— Мать! — раздраженно окрикнул меня Феликс. — Ты чего удумала, а?! Девчонку-то драконам вернуть надо! На крайняк — отцу! Ты что собралась делать, мать?!

Что, что… Узнаешь!

— Для кого…? — она смотрит на меня круглыми от страха и непонимания глазами.

— Узнаешь! — схватив ее за руку, я исчезла во вспыхнувшем портале. Мне в спину донесся возмущенный крик Феликса. Своего верного спутника я предпочла не брать. Пусть отдохнет, не то своими едкими комментариями он меня скоро до ручки доведет.

— О, Матерь всех миров! — воскликнула Аскария, увидев, куда я ее привела. Вдохнув воздух с нотками хвои, я расплылась в улыбке. Столетия прошли, но это место не изменилось. Величественный каменный монастырь все также стоит среди гор Северного перевала. От здания не отошло ни одного камешка. — Где мы?

— В обители, — коротко ответила я, глядя на высокие двери. Налюбовавшись, ступила внутрь. Как же я мечтала снова оказаться здесь! Тихо. Темные коридоры хранят молчание. Никто нас не встречает, людей вообще не слышно.

— Здесь же никого нет, — прошептала Аскария, испуганно озираясь по сторонам. — Вы бросите меня здесь одну? В горах?! — ее голосок задрожал.

— Успокойся! — отмахнулась я от этой нервной амебы. — Здесь всегда кто-то есть, — с этими словами я активировала особое заклинание, давая понять — свои. Едва уловимая волна магии пронеслась по монастырю.

— Приветствую вас в обители богини милосердия! — пронесся под потолком голос настоятельницы. — Чем обязаны столь неожиданному визиту?

— Приветствую тебя, верная служительница, — расплылась в улыбке я. Нужно хранить свое возвращение в секрете, поэтому надолго я здесь не задержусь, но как хочется остаться и все осмотреть. Храм в мою честь все еще стоит, никто его не разрушил. — Привела тебе воспитанницу, вот, — указала на трясущуюся принцессу. — Девушка она хорошая, но ты ее побереги. Будут спрашивать о ней, говори, что это дочь разорившегося аристократа. Она здесь ненадолго. Я ее заберу… Через какое-то время.

— Постойте! — растерялась настоятельница и поспешила спуститься к нам. По ступенькам застучали каблуки. — Кто вы?! — последний вопрос донесся мне в спину. Я исчезла из собственного храма… Или правильнее сказать, позорно сбежала?

Через несколько минут я уже стояла все в той же башне под тяжелым взглядом своего фамильяра.

— Ты меня бросила! — прошипел он, уязвленный до глубины души. — Я чуть с ума не сошел! Метался по этой рухляди, звал тебя, кричал «Мать! Мать!», а ты…

— Феликс, ты даже с кровати не слез, — прервала я его пламенную речь.

— Я отходил от шока! — фамильяр стукнул лапой по девичьей кровати, которую нагло оккупировал. — Меня мать бросила!

— Бросишь тебя, как же, — буркнула я себе под нос. — Даже если на край света тебя вывезти, ты и оттуда дорогу ко мне отыщешь. Плавали, знаем.

Глава 4.3

— Ты тему не переводи, мать! — одернул меня Феликс. — Лучше расскажи, что ты намерена делать.

— Ты даже не спросишь, куда я дела принцессу? — спросила я, подходя к зеркалу.

— Мне плевать, куда эта малахольная делась! — отмахнулся Феликс. — Надеюсь, ты ее прикопала где-нибудь, чтоб уж точно никому не досталась! Но я-то тебя знаю, мать, ты так не поступишь. Что удумала? Рассказывай, — тяжко вздохнул он, будто смирился с тем, что я от своих планов не отступлюсь.

Вместо ответа я подошла к напольному зеркалу. В нем отразилась та же девушка, которую я вижу уже сотни и сотни лет. Ни одна клетка с тех пор не обновилась, ни один волосок не выпал. Нежные девичьи черты лица, губки-лепестки, изящные скулы и яркие глаза цвета южного моря. Идеальная фигура в форме песочных часов. Длинные вьющиеся локоны золотого цвета, ниспадающие до самых бедер. Все такое правильное, красивое, навечно застывшее во времени. Я заперта в этом кукольном теле, оно — моя тюрьма. Я бы отдала все, что угодно, лишь бы стать обычной женщиной. Стареющей, неидеальной, со складками на животе. С апельсиновой коркой на бедрах. С морщинами. С сединой в волосах. С родимым пятном на половину лица.

