Глава 3-1

— Вот как, — крякнула я, до глубины души пораженная услышанным. — Значит, потеряли могущество… И Нептун тоже? — засомневалась я, что все сказанное относится и к бывшему мужу тоже. Он всегда был одним из сильнейших богов. Даже спустя сотни лет я с содроганием вспоминаю те гигантские волны, которые он обрушивал на города, чьи жители не выказали ему достаточного почтения. Нептун топил корабли, устраивал наводнения, поглощал острова в морской пучине и смывал с лица земли целые страны. Он всегда был страшен в гневе. Тем удивительнее, что бывший муж все-таки сохранил мне жизнь.

— Нептун и еще несколько шархалов продолжают цепляться за остатки былой власти, — с презрением сплюнул паренек, прижимая к себе свою невесту. — Но у них нет шансов. Это агония. Шархалы будут уничтожены, — уверенно заявил он и вдруг осекся, вспомнив, с кем говорит.

— Оу, — выдала я, понимающе кивая головой. — Как здесь все поменялось за время моего отсутствия. Я много всего ожидала увидеть в Эгоре, но такого поворота даже вообразить не могла, — призналась я этим двоим. Трудно сдерживать эмоции, когда узнаешь такие новости. Моего бывшего свергли! Ешкин-макарешкин… Он больше не всесильный повелитель морей и океанов? Я даже не знаю, как реагировать. Расстраиваться? Ха! Да с чего бы? Уж я точно не желаю бывшему мужу ничего хорошего. Раз ему прижали хвост драконы, то я буду только рада наблюдать за его падением, желательно из первого ряда.

— Но… — снова голос разума в лице невесты отважного воина дал о себе знать. — Не все так однозначно, как говорит Грем, — она метнула недовольный взгляд на своего жениха. — В последнее время шархалы берут реванш. Они снова завоевывают то, что отняли у них драконы.

— Тьфу! — досадно плюнул Феликс. Он тоже моего бывшего мужа недолюбливает. Мягко говоря. Очень мягко. — Тоже мне, ящеры криволапые…

Бесстрашный Грем шумно выпустил воздух через нос.

— Всего несколько островов вернул себе Нептун, — возразил ей жених, но его взгляд остался нежным. — Да, он смог пробить защиту нескольких крупных городов и накрыл их сильнейшей бурей, но генерал Микаил даст ему отпор! — сквозь зубы процедил Грем и сжал руки в кулаки.

— Но пока не дал, — мягко напомнила ему невеста. — И вообще, говорят, генерал хворает в последнее время.

— Драконы не болеют! — Грем явно занервничал. В его голосе зазвучала хорошо знакомая мне неуверенность, приправленная страхом.

— Говорят, он хворает оттого, что свою истинную найти не может! — выпалила девушка с таким видом, будто выдала государственную тайну.

— Кого-кого он не может найти? — приподняла одну бровь я.

— Истинную! — повторила невеста. — Драконы могут жениться только на своих истинных! Это женщины, которые идеально подходят им по структуре своей сущности. Только истинная может выносить и родить наследника для дракона. Ни одна другая женщина не справится, плод погибнет. Поэтому без истинных они не могут, чахнут и…погибают.

— Тряпка! — вынес вердикт мой фамильяр.

— Генерал, который не может найти свою любовь и поэтому чахнет от тоски, — скептически протянула я. — Красивая сказка, конечно, но верится с трудом.

Эх, а было бы мне лет восемнадцать, я бы пустила слезу над этой историей.

— Если этот Мишаня и вправду прищемил хвост твоему мужу, то тот мог и отравить его, — вполне серьезно вступил в разговор Феликс. — С него станется. Если он не мог достать врага напрямую, то устранял его на расстоянии.

Да, это похоже на моего бывшего. Однажды царь горных просторов имел неосторожность грубо высказаться о Нептуне на одном из приемов. Так мой повелитель касаток подсунул тому ядовитую рыбу. Его руки простирались даже туда, где никогда не было моря.

— Девушка, простите, но ведь вы…богиня? — опасливо уточнила девушка, явно собираясь назвать меня более привычным ей словом на букву «ш».

— Возможно, — загадочно улыбнулась я. — Похоже, что богам в мире Эгора больше не безопасно. Значит, прав был малец, когда грозил мне карами своего дядюшки-генерала? Раз я богиня, то и меня убьют, не особо разбираясь, — я развела руками.

«А ведь рождена я была человеком» — подсказал ехидный внутренний голос. Да, когда-то я была смертной девушкой. Без магии, зато королевского происхождения. Мой отец правил землями по всему Южному плато.

— Ну… — Грем растерянно посмотрел на свою невесту. — Вы совсем не похожи на шархала.

— А ты видел много богов? — удивилась я.

— Этот наивный дурак не так прост, как кажется, — хмыкнул Феликс.

— Я служу в личной гвардии генерала Микаила! — гордо вскинул подбородок Грем. — Я участвовал в десятке операций по выслеживанию и устранению шархалов! Уж я их видал-перевидал, будьте здоровы! Но вы… — он присмотрелся ко мне и покачал головой. — Мне бы и в голову не пришло, что передо мной объект охоты. Вы такая…красивая, — выдал он, чем заслужил тычок от своей невесты.

Глава 3.2

— О, спасибо! — просияла я. — Приятно наконец-то услышать комплимент, а не рыбное оскорбление. И все-таки, тот молодой дракон как-то понял, кто я. Неспроста он все время морских зверей поминал, — учитывая, что богиней меня сделал лично Нептун, думаю, нечто морское во мне отпечаталось. Шутка ли, никогда прежде об этом не задумывалась! Но и селедкой кривоногой меня никто не называл.

— Драконы видят сущность шархалов, — просто объяснил Грем. — Да и не только их, а вообще всех: людей, оборотней, ведьм. От них не укрыться.

Это мы еще посмотрим. Я столько раз сбегала из замка Нептуна, что о методах маскировки знаю больше, чем Джеймс Бонд.

— Вас выдает взгляд, — признался Грем.

— Взгляд? — удивилась я. — А что не так с моим взглядом?

Влюбленные переглянулись, будто подумали об одном и том же.

— Вы выглядите как юная девушка, — заговорила девушка, подбирая каждое слово, — но ваш взгляд… — она сглотнула, лишь на секунду заглянув мне в глаза, чтобы затем испуганно посмотреть в другую сторону. — Вы смотрите так, будто видите душу, — пробормотала она.

— М-да, — цокнул Феликс своим шершавым язычком. — Годы так просто не проходят, мать. Взгляд у тебя и вправду с милой внешностью совсем не вяжется.

Да, с того момента, как Нептун взял меня в жены, я не постарела ни на день. Сотни лет живу в теле восемнадцатилетней девочки. Многие смертные мечтают не стареть. Что ж, я бы с радостью передала этот «дар» любому желающему!

Все, что угодно, лишь бы стать простой женщиной, а не застывшей во времени куклой.

— Вы меня простите, но… — Грем запнулся. — Я ведь обязан доложить о вас, — сказал и застыл, своим корпусом стараясь закрыть от меня невесту.

— Ой, дура-а-ак, — протянул Феликс. — Смолчал бы, на крайняк соврал, что из благодарности будешь молчать о спасительнице своей отважной задницы. Нет же, сам себя сдал с потрахами! У драконов все воины такие идиоты? — меланхолично поинтересовался фамильяр. — Тогда неудивительно, что они проигрывают.

— Молодец, что сказал правду, — сдержанно произнесла я. — Хвалю. Сразу видно: честь для тебя — не пустое слово. На такое замечание Феликс лишь презрительно фыркнул, но комментировать его не стал. — Выполняй свой долг, кто ж тебе запрещает. Положено доложить — доложишь. Вот только, кому? — я выразительно посмотрела по сторонам. — Кругом непроходимый лес.

— Мы ведь выберемся из него, — не слишком уверенно протянул Грем. Понимает, что в моей власти сделать так, что он со своей дамой превратится в Тарзана и Джейн Портер.

— Возможно, — кивнула я. — Но прежде расскажи мне поподробней про этого генерала Микаила. Кто он такой?

— Он — один из генералов армии императора, под его управлением находятся все прибрежные земли империи, — без запинки оттараторил Грем.

— Хех, — выдал Феликс. — Значит, Мишка поставлен мужа твоего усмирять. Слабака на такое место не назначат. Сильный дракон он, выходит.

— А где конкретно он сейчас? — спросила я. Откуда простому воину, хоть и из гвардии, знать такие подробности, но чем черт не шутит? Вдруг повезет. — В плавании? В походе? Может, в лагере каком засел?

— Нет, — уверенно покачал головой Грем. — Он… — метнул в меня неуверенный взгляд, будто сильно сомневается в том, стоит ли мне вообще что-то рассказывать.

— Говори, — с самой доброжелательной улыбкой посоветовала я парню, но получился оскал, а слова прозвучали как угроза.

— Вы поймите, я простой воин, — пожал плечами паренек.

— Давит на жалость, — заметил Феликс. — Не ведись, он соломку подстилает.

— И все-таки… — я с ожиданием посмотрела на парня, а он все не решался мне ответить.

— Нептун похитил принцессу Аскарию, — выпалила его разумная невеста. — Все силы брошены на ее спасение, и генерал Микаил руководит операцией.

— Зачем ему принцесса? — нахмурилась я.

— Тебе замену ищет! — съехидничал Феликс, чем заслужил от меня тычок в мохнатый бок.

— Принцесса должна выйти замуж за правителя Темных земель! — объяснила девушка. — Этот брак очень важен для драконов, так как он объединит экономическую мощь Союзных королевств и военное могущество темных. Этот брак существенно ослабит шархалов, — подчеркнула она главную мысль. — Поэтому Нептун похитил девушку. Так он убил двух зайцев: сорвал опасную свадьбу и выманил генерала Микаила — своего кровного врага.