — зашипел тумба-юмба, и я вдруг поняла, что так он называет нашего незваного дуболома-дракона. Каракха? Я с недоумением посмотрела на мужчину. Ну, не знаю, по-моему, можно было и поизящнее ему название придумать.

— Еще одно слово вылетит из поганого рта, и открыть ты его больше никогда не сможешь! — пригрозил каракха, и по лицу своего женишка я поняла, что он понял каждое слово. Ему хватило ума внять угрозе и замолчать, сглотнув слюну. Еще бы! Каракха выше и крупнее этого несчастного дикаря. Захочет — в узел завяжет. Главное, чтоб меня бантиком сверху не повязал.

— Ваше Драконье Величие! — мужчин с брошкой, до этой минуты выражавший крайнее презрение ко всем присутствующим, вдруг залепетал. — Прошу вас…

— Умолкни! — оборвал его наш гость. Интересно, кто он такой и зачем явился? Какой-то странный сюжет у моего сна, запутанный. — Нельзя мешать священную королевскую кровь с дикими животными, — презрительно выплюнул он, даже не взглянув на тумбу-юмбу. А тот хоть и прикидывается иностранцем, понимает и ловит каждое слово. Я по глазам вижу, что он прекрасно осознает, о ком идет речь.

— Не поддерживаю ваши евгенические идеи, но в данном случае возражать не стану, — вставила я свои пять копеек. Гость обратил ко мне свой удивленный взор и приподнял бровь, мол, ты еще и говорить умеешь? А что я? Я гордо подняла голову и выдержала его взгляд. В конце концов, это мой сон! Раз считаю нужным пообщаться с порождением своего подсознания, то не вижу причин отказываться от такого удовольствия. — Замуж я не хочу и не выйду, — подытожила я.

— Вот как? — с какой-то издевательской интонацией хмыкнул каракха. — Если бы ты не хотела замуж, то могла бы сбежать в Обитель, хотя бы ради собственной безопасности. Но ты стоишь здесь в подвенечном платье, — он смотрит на меня с такой неприкрытой насмешкой, что хочется рычать.

— Меня привели сюда силой! — заявила я этому противному дуболому. Интересно, какую часть моей личности он олицетворяет? Похоже, что это внутренний «родитель». Упрекает, контролирует, запрещает, воспитывает.

«Родитель» поднял вверх руку, жестом давая понять, чтобы я умолкла.

— Ты нарушил древний закон, — он грозно посмотрел на дядю с брошкой. — За свой варварский поступок ты будешь наказан. От имени Верховного Клана я забираю твою дочь. Больше ты ее не увидишь!

— Нет… — выдохнул обвиняемый, а мне захотелось воскликнуть: «Не верю!». Из этого мужчины выходит очень плохой актер. Дочь отнимают, а на лице такое выражение, словно ему ногу отдавили.

Стоп. А ведь все думают, что его дочь — это я. Это меня собрался забрать каракха! От этого осознания я аж подпрыгнула на месте.

— Минуточку! Но я не… — попыталась возмутиться я, но каракха по-драконьи громко рявкнул на меня:

— Молчать!

От такого командирского окрика рот закрылся сам собой, но лишь на несколько секунд. Возмущение происходящим прорывается наружу, словно извергающийся вулкан. Я уже открыла было рот, чтобы ответить ему что-то грубое, но вовремя остановилась. Я никогда не одобряла публичные ссор и никогда не стремилась в них участвовать. Исследования показывают, что конфликтность обратно пропорциональна уровню интеллекта человека. Кричать и что-то доказывать этому дуболому я не собираюсь. Раз не получается проснуться, просто уйду.

— Ты куда собралась? — изумленно крякнул дракон, когда я спустилась по коротенькой лестнице и зашагала к выходу.

— Я ухожу, — коротко и веско бросила я, даже не притормозив. Ничего не преграждает мне путь: стража боится шелохнуться, а двери благополучно выбиты вместе с петлями. Между мной и желанным дверным проемом стоит причина свободного выхода из зала. Стоит и смотрит на меня как баран на новые ворота. Такое чувство, будто не только я, но и он не верит в реальность происходящего.

Вот он, момент истины. Хоть нас с каракхой и разделяют добрые пять шагов, но мы с ним поравнялись на одной горизонтальной линии. Перпендикулярные прямые пересеклись. Стоило мне ступить на эту самую линию пересечения, как по телу пробежала дрожь. Секунда, мгновение, и на моем плече сжалась стальная хватка. Я даже не поняла, как он смог за такое короткое время преодолеть разделявшее нас расстояние. В тот миг, когда его рука сжалась на моем плече, что-то екнуло в моей груди. Я отчетливо ощутила: теперь ничего не будет так, как раньше. На несколько секунд все поплыло перед глазами, и мне показалось, что я вот-вот проснусь.

— Ты идешь со мной, — прозвучал над ухом низкий хриплый шепот. Дракон нависает надо мной всей своей мощной фигурой. Он сдавил плечо на грани боли, так, чтобы я понимала: дернусь — будет больно.

— Я не та, за кого ты меня принимаешь, — ответила я очень тихо, но он услышал. Это моя последняя спасительная ниточка. Должен же этот дуболом понять, что я не та, кто ему нужен! Я не дочь этого плохо актера с брошкой, я не невеста тумбы-юмбы! — Я здесь вообще впервые! — заявила в лицо каракхе. Когда на его лице появилась надменная ухмылка, мое сердце обреченно ухнуло куда-то вниз, а самообладание и вовсе дезертировало, бросив на прощание нечто вроде: «Дальше без меня!».

— Принцесса, я знаю тебя в лицо, — той рукой, которая не была занята удержанием меня на месте, дракон ухватил мой подбородок и заставил задрать голову. — Ты — это ты.

— Нет же! — застонала я, мечтая вырваться от него. Слишком страшно для сна, слишком реалистично. Когда он стоит так близко, я кожей чувствую исходящую от него силу. Вблизи лицо моего похитителя уже не кажется таким красивым, как издалека. Сейчас заметно, что он старше, чем я думала раньше, ему точно больше тридцати. В чертах присутствует хорошо уловимая жесткость, какая бывает у людей, долгое время отдающих приказы. Теперь мне не так смешно и легко, как было в начале. Мне страшно.