Я бы все отдала за то, чтобы получить возможность стать матерью. Это мертвое тело никогда не родит, не выделит ни одной яйцеклетки. Уж сколько методов я перепробовала, будучи на Земле, не сосчитать. Попыток искусственного оплодотворения у меня было столько, что я сбилась со счета. Все бесполезно.

— Мать? — голос Феликса выдернул меня из мрачных воспоминаний. — Все в порядке? — забеспокоился фамильяр.

— Да… — не слишком уверенно протянула я, разглядывая себя.

— Я же говорил тебе не подходить к зеркалам! — очень серьезно напомнил он и спрыгнул со своего лежбища. Сначала я не поняла, что собирается делать мой кот, а когда сообразила, было уже поздно. Он приблизился к напольному зеркалу и совсем неграциозно опрокинул его большой мощной лапой. Дорогой предмет интерьера с грохотом разбился об пол. — Не играй с огнем, мать, — бросил Феликс мне через плечо и вернулся обратно на кровать. — И говори, что ты задумала.

— Я уже сказала тебе, Феликс, — вздохнула я, подойдя к окну. — Я намерена проникнуть в стан драконов. Сердцем чувствую: Нептун затеял очередную подлость. Никто не желает поражения этой рыбы так сильно, как я. Никто не ненавидит его сильнее меня. И вряд ли у пришлых драконов есть кто-то, кто знает его лучше меня.

— Мать, ты почти ничего не знаешь об этих захватчиках, — забеспокоился Феликс, но прежней паники в голосе уже нет. — Они и без тебя прекрасно справятся. Зачем лезть дракону в пасть?

— Ну, раз помощь моя не нужна, то я и уйду восвояси, — пожала плечами, глядя на бело-голубую морскую гладь.

— Ты думаешь, они тебя отпустят?! — задал Феликс разумный вопрос.

— Меня, может, и не отпустят, а вот принцессу держать точно не станут, — с этими словами я развернулась к фамильяру вполоборота, взмахнула рукой и продемонстрировала то, что успела незаметно позаимствовать у похищенной принцессы.

— Ах ты ж, хитрюга! — одобрительно воскликнул Феликс. — Умыкнула у этой простофили слепок ауры! Ай да молодца! Я даже и не додумался до такого! Ну-ка, примерь. Посмотрим, как на тебе сидит, — он довольно развалился на кровати, будто я ему новые тряпки собралась демонстрировать.

Не мешкая, я «прикрыла» свою собственную ауру слепком принцессы Союзных королевств. Это как надеть маску на свое лицо.

— Ну, как тебе? — спросила у Феликса.

— Как седло на корове, но… сгодится, — презрительно скривился он и отвернулся, будто ему даже смотреть на это убожество неприятно. — Думаешь, они ничего не заметят? — фамильяр заметно нервничает. — А если заметят, мать? Ты понимаешь, что твое бессмертие тоже смертно?! — повысил голос он и перешел на характерное кошачье шипение.

— Все умирают, Феликс, — с улыбкой напомнила я ему. — А меня так и вовсе на том свете с фонарем ищут.

— Прекрати! — резко оборвал меня он. — Я думал, эти мысли ушли из твоей головы. Ты будешь жить, и еще очень долго!

Я хотела ответить ему, что и так живу на свете дольше любого человека, но в этот момент уловила нечто необычное. На идеальной картинке морской идиллии появилась клякса. На горизонте замаячило черное пятно, с каждой секундой становясь все больше и четче.

— Феликс, дракон летит! — скомандовала я, и кот мгновенно подорвался с постели.

— Где?! — подбежав к окну, он высунул в него свою любопытную мордочку. — Ого, какой здоровый! Мать, может ну их, этих драконов? Пойдем в лес жить!

— Нет, Феликс, — прошептала я, не отрывая взгляд от удивительного существа. Огромный, размером с самолет, он размахивает гигантскими черными крыльями и стремительно приближается к полуразрушенной башне. Минута — и дракон приземлился перед замком, отчего весь остров слегка покачнулся. Он выглядит таким большим, что я всерьез испугалась, как бы остров не ушел под воду от его огромного веса. Но нет, устоял, только стены башни слегка тряхнуло.

Я залюбовалась иномирным захватчиком. Черная чешуя блестит на солнце, а дракон весь будто соткан из магии и чистой силы. Да, если кто и мог потеснить моего бывшего мужа с пьедестала бога, то только такое величественное существо.

Вдруг черного дракона охватило зеленоватое свечение. Он начал уменьшаться в размере, и через несколько секунд с земли поднялся мужчина.

«Красавец в полном цвете лет, и кудри черные до плеч» — пришли на ум бессмертные строки